Не знаю, сколько времени длилось побоище. Я остановился лишь тогда, когда воинский гарнизон гоблинов полностью опустел. Кто-то отправился за Грань, кто-то валялся раненым в траве, но большинство ударилось в бегство.
Уверен, после такой трёпки вопрос с Серыми землями решён окончательно и бесповоротно. Если снова сюда сунутся – Ивар их добьёт.
А меня стремительно покидали силы. Последний всплеск боевой активности меня измотал и опустошил. В душе возникло ощущение, что теперь срок моей жизни шёл не на часы, а на минуты.
Всё, что теперь оставалось – вернуться домой. Но не в Тардион, где я так постыдно отрёкся от моей Арины. И не во дворец, где не должны были видеть мою слабость. А в мою одинокую крепость, в мою Цитадель.
Чтобы лечь на пол возле колбы и смотреть, как упадёт последний лепесток...
Глава 71. Аргументы
Арина
– Арина! Просыпайся, любовь моя! – с нежностью произнёс мужской голос прямо над моим ухом и кто-то ласково поцеловал меня в висок.
– Мантюша... – с закрытыми глазами улыбнулась я, помня свой яркий сон, оставивший в сознании чёткой отпечаток. Мне снилась именно мантикора, которая ластилась ко мне и всем своим видом показывала, как сильно по мне скучает. Я даже видела слезинки, катящиеся из глаз.
– Не знаю никого с таким именем. Я Неофей, моя хорошая, – прозвучало в ответ.
Я резко распахнула глаза и села на кровати.
Незнакомая спальня в непонятном месте. Наверное, во дворце – судя по вычурному дизайну. Из одежды на мне – ночная сорочка и трусы. И рядом со мной – фейский принц, который якобы моя истинная пара.
– Что ты со мной сделал? – наехала я на него.
Парень опешил:
– Ничего. Просто доставил тебя домой, в фейский дворец и вывел из комы, а затем сразу погрузил в сон: ты испытала слишком большую нервную перегрузку, твои энергетические потоки дестабилизировались, и самое лучшее лекарство для тебя было – поспать до утра. Служанки тебя переодели.
– Сейчас уже утро? – удивилась я.
– Да, – кивнул Неофей. – Слуги скоро принесут завтрак. Очень надеюсь, что ты позволишь составить тебе компанию. Нам о многом надо поговорить.
– Согласна, – отозвалась я. – И вот мой первый вопрос. Где Габриэль? Почему он ещё не пришёл за мной?
– Он не придёт, Арина, – помотал головой фейский принц. – Он отказался от тебя, помнишь? Такие, как он, слов на ветер не бросают. Если бы он захотел, то явился бы сюда этой ночью и забрал бы тебя. Просто забудь о нём, он тебя недостоин!
– А ты, получается, достоин? – мрачно усмехнулась я.
– Я – твоя истинная пара, – показал он на своё запястье. Понимая, что для меня это не аргумент, он продолжил: – Я искал тебя по многим мирам. Побывал на Земле, где одевался в рваные джинсы, ел вредную еду и дышал грязным воздухом. Ради тебя я готов на всё! Нас свела сама Судьба, понимаешь? Я пытался найти тебя много лет, и именно ты освободила меня из заточения! Всё неслучайно, пойми! Не знаю, говорил ли тебе об этом Тардион, но ты – потомок древнего фейского короля Нурифея. Твоё место именно здесь, в Фейране!
– То есть мы с тобой родственники? – внимательно посмотрела я на него.
– Нет, совсем нет! – заверил он. – Нурифей Лориан – правил в глубокой древности. Здесь, на этой планете, у него не было детей. Он оставил трон своему племяннику – сыну младшего брата, – и ушёл путешествовать по мирам. Он хорошо владел портальной магией. В других мирах у него появились наследники. Ты тоже его потомок. А потом, несколько веков спустя, Лорианов сместили на троне Авалоны – мои предки. Это долгая и запутанная история, но итог один: сейчас на троне мой отец, Орфей Авалон. И мы с тобой совершенно не родственники, не волнуйся.
– Верни меня назад, к Габриэлю, – потребовала я и даже растерялась, когда принц опечаленно, но согласился:
– Я сделаю всё, что ты хочешь, Арина. Ты – моё дыхание, моё сердце и моя жизнь. Но только сама подумай, душа моя, зачем ты хочешь к нему вернуться. Чтобы он унизил тебя ещё раз? Он отрёкся от тебя и вручил в мои руки – быстро и без колебаний. Ты умоляла его не уходить, не бросать тебя, но он ушёл. Ты уверена, что хочешь снова испытать такое унижение? Он раздавит тебя своей холодностью. У него была возможность ночью явиться за тобой сюда, в Фейран, но он этого не сделал.
Слова Неофея звучали мягко, но очень жёстко попадали в цель.
Сердце разрывалось от боли, но я понимала правоту этого парня. У Габриэля была целая ночь, чтобы всё обдумать и явиться за мной. Какой смысл теперь валяться у него в ногах и со слезами упрашивать его не бросать меня?
Этот дракон свой выбор сделал.
Надо смириться с этим и жить дальше.
Назло ему стану счастливой, а он со временем обязательно поймёт, как сильно ошибался, бросив меня.
