Если сравнивать его с садоводами-шалунами с рынка – пусть Арине с растениями помогает именно он. Просто отведу его в сторону и сделаю вразумление, чтобы по-возможности держался подальше от моей жены.
Я уговаривал себя снова и снова: повторял, что именно у министра Байли был самый красивый сад. Значит, Арнифей реально профи в своём деле. Вдобавок вместе с феем я получу горничную – это очень удобно. Отказаться от него, чтобы искать другого садовника – не вариант: это слишком утомительный и раздражающий меня процесс.
Так что логически всё было чётко и выверено в моей голове. Вот только интуиция вопила протесты.
Списал всё на неуместную ревность и мысленно призвал всех своих внутренних зверей к порядку. Дракон в ответ обиженно притих, а мантикора презрительно фыркнула.
С такими внутренними разборками сам не заметил, как долетел до Цитадели.
Едва вошёл в замок – раздражённо рыкнул, ощутив присутствие как минимум трёх беглецов из кристаллов.
Это уже ни в какие рамки не лезет.
Полный магический беспредел.
Застукал сущностей на кухне. Грохотали сковородками.
Далась же им моя посуда!
– Ну чего вы к кастрюлям привязались, суслики голодные? – вкрадчиво произнёс я, отчего три субстанции в панике метнулись прочь, но не подрассчитали плотность своего тела и с разбегу шмякнулись об стену вместо того, чтобы пройти сквозь неё.
А дальше случилось нечто неожиданное.
На меня накинули энергетическое лассо! Оказывается, всё это было ловушкой для меня, и пока три недоделанных повара гремели сковородками, сзади подкрался четвёртый – самый сильный.
Бездна.
Чтобы вырваться из плена – у меня ушло полчаса. Всё это время нечисть швырялась в меня посудой, а четвёртый зелёный монстр затягивал лассо на моём поясе всё туже.
– Хватит из меня балерину делать! – в ярости прорычал я, с трудом развеивая чужеродную магию.
А заодно отчаянных смельчаков.
Осознал, что смог справиться с этой напастью лишь тогда, когда частично трансформировался в мантикору.
Хоть какая-то польза от моего проклятия...
Итак, очередные беглецы были развеяны на молекулы, а я пребывал в таком бешенстве, что рванул не в Тардион к Арине, а к главному инквизитору, в Управление.
Герцог Равейлис даже не удивился моему прибытию.
– Выдохните, Тардион. А то вы одним только взглядом тут всё испепелите, – произнёс он, когда я ворвался в его рабочий кабинет.
Охранники у двери даже не рискнули меня останавливать.
– Мне нужны ответы, герцог Равейлис, – грозно заявил я. – Что за дичь теперь творится в Цитадели? Ваши сотрудники все разом ослабли и теперь не в состоянии нормально запечатывать кристаллы?
– Это не сотрудники ослабли, Габриэль, – он устало потёр висок. – Это магия тёмных сущностей усилилась в разы.
– Что. Вообще. Происходит??? – отчеканил я три слова, буравя герцога взглядом.
– О законе магического равновесия слышал? – ответил он вопросом на вопрос.
– С самого детства. И что? – ответил я.
– Тёмные сущности в кристаллах набирают силу, потому что в Цитадель попадают не только опасные монстры, а вполне себе светлые маги, которые по разным причинам оказались в Чёрной долине. Некоторые из них вообще были охотниками на нечисть. Мы запираем в кристаллах ни в чём не повинных граждан, Габриэль. А в «Книгу цитадели» они вписываются как злостные преступники, – ошарашил меня ответом Равейлис.
– И вы позволяете это делать?! – возмутился я.
– Конечно нет! – рявкнул на меня глава инквизиторской службы. – Я сам был в шоке, когда осознал. Это делает один из инквизиторов. Но я пока не выяснил, кто именно. Это тайное расследование, Габриэль, держи рот за зубами. Просто знай, что я в курсе проблемы и уже работаю над её решением.
– Лишь самые сильные светлые маги осмеливаются соваться в Чёрную долину. Это исключительно те, кто сильнее любой нечисти. Такое чувство, что в Цитадели не просто изолируют опасных существ, а собирают настоящую армию. Только закон магического равновесия невовремя сбил все карты: заключённые начали сбегать, причём пачками – и их приходится ликвидировать. А я знаю всего одну персону, которая подпитывается магией сущностей из кристаллов. Это король, – отметил я, пытаясь распутать весь этот клубок.
– Я этого не слышал, Тардион! – резко махнул на меня рукой Равейлис. – Даже намёк на такое совпадение является государственной изменой. Можешь думать что угодно, но никогда не приплетай сюда его величество.
Я в ответ лишь фыркнул.
– А пока что – проявляй осторожность, Габриэль. Я разберусь, кто пакостит, заточая в кристаллы светлых магов. И будь уверен: я лично его уничтожу. А до тех пор просто держись, – подвёл итог глава инквизиции.
Глава 37. Незаконный правитель
Габриэль
Что ж, разговор с главой инквизиции внёс хоть какую-то ясность в происходящее.
Только легче мне после этого не стало.
Всё снова упиралось в моего кузена – короля.
