Только такая перспектива меня совершенно не устраивала.
Да, в Цитадели были свои минусы. Опасность подстерегала везде, нельзя было даже спокойно выйти в коридор без ожидания неожиданного нападения.
Но там же был Габриэль, который всё держал под контролем!
Кроме мантикоры, конечно. Но с последней я справлюсь.
Предчувствие меня не обмануло. Примерно через час мы долетели до относительно небольшого, утопающего в зелени замка из белого мрамора.
Как настоящее гнездо, это здание находилось на возвышенности – холме, и невероятно красиво смотрелось на фоне голубого неба.
Меня доставили прямо к входным воротам.
Обратила внимание, что вокруг было безлюдно. Или бездраконно?
Как бы то ни было, по территории не сновали ни люди, ни драконы в человеческом обличье.
Сад выглядел сильно запущенным, цветы из клумб побежали самосевом кто куда хочет, а единственный колодец плотно зарос колючим шиповником.
Поставив меня на ноги на грязной каменистой дорожке, Габриэль принял мужской облик.
– Прости, что тут всё так неухоженно. Я найму садовника, чтобы он привёл здесь всё в порядок. Я не ожидал, что на мою голову свалится жена, уж извини, – произнёс Габриэль, подводя меня к большим закрытым дверям.
Он мягко взял мою ладонь и прислонил к дверному замку. И тут же накрыл мою руку своей.
Пара непонятных мне фраз – и двери распахнулись сами собой.
– Всё, моё родовое гнездо признало тебя своей хозяйкой. Отныне перед тобой тут открыты все двери, – пояснил Габриэль, заведя меня внутрь, в большое фойе с резными люстрами и потолком, украшенном в стиле «каменное кружево».
Прямо перед нами устремлялась наверх мраморная лестница.
– Габриэль, ты что, хочешь меня здесь оставить? – напряжённо спросила я.
– Здесь ты будешь в безопасности, – мотнул он головой, словно борясь сам с собой. – А в Цитадели я могу не уследить, и какая-нибудь сбежавшая из кристалла тварь свернёт тебе шею или откусит голову. Я этого не переживу.
– Я не хочу жить тут в одиночестве, без тебя! – умоляюще уставилась я на него. – Верни меня в Цитадель, пожалуйста!
– Цитадель – это тюрьма на высокой скале, холодная, безжизненная и опасная! – решительно заявил супруг. – А тут – только посмотри! Довольно красиво и живописно. Будешь гулять в собственном саду, живая и здоровая. Рви ягоды малины с куста. И землянику. Шикарный вид из окна! Родниковая вода в колодце. Никакой повышенной влажности. Занимайся тут чем хочешь: рисованием, танцами, садоводством или вязанием. Я обеспечу тебя всем необходимым.
– А что скажешь насчёт консумации нашего брака? – уточнила я с замиранием сердца.
– Мне нужно об этом подумать, – тряхнул он головой. – Священник заверил, что, пока наш брак не консумирован, есть шанс его разорвать и обрести истинную пару – драконицу. Ты довольно милая и безобидная фея, но тебе никогда не стать драконицей. А я жить хочу, понимаешь?
– Понимаю, – тяжело вздохнула я.
Габриэль повёл меня на экскурсию по замку, открывая одну дверь за другой.
Показал трапезную, кухню, закуток с бассейном, кучу гостевых, библиотеку, личный кабинет и даже бассейн. А ещё – спальню родителей и свою бывшую комнату.
– Вот, у той стены находится мой альков, – произнёс он, заходя в апартаменты, в которых когда-то жил. Тут царил идеальный порядок, только всё было покрыто толстым слоем пыли.
Свет сюда пробивался из двух больших окон, полуприкрытых золотистыми шторами.
Габриэль щёлкнул пальцами, и комната преобразилась, засияв чистотой. От пыли не осталось и следа.
– Пришлю тебе ещё горничную – пусть прибирается и выполняет функции поварихи, – решил супруг, но засомневался: – Или сама справишься? Некоторые человечки любят сами наводить уют и чистоту.
Всё это время он со странным выражением поглядывал на кровать. Так голодающие смотрят на корку хлеба.
А сиреневые сполохи в его очах стали ещё более насыщенными.
В конце концов он рвано выдохнул:
– Всё, я больше не могу.
Подхватив на руки, он понёс меня на постель.
Глава 29. Нелегкое решение
Габриэль
Кузен знал, что делает, заставляя меня выпить из кубка пойло со стимуляторами возбуждения.
И даже сам хлебнул из него.
Этой ночью наверняка кучу девок во дворце попортит и успокоится.
А для меня успокоительного не было. Разве что в виде моей хрупкой, нежной человечки.
И до безумия желанной, особенно сейчас...
Передо мной стоял нелёгкий выбор: такая необходимая мне сейчас консуммация брака или жизнь.
Зелье затмевало разум, не давая мыслить рационально.
– Габриэль, ты в порядке? – раздался робкий голосок Арины, когда я положил её на кровать, сам до конца не осознавая, что делаю.
Нестерпимое желание овладеть этим невинным девичьим телом выкручивало внутренности узлом. Холодный разум вступил с этим беспределом в беспощадную схватку, но проигрывал по всем фронтам.
Мне безумно нравилась Арина.
