Я нервно сглотнула. Что бы я ему ни сказала – всё равно ведь не поверит.
– Верно? – настойчиво произнёс он, добиваясь ответа, и вскинул красиво очерченную бровь.
Симпатичный он мужик всё-таки. Когда не монстр, конечно.
– Я не знаю, что тебе на это ответить. Ты слишком сильно меня запугал, – сказала я как есть.
Про кольцо решила пока умолчать. Вдруг он отреагирует на него как-нибудь неадекватно? Снова в ярость впадёт.
– Тебе лучше признаться во всём прямо сейчас, Ар-р-рина, – угрожающе прищурился он.
– Хватит уже рычать моё имя, Габриэль! – поморщилась я. – Я не ведьма, ясно? Из безмагического мира. Ничего не знаю про артефакты и уж тем более порталы. Вообще не понимаю, что за дичь тут творится! И очень хочу домой.
– Обратного пути нет, разве ты этого ещё не поняла? – после долгой холодной паузы поинтересовался жених.
– Надежда умирает последней... – тихо отозвалась я, вяло ковыряясь вилкой в тарелке. Весь аппетит отбил своим допросом.
– Только не надо строить из себя жертву, – презрительно хмыкнул он.
– И не собираюсь, – вскинула я голову. – У меня завтра свадьба, дорогой. Где мне взять свадебное платье? Из занавесок шить не умею, уж извини.
Мужчина скривился, словно от зубной боли:
– Начинается... Платье дай, туфли дай, деньги дай.
– Для тебя проблема обеспечивать женщину? – спокойно спросила я.
На меня не просто обиделись, а зарычали:
– Намекаешь, что я голодранец?!
– Судя по твоей реакции, даже не знаю, на что и подумать, – искренне сказала я. – Так что насчёт платья-то? Я, конечно, могу отправиться под венец и в этом, но не уверена, что мой стиль впишется в местную моду, особенно в каком-то там Летнем королевском дворце. Хотя, если подумать, какая разница: всё равно вся эта церемония будет всего лишь фарсом. Постоим немного у алтаря, и ты отправишь меня на дерево.
– Какое дерево? – не понял этот странный тип.
– С гнездом твоим, – повела я плечом. – Только не говори, что оно где-то на скале. Не люблю разрежённый воздух.
– Это ты так изощрённо издеваешься надо мной? – после паузы мрачно произнёс блондин. – Не думал, что ты настолько храбрая.
– Всё ясно, вопрос о платье мы упорно игнорируем, – вздохнула я. – А что насчёт удобств в этом здании? Где тут туалет, есть ли ванная, чтобы помыться? И где я буду спать? Король назвал это место цитаделью. Это что-то военное? Часть гарнизона со скромным солдатским бытом?
– Слишком много вопросов, – изрёк суровый блондин.
– Так ответь хоть на какие-то, – отозвалась я.
– Платье будет утром. Принесу тебе штуки три – выберешь самое подходящее. Туфли тоже. И расчёску. И шкатулку с заколками. В качестве украшения наденешь диадему и колье моей матери, здесь такая традиция, – сдержанно пояснил он, всем своим видом показывая, что делает мне огромное одолжение.
– Ясно. Спасибо, – лаконично отозвалась я.
– Я герцог. Ледяной дракон. И Страж этого места. Цитадель – не часть гарнизона, но нечто похожее. Это своего рода хранилище, где в кристаллах заперты самые опасные сущности этого мира. Я единственный, кто их стережёт, не давая выбраться, – огорошил он меня.
– Ого... – у меня округлились глаза.
Как тут всё сложно-то...
Осмелилась задать ему ещё один вопрос:
– А что насчёт ещё одной твоей ипостаси? Когда ты превращаешься в мантикору?
Блондин с досадой нахмурился:
– Это моё проклятие. И оно тебя не касается. Просто не зли меня, и всё будет хорошо.
– Как скажешь, – отозвалась я.
Со временем надо всё же выведать, что за проклятие, чем оно чревато и можно ли от него избавиться.
– Ты говорил, что женитьба на мне тебя убьёт. Почему? – поинтересовалась я.
Эти слова были проигнорированы.
– Мне показалось или король тебя недолюбливает? – пристально посмотрела я на него.
– Грегори Второй мой кузен, но он давно мечтает о моей смерти, – соизволил ответить жених и добавил: – Ванная прямо по коридору, первый поворот направо. Для сна выделю тебе свою рубашку. И да, спать будешь в моей кровати, со мной. Моя невеста...
Глава 6. Советы
Арина
– Что значит спать в твоей кровати?! – возмутилась я. – Мы ещё не женаты!
– Другой тут нет. И искать её я не намерен, – заявил Габриэль. – И без того дел хватает. Или предлагаешь мне провести ночь на полу? – вскинул он бровь.
Шах и мат.
Помотала головой.
– Тогда дай мне слово, что не прикоснёшься ко мне, – сказала я.
– Это меньшее, что тебя должно волновать, – криво усмехнулся он.
– Меньшее по сравнению с чем? – осторожно уточнила я.
– С моим непроизвольным оборотом, – пояснил он.
– В мантикору? – я представила себе эту картину, и в душе всё похолодело.
