Одна Саманта со всем этим не справится, поэтому я буду ей помогать. Вдвоём мы быстрее приведём этот замок в приличный вид.
А ещё необходимо привести в порядок библиотеку. Книги были разбросаны в разных местах, надо всё аккуратно сложить на стеллажи. И выделить несколько часов в день на чтение. Например, после ужина. Это самый простой и лучший способ познакомиться с новым для меня миром, его обычаями и традициями.
Но главное – многие из этих фолиантов я могла использовать как учебники, чтобы научиться управлять своим внезапным фейским даром.
Поскольку библиотека интересовала меня сильнее всего, то этот день я решила посвятить именно ей.
Арни с Самантой принесли мы платья из зелёной парчи разных оттенков – салатовое, оливковое и изумрудное. Никогда не любила зелёный цвет в одежде, поэтому с лёгкой душой одобрила все три для их экспериментов и продажи.
Слуги удалились создавать модные шедевры и пробовать себя в торговле, а я занялась расстановкой раскиданных по разным углам книг, попутно пролистывая их содержание.
Самые интересные на мой взгляд я прикладывала на отдельную полку.
Потом вспомнила, что пара кучек с книгами лежала ещё прямо на полу в коридоре первого этажа, и направилась туда с целью перенести книжные сокровища на их законное место.
– А это ещё что? – подняв с пола первую стопку книг, я выпрямилась и изумлённо уставилась на дверь, которую до этого не видела.
Или не замечала?
Нет, этой двери тут точно не было!
Иначе я бы обязательно зашла туда с инспекцией и сделала записи в блокноте.
Заинтригованная, я положила книги на подоконник и подошла к двери вплотную.
Осторожно подёргала за ручку – и дубовое массивное полотно отворилось передо мной с лёгким скрипом.
В голове моментально всплыла фраза из популярного мультика: «Не ходи туда, тебя там ждут неприятности!» «Но как же не ходить, если они ждут?»
– Сейчас посмотрим, что тут, – пробормотала я, шагнув в полутьму.
Глава 56. Камень
Арина
Помещение оказалось небольшим. Ни одного окна тут не было, но освещение имелось: под потолком приглушённо сиял магический светильник в виде ракушки.
И это, собственно, всё. Ни мебели, ни вещей. Пыли – и той не наблюдалось.
Здравый смысл вопил в голове тонюсеньким голоском, что надо поскорее покинуть такую подозрительную комнату. Самым правильным было дождаться появления Габриэля и спросить его про это загадочное место.
Вот только обиженный таракан в моей голове встал в стойку: за день я успела неслабо накрутить себя из-за того, что супруг не явился со мной ночевать.
И вообще, когда именно Габриэль соизволит нанести сюда визит – было неизвестно. Может, вообще через месяц, кто его знает?
А разгадать тайну комнаты хотелось прямо сейчас.
Правда, особо разгадывать было нечего. Пустая кладовка, вот и всё. Каменные стены, такой же пол, белый потолок.
Разочарованно оглянувшись по сторонам, я уже развернулась к выходу, но краем глаза заметила что-то странное.
Пол в дальнем углу подёрнулся почти прозрачной дымкой в форме широкого прямоугольника. Я уставилась на это как зачарованная.
Пару раз моргнула – и в этом месте проступили очертания лестницы, ведущей вниз. Крепкой, добротной, из светлого дерева, с перилами.
Я буду не я, если не проверю, куда эта лестница ведёт.
– Надо бы дождаться Арнифея... – пробормотала я себе под нос и, вопреки своим словам, направилась к ступенькам.
Это теперь мой замок, я в нём хозяйка и имею полное право знать, где и что тут находится. А вдруг там нечто такое, о чём слугам и вообще посторонним знать нежелательно?
Вдобавок интуиция не сильно голосила о том, что там спрятано что-то страшное. Конечно, были опасения и нервы натянулись до предела, но в целом любопытство сильно перевешивало эту чашу весов.
Лестница оказалась длинной, мне пришлось преодолеть примерно пятьдесят ступенек – и я оказалась в помещении, которое мысленно окрестила «пещера». Такое чувство, что внутри огромной горы вырезали овальную полость. Разве что пол был ровным – плоским. Здесь сиял такой же приглушённый светильник в виде ракушки, как и наверху.
Дышалось легко – значит, кислород откуда-то поступал.
А в стенах были выдолблены отверстия, в которых, словно на полках, лежали серые тусклые камни. Одно отверстие – один камень. Самые маленькие были размером с куриное яйцо, самые большие – с дыню.
Один из моих родственников коллекционировал минералы и горные породы, поэтому первой же мыслью в голове было то, что предки Габриэля тоже увлекались таким хобби.
Единственное, что меня озадачивало в этой коллекции – отсутствие разнообразия. Камни казались одинаковыми и отличались лишь размером.
Может, на самом деле они разные, просто покрыты толстым слоем серой пыли?
Чтобы проверить эту теорию, я взяла в руки один из камней размером с яблоко и потёрла его пальцем.
Он вспыхнул ярким фиолетовым светом, ослепив меня на пару секунд! Вдобавок всё тело обдало жаром. Не больно, но чувствительно.
Испуганно вскрикнув, я выронила этот предмет из рук и отскочила назад. К счастью, зрение быстро вернулось.