То, как она выглядела.
Как она пахла.
Как улыбалась.
Как гладила меня по носу и усмиряла моё чудовище.
Её звонкий смех.
Её оптимизм.
Вера в меня.
И как отважно она защищала меня на нашей свадьбе.
Я видел, что она собиралась попытаться выбить кубок с пойлом из моих рук, невзирая на последствия. Но Грегори тоже предвидел такой манёвр и помешал ей.
Должен признать, что именно она – идеальная супруга для меня. Где мне найти такую же, но с драконовскими крыльями? Это невозможно.
Я был на волоске от того, чтобы овладеть ею.
Руки уже жадно оглаживали прелестные изгибы девичьего тела – такого восхитительного и желанного. И нетерпеливо срывали дико мешающее платье.
Но всё же я остановился.
Не потому, что между жизнью и консумацией выбрал первое.
А потому что моя девочка не заслуживала того, чтобы её лишал невинности ополоумевший от похоти дракон. Я могу причинить ей увечья. Напугать. И навсегда отвратить от интимных игр.
Я не мог так с ней поступить.
Не ожидал, но мои внутренние звери – и дракон, и мантикора – меня поддержали. Именно они дали мне силы оторваться от моей сладкой супруги и выскочить за дверь. А потом и вовсе из поместья.
Я обернулся драконом и взмыл в воздух – крушить Регенские скалы для успокоения, пока не кончатся силы.
А все мысли по-прежнему крутились вокруг Алины.
Можно было не волноваться за неё: она теперь находилась в безопасном месте. Кухонные шкафы со стазисом были набиты едой, и я показал ей, как этим всем пользоваться. Дал артефакт для розжига печки.
Показал все комнаты, каждая из которых теперь принадлежала ей, со всем содержимым, включая женскую одежду.
С ней всё будет хорошо.
А со мной...
Буду надеяться на лучшее. Бархатный оптимизм девушки передался и мне.
Немного покружил над морем, побил одну из Регенских скал. Распугал кучу горных коз и каких-то белок. А потом вернулся в Цитадель.
Никогда не думал, что моё такое родное, привычное убежище является таким пустым и холодным.
Без Арины тут было невыносимо пусто...
Тоска накатывала изнутри, подбивая вернуться в Тардион, прижать свою девочку к груди и попытаться вырубиться до утра.
Но я не поддался на это искушение.
И даже дико обрадовался выбравшейся из кристалла жуткой нечисти – гигантскому гоблину. Как родному.
Наверное, никогда не забуду, какими глазами посмотрел этот остроухий зелёный великан на мой железный стояк между ног. Арины тут не было, и я после душа облачился в тонкие хлопковые штаны без опасения смутить невинный девичий взор.
Не знаю, что его напугало больше – моя башня ниже пояса или шальной блеск в очах в совокупности с радостной улыбкой.
Как ты то ни было, он нервно сглотнул, прижал уши, захлопал похожими на кошачьи глазами и ринулся наутёк.
А я с превеликим удовольствием погонял его по замку прежде, чем испепелить.
Хоть немного отвлёкся...
Глава 30. Новоселье
Арина
Не знаю, что это вообще было.
Я не стала сопротивляться, когда Габриэль отнёс меня на кровать и накрыл ураганом из горячих ласк.
Казалось, его руки были везде! Гладили, массировали, разминали, ласкали, дразнили. Распаляли огонь в крови.
Этот ледяной дракон оказался ну очень даже горячим!
Беспокоило только одно: не пожалеет ли он о том, что наша консумация состоится. Для него ведь это вопрос жизни и смерти!
Но закончилось всё тем, что супруг оторвал подол моего платья, прорычал что-то невразумительное и смылся со скоростью укушенной белки.
А я осталась в этом здании одна. Совсем.
От этого было не по себе.
Пусть и небольшой, но незнакомый пустой замок, от каждой пылинки в котором веяло историей веков.
Кстати, о пыли. Её тут было предостаточно. Сразу было ясно, что здесь давно никто не жил.
Так что дел мне в этом месте вагон и маленькая тележка: и сад в порядок привести, и в доме чистоту навести. Конечно, Габриэль упоминал о том, что, возможно, приведёт сюда горничную и садовника, но когда это будет и будет ли вообще?
Есть пока не хотелось: я неплохо подкрепилась на брачном пиру во дворце.
А что нужно было сделать в первую очередь, так это найти себе платье взамен порванного. Так что отправилась шарить по комнатам и шкафам.
В ближайшей гостевой наткнулась на шкаф, набитый дамскими нарядами. Некоторые из них были с бирками из ателье и упакованы в полупрозрачную бумагу. Подозреваю, что их фасон уже устарел, но они хотя бы были целыми и относительно чистыми.
Выбрала себе одно из них – самое простое, нежного сиреневого цвета. Переоделась, покрутилась перед зеркалом и пошла изучать остальные комнаты.
Габриэль сказал, что теперь это всё моё, но это у меня пока не укладывалось в голове.
Было такое чувство, что все эти вещи лишь ждали прихода своего настоящего хозяина, а я тут так – мимикрокодил.
Как фотографа и вообще человека творческого, меня заинтересовали картины на стенах. С удовольствием и большим интересом их поразглядывала.