Он неожиданно опустился передо мной на колено и протянул руку:
– Арина Лориан Нурифейская! Я, принц Неофей Авалон, со смирением, трепетом и огромной мольбой прошу тебя стать моей женой! Скажи мне «да», душа моя! И позволь провести церемонию этим вечером!
Такое чувство, что меня припёрли к стенке и не оставили выхода.
Габриэль от меня отказался – категорично и наотрез. Я не нужна ни ему, ни Мантюше. А здесь на меня смотрят как на родную и ждут моей помощи.
А то, что я не испытываю к Неофею ничего, кроме эстетического любования его мужской красотой, – это неважно. Наверное.
Есть же поговорка: стерпится – слюбится. Дети от него будут красивые. И он изо всех сил старается мне угодить. А там, глядишь, и хвалёная магия истинной пары во мне проснётся.
- Да, - глухо произнесла я и вложила свою руку в его широкую теплую ладонь.
Глава 74. Свадьба номер два
Арина
– Спасибо, спасибо, спасибо, душа моя! – просияв, Нео принялся зацеловывать мою руку.
– Благодарю тебя, девочка, – превозмогая боль, расплылся в улыбке король. – Береги её, сын! Даю вам обоим своё отцовское благословение!
– Спасибо, отец, – поднявшись на ноги, поклонился ему Нео.
Я тоже присела в благодарном реверансе.
– Всё, идите, теперь пообедайте, – вяло махнул Орфей. – После завтрака прошло уже много времени. Арина, наверное, уже проголодалась. А я сейчас отдам распоряжение устроить вам свадебную церемонию.
– Желательно найти того самого священника, который венчал Арину и Тардиона, – нахмурился Нео. – Чтобы он снял своё благословение с её первого брака.
– Не волнуйся, найдём, – заверил король и посмотрел на меня: – Я счастлив, что ты станешь частью нашей семьи, девочка. Ты приняла правильное решение. Ты молодец! Всё, идите. А мне нужно немного полежать – набраться сил перед церемонией.
Когда мы вышли в коридор, Неофей поймал первого попавшегося слугу и приказал:
– Ты! Быстро найди и принеси в покои принцессы Арины каталог со свадебными платьями!
– Как прикажете, ваше высочество, – поклонился нам парень и бросился выполнять задание буквально бегом.
– Думаю, слуги уже накрыли на стол. Пообедаем – и ты выберешь себе любой наряд на свадьбу, какой только пожелаешь, – улыбнулся мне Нео.
Мне было совершенно всё равно, но я выдавила из себя вежливую улыбку с лаконичным:
– Хорошо.
За обедом принц развлекал меня весёлыми историями из своего детства, пытаясь отвлечь от грустных мыслей.
– Расскажи лучше, как ты побывал на Земле. Где был, что видел, – сказала я.
– Я понадеялся на свою магию истинности – что она быстро приведёт меня к тебе, но в итоге был сильно разочарован: оказалось, в твоём мире не было магии. Вообще не представляю, как ты – потомок великого мага Нурифея – жила в этих жутких условиях так долго, – посмотрел он на меня с сочувствием.
– Для меня это было совершенно нормальным, – повела я плечом.
– Я посетил несколько крупных городов в разных странах. Всё надеялся уловить твои энергетические вибрации, почувствовать зов. А спустя год заметил, что мой портальный артефакт стал ослабевать. Пришлось срочно вернуться домой, пока не исчезла такая возможность, – пояснил принц.
– И сразу напоролся на Алфея Ронегана и его проклятие, – вспомнила я его рассказ.
– Да, – поморщился Нео.
– У меня в голове как-то сроки не сходятся, – призналась я. – Ты говорил, что это было во время правления короля Дракардии Джона Мудрого. Что Цитадель в те времена находилась в Тардионе. Разве это было не много-много лет назад? Настолько много, что Габриэль даже не знал о том, что в его родовом поместье тоже была Цитадель?
– Цитадель в Тардионе и правда была основана очень давно. Потом создали другую – на скале. Какое-то время они функционировали одновременно, но постепенно все кристаллы переместили в новую. В Тардионе доступ в пещеру имели не только хозяева замка, но и инквизиторы, которые переходили сразу туда порталом и несли дежурство. Почему никто не сказал об этом Габриэлю – я честно не знаю. А насчёт того, что это было во время правления короля Дракардии Джона Мудрого, – так ведь он умер не так давно, несколько лет назад. И на трон взошёл Грегори, – терпеливо пояснил Неофей.
Всё это объяснение было для меня довольно запутанным.
С другой стороны, Нео озвучил краткую версию перед Габриэлем, и у того не возникло никаких вопросов и недоумений.
Значит, будем считать, что всё в порядке.
После обеда начались лихорадочные приготовления к свадьбе.
Относительно платья всё сложилось крайне просто: я раскрыла каталог наугад и ткнула пальцем в первый попавшийся наряд. Платье было длинным, приличным, довольно закрытым, из кружев и атласа. Так что рассматривать другие даже не стала.
Мне было всё равно, какую причёску мне соорудили, какую диадему водрузили на голову. Служанки радовались происходящему гораздо сильнее меня.
Точнее, я не радовалась совершенно.
