Мысли почему-то путались, и я никак не мог рассуждать рационально. С памятью тоже была беда: резко осознал, что совершенно забыл некоторые очень важные вещи. Видимо, проклятие начало критично повреждать мой мозг.
Совершенно внезапно вспомнил слова магов-пустынников насчёт Арнифея. Те уверяли, что садовник станет отличным защитником для Арины.
Но как это возможно, если он попытался учинить над ней насилие? Могли ли Рой и Линер ошибаться?
И проклятие Ронегана сработало как-то неправильно. Он же заявил, что, когда опадёт пятнадцать лепестков, – я окончательно утрачу свой облик. Но это же не так!
Я сейчас сидел на полу не в мантикорском облике, а в своём обычном. Ну, разве что крылья не мог убрать, но это детали.
А ещё Ронеган утверждал, что когда с розы упадёт тридцать лепестков, меня покинет разум.
Насчёт последнего, возможно, он даже оказался прав.
Иначе я ничем не мог объяснить, почему отдал свою любимую феечку незнакомому мужику, поверив ему на слово, что он её истинная пара. Одним махом отказался от той, кого поклялся беречь и защищать. И кого полюбил больше жизни...
Разве это не безумие?
А сейчас остался всего один лепесток. Последний...
Когда он упадёт, было неведомо. Через минуту, час, день или месяц?
И посоветоваться-то было не с кем. Разве что с Иваром. Он ведь тоже маг, причём довольно сильный и опытный. И я ему доверяю.
Взяв себя в руки, обернулся мантикорой и рванул во дворец.
Глава 69. Живой ключ
Габриэль
– На мой взгляд, тут всё очевидно, – задумчиво отозвался Ивар, когда я привёл его в одну из пустующих комнат во дворце и всё рассказал. О проклятии, Арине, фейском принце из подвала. О словах магов-пустынников насчёт Арнифея. О колбе с розой. И последнем лепестке.
– Что именно? – устало опустился я в кресло.
Только сейчас осознал, что всё это время метался по комнате взад-вперёд, а сидевший на диване Ивар смотрел на меня, как на маятник.
– Насчёт проклятия. Я понимаю, почему оно так сильно ослабло. Вы до сих пор более-менее находитесь в рассудке и не превратились в мантикору, хотя остался всего один лепесток. Это всё благодаря вашей жене. Точнее, бывшей жене, – уверенно заявил мой главный советник.
– Арина повлияла на проклятие? – опешил я.
– Конечно, – твёрдо кивнул Ивар. – Проклятие было фейским, а она – потомок древнего правителя фей. Что вы вообще знаете о Нурифее?
– Ну, что был такой в истории, – повёл я плечом. – Долго жил, а потом передал трон племяннику и ушёл через портал – исследовать другие миры. Это было в глубокой древности, много веков назад.
– Нурифей был самым сильным фейским магом из всех живущих. Он был единственным, кто обладал всей полнотой магии – огненной, ледяной, водной, воздушной, растительной, портальной, он мог исцелять и убивать силой мысли. Если по венам Арины как его потомка струится хотя бы одна тысячная часть его энергии, то как маг она гораздо сильнее десятерых Ронеганов, вместе взятых, – без тени сомнений заявил Ивар.
– То есть Арина почти разрушила наложенное на меня проклятие? – я потрясённо уставился на него.
– Ей просто нужно было время, чтобы научиться контролировать свой дар. Её ведь по факту никто не учил. Она любила вас и всё делала интуитивно. Поддерживала вас своей энергией, порой на расстоянии. А теперь, когда вы сами от неё отказались – ваша связь прервалась. И пошли изменения в вашем организме: туман в голове, потеря памяти, невозможность справиться с частичной трансформацией, – махнул он на мантикорские крылья за моей спиной.
– То есть я сам, своими собственными руками избавился от той, что была способна привести меня в норму? – я был настолько ошарашен, что даже часто заморгал. – Мне не нужна была никакая драконица?
– Уверен, что нет. А если бы вы консуммировали ваш брак, то ваши энергетические потоки сплелись бы с фейскими. Проклятие Ронегана разрушилось бы само по себе, – добил меня своими словами друг.
– Но почему маги-пустынники мне об этом не сказали? – судорожно выдохнул я.
– Не знаю, – развёл руками Ивар. – Может, потому, что они наблюдатели и вообще неохотно вмешиваются в ход вещей? Или посчитали, что вы сами должны догадаться? Тут остаётся только гадать. Или попробуйте их найти и спросить лично.
– У меня нет на это времени, – покачал я головой. – А что думаешь насчёт фейского принца?
– Только не обижайтесь, но я считаю, что вы поторопились отдать ему Арину. На её руке не было метки. Вам стоило срочно консуммировать свой брак, и эта девушка стала бы вашей супругой навеки. Даже если Неофей не соврал и на его запястье на самом деле была настоящая метка истинности – она развеялась бы. А теперь... – призадумался он. – Не думаю, что он причинит вред Арине. Наоборот, он всеми способами попытается её очаровать, чтобы поскорее стать законным супругом. И тут уже неважно: он и правда её истинный или нет.
– Почему? – вскинулся я.
