- Кто? Где? – зашептала я, боясь, что нас услышат. Ба Агата махнула рукой, прося помочь ей подняться с земли. С оханьем и аханьем она встала, погруженная в собственные мысли.
- Да не здесь, - уже более ровным тоном произнесла бабулька, а я с облегчением выдохнула, - И как же я его упустила из виду? Это же караул! Провел меня, засранец! Меня!
Глава шестая. Принц
Я смотрел вслед убегающей от меня Евы. Она растворялась, утекала, как песок сквозь пальцы, а я ничего не мог сделать на виду у целого двора. Будь проклята эта корона, будь проклят этот придворный этикет, будь проклята эта политика.
“Ева!”, - кричало сердце, а я мечтал, чтобы она обернулась.
От чувства бессилия, я сжал кулаки, слыша, как пискнула бледная Тина.
Я впивался взглядом в хрупкую фигурку, похожую на помятую бабочку в своем рваном платье, умоляя взглядом, чтобы она хоть раз обернулась.
“Ева!”, - кричало сердце надрывно и страшно. Мне казалось. что с ней утекала жизнь.
Все взгляды уставились на меня. Сотни глаз придворных с любопытством смотрели, что я сделаю, чтобы завтра же перемыть мне кости.
Но я стоял на месте. Как учил отец. И подобает принцу. С каменным лицом, застывшим взглядом и молча.
“Так, спокойно!”, - выдохнул я. - “Рассуждай, Лео!”.
Бабушка, как будто специально уводила ее от меня. Агата никогда не делала что-то просто так. А значит есть незначительная деталь, которую я упустил.
- Позвольте, - послышался рык Трига, на ухо, а я тихо и нервно усмехнулся.
- Пожалста, - небрежно бросил я, переложив принцессу Тину в бережные руки ее учителя. Цирк какой. – Держите крепче, не попортите. Может мне еще придется на ней жениться.
- Непременно, - отрезал Аластар и подхватив на руки уже бессознательное тело унес прочь из бального зала.
Нужно поговорить с отцом. Мне не нравится, его реакция на смену династии. Он слишком спокойно воспринял смену правящего рода. Да и Дэгэйр покинул бальный зал вместе с отцом, сразу же после разговора с Тригом.
Нужно, наконец, узнать, что творится в Империи. И почему глава тайной канцелярии, сам Гэбриэл Дэгэйр, чёрный герцог, не в курсе происходящего здесь.
Я прошел по коридору, как вдруг остановился возле двери. Оттуда доносились голоса.
- О, ваше императорское величество! Разумеется! – донесся до меня голос графини Виетт, тайной советницы отца, - Я сделала всё так, как вы сказали! Ни единого намека на моё присутствие во дворце Готье не было! Более того, они даже не мучались! Что мне совсем не свойственно! И это всё ради короны!
- Что ты пообещала новому правителю королевства принцессы Тины? – донесся ленивый голос отца. Видимо Императора Теодора снова мучают мигрени.
- Разумеется, ничего! Он даже не знал с кем общается! – обиделась графиня, а потом обратилась к Дэгэйру, - Гэбриэл, ты обещал присмотреть за моим бароном! Он мне не изменял? Точно?
- Я что? Похож на няньку? Или на трусы верности? Мне что его ловить на горячей женщине? Или водить за собой за “не ручку”? – рявкнул Габ, явно недовольный тем, что слышит. Я честно говоря тоже.
- Ты обещал следить за ним! – фыркнула Шарлотта и прошуршала платьем. Кажется, она перемещалась по кабинету.
- Гэбриэл, ты чем-то недоволен? – в голосе отца слышалась издевка. Кажется Габ чем-то сильно провинился.
- Нет, Ваше Императорское Величество, - выдохнул черный герцог, - Такова была ваша воля, император.
- Я рад, что мы поняли друг друга и каждый усвоил свой урок, - ухмыльнулся отец, - Я уверен, что ты больше не допустишь такой промашки с… бастардом принца. А я в следующий раз не забуду посвятить тебя в государственные дела.
- Как прикажете, повелитель, - пробубнил Габ. Бедный бывший друг, как бы я не ненавидел его за недоверие… Но здесь отец явно переборщил. Это не вина Дэгэйра, да и не моя тоже!
Почему он мне не верит?! Почему мне не верит отец?!
- Что делать с девчонкой принца? – голос Шарлотты заставил меня напрячься. – Любой ваш приказ будет исполнен, ваше императорское величество.
- Нужно держать ее как можно ближе к Леодору, - задумчиво произнес отец, а у меня непроизвольно сжались кулаки. – В нужный момент она понадобится. Я не доверяю Тригу, но других вариантов у меня все равно нет.
- Он скажет все, что угодно, лишь бы его Тину не трогали, - усмехнулся Габ, а я кивнул, понимая его правоту. – Я не думаю, что ему можно доверять.
- Если девчонка окажется бесполезной – просто сожжем ее лес, - равнодушно отмахнулся отец, - А Тина выйдет замуж за Леодора.
Сожгут лес? Зачем им Ева? Она же безобидна, как цветочек!
- Я боюсь, Ваше Императорское величество, что принц привяжется слишком сильно, - осторожно произнесла графиня, - А битва двух драконов над замком, за отстаивание своего мнения – это не совсем то, что нужно видеть народу.
- Кто? Леодор? – рассмеялся отец, - Посмеет бросить мне вызов? Хорошо бы…
Последнее он произнес с таким сожалением, что стало жутко. Отец считает меня не достойным? Трусом?
- Отметаем этот вариант. Максимум погорюет пару часов и найдет утешение в бюстах придворных дамах, - согласился Габ не без едкости.
А мне отчаянно захотелось набить им морду. Обоим!
- О, я бы не была так уверена, - спорила Шарлотта. - Рано или поздно принц проявит себя, я уверена. Он внук великого Максимилиана. А мы все помним, что он пожертвовал своей жизнью, ради своей фаворитки. Я бы не делала преждевременные выводы. Гены - не водица, как говорится!
- Я рад, что мы друг друга поняли.- вздохнул император, - Прекрасная Шарлотта, будь наготове. И ты Дэгэйр тоже. Ни что не должно спугнуть нашу нимфу.
Какую нимфу? Откуда нимфа? О чем говорят эти сумасшедшие? Я рванул к выходу из дворца, стараясь унять хаотичный поток мыслей. Они с ума посходили! Несут какую-то чушь!
Я должен срочно поговорить с бабушкой!
Глава седьмая. Страшное послание
Ба Агата ругалась на чем свет стоит, проклиная всех мужчин и посылая на их долю все кары богини-матери. Я бы даже рядом не хотела стоять с тем, кто так сильно злит леди Тремейн.
- Иди домой, - отмахнулась от меня бабулька, когда я помогла ей встать и довела до дома, - А мне в столицу надо. А то делов наворочают!
- Пешком? – ужаснулась я, понимая, что на дворе уже глубокая ночь, - Ба, Агата, подожди хоть до утра, отдохни.
- Я отдохну, а они попередохнут, - заметила ба и громко выдохнула, глядя на звездное небо, - Вот как пить дать, уже напортачили. Не зря внучек ко мне так летел.
- Надеюсь, что у него всё будет… Хорошо, - срывающемся голосом просипела я, еле сдерживая горькие слезы обиды, - Женится, на престол взойдет.
- Не реви! – рявкнула Агата, а я даже подпрыгнула, - Кому сказала не реви! Чтоб Леодор мимо себя юбку пропустил? Да не вжисть! А тут что? Его Императорское высочество! Да я в жизни не слышала, чтоб он так к женщине обращался! Тем более к красивой!
- А я для него красивая? – с надеждой спросила я, чуть улыбнувшись, - Как ты думаешь?
- Не считал бы так, вокруг не ошивался бы. Приворот не приворот, а кобелюка он тот еще! – заметила ба Агата, снова хмурясь и задумавшись, - Значит, дело в чем-то другом.
Я улыбалась, а в душе загорелся огонёк надежды. Неужели Лео пытается отстраниться от меня, чтобы защитить?
И тут же моё настроение поползло вниз.
А вдруг он что-то узнал? Вдруг он узнал, что я – нимфа? Или еще хуже? Кто-то готовит на него покушение? Или переворот, как в королевстве Тины? Какой ужас!
Вот мама всегда говорила : «Листик, страх твоих подданных перед короной – устойчивые корни правления!». Почему же император Теодор не позаботился об этом, как моя мама? Нет, все-таки люди странные.
Я опомнилась, когда ба Агата закряхтела и засобиралась вставать с придомовой скрипучей лавочки.
- Ба Агата, ну может они до утра справятся сами? – с надеждой спросила я, поддерживая бабульку, - Ты же не дойдешь! Тут так далеко!
- Иди домой, Ева! – отмахнулась бабулька, подходя к бочке и поднимая с земли свечку. – Мне нужно подумать.
- Хорошо, - кивнула я и не спеша направилась к калитке, надеясь, что ба Агата передумает и меня остановит. Хотя бы попросит помочь! Но ни до калитки, ни когда я выходила, оклика так и не было.
Зато я отчетливо чувствовала тяжелый взгляд на спине. Тяжело вздохнув я направилась к опушке своего леса. Может, действительно так будет лучше? Увижу Феникса, поговорю с мамой…
Уже забегая в первые деревья я решила обернуться и проконтролировать бабульку. Что-то внутри мне подсказывало, что она всё-таки решится пойти в столицу.
Агата стояла на улице, что-то шептала на свечу. Я прислушалась. Теплый ночной ветер донес до меня обрывки фразы «Передай хозяину вот что…». Я прищурилась.
Танцующая тень свечи, отделилась от стены, кивнула и… растворилась? Я осела на траву и протёрла глаза. Ба Агата бережно оберегала пламя в своих руках.
Тёмная магия? Кому леди Тремейн отправила такое страшное послание?
Глава восьмая. Я скучаю
Ба Агата не спешила уходить в дом, все еще закрывая свечу от порывов ветра. Она несколько раз бросала нервные взгляды в мою сторону, но лес надежно скрывал меня.
Я переживала. Мне кажется, что леди Тремейн уже стара от придворных интриг, и по-хорошему бы уже отправиться на заслуженный отдых. А они все дергают ее и дергают. Ничего сами сделать не могут!
- Надо бы сказать Лео, - вслух рассуждала я и тут же осекла себя, закусив губу. – Эх…
В небе ответом мелькнула звезда, довольно странная, с синим сиянием. Я зажмурилась и скрестила пальцы, чтобы загадать желание. Но тут ветер донес до меня хлопанье крыльев. Странное хлопанье, не похожее на крылья с оперением.
Я внимательно следила за падающей звездой. Она приближалась очень быстро, и уже угадывался человеческий силуэт.
Агата затушила свечу и уставилась на приближающегося мага. Теперь я могла разглядеть детальнее. Огромные черные крылья, сотканные казалось, из самой ночи переливались серебром и синими всполохами. Когда маг приземлился – крылья исчезли. Я присмотрелась внимательнее.