– Никогда не слышал этого имени, – честно признался я.
– Теперь будешь знать, – сказал Линер.
– У меня к вам столько вопросов! – ошалело посмотрел я на магов.
– Спрашивай, – снисходительно разрешил Рой.
– Что лже-Грегори нужно от меня? Он ищет способы меня убить? – озвучил я первое, что вертелось в голове.
– Разумеется, – Линер улыбнулся мне, как неразумному младенцу.
– Включи голову, Страж. Подумай: каким образом лже-Грегори может обрести легитимность на престоле? – пристально посмотрел на меня Рой.
– Не знаю, – мотнул я головой. – В любом случае после моей смерти он не станет роднее почившему Джону Мудрому! Он так и останется самозванцем!
– Станет, – спокойно возразил Рой. – Если женится на твоей вдове.
– Что??? – такое чувство, что меня ударили под дых. Аж звёздочки перед глазами засверкали.
– Это многоходовка, Страж, – терпеливо принялся мне разжёвывать Линер. – Как только Грегори узнал, что тебя настигло проклятие от Алфея Ронегана, у него в голове созрел план. Он решил женить тебя на хрупкой девушке, идеальнее всего – человечке. Глуповатой, лишённой магии. Такой, которой легко управлять. Потом через несколько лет он дождался бы твоей смерти и женился бы на твоей вдове. И – бинго – вот он уже самый настоящий родственник почившего короля Джона Мудрого. Прямо на свадебной церемонии он обрёл бы полную королевскую власть и силу.
– Нет, тут что-то не сходится, – возразил я, лихорадочно соображая. – Король может жениться лишь на той, в чьих жилах течёт королевская кровь!
– Вот именно поэтому он нанял одного ушлого фея по имени Тимофей – чтобы тот нашёл где-нибудь такую человечку, у которой в предках были короли, и отправил её сюда через портал, прямо в твою спальню, – ответил Рой.
А Линер добавил:
– Но Тимофей всё сделал по-хитрому. Он выполнил заказ: нашёл человечку с королевской кровью. Вот только не простую, а одну из потомков древнего правителя фей, Нурифея. Он просёк, что у Грегори есть планы на эту девицу – со временем сделать её своей королевой. И решил, что будет идеально, если на троне Дракардии будет феечка. А там, глядишь, можно как-нибудь по-тихому устранить Грегори и присоединить Дракардию к Фейрану.
– Большая политика, – развёл руками Рой.
– Коварство фей не знает границ... – шумно выдохнул я.
Глава 50. Варианты
Габриэль
– Коварство моего мнимого кузена переплюнет даже фейское, – добавил я. – И всё же в вашей истории кое-что не сходится. Откуда лже-Грегори было знать, что моя мантикора не убьёт Арину? Это же похоронило бы его шансы стать настоящим королём.
– Ты думаешь, леди Арина единственная человечка, в чьих жилах течёт королевская кровь? – снисходительно улыбнулся Линер.
– Для него она была расходным материалом, – добавил Рой. – Если бы мантикора её убила до свадьбы – он бы сказал Тимофею отправить в твою постель следующую, и поженил бы тебя в тот же день. Только представь, какое чувство вины ты бы испытывал! Оно придавило бы тебя, как камень. Это значительно сократило бы дни твоей жизни, что на руку лже-Грегори. Он прекрасно знает твой характер и понимает, что после убийства невинной человечки ты бы долго не прожил. А самозванец быстрее занял бы трон.
– Логично, – был вынужден признать я.
– Поначалу лже-Грегори было наплевать на Арину, – отметил Линер. – У него был спортивный интерес: выживет ли она рядом с тобой или нет. А потом он даже пожалел, что отдал её тебе. Она ему понравилась. Но сейчас ему уже нет нужды волноваться за девушку: теперь очевидно, что твоя мантикора её не тронет. Поэтому он занял выжидательную позицию. На данный момент всё, что его интересует – это чтобы состоялась консуммация вашего брака. Чтобы ваш брачный союз был завершённым и законным перед магией этого мира.
– Иначе есть риск, что на королевской свадьбе магия не признает его родство через Арину с тобой и королём Джоном Мудрым. Ведь Арина будет считаться твоей женой лишь формально, – объяснил Рой.
– Так что, чтобы планы самозванца воплотились, ему нужно, чтобы ваш брак был завершён в полной мере. Консуммирован, – ещё раз подчеркнул Линер.
– Поэтому он дал мне кубок с возбуждающим зельем, – дошло до меня.
– Да, и он понял, что дозировка зелья в нём была недостаточной, – хохотнул блондин.
– В следующий раз он исправит эту ошибку и найдёт способ, как заставить тебя провести супружескую ночь с Ариной, – предупредил Рой.
– Значит, именно поэтому он явился сегодня в Тардион. Он изнывает от любопытства – состоялась ли у меня с супругой брачная ночь, – нахмурился я.
– Всё верно, – кивнул Линер. – И он понял, что твоя жена по-прежнему девственница. Так что готовься: теперь лже-Грегори будет испытывать на тебе одно возбуждающее зелье за другим. А также заклинания и тому подобное.
– Но откуда вы всё это знаете? – потрясённо посмотрел я на них.
– В кристалле скучно, – повёл плечом Линер. – Нас заперли, но дар-то остался с нами. Поэтому мы по-прежнему могли наблюдать за происходящим, даже отсюда.
