голубых глазах.
– Ты можешь отказаться, – усмехнулся брюнет и добавил: – Но тогда сгниёшь в тюрьме. Полиция нравов карает сурово и без права помилования. А тебя, Габриэль, просто казнят. Кстати, я чего пришёл-то, – спохватился он. – В твоё хранилище поступила тёмная эманация из Пенного озера. Доставь кристалл с ней во дворец, хочу её изучить.
– Как прикажете, – мрачно отозвался блондин.
– И ещё. Через неделю бал Летних цветов, ты приглашён. Теперь уже с будущей супругой, – хохотнул брюнет.
– Да, ваше величество, – процедил сквозь зубы атлет.
Глава 3. Жених
Арина
До меня запоздало дошло, что коронованный брюнет назвал злющего блондина Ледяным драконом.
Это ведь он фигурально, да?
Драконы же бывают лишь в сказках, верно?
Может, здесь, как на востоке – что-то типа «клан ледяного дракона». Красиво, образно и брутально.
Вот только вертикальные зрачки и у обоих типов несколько не вписывались в мою версию.
– Как тебя зовут, крошка из библиотеки? – спросил с лёгкой издёвкой король.
– Я не крошка, – парировала я.
– Когда я спрашиваю, надо отвечать, человечка, – глаза брюнета сузились, как бойницы. – Иначе я сам нареку тебя, как ты сказала: Янекрошка.
С таким психом лучше не спорить.
– Арина, – ответила я. – Арина Морозова. Послушайте, это всё какое-то недоразумение. Прошу вас, верните меня домой! Меня закинуло сюда непонятным вихрем!
Гадский король расхохотался:
– То есть ты просишь, чтобы я потратил кучу энергии, чтобы вернуть тебя – простую человечку – туда, откуда ты выползла? В какую-то частную библиотеку с услугой доставки литературы на дом и возможностью отказаться от рассылки? А что взамен? Твоё скромное «спасибо»? Скажи, а мне это зачем?
– На том свете зачтётся, – глухо ответила я.
Фраза, что я откуда-то выползла, была оскорбительной, но я находилась не в том положении, чтобы обмениваться колкостями и нарываться на гнев этого рептилоида в массивной короне.
– Неубедительно, – покачал головой брюнет.
– Этот светловолосый мужчина не хочет, чтобы я стала его женой, – махнула я на Габриэля. – А я не люблю навязываться. И вообще, он не в моём вкусе. Слишком суровый. И вдобавок наша свадьба доведёт его каким-то образом до смерти. Он же ваш родственник, насколько я поняла, так смилуйтесь!
– Ещё более неубедительно, – снисходительно посмотрел на меня коронованный паразит. – Разве твоё мнение тут кто-нибудь спрашивает? Выбор у тебя небольшой: тюрьма или свадьба. А Габриэль уже давно взрослый мальчик и, если хочет жить, то найдёт способ разрушить проклятие, несмотря на женитьбу на человечке.
Какое ещё проклятие???
Король тем временем развернулся к родственнику, на скулах которого играли желваки:
– Верно, Риэль?
До меня донёсся скрежет зубов.
Стать женой такого?
Да, он более чем шикарен, но это же глыба ледяной ярости! Прибьёт и не заметит.
Подойдя ко мне вплотную, король бесцеремонно взял меня под руку и подвёл к блондину.
– Тебе не нужно было играться с ней в постели, кузен. Теперь придётся пожинать плоды. Кстати, я единственный, кто знает твою постыдную тайну насчёт проклятия. Верю, что ты справишься, легендарный Страж цитадели. А сейчас... – он взмахнул рукой, и вся комната наполнилась сверкающими разноцветными огоньками, – человечка Арина Морозова и ледяной дракон, герцог Гарбиэль Тардион, объявляю вас женихом и невестой. Поздравляю с помолвкой, мои дорогие! Счастья вам в личной жизни. И нескучного вечера!
Торжествующе усмехнувшись, брюнет снова махнул рукой и зашагал в открывшуюся перед ним сотканную из тумана серебристую арку.
Даже не останавливаясь, он бросил через плечо:
– Свадьба завтра в полдень во дворце в Тайминге, не опаздывать. Сегодня до полуночи доставишь мне тёмную эманацию из Пенного озера. Через неделю бал Летних цветов, явишься вместе с супругой. А ты, Арина Морозова, постарайся, чтобы к этому времени он тебя не убил.
Фигура короля растаяла в тумане, который быстро развеялся.
А я нервно сглотнула ком, застрявший в горле.
– Значит, Ар-р-рина, – прорычал моё имя будущий супруг.
Я не строила иллюзий: мне придётся играть по чужим правилам и стать его женой. Может, тогда он хоть немного оттает?
Промелькнула мысль решиться на побег, но то, что я видела из огромного окна, меня откровенно пугало: там была натуральная пропасть – тёмная, бездонная, переходящая в бескрайний океан, с резко очерченной голубой линией горизонта.
Такое чувство, что замок был на высокой скале.
Коронованный гад не зря назвал это место цитаделью.
– Значит, Габриэль, – отзеркалила я, произнеся имя жениха.
Вскрикнула от ужаса, увидев, что его тело начало меняться, обретая черты ледяного монстра.
Пять ударов сердца – и передо мной навис крайне разозлённый белоснежный дракон с распахнутыми крыльями.
