и такое впервые – чтобы невеста на брачной церемонии поинтересовалась его именем.
– Понятно, теперь буду знать, – изобразила я улыбку и повернулась к жениху: – Неофей, скажи, врал ли ты мне хоть в чём-то, даже в мелочи?
Парень растерялся, но потом твёрдо покачал головой:
– Нет! Я всегда говорил тебе только правду! Я люблю тебя больше жизни, Арина. И безумно желаю, чтобы ты стала моей женой!
– У вас будут ещё вопросы к жениху, леди Лориан? – уточнил священник.
– Будут. Ты клянёшься уважать моё мнение, всегда считаться со мной? – пристально посмотрела я на жениха.
– Клянусь! – для убедительности он даже вскинул руку. – Я клянусь уважать тебя, любить, ценить и заботиться до конца моих дней!
– Вот мы и перешли к брачным клятвам, – отметил Константин. – Принц Неофей уже озвучил свои. Теперь ваша очередь, леди Арина.
– Клянусь, что очень постараюсь стать в этом браке счастливой. И буду относиться к супругу с тем уважением, которое он заслуживает, – заявила я.
Вокруг почему-то повисла тишина, а у Нео дёрнулся глаз.
– Это все ваши клятвы, леди Лориан? – осторожно уточнил священник.
– Все, – отрезала я, чувствуя, что нахожусь уже на грани нервного срыва.
Ещё немного – и я швырну свадебный букетик ближайшей белке и просто уйду с этой церемонии куда глаза глядят, невзирая на последствия.
Видимо, Неофей своим внутренним чутьём уловил перепады моего настроения и заметно заволновался.
– Продолжайте обряд, ваше святейшество, – нетерпеливо махнул он Константину.
– Да, ваше высочество, – спокойно отозвался священник.
На этот раз он озвучил лекцию о семейных отношениях в очень сжатом виде.
Я слушала его слова о том, как важно уважать мнение и интересы друг друга, заботиться о своей паре, а сама в это время испытывала иррациональное чувство, что Габриэль совсем рядом и находится за моей спиной.
Но я волевым усилием пресекала все порывы обернуться.
Потому что была уверена: если бы Габриэль был сейчас на этой свадьбе, он прервал бы церемонию.
Но торжество шло своим чередом.
Священник торжественно провозгласил:
– Леди Арина Лориан Нурифейская и наследный принц Фейрана Неофей Авалон, объявляю вас мужем и женой!
Пространство вокруг нас взорвалось аплодисментами.
Вот и всё, теперь я фейская жена...
Помнится, мне говорили, что после свадебной церемонии проступит моя метка истинной пары. Я посмотрела на своё запястье, но там по-прежнему было чисто. Странно.
Священник тем временем завершил церемонию стандартной фразой:
– Принц может поцеловать свою супругу.
Сияющий от счастья Нео притянул меня в объятия и попытался накрыть мои губы своими, но я увернулась, и в итоге он просто чмокнул меня в щёку.
Когда аплодисменты стихли, священник нервно потёр голову и натянуто улыбнулся:
– Примите мои поздравления, дорогие молодожёны! Светлого вам дня и спокойствия души, – поклонился нам всем мужчина и удалился с чувством выполненного долга.
– Спасибо, любовь моя, ты сделала меня счастливейшим мужчиной в этой вселенной, – обратился ко мне Нео.
– Почему ты за всю церемонию ни разу не упомянул о том, что мы с тобой истинная пара? – пристально посмотрела я на него.
– Так ведь это и так всем очевидно, – удивился моему вопросу Неофей. – У меня яркая татуировка на запястье, с твоим именем.
– Да, но ты в камзоле и метка не видна, – отметила я.
– Её уже до этого все рассмотрели, – заверил мой новый супруг. Артефакт правды в Брачной арке совершенно не реагировал на все его слова. – Поверь: когда наследный принц обретает истинную – такое событие не проходит незамеченным. Как тебе церемония? – быстро перевёл он тему. – Всё понравилось? Ты счастлива?
– Да, конечно, – соврала я, и артефакт правды моментально поменял цвет на красный.
Что ж, будем надеяться, что Нео ни в чём мне не соврал, и что я поступила правильно, согласившись на такую скоропалительную свадьбу.
– А почему на моём запястье всё ещё нет татуировки? – уточнила я у него.
– Уверен, она проступит сразу после нашей брачной ночи, моя дорогая Арина Авалон-Лориан, – он поцеловал мне руку.
Нас с Нео очень трогательно и душевно поздравил король Орфей. Старик расчувствовался и даже заплакал.
Лекари срочно унесли его подальше от сильных эмоций, но он успел объявить, что в качестве свадебного подарка вручает нам с Нео ключи от большого замка в Трейтоне.
А мы с Нео остались ещё на час возле Брачной арки – принимать многочисленные поздравления и подарки, которые складировались на стоявший рядом большой стол.
Потом празднование плавно перетекло в трапезную, где пришлось сесть с Нео во главе стола и продолжать принимать поздравления. У меня уже рот болел от бесконечных вежливых улыбок.
Мозг словно отрешился от происходящего.
В голове смазанным пятном осталось воспоминание о нашем с Нео первом танце в бальной зале. Он отлично двигался под музыку, а я снова и снова сравнивала его с Габриэлем. В пользу последнего, разумеется.
