ы внутри. Если светлые, то я их освобожу.
И в голову прилетела отличная идея: а вдруг там окажутся маги, способные восстановить мой защитный купол?
Окрылённый, рванул в Цитадель.
Глава 48. Пустынники
Габриэль
В Цитадели, как обычно, обнаружился разгром.
Я бы удивился, если бы было иначе.
Но нет, здесь царила стабильность: раскиданная по всей кухне посуда, раскуроченная дверь и вмятины на стене возле окна.
Хорошо хоть защита замка пока удерживала беглецов внутри. Было страшно представить, что они могли натворить, окажись на свободе.
Вырвавшаяся из кристаллов парочка тёмных сущностей была быстро мной развеяна.
А дальше я спустился в Хранилище. Надо было действовать по протоколу: обнаружить пустые кристаллы и внести запись о ликвидированных элементах в «Книгу Цитадели». А ещё составить подробный отчёт о происшествии и отправить его главе инквизиторской службы – герцогу Равейлису.
На всё это у меня ушло минут двадцать.
Сделав всё, что требуется по долгу службы, я решительно направился в левое крыло Цитадели. Туда, где были запечатаны самые опасные маги. В «Красную зону».
Я знал, что инквизиторы пакуют в кристаллы лишь особей из Чёрной долины. А из светлых сущностей туда отваживались соваться только сильнейшие светлые маги. Те, кто мощнее любой нечисти.
Думаю, они попадались в кристаллы лишь из-за эффекта неожиданности: для них было сюрпризом, что инквизиторы способны на такую подлость.
Так что я не сомневался в их силе. Надеялся, что с ними можно договориться: я выпускаю их на свободу и помогаю обрести материальное тело, а они восстанавливают защитный купол в Тардионе и сканируют фейскую магию Арины. Пусть определят силу и стабильность её магических потоков. А если потребуется – окажут ей помощь.
Уверен, это не слишком высокая цена за свободу.
Проблема была в том, как определить: светлая сущность заперта в кристалле или не очень? На вид камни выглядели одинаково.
Я крутил в руках один кристалл за другим, пытаясь уловить энергию запечатанных внутри пленников. И внимательно просматривал «Книгу Цитадели» в попытке распознать поддельные данные.
Но всё было тщетно.
Чувствуя, как внутри начала нарастать ярость, я отшвырнул от себя книгу. Она со звонким хлопком ударилась об стену и шлёпнулась на пол.
А у меня словно переключился тумблер в голове: я начал видеть, насколько тёмная или светлая энергия фонит из кристаллов! Причём я смотрел на это не обычным зрением и не драконовским, а мантикорским!
Чувство ярости вызвало спонтанную частичную трансформацию, и теперь я видел то, что доселе было мне недоступно.
А приятнее всего было ощущать, что мы с мантикорой, что называется, на одной волне. Эта моя ипостась тоже переживала за Арину и хотела как можно скорее решить проблему с восстановлением защитного купола в Тардионе, чтобы наша девочка находилась там в безопасности.
Теперь мантикорским зрением я прекрасно видел сущность тех, кто был заперт в каждом кристалле.
Там и правда были светлые маги! Причём немало, пара сотен!
Я был этим потрясён.
Одно дело – строить догадки, и другое – видеть всё собственными глазами.
А уж какие ужасы понаписали про них в досье в «Книге Цитадели»! Вот только теперь мне было очевидно, что это было ложью. Например, обладатель мягкого, тёплого оранжевого свечения с целительскими флюидами никак не мог пожирать трупы и убивать невинных людей ради экспериментов.
Ради интереса сходил в правое крыло, к обычным заключённым. Там светлых не оказалось.
Значит, сильных светлых магов намеренно помещали в «Красную зону», к самым опасным сущностям. Именно в ту часть Цитадели, где была особо прочная защита. Чтобы не вырвались и не рассказали правду.
Так что неудивительно, что магия этого мира взбунтовалась против такого произвола, и теперь сущности выбираются на свободу. Для начала – из обычного, правого крыла, где стоит простая защита. Глядишь – со временем дело дойдёт и до «Красной зоны».
Но я был не намерен ждать и собирался восстановить справедливость как можно быстрее.
Но тут возникла новая проблема: чтобы пробить установленную инквизиторами защиту даже на одном кристалле в «Красной зоне», требовалась куча сил и энергии. Плюс у меня было маловато опыта в таких делах. Нужно было не просто вскрыть кристалл, а сделать это осторожно, чтобы не навредить тому, кто внутри. И наделить его материальностью.
Так что для начала я решил, что освобожу двоих – самых сильных. Попробую с ними договориться о том, чтобы они помогли мне восстановить купол.
Надеюсь, у них будет для этого достаточно сил. А также на то, чтобы покинуть «Цитадель». Ведь даже те, кто вырывается из кристаллов, не могут выйти за пределы крепости.
Среди всех светлых кристаллов выбрал два самых ярких. Взял их в руки. И для начала попытался установить контакт.
Произнёс вслух:
– Я выпущу вас на свободу. И помогу покинуть Цитадель. Но взамен мне нужна от вас услуга. Точнее, даже две: восстановить защитный купол в моём замке и помочь моей жене. Она человечка с фейскими корнями. Надо провести диагностику её состояния, определить силу и стабильность энергетических потоков. И помочь ей, если потребуется. Моргните, если согласны.