Сердце заполошно колотилось в груди и появилось чувство, что кто-то разом выкачал из «пещеры» весь кислород.
Ретировалась к лестнице быстрее, чем выдохнула: «Твою ж дивизию!»
Все тараканы в голове сошлись во мнении, что я ненормальная авантюристка. И сильно меня в этом укоряли. А желание соваться в разные загадочные места отбилось напрочь.
Я не поднялась по лестнице – я по ней вспорхнула.
И выдохнула лишь тогда, когда захлопнула дверь в коридоре.
– Госпожа, с вами всё в порядке? – ко мне подбежал Арнифей, за ним – Саманта.
– Мы вас потеряли, – растерянно смотрела на меня девушка. – Обошли весь замок.
– Всё хорошо? – напряжённо повторил Арни.
– Да, – с трудом придя в себя, отозвалась я.
– Что-то не так с этой стеной? – озадаченно уточнил парень, посмотрев мне за спину.
Резко развернувшись, я обнаружила, что дверь исчезла. На этом месте снова была глухая стена.
Не знаю, что происходит, но мне это совершенно не нравится.
Поскорей бы поговорить с Габриэлем!
– Вы запыхались, – удивлённо отметил парень. – Кто-то вас напугал?
– Я просто книги прибирала, – неопределённо махнула я рукой. – Всё в порядке. Лучше расскажите, как сходили. Вам удалось продать наряды?
Арнифей улыбнулся, а Саманта и вовсе просияла:
– Госпожа Арина, это было невероятно! Мы зашли в самый дорогой салон. И, едва показали наши наряды и назвали ваше имя – у нас купили все три платья за огромную сумму! И сказали приносить ещё. Это успех!
– Теперь нам с лихвой хватит и на семена, и на саженцы, и на весь инструмент, – радостно сказал Арни. – Дайте мне неделю – и ваш сад будет не узнать. Он станет лучшим в стране, я вам обещаю!
– Хорошо, я рада, – улыбнулась я.
Внутренний шок потихоньку прошёл, но ноги всё ещё предательски подкашивались.
– Саманта, я хочу поужинать в своей спальне. Организуй это для меня, пожалуйста, – обратилась я к служанке.
– Конечно, госпожа Тардион! – поклонилась мне девушка и упорхнула на кухню.
А Арнифей застыл, пристально буравя меня взглядом.
– Я чувствую, что что-то не так. Что-то вас напугало, но вы это скрываете, – негромко произнёс парень. – Расскажите мне, что произошло, прошу вас. Ведь если с вами хоть что-нибудь случится – Страж Цитадели порвёт меня на лепестки. Я должен знать, что тут творится.
– Всё хорошо, Арни. Я просто устала, – тяжело вздохнула я и, не желая делиться секретами, отправилась туда, где чувствовала себя в безопасности – в свои апартаменты, в которых каждый сантиметр напоминал о Габриэле.
Глава 57. Весточка
Арина
Пока Саманта накрывала на стол, Арни стоял рядом и молча озадаченно буравил меня взглядом.
Парень чувствовал, что со мной что-то произошло, но уже не осмеливался лезть с расспросами.
Служанка всё это время весело щебетала, делясь впечатлениями:
– Вы бы видели, с каким восторгом портнихи рассматривали платья от Арнифея! Когда мы вошли в салон – все покосились на нас с подозрительностью, но зато когда мы распаковали наряды из бумаги – нам даже зааплодировали! Все были потрясены! А когда мы произнесли ваше имя – владелец салона аж заметался взад-вперёд! Он назвал огромную сумму, а Арни стал с ним торговаться и увеличил её на треть! И тот согласился, представляете?
– Вы молодцы, – искренне улыбнулась я, думая о том, как же хорошо, что я не одна в этом замке, а у меня тут такая приятная компания... Иначе было бы совсем не по себе.
– Владелец салона сказал нам приносить новые платья в любое время, и чем больше – тем лучше, он возьмёт их у нас с большой радостью! – сияя от счастья, сказала Саманта.
– Это замечательная новость, – кивнула я в ответ.
Хорошо, что не придётся просить у Габриэля финансы на нужные вещи. Особенно если учесть, как старательно он меня игнорирует.
А что будет потом, когда старомодные платья в шкафах закончатся – об этом ещё не задумывалась. Что-нибудь придумаю.
– Можно обратиться к вам с вопросом, госпожа? – подал голос Арнифей.
– Да, конечно, – посмотрела я на него.
– Вы говорили, что всерьёз настроены тренироваться со мной, чтобы научиться контролировать фейский дар. Вы сами выделили на это время перед ужином. А сейчас, перед тем, как вы приступите к еде, изволите уделить несколько минут на тренировку? – спросил парень.
– Давай не сегодня, – покачала я головой, чувствуя себя как выжатый лимон.
После стресса, пережитого в «пещере», хотелось держаться подальше от всякой магии, феячества и тому подобных экспериментов.
Арни нахмурился, но спорить не стал:
– Хорошо, как пожелаете, госпожа Арина.
Как только Саманта закончила накрывать на стол, Арни приблизился, чтобы по традиции выполнять роль официанта, но я отослала его с супругой отдыхать: