Я опасливо покосилась на лестницу и замерла на месте.
- Красавица? – ласково позвал меня Леодор, а я расплылась в счастливой, не верящей своему счастью, улыбке, - Красавица, ты здесь?
Не помня себя от радости, я пухом одуванчика взлетела по лестнице и замерла на входе в комнату.
- Ну ты чего? – расплылся в красивой улыбке принц, развалившись на подоконнике, - Неужели я настолько сильно изменился со вчерашнего дня?
Я стояла на месте, не в силах поверить. Не смотря на то, что сняли приворот, не смотря на то, как он отреагировал на меня прошлой ночью… Холодно и высокомерно… Он всё равно здесь, сидит на моем окне, улыбается и раскрывает руки для объятий.
- Лео, - дрожащим голосом произнесла я, и закусила губу, чтобы не расплакаться. – Ты…
Я не смогла договорить, просто бросилась к нему и крепко обняла. А когда почувствовала нежный поцелуй в макушку и громкий вдох, затерявшийся в моих волосах - залилась слезами громко шмыгнув носом.
- Красавица, ты чего? – напрягся Леодор, поглаживая меня по спине, - Ну что ты? Да, я вчера повел себя, как Дэгэйр… То есть, как последняя скотина. Но это не повод так реагировать.
- Я не поэтому плачу, - икнула я, сжимая принца в объятиях со всей силой, на которую была способна. Леодор даже не поморщился. – Почему ты пришел? Что-то случилось?
- А я не могу просто соскучиться? – изогнув красивую бровь, произнес Лео. Но только сейчас я почувствовала, как напряжен принц.
Напускная радость – лишь маска, под которой скрывалось что-то еще.
- Лео? – нахмурилась я, понимая, что всё-таки что-то случилось. После мимолетного поцелуя в висок – принц отвел глаза. Под глазами Лео залегли глубокие тени, взгляд был отсутствующим и очень усталым. – Ты же знаешь, что можешь рассказать мне все. Я выслушаю, помогу и поддержу тебя. Чтобы не случилось.
Принц усмехнулся, беря меня за руку и переплетая наши пальцы.
- Отец стал посвящать меня в дела империи, - с тяжелым вздохом произнес мой алый дракон, а моё сердце сжалось от нежности и беспокойства за него. – И, как выяснилась, при дворе, каждый считает своим долгом навешать мне лапшу на уши. Там нет ни одного человека, кто бы говорил мне правду.
Лео поцеловал мою руку, и нежно поглаживал мою кисть большим пальцем. Он говорил ровно, спокойно и очень устало. Вот только что-то в его голосе было не так.
- Но ничего. Доля правителя всегда не сахарная. Зато у меня есть ты. Мой самый близкий друг, который не способен на предательство.- рассмеялся Лео, поднимая на меня глаза. А у меня внутри все застыло внутри. - Ты же никогда не лгала мне, правда, Ева?
Глава одиннадцатая. Нудная гадость эта политика
Принц
Я не нашел в кабинете отца. Вероятно, он уже был в бальном зале. Готовился к приему послов из королевства моей невесты. Бр-р-р-р-р-р. Какая же всё-таки нудная гадость эта ваша политика.
Меня потряхивало, я не знал, как смотреть в глаза отцу. Он опять оказался прав. Получается, что я могу доверять только ему? Или, когда он говорил, что здесь никому нельзя верить, он имел в виду и себя?
А, может, отец прав и я правда не гожусь на роль правителя? Может, и вправду, отречься от короны? А что? Пусть правит Дэгэйр! Отличная кандидатура. Большей скотины в жизни не видел. Идеальный император.
Отрекусь от короны, перееду в избушку к Еве, буду копать огород у бабушки… Заманчивые перспективы.
Я даже улыбнулся, никогда мысль об отречении не была настолько притягательной. Но тут же пришла другая – кто защитит Еву? Если у меня не будет титула, не будет регалий – это просто пропуск для отца и дворцовых стервятников. Они не оставят её в покое, а я уже ничего не смогу сделать.
Ева… Как ты могла обманывать меня? Столько времени! Почему не сказала? Неужели я бы не понял? Поистерил бы, проорался и успокоился бы. Принял. Наверное…
Неужели и она считает меня недостойным? Недостойным знать о ней правду? Да что ж за жизнь то у меня такая! Будущий император! Смех один…
- Сын! Ты вернулся! – радостно крикнул отец, сидя на троне в другом конце зала. – Ну, где же она? Не вижу! Не прячь ее сын! Честного человека должна знать вся империя! И в первых рядах – император.
- Обойдешься, - тихо буркнул я, стиснув зубы подходя к трону.
- Не слышу, что ты сказал? – отец повернулся ко мне ухом, тихо посмеиваясь, - Что ты говоришь? Не застал? Неужели? Как же так? А я уж думал, что и впрямь ее увижу!
Вот зараза! И откуда только догадался, что я хочу сказать.
- Сын, вижу растерянность на твоем лице, - ядовито заметил отец, а потом тяжело вздохнул, - То, что ты знаешь сейчас, сын. Я уже давным – давно забыл.
Он смотрел на меня насмешливо, словно был уверен, что случится все именно так. И мои жалкие оправдания роняли меня в его глаза.
- Что ты знаешь о нимфах? – напрямую спросил я, а отец хитро сощурился. Значит переходим к запасному плану, играем по его правилам. Но император тут же принял скучающий вид, потянувшись к стопке бумаг, бережно сложенных на ступенях у трона. Снова! – Не смей отворачиваться от меня, когда я с тобой говорю!
- А с чего это ты так заинтересовался нимфами? - спросил отец. - Или только в лесу остались девушки, которые еще не были с тобой в одной постели?