Оба кристалла тут же отозвались яркой вспышкой.
– Вот и отлично, – подвёл я итог. – Значит, договорились.
Я сконцентрировался и направил на артефакты всю мощь своей огненной магии. Интуитивно чувствовал, что здесь может помочь именно она. И мои усилия увенчались успехом: магические печати на кристаллах разрушились, и через секунду передо мной стояли двое магов – один со светлыми волосами чуть ниже плеч, второй – с короткими чёрными.
– Мы тебя услышали, Страж Цитадели, – произнёс блондин. – Я Линер Ноэль, а это мой соратник – Рой Делариус. Мы поможем тебе и вернёмся домой, в Маравийскую пустыню.
– Как вас вообще угораздило попасть в кристаллы? Зачем вы сунулись в Чёрную долину? – не удержался я от вопроса.
– Нам приказал туда явиться король, – ответил Рой.
– Это была ловушка, – добавил Линер.
– Вы знали это, и всё равно туда пошли? – непонимающе переводил я взгляд с одного на другого.
– Мы идём туда, куда нас ведёт Судьба, – мягко улыбнулся Линер.
– У мироздания есть планы на каждого из нас, – выразительно посмотрел на меня Рой.
– И какие у неё планы на меня? Добить поскорее? – нервно хохотнул я.
– То, что ты воспринимаешь проклятием, на самом деле является редким и очень ценным даром. Три ипостаси тебе очень пригодятся, когда ты захочешь взять то, что принадлежит тебе по праву, – назидательно заявил Рой.
– Что именно? – не понял я.
– Трон, – спокойно ответил Линер.
Глава 49. Многоходовка
Габриэль
– Какой ещё трон?! Это шутки у вас такие? – возмутился я.
– А разве похоже, что мы шутим? – с выражением лица, как у флегматичного медведя, спросил Рой.
– Но то, что вы говорите – полный бред! – тряхнул я головой. – Меня прокляли, а не наделили редким даром. И при чём тут трон вообще?
– Ты родной племянник почившего короля Джона Мудрого. А тот, кто сейчас выдаёт себя за правителя Дракардии – всего лишь мошенник. Настоящий Грегори был убит в младенчестве, – заявил Рой.
– Как убит? – ужаснулся я.
– Рой неправильно подобрал слово, – произнёс Линер. – Не убит, а трагически погиб. Это был несчастный случай. Кормилица принца задремала и не заметила, что прижала к себе голову малыша слишком сильно. Он задохнулся. Когда женщина поняла, что случилось, она пришла в ужас. За такое её ожидала мучительная смерть на костре. Поэтому она обратилась к знакомой ведьме – в надежде, что та с помощью некромантской магии вернёт ребёнка к жизни.
– И как? Получилось? – ошарашенно спросил я.
– Нет. Ведьма её просто обманула. Подсунула ей живого младенца – собственного сына, которого она нагуляла от болотного вампира. Только с помощью магии немного подправила его внешность, чтобы он был как две капли воды похож на наследного принца. Никто не заметил подмену, – объяснил Рой.
– Это чудовищно... – в шоке покачал я головой.
– Согласны, – кивнули пустынники.
– Но как же так, ведь Грегори, точнее лже-Грегори дракон?! – непонимающе уставился я на них.
– По линии матери, – пояснил Линер. – Та ведьма была драконицей.
– А болотный вампир – это же мерзкая, худая и бледная нечисть из Чёрной долины? – потрясённо пробормотал я, не понимая, как драконица могла связаться с таким ничтожным упырём. – У него зловонное дыхание и вечно потные ладони.
– Видимо, чем-то он её всё же привлёк, – развёл руками Рой.
– И вы сказали «была»? – подметил я. – Где она сейчас? И папаша этого недокороля?
– Они оба скончались от шарлизонской лихорадки несколько лет назад, – ответил Рой.
– А что лже-Грегори? Он знает о своём происхождении? – напряжённо спросил я.
– Узнал не так давно, – заверил Рой. – Это случилось незадолго до кончины короля Джона Мудрого, которого он всю жизнь считал своим отцом. Но его настоящий папаша нашёл способ поговорить со своим отпрыском и объяснил, как обстоят дела на самом деле. До лже-Грегори дошло, что магия этого мира никогда не признает его законным правителем. Так что вся процедура его коронации – всего лишь фикция. Чтобы создавать видимость королевской мощи, ему нужно постоянно подпитываться энергией.
– Которую он берёт из кристаллов... – я нервно потёр переносицу.
– Всё верно, – подтвердил Рой. – Причём ему необходимо питаться не только тёмными сущностями, иначе такой перекос в его магических потоках быстро заметят даже самые слабые маги.
– Поэтому он заманивает в ловушку и жрёт светлых... – глухо выдохнул я.
– Точнее, заманивает его сообщник среди инквизиторов, по его приказу, – уточнил Линер.
– Вы знаете его имя? – встрепенулся я.
– Барон Энди Манстрейм, – уверенно произнёс Рой и добавил: – Нас заключил в кристалл именно он.