– И нам было важно отслеживать особо важные моменты, которые касаются лично нас и всего этого мира, – добавил более серьёзный Рой.
Немного подумав, я уточнил:
– Значит, вы утверждаете, что на мне нет никакого проклятия? Вы сказали: «то, что ты воспринимаешь как проклятие, на самом деле является редким и очень ценным даром». На самом деле я не умру? В смысле, не умру в скором времени? Мне нужно просто принять мантикору как часть своей сущности – и всё?
– Нет, проклятие всё же существует, – огорчил меня своим ответом Рой.
– Ты сильно разозлил тёмного мага Алфея Ронегана. И он припечатал тебя заклятием. Вот только не забывай, что вместе с проклятием ты обрёл невероятно ценную третью ипостась. Это на самом деле редкий и очень ценный дар. Алфей знал, что ты законный наследник престола. Он мог бы намагичить, чтобы ты превращался в какое-нибудь бесполезное чудище. Мерзкого слизняка, например, или бешеную улитку. Но он подарил тебе именно мантикору – мощного боевого зверя, которого боятся даже драконы! – отметил Линер.
– Ему хотелось как можно сильнее насолить лже-Грегори. И Алфей увеличил твои шансы занять престол, – пояснил Рой. – Ронеган знал, что твоя мантикора задаст хорошую трёпку самозванцу.
– Но как быть с тем, что дни моей жизни сочтены? – озадаченно посмотрел я на магов.
– Это проблема, да, – согласился Линер. – Но это не помешает тебе занять трон. Побудешь королём несколько месяцев или лет – и отправишься к предкам на радугу. Оставишь вместо себя законного преемника. Может, даже свою жену.
– То есть шанса снять проклятие у меня вообще нет? – опешил я.
– Отчего же, есть, – заверил Рой. – Мы чётко не видим твоё будущее, прости. Оно слишком туманно. Всё будет зависеть от твоих решений.
– У тебя есть ещё такой вариант: станешь королём и найдёшь себе пару среди дракониц. Можешь даже устроить отбор невест. Найдётся та, которая согласится стать твоей истинной – и тогда чары развеются. Ты проживёшь долгую жизнь, – утешил меня Рой.
Вопрос в том, нужна ли мне истинная из дракониц, когда моё сердце прочно заняла хрупкая нежная человечка-феечка?
Глава 51. Рори
Габриэль
– Значит, вы предлагаете мне свергнуть самозванца? – подвёл я итог, обводя магов пристальным взглядом. – И как, по-вашему, я это сделаю? Для всех лже-Грегори – настоящий король! Чтобы с ним справиться, нужна настоящая армия. Где я её возьму?
– Так ведь она у тебя уже есть, – снисходительно улыбнулся Рой и выразительно махнул на хранилище с сотнями кристаллов.
– Хотите сказать, я должен освободить здесь всех пленников? – опешил я.
– Всех не надо, – покачал головой Линер. – Достаточно только светлых.
– Можно и серых, но с них надо заранее брать клятву верности, – добавил Рой.
– А вы сами? Поможете мне? – уточнил я.
– Уже помогаем, – ответил Линер. – Уже столько всего успели тебе подсказать!
– Это да. За это спасибо, – кивнул я. – Но где вы двое будете, когда дойдёт до решающей битвы?
– Мы всего лишь наблюдатели, герцог, – мягко отозвался Линер.
– То есть уйдёте в сторону? – криво усмехнулся я.
– Всегда поможем тебе советом, – заверил Рой.
– И мы восстановим защитный купол на твоём замке, как ты и просил, – добавил Рой.
– Может, заодно освободите всех светлых из кристаллов? – спросил я, глядя на них с надеждой.
– Это возможно, – отозвался Линер и тут же добавил: – Но мы не рекомендуем этого делать.
– Будущий король именно ты, Габриэль. Ты их главарь, их предводитель и освободитель. Именно тебе эти пленники должны быть обязаны свободой и жизнью. А не нам, – объяснил Рой.
– Но на то, чтобы освободить такое количество узников, у меня уйдёт целая вечность, – сокрушённо вздохнул я. – Это надо не есть, не пить и забросить вообще все дела, а заниматься только этим. Ведь нужно всё сделать как можно скорее – пока самозванец и инквизиторы не поняли, что происходит.
– Только тебе выбирать, что для тебя важнее, – философски отозвался Линер.
– И насчёт вечности ты загнул, – добавил Рой. – Это с первыми кристаллами будет сложно. Потом втянешься, и всё пойдёт быстрее, – обнадёжил он меня.
Похоже, придётся забросить Арину в Тардионе на какое-то время...
От одной этой мысли сердце тоскливо сжалось.
Но в глубине души я понимал, что должен всё сделать правильно. А именно: свергнуть вампира-самозванца с трона, прекратить его злодеяния, освободить всех светлых магов.
Если не я – то кто?
– Ясно, – подвёл я итог. – Ещё советы будут?
– Слушай своё сердце, герцог. Иногда всё не то, чем кажется, – туманно заявил Линер.
– А поконкретнее? – уточнил я, но на этот вопрос мне уже не стали отвечать.
– Твоя жена ждёт тебя с магами в Тардионе, – напомнил Линер, и я встрепенулся:
– Да, верно. Время быстро летит. Как вы попадёте в мой замок? Порталом? Или могу взять вас в лапы и домчать, как дракон.