Ещё семь секунд – и его фигура снова преобразилась, обретая черты не просто дракона, а ещё более жуткого чудища – трёхметрового, кроваво-красного цвета, с чёрными кожистыми крыльями, почти человеческой головой, но с ужасным лицом.
В угрожающем оскале виднелись острые зубы в три ряда – как на верхней, так и на нижней челюсти. Львиная грива, когтистые мохнатые лапы, мощный скорпионий хвост.
Мантикора...
Существо стояло на двух ногах – и это было его единственным отличием от монстров, знакомых мне по сказкам и мифам разных народностей. Да ещё слишком высокий рост.
Из груди чудовища вырвался грозный рык, и я в полном шоке медленно попятилась к стене.
Глава 4. Ультиматум
Арина
Как говорится, жених предстал во всей красе...
И такое чудовище должно стать моим мужем???
А дети у нас какими будут? Милыми мантикорчиками?
От шока я забыла, как дышать.
Мощным ударом лапой этот монстр оставил внушительную выбоину в мраморной стене и внезапно метнулся в открытое окно.
Он выпрыгнул с подоконника прямо в бездну!
На секунду промелькнуло удивление: неужели для него настолько отвратителен брак со мной, что он решил свести счёты с жизнью?
Но нет: расправил кожистые крылья и взмыл в свинцовые облака.
Страшно-то как...
Что мне делать, когда он вернётся? И вообще – как быть в такой ситуации?
Жизнь меня к такому не готовила...
Вернув себе способность дышать, на подкашивающихся ногах рухнула в кресло.
Оказывается, я до сих пор прижимала к груди книгу и кольцо.
Кстати, у меня же есть кольцо! И именно оно закинуло меня сюда! Интересно, что бы сказал на это его владелец – Тимофей? Не знаю почему, но теперь у меня не было сомнений, что перстень принадлежал именно ему.
Тимо-фей. Фей Тимофей.
Покрутив в руке артефакт, усиленно потёрла его во всех местах. Много раз прошлась по рунам.
Вот только никакого результата мои действия не принесли.
Я даже попыталась воссоздать все детали, которые предшествовали перемещению. Поднялась на ноги, встала спиной к двери. Подумала о том, как жалко, что я не взяла у Тимофея номер телефона. Повертела перстень, потёрла руны пальцем, чтобы убрать грязь.
Всё без толку.
Жених соизволил вернуться через пару часов.
Вошёл через дверь, как человек, гневно потряхивая белыми прядями. Причём был уже не в нижнем белье, а одетым в светлый камзол с такого же цвета штанами. И сверкающих белых ботинках.
– Я всё обдумал, – жёстко заявил он, приближаясь ко мне.
– Да? – я с опаской попятилась.
– Стоять! – рявкнул он на меня.
Испуганно замерла.
– Завтра мы поженимся. Король не оставил мне другого выхода. Но сразу после свадьбы я отправлю тебя в Тардион, – твёрдо произнёс этот тип.
– Куда? – тихо выдохнула я.
– В своё старое родовое гнездо, – с большим одолжением пояснил блондин.
– В гнездо? – сглотнула я. – Может, не надо? Мне не по силам взбираться на дерево.
Очи блондина опасно потемнели:
– Знаешь, мой кузен Грегори Второй намекнул мне на отличный выход, как я могу от тебя избавиться. Просто прибью, и всё. Проведу в тюрьме пару лет за убийство невесты-человечки. Будь ты драконицей, посадили бы пожизненно. А так у меня появится больше шансов на то, чтобы выжить. Поэтому убедительно тебя прошу, Ар-р-рина: не выводи меня из себя.
Молча кивнула.
Мой желудок внезапно взбунтовался и заурчал, намекая на то, что я ничего не ела с самого утра.
Габриэль внимательно на меня посмотрел:
– Ты голодна?
Снова кивнула.
– Иди за мной, – процедил он сквозь зубы и направился к выходу.
Я за ним.
– Это трапезная, – соизволил пояснить он, когда привёл в просторное помещение с овальным столом. Вдоль стен сплошняком стояли шкафы с продуктами.
Блондин распахнул несколько из них, достал пару тарелок с едой и поставил на стол с лаконичным:
– Садись и ешь.
Судя по виду, это был мясной салат и запечёный картофель.
Габриэль достал ещё одну глиняную тарелку, на этот раз пустую, и разбил туда сырое яйцо. Один взмах рукой – и из его ладони вырвалось натуральное пламя, которое моментально поджарило для меня яичницу.
– Держи хлеб. Соль вот, ложка с вилкой и ножиком вот. Сладкого не проси: его нет, – сурово заявил он.
– Спасибо, – тихо поблагодарила я его.
Под его пронизывающим взглядом кусок в горло не лез.
Мужчина расположился за столом прямо напротив меня, сложил руки на груди и мрачно спросил:
– А теперь рассказывай, ведьма, кто тебя подговорил прыгнуть в мою постель и как ты это провернула.
Я аж закашлялась.
Глава 5. Вопросы
Арина
– Я не ведьма! – возмутилась я.
– То есть ты хочешь сказать, что совершенно чудесным и непостижимым образом, как обычная человечка без дара и безо всяких ведьминских артефактов ты заскочила в межмировой портал, пробила защиту моей цитадели и плюхнулась ко мне в кровать? – произнёс он обманчиво спокойным голосом, от которого у меня мурашки покрылись инеем.