Нео видел моё полнейшее равнодушие к свадебной суете и порой огорчённо вздыхал, но не высказал мне ни одной претензии даже в мягкой форме.
Не покидало чувство, что всё происходило в навязчивом тяжёлом сне, а я вот-вот проснусь – и увижу у себя перед глазами умильную мордочку Мантюши или красивое, мужественное лицо моего ледяного блондина.
А когда Первый министр – сдержанный брюнет лет сорока – подвёл меня к Брачной арке и сияющему от счастья жениху, утешение принесла лишь одна мысль, которая внезапно прилетела в голову: я стану королевой в своей стране, Габриэль – королём в своей, он тоже скоро найдёт себе свою драконицу, заодно избавится от проклятия. И кто знает, может, спустя сколько-то лет мы с ним овдовеем и наши пути снова пересекутся? Ведь если Судьбой нам суждено быть вместе, – то надо просто набраться терпения.
Мысль была странной, глупой и наивной, но только она одна и дарила мне утешение. Надежда на то, что когда-то в будущем я всё же снова стану женой Габриэля, и уже по-настоящему, – не давала мне скатиться в банальную истерику.
Оглянулась вокруг – увидела, что вокруг нас собралась целая толпа с сияющими лицами. Народ искренне ликовал, радуясь нашей с Нео свадьбе и предвкушая получить избавление от недугов.
Престарелый король тоже был здесь, его принесли прямо на кровати. Его лицо светилось от счастья, как и у моего жениха.
При других обстоятельствах я бы изумилась, какую красоту навели феи для нашего с Нео бракосочетания, и на каком невероятно красивом фоне в виде цветущего сада проходит эта церемония. Но в данный момент моей главной эмоцией была полнейшая апатия.
Безвыходность ситуации, предательство Габриэля, торопливый брак – навалилось всё и сразу. Мне даже не дали передышки, чтобы всё осмыслить.
– И снова здравствуйте, леди Арина Тардион, – подошёл к нам уже знакомый мне священник в длинном светлом одеянии.
– Леди Арина Лориан Нурифейская, – решительно поправил его Нео.
– Да, конечно, – кивнул священник и вновь перевёл взгляд на меня: – Даже представить себе не мог, что повстречаю вас повторно на свадебной церемонии. Вы опять выходите замуж, и снова за высокого блондина.
– Люблю постоянство, – повела я плечом и выдавила из себя улыбку: – А свадьба – не похороны, можно и повторить.
– Рад, что вас не покинуло чувство юмора, – оценил этот лысый мужчина лет пятидесяти и уточнил: – Ваш брак с герцогом Тардионом не был консуммирован?
– Нет, – покачала я головой. – Он надеется встретить драконицу, которая станет его истинной парой и избавит от проклятия.
– Мой рассказ так на него повлиял, – огорчился мужчина.
– Наш брак с Габриэлем был обречён с самого начала: он заключался под сильнейшим давлением короля Грегори Второго, – пояснила я.
– Понимаю, – отозвался священник.
– Герцог Тардион официально отрёкся от леди Арины как от своей супруги и передал эту девушку в мои руки. Он призвал в свидетели всю магию этого мира. Так что прошу вас сделать завершающий штрих: благословить расторжение этого дефектного брака и провести бракосочетание леди Арины Лориан со мной. И прошу вас проводить церемонию в ускоренном темпе, ваше святейшество: моему отцу нельзя перенапрягаться, он слишком плохо себя чувствует. Постарайтесь уложиться в сжатые сроки.
– Я вас услышал, – покосился на него священник и торжественно объявил: – Дорогие брачующиеся! Вы стоите сейчас перед артефактом правды, – показал он на прозрачный минерал с золотыми вкраплениями, прикрепленный к брачной арке. – Является ли ваше решение о вступлении в брак искренним и добровольным?
Снова этот вопрос, и опять полнейшая засада...
Глава 75. Брачные узы
Арина
– Никогда и ничего я не желал сильнее, чем взять в жёны эту чудесную девушку! – пылко заявил Неофей.
Удовлетворившись его ответом, священник перевёл взгляд на меня.
– Да, – лаконично и сдержанно ответила я. После паузы добавила: – Это было моё решение.
Священник посмотрел на меня озадаченно, но вопросов задавать не стал. Продолжил церемонию:
– Дорогие жених и невеста! Если у вас имеются какие-либо вопросы друг к другу – можете задать их сейчас, у брачного алтаря. Чтобы в вашей семейной жизни не оставалось недосказанностей. Артефакт правды не даст вам солгать.
Ого, какая удобная возможность выяснить, не врал ли мне Нео. Конечно, при условии, что этот артефакт – подлинный и никто сейчас исподволь не сбивает его настройки.
– У меня нет никаких вопросов к невесте, – решительно махнул рукой Неофей.
– А у вас будут вопросы к жениху? – внимательно посмотрел на меня священник.
– Для начала у меня будет вопрос к вам, ваше святейшество, – отозвалась я.
– И какой же? – мужчина был заинтригован, а Нео напрягся.
– Вы проводите для меня уже вторую церемонию, а я даже имени вашего не знаю, – заявила я. – Как вас зовут?
– Константин, – ответил он, глядя на меня с изумлением. Наверное, в его жизн