Неофей тем временем продолжил:
– Теперь Тардион стал королём, он объявит отбор невест и выберет себе драконицу по душе. Драконы вообще зациклены на чистоте своей расы. Чтобы на трон Дракардии взошла получеловечка-полуфея – такого не допустят ни народ, ни министры. Так что даже если Габриэль примет тебя назад, у него будут огромные проблемы вплоть до того, что его свергнут. Как чистокровный дракон, он прежде всего думает о своей стране, а уже потом о личной жизни. Дракардия всегда будет для него в приоритете.
Было неприятно это признавать, но в этом Неофей тоже был прав. Габриэль начисто забыл про меня на два дня, когда развёл свою бурную деятельность с государственным переворотом. Для него и правда приоритетом была его страна, а не я.
А насчёт того, что ему нужна драконица – Габриэль говорил мне об этом с первой минуты нашего знакомства. И даже не стал консуммировать наш брак.
Так чему я удивляюсь и на что надеюсь?
Я потеряла своего ледяного блондина и его пушистую Мантюшу.
Надо оставить в памяти всё хорошее, что было между нами, и жить дальше...
Глава 72. «Беседка уединения»
Арина
Не уставала удивляться, с каким восторгом, уважением и восхищением относились ко мне обитатели фейского дворца – начиная от слуг и заканчивая аристократами.
Мне то и дело говорили: «Какое счастье, что вы теперь с нами!», «Это такая большая честь – служить потомку великого Нурифея!», «Чем вас ещё порадовать, ваше высочество?»
Неофей и вовсе смотрел влюблёнными глазами, не оставляя сомнений в том, что я – свет его очей, души, ауры и всего прочего.
Завтрак прошёл почти в молчании: принц понимал, что мне нужно многое обдумать, поэтому лишь мило и ненавязчиво ухаживал за мной за столом. Он обронил всего несколько фраз о том, как рад вернуться домой и что за время его отсутствия практически ничего не изменилось. А также попытался выяснить мои предпочтения – что я больше всего люблю из еды.
А после того, как мы позавтракали, Неофей повёл меня на экскурсию по замку. Можно сказать, что фейский дворец был уникален: помимо гостевых и комнат для аристократов и прислуги, тронного зала, трапезных разных размеров, библиотеки и большого числа служебных помещений, в этом здании находилось несколько оранжерей с особо редкими и невероятно красивыми растениями, три художественных галереи: одна для работ молодых художников, вторая – для знаменитых мастеров, и третья – для творчества самого короля и его семьи.
А ещё здесь был контактный зоопарк. Это место мне понравилось больше всего, и я с большим удовольствием натискалась котят разных мастей и других милых зверюшек. Неофей бдительно следил, чтобы меня ненароком никто не поцарапал и не укусил.
Пришедшие в зоопарк дети радостно прыгали вокруг меня и дарили свои игрушки, их родители глядели на эту сцену с умилением и постоянно говорили мне комплименты.
В конце концов к нам с Неофеем стали подходить даже для того, чтобы взять мой автограф.
В голову постоянно прилетали мысли, что, возможно, это единственное место во всех мирах, где мне искренне рады. А из глубины души начало подниматься чувство, что здесь всё моё, родное. Вплоть до ластящихся ко мне дворцовых котов и зеленеющих за окнами деревьев.
Хотелось надеяться, что в этом чудесном месте и в таком приятном окружении вся боль от потери Габриэля постепенно уменьшится и сойдёт на нет.
Я невольно сравнивала с ним Неофея. Оба блондины, высокие, мускулистые, эффектные. Очень красивые. Правда, принц немного моложе, а дракон более суров. Габриэль не особо баловал меня своим вниманием, а принц не отходит от меня ни на шаг, окружая заботой и пытаясь предугадывать мои желания.
Чтобы не сильно утомлять, Неофей провёл меня лишь по двум этажам огромного дворца, пообещав, что остальное покажет завтра. Я не стала возражать: культурная программа и без того вышла слишком насыщенной.
Я ожидала, что принц проводит меня назад, в мои покои, но он привёл меня в крытую беседку у большого белоснежного фонтана. Её настолько оплели алые розы, что в окна даже солнечный свет не попадал. Лишь небольшой камень-артефакт, подвешенный на золотой цепочке под потолком, давал приглушённое освещение, от которого вся атмосфера здесь казалась сказочной и волшебной.
– Это «Беседка уединения», – объяснил Неофей и усадил меня на мягкую кожаную лавку, а сам расположился рядом. – Если дверь закрыта, сюда никто не войдёт. По всему периметру встроены артефакты полога тишины, поэтому здесь часто проходят разные тайные встречи – как любовные, так и деловые. Мы слышим, что происходит вокруг, а нас не слышит никто.
– И зачем мы здесь? – вскинула я бровь.
– Я привёл тебя в то место, где нас никто не подслушает и не будет отвлекать. Вижу, ты немного расслабилась и оттаяла, и очень этому радуюсь. Надеюсь, здесь мы с тобой можем обо всём поговорить. Наверняка у тебя накопилось ко мне множество вопросов, – пристально посмотрел он на меня.
– Ты прав, вопросы есть, – отозвалась я. – Почему Арнифей на меня напал? Для него это совершенно не свойственно. Он ведь хороший и добрый парень, и к тому же женатый. Он всегда относился ко мне с большим уважением.