– Последние двадцать веков Фейраном правит династия Авалонов, которые сместили потомков племянника Нурифея. Можно сказать, самовольно заняли трон. Поэтому Авалонам и нынешнему королю Орфею нет доступа во многие пещеры с сокровищами, книгами и оружием, которые были созданы и запечатаны ещё самим Нурифеем. Открыть их может лишь потомок древнего короля. Так что принцу Неофею выгоднее всего сделать Арину своей женой, чтобы с её помощью получить доступ к несметным богатствам. Говорят, такие пещеры находят каждый год. Только попасть в них не могут. А тут как раз появился живой ключ, который откроет в Фейране любые двери. Никто из фей не навредит Арине, не волнуйтесь. А вот ваше состояние вызывает опасения... – с сочувствием посмотрел он на меня.
– Значит, я должен срочно найти Арину и провести с ней консуммацию брака, – вскочил я с кресла.
– Надеюсь, этого будет достаточно для разрушения проклятия и ликвидации связи истинных, если она конечно вообще есть, – Ивар задумчиво потёр подбородок.
– Почему ты сомневаешься? – напрягся я.
– Так ведь вы уже отреклись от жены и вручили её фейскому принцу. Призвали в свидетели всю магию этого мира. Поэтому как всё повернётся в итоге – нельзя предугадать, – честно ответил алмазный дракон.
Глава 70. Фейская свадьба
Габриэль
– Спасибо, Ивар, – коротко кивнул я ему. – Если всё пойдёт под откос – я рад, что именно ты сменишь меня на троне. Ты будешь достойным правителем.
– Вы очень ко мне добры, ваше величество, – поклонился он мне с благодарностью. – Вот, держите этот портальный артефакт, – он достал из кармана и протянул мне белый камень.
А когда я его взял, Ивар пару раз провёл над ним ладонью:
– Всё, я задал ему координаты прямо в столицу Фейрана. В самом фейском дворце стоит защита на портальные перемещения, так что точка выхода будет рядом с ним, в королевском саду.
– Понял. Береги себя, друг, – коротко похлопал я его по плечу, активировал артефакт и шагнул в серебристую дымку портала.
Как и говорил Ивар, я вышел в цветущем саду. Учитывая, что феи испокон веков лучше всего владели магией растений, – все деревья, кустарники и цветы выглядели сказочно эффектно.
Вот только мне было не до красот природы.
Я ругал себя последними словами, каким же был идиотом, что давил в себе все порывы провести с Ариной настоящую супружескую ночь.
А уж отдать жену неизвестному мужику – это и вовсе крайняя степень дебилизма.
И Мантик был со мной совершенно согласен. Дракон тоже.
Эти двое оказались гораздо мудрее меня...
Внезапно зазвучала громкая торжественная музыка, и я пошёл на этот звук. А когда дошёл до него, то остолбенел: в шикарном королевском саду проводилась не обычная церемония, а свадебная!
То, что я видел, впечатывалось в сознание фрагментами.
Белая арка, увитая огромными белыми цветами.
Тот же самый священник, который недавно обвенчал меня с моей феечкой.
Радостные гости с яркими букетами и сияющими лицами.
Довольный престарелый король, который был настолько болен, что даже не мог сидеть, но его принесли на торжество на кровати. Несмотря на боль, он улыбался.
Счастливое лицо жениха, Неофея Авалона.
Хрупкая фигурка невесты.
Арина...
Я видел её лишь со спины.
Прежде, чем я дёрнулся к ней, – словно выстрел в сердце прозвучал громкий возглас священника:
– Объявляю вас мужем и женой!
Ноги подкосились и я рухнул на траву, корчась от боли. Такое чувство, что от меня разом отсекли источник энергии, который меня подпитывал и защищал от проклятия.
Последним, что я увидел, было то, что Арина посмотрела на своё запястье.
Наверное, на её руке проступила метка истинности.
А для меня всё было кончено.
Я потерял мою девочку навсегда...
Разум стремительно накрывала тьма безумия. Хотелось рыдать и одновременно истерически смеяться. А рвущая меня изнутри боль требовала выхода.
Активировал портальный камень, подаренный Иваром, но точку выхода установил в Серых землях. Это была спорная территория, которую драконы Драккардии считали своей, но гоблины Греббса были с этим не согласны. В последние годы гоблины обнаглели настолько, что разместили там свой воинский гарнизон, а у Лже-Грегори всё не находилось времени или храбрости, чтобы положить конец этому беспределу.
Так что напоследок, перед смертью, я решил послужить своей стране и сделать прощальный подарок Ивару, чтобы ему не пришлось разгребать эту проблему.
Обрушился на гоблинскую армию с неба, как разящее возмездие. Сражаться с ними было даже проще, чем с драконами генерала Луисдорфа. По крайней мере, эти зелёные атлеты не умели летать и атаковать с воздуха.
Нападение застало их врасплох и вызвало такую панику, что при других обстоятельствах я бы рассмеялся.
Но сейчас мне было не до смеха, я буквально рвал и метал, стремительно прореживая ряды противников. Моя мантикора всегда отличалась бешеным нравом, но теперь Мантик превзошёл сам себя.