Значит, он шантажом или подкупом подговорил как минимум одного инквизитора заточать в кристаллы абсолютно всех магов в Чёрной долине без разбору: светлые они или тёмные. Чтобы потом подпитывать этим свою магию.
Не понимаю, для чего он старается усилить себя магически. Ради чего пошёл на такую гнусность? Ведь светлые охотники на нечисть – это не просто одни из нас, они лучшие из лучших! Отважные герои, очищающие этот мир.
Это невероятно сильные маги, которые попадают в ловушку кристалла из-за предательства.
Они доверяют инквизиторам и не ожидают подвоха. А те заточают их в артефакторную тюрьму, откуда их высасывает досуха сам король.
Это был какой-то запредельный для моего понимания уровень жестокости и подлости.
Кстати, перед свадьбой я самолично доставил Грегори один из кристаллов. Может, в нём тоже находился светлый маг?
Мысли об этом разъедали душу словно едкой кислотой.
На ум пришли слова того фея, который меня проклял – Алфея Ронегана. Он уверенно заявлял, что сын престарелого короля Джона Мудрого – мой кузен Грегори Второй – взошёл на трон Дракардии совершенно незаконно.
А если старый маразматик был прав?
Вдруг на самом деле Грегори не был настоящим сыном Джона Мудрого? Может, его мать изменила королю и родила бастарда? И сумела убедить всех, что отец ребёнка – её супруг? Или Грегори подменили в младенчестве?
Если Грегори занял трон незаконно, тогда все кусочки картины складывались воедино.
У него нет полагающейся ему по статусу особой силы – королевской магии, он не получил её во время коронации, и теперь пытается компенсировать это любыми путями, включая преступные. Чтобы никто не усомнился в его легитимности.
И, получается, он заинтересован в моей смерти.
Потому что я ближайший претендент на престол. Причём законный.
Вдобавок я один из немногих, кто знал точные слова Алфея о том, что Грегори не настоящий правитель.
Именно поэтому он так настаивал на моей женитьбе на человечке. Надеялся, что тем самым фейское проклятие меня добьёт. Ведь человечка – не драконица, она никогда не сможет стать моей истинной парой.
А после консуммации моего брака я утрачу последний шанс когда-либо обрести истинную в лице драконицы.
Поэтому Грегори решился на такую авантюру на свадьбе – подлил в кубок возбуждающее зелье, и даже хлебнул его сам.
Вот ведь коварный выродок...
Вспомнил его лицо, когда он узнал, что у Арины фейские корни. Его аж перекосило. Весь его план, что закинутая сюда из другого мира девчонка окажется простой глуповатой человечкой, дал трещину.
Мне невероятно повезло с супругой! Умная, понимающая, тактичная, добрая. И с магией в крови, которую надо лишь разбудить.
Некоторые моменты я до сих пор не понимал. Кем был загадочный Тимофей, благодаря которому Арина оказалась в моей кровати?
Один фей меня проклял, второй послал мне чудесную девушку, на которой меня заставили жениться. Над этой загадкой мне ещё предстояло поломать голову.
Вспомнил слова Арины: «Уж больно вовремя этот коронованный тип вошёл в твою комнату. Для него это вообще нормально – появляться в твоём жилище без стука и предупреждения?»
Я ей тогда ответил: «Нет», – на что девушка резонно отметила: «И разве ему было не проще послать к тебе какого-нибудь посыльного? Зачем было являться лично, чтобы донести до тебя свой приказ доставить во дворец какой-то кристалл?»
Она ж была стопудово права!
Раньше это были смутные догадки на уровне интуиции, а теперь я со всей ясностью осознал, что всё было подстроено моим кузеном.
Ну или тем, кто себя за него выдаёт.
Грегори всё устроил так, что в моей постели оказалась человечка, и подгадал, чтобы именно в этот момент войти в мою спальню – без приглашения, без стука и предупреждения. Так у него появился повод принудить меня к женитьбе, которая с большой вероятностью приведёт меня к смерти в ближайшее время.
Интересно, Тимофей – его добровольный сообщник, или он его как-то шантажировал?
Надо бы найти способ вызвать его сюда и устроить ему допрос с пристрастием... Возможно, глава инквизиции сможет мне в этом помочь.
Подлетая к Тардиону, я увидел то, от чего в душе похолодело.
Вся разноцветная королевская свита топталась перед входом в моё родовое гнездо.
А царственный подонок Грегори Второй что-то выговаривал моей супруге, которая стояла на пороге и пребывала в сильном замешательстве.
– Нельзя же так делать, моя дорогая родственница! – услышал я перед тем, как резко спикировать вниз.
Причём к земле я приближался уже не на своих белоснежных крыльях, а на кожистых.
Сам не заметил, как обратился в мантикору...
Глава 38. Вампир
Арина
– Арина, ты жива! – всплеснул руками король.
Я так и не поняла: он радовался или сокрушался по этому поводу. Скорее второе.
– Как видите, ваше величество, – максимально вежливо отозвалась я.
Наверное, это было неприлично – держать короля на пороге, но я была слишком растеряна, чтобы связно мыслить.