Ничего не могла с собой поделать.
А в конце концов наступил тот момент, которого я страшилась.
Подхватив на руки, супруг понёс меня в опочивальню, для первой брачной ночи.
Глава 76. Зов сердца
Арина
– Я вижу, как ты нервничаешь, любовь моя, – мягко обратился ко мне Нео, когда принёс в спальню и опустил на пол. Здесь всё было украшено лепестками белых роз. – Теперь, после обряда венчания, я особенно остро чувствую твои эмоции. Если хочешь, я распоряжусь принести тебе успокоительный отвар из целебных трав. Сразу станет легче, вот увидишь!
– Нет, не надо, – помотала я головой.
Почему-то в голову прилетело воспоминание о кубке с возбуждающим зельем на нашей с Габриэлем свадьбе.
– Ты мне до сих пор не доверяешь, – расстроился супруг.
– Мне нужно время, – сдержанно отозвалась я. – Слушай, а давай проведём нашу первую брачную ночь, например, через месяц? Тогда мы успеем привыкнуть друг к другу.
– Нет, ты что, если не консуммировать наш брак сегодня, у меня может пропасть метка истинной пары, – встревожился Нео.
– Ясно... – тяжело вздохнула я.
Медленно и очень осторожно, как сапёр на минном поле, Неофей принялся расшнуровывать моё свадебное платье, попутно оставляя на моей шее нежные поцелуи.
Такое чувство, что он боялся моей паники и опасался, что меня придётся выцеплять из-под кровати, куда я вот-вот забьюсь.
– Не бойся, я буду нежен, – ласково заверил он меня.
Снять платье он так и не успел: в дверь громко постучали.
– Какой смертник отрывает наследного принца от консуммации? – изумился Нео, с неохотой отстраняясь.
Он вышел в коридор на разборки, и вернулся через минуту – для того, чтобы сообщить:
– Арина, у отца очередной приступ, он зовёт меня к себе. Я вынужден оставить тебя на некоторое время. Вернусь, как только смогу. Ты пока полежи, отдохни, ладно? День был долгим и тяжёлым.
– Да, конечно, иди, – кивнула я, в душе радуясь полученной передышке.
Больше всего на свете хотелось остаться сейчас одной.
– Не скучай! Я быстро, – супруг послал мне воздушный поцелуй и быстро удалился.
Едва за ним захлопнулась дверь, я опустилась в кресло, и на меня навалилось чувство неправильности всего происходящего.
Я вдруг представила, как утром просыпаюсь, и с одной стороны сладко спит Неофей, а с другой – сопит довольная пушистая морда Мантюши, который по своему обыкновению пробрался ночью в мою кровать.
Сначала хохотнула от этой картины, потом чуть не разревелась.
Я должна быть с Габриэлем и Мантюшей! Мне нужны только они, а не вот это всё...
С другой стороны, именно они от меня отказались, предали и забыли о моём существовании.
Теперь придётся жить без них...
Мои горестные размышления были прерваны красивой птичкой – чуть больше воробья, с красивым, переливающимся на свету синим оперением на груди и красным – на спине.
Впорхнув в окно, она по-хозяйски уселась передо мной на столе, и я с удивлением увидела, что она держит в клюве алый лепесток.
– Какая прелесть, – тихо, чтобы не спугнуть, сказала я и невольно улыбнулась: – Ты увидела, что тут везде лепестки разбросаны, и принесла ещё один, да? Но здесь везде белые, а у тебя красный.
На меня посмотрели как на слабоумную.
– Фурх, – заявила птичка и положила свой подарок на стол.
И я только сейчас заметила, что на нём было что-то написано!
– «Остался всего один лепесток», – прочитала я мелкие буквы, не понимая, что это вообще значит.
– Может, ты адресом ошиблась? – с сомнением посмотрела я на пернатого курьера.
Мне ответили заливистой трелью – длинно, эмоционально и, кажется, даже с ругательствами насчёт моей несообразительности.
Перевернула это послание – увидела подпись: «Р., Н.».
И до меня вдруг дошло!
Это сообщение было от пустынных магов – Роя и Ноэля!
Они дали мне понять, что у Габриэля остался последний лепесток на его розе в колбе.
В душе всё оборвалось.
Я лихорадочно попыталась вспомнить точные слова проклятия. Кажется, Ронеган сказал: «Следи за лепестками! Всего их сорок. Когда опадёт пятнадцать – ты окончательно утратишь нормальный облик. Тридцать – и тебя покинет разум. А когда роза скинет последний лепесток – в тот день ты присоединишься ко мне за Гранью!»
Если у Габриэля остался последний лепесток, – это плохо, очень плохо!
Возможно, счёт его жизни идёт уже на минуты!
Может, он именно поэтому от меня отказался? Боялся оставить меня одну в своей стране: драконы не потерпели бы человечку на троне, меня бы убили.
Или его разум был уже затуманен проклятием, и поэтому он вручил меня в руки практически незнакомого мужчины, поверив ему на слово?
Как бы то ни было, я не могла оставить его в беде.
Когда я была его женой, проклятие затормозилось, он научился брать под контроль ярость мантикоры. А сейчас, когда связывающие нас брачные узы разорваны, Габриэля накрыло по полной программе.