– Верно, – ответил Габриэль и неохотно соизволил пояснить: – Я был нормальным ледяным драконом. Но год назад меня прокляли, и теперь я время от времени превращаюсь в монстра, которого мне сложно контролировать. Пройдёт примерно три года, когда я окончательно утрачу нормальный облик и разум. А ещё через пять отправлюсь за Грань, к предкам. Так что потерпи лет восемь – и станешь богатой вдовой. Если я не убью тебя раньше.
Так себе перспектива...
– Неужели нет никакого способа снять это проклятие? – спросила я.
– Отчего же, есть, – кивнул Габриэль. – Чары развеются, если меня полюбит драконица и станет моей женой.
Получается, ему проще меня прибить и заниматься поисками любви среди дракониц – хотя бы просто для того, чтобы выжить.
Дрогнувшей рукой поставила допитую чашку на стол.
– Послушай, король настаивает на том, чтобы мы поженились. Мы выполним этот приказ. Но потом ведь можем развестись, так? И ты продолжишь свои поиски личного счастья, – предложила я.
Мужчина мрачно расхохотался:
– Развод? Ты, должно быть, шутишь. За попытку разрушить семью брачная магия сделает нас обоих инвалидами.
– То есть убить ты меня сможешь, а развестись – нет? – удивилась я.
– В облике мантикоры я могу сотворить всё что угодно, – честно ответил он. – Это сгусток чистой ярости, и с каждым днём он всё больше выходит из-под контроля.
– И что ты предлагаешь? – пристально посмотрела я на него.
– Как я и говорил, после свадьбы ты отправишься в Тардион. Будешь жить там. Всё остальное тебя не касается, – холодно ответил Габриэль.
– Ты отправляешь меня туда, чтобы обезопасить от самого себя? – догадалась я.
На это мне не ответили.
– Я не верю, что всё так безнадёжно, – покачала я головой. – Должен же быть ещё какой-нибудь способ развеять проклятие. Может, надо найти этого мага и заставить его отменить свои чары?
– Я его убил, – лаконично ответил жених.
– А как насчёт того, чтобы перекинуть проклятие на какого-нибудь другого? На врага, например? На того же Грегори Второго, – предложила я вариант.
Габриэль коротко хохотнул:
– Это не выход. Во-первых, проклятия не перекидываются, так это не работает. Во-вторых, на моём кузене слишком много охранных амулетов, и вдобавок его защищает королевская магия. А в-третьих, не советую тебе вести такие речи, чтобы не угодить в тюрьму за государственную измену и планы покушения на монарха.
– Я не его подданная, – отметила я.
– Завтра перед нашей свадьбой он это исправит, – заверил жених.
– Ладно, с этим всё ясно. А как насчёт того, чтобы найти более сильного мага, чтобы он разрушил это проклятие или хотя бы значительно ослабил? – сказала я.
– Я работаю над этим, – ровным тоном заявили мне. – Ты поела? Иди спать. Я присоединюсь, как только порешаю кучу свадебных дел, которые свалились мне на голову, – поморщился он.
– А посуду помыть? – растерянно уточнила я.
– Потом помою, – отмахнулся мужчина. – Точнее, почищу магией. Возвращайся в комнату, посети ванную и ложись спать. Чистую рубашку найдёшь в шкафу. Женских тряпок у меня нет, уж не обессудь.
– Ясно, спасибо, – отозвалась я. – А что мне делать, если ты внезапно посреди ночи превратишься в чудовище?
– Не орать, лежать спокойно. Прикинься мёртвой, – дали мне совет.
– Весело... – тяжело вздохнула я.
– И ещё. Хочу предупредить: бродить по замку не советую. Это может быть небезопасно. Очень редко, но порой запертые в хранилище тёмные сущности выбираются из кристаллов, – заявил Габриэль. – В мою комнату они не проникнут: там мощное защитное поле.
– И когда такое случилось в последний раз? – напряглась я.
– Год назад, – ответил он и поджал губы.
– Именно тогда тебя прокляли, – выдохнула я, озвучив свою догадку.
Габриэль молча кивнул.
Глава 7. Правда
Арина
Как говорится, вот и познакомились.
Памятуя о требовании жениха не злить его, послушно отправилась туда, куда он меня отправил – в спальню.
Тем более от сытости и после пережитого неоднократного шока потянуло в сон. Организм справлялся со стрессом как мог.
Сначала грузовик чуть не сбил, потом вот эта вся дичь. Представляю, как волнуются за меня моя сестра со своим мужем и моей племяшкой. Они приглашены ко мне на днюху, а в итоге уйдут ни с чем и будут сильно за меня переживать. Наверняка подадут в розыск. В моей квартире будут рыться следователи, но всё, что они найдут – грязную сумку с мусором, положенную на столик у порога.
Размышляя о непредсказуемости жизни, сначала проверила содержимое шкафов. Надо признать, мужская одежда была не только идеально чистой, но и пахла довольно притягательно.
Поддавшись порыву, поднесла белоснежную мужскую рубашку к лицу и втянула носом невероятно приятный запах. Аромат хвойного леса, морского бриза, сладко-горькой полыни и цитрусовых смешался в один восхитительный коктейль.
Прости, блондин, но эта рубашечка будет моей.
Вообще интересный он мужик, конечно. Если бы не превращался на ровном месте в чудище – ему бы цены не было. Сам посуду моет, сам о свадьбе хлопочет. Идеал! А какие мускулы! И лицо не просто гармоничное, а по-настоящему красивое. Даже если сравнивать его с вредным коронованным кузеном.