Я поджала губы, мысленно сравнивая себя и маму. И немного Максимиллиана. Мама бы сказала, что власть держится на страхе. Чем больше поданные тебя боятся - тем сильнее авторитет власти. Максимилиан считал по-другому. Как и Теодор.
- Я знаю что происходило в империи, - почему-то гораздо громче произнес император, подавляя улыбку. - Агата справилась со своей задачей, и я её не виню. Она действовала как умела, прокладывая дорогу к трону для моего сына. Она женщина - и требовать большего от нее - я бы не посмел. К тому же она - не королева. Не законная королева, а всего-лишь фаворитка. В