- Прекрати! - заорал я, видя, как отец вздыхает качает головой.
Я зверел и на глазах выходил из себя. Лицо отца вытянулось, а в глазах блеснула надежда и заинтересованность. Но тут же погасли. Показалось?
- Что именно ты хочешь знать о нимфах? – осторожно спросил отец, слегка подаваясь вперед. Выходит, я действительно удивил его своим поведением.
- Всё. – отчеканил я, сощурив глаза на императора, - Или ты предпочитаешь, чтобы я тряхнул дворцовых библиотекарей?
- Шантаж? – оживился отец, рассмеявшись и хлопнув себя по колену, - Сын, я не узнаю тебя! Прекрасно!
- Так что про нимф? – наседал я, подходя ближе и нависая над троном. Отец одобрительно кивнул.
- Они трусливы и нападают кучками, по одиночке не опасны, - задумчиво протянул отец, - Пламя дракона губительно для них. Не то, чтобы человек выжил после пламени, но… Нимф оно пугает больше всего.
Я кивнул, понимая, что ни разу не видел возле Евы еще нимф. Значит она одиночка. Почему? Она покинула своё королевство? Но из-за чего?
- Продолжай, отец, - небрежно бросил я, поняв, что Теодор замолчал и внимательно всматривался в мое лицо.
- Главное, сын, не путай нимф и дриад, - брезгливо бросил отец и скривился, - Дриады – носят короткие платья, никогда не принимают человеческий облик. И не приведи богиня-матерь тебе с ними встретиться. Эти нимфы – воины, как щенки преданные своей королеве.
- Нашим бы поучиться, - задумчиво протянул я, а отец согласно кивнул, - Погоди, это получается, любая нимфа в коротком платье – дриада? Как их отличать то?
- По стреле в заднице, - угрюмо заметил отец, - Постоял рядом с зеленой девушкой и все. Получил стрелу – дриада. Не получил – нимфа.
- Очень информативно, - фыркнул я, - Да ты, отец, просто энциклопедия.
- Стараюсь изо всех сил оправдать надежды сына, - кивнул отец, расплываясь в ядовитой улыбке, - Или ты хочешь знать больше о своей нимфе?
Я дёрнулся, отец лукаво прищурился. Попал в точку. По ехидству в глазах вижу – ожидал моей реакции. Ну, ладно…
- А у нас дар предвиденья по наследству, случаем, не передается? – вернул я шпильку отцу. Тяжело с ним разговаривать на равных. – Так что…
- Пока известно мало, - с сожалением произнес отец, а я тихо порадовался. – Знаю только то, что она напрямую связана с Сирингой. Пока не ясно, дочь или сестра.
- То есть, есть вероятность, что она принцесса? – обрадовался я, видимо сильнее, чем планировал. Отец хмуро сдвинул брови, а я быстро исправился. – Это же все меняет! Через нее можно воздействовать на мать.
- Ты внимательно меня слушал? – отец нахмурился еще больше, глядя на меня, как на идиота, - Они нападают кучками. Нимфы одиночки либо изгои, либо в немилости.
- Ты меня не понял, - с серьезным видом произнес я, глядя на отца сверху вниз, - Поставь себя на место Сиринги. Неужели ты бы ничего не сделал, если бы… Скажем мы поссорились, не общаемся… А меня захватило другое государство?
Впервые отец отложил бумаги, заинтересовавшись моим мнением.
- Я бы стер это государство с карты нашего мира, - согласно кивнул отец, и тут же просиял. – Сын, а ведь это гениально! Браво! Не Дэгэйр, конечно. Но не все так безнадежно, как я думал.
Опять Дэгэйр! Я докажу, что стою больше, чем он. Я чувствовал азарт. Мой отец больше доверяет Дэгэйру, чем родному сыну, будущему правителю.
- Опять ты про Дэгэйра! - скрипнул зубами я.
- Дэгэйр - твое будущее. Кто же будет править империей, пока ты греешь постельку очередной фаворитки, сидишь на троне с умным видом и всячески делаешь вид, что правишь государством? - произнес отец.
- То есть, - опешил я, глядя на него. - Ты оставляешь империю Дэгэйру?
- О, нет, что ты, сынок! Конечно же тебе! - усмехнулся отец. - Поэтому можешь и дальше не вникать в государственные дела. За тебя много лет учится Дэгэйр. Так что придется тебе с ним снова подружиться. Говорящая голова должна дружить с мозгами. Твоя задача сделать ребенка Тине, а вырастит его Дэгэйр. Как достойного правителя.
- Да как ты смеешь! - выкрикнул я, понимая, почему отец ничего мне не говорил. Он хотел, чтобы я занял трон формально. Но на самом деле всю власть будет иметь Дэгэйр. Вот почему он так язвительно улыбается при виде меня. Он уже знает. Только я один, как дурак, не в курсе!
Обида, нанесенная отцом, была настолько велика, что сильнее ее была лишь удушающая ненависть к Дэгэйру. И желание доказать отцу, что я чего-то стою! Я - не никчемный принц - шалопай. Я смогу удержать власть. Я ведь тоже дракон.
- Ну не кипятись, - вдруг добродушно заметил отец. - Дэгэйр обещал не травить тебя. И клятву сдержит.
Я чувствовал, что в погоне за чем-то далеким теряю нечто важное. Раньше я не думал об этом. Трон казался мне таким далеким, таким само собой разумеющимся! Но теперь я чувствовал, что мне придется делить его с ненавистным Дэгэйром. Я вспомнил сказку, которую читала мне на ночь Ба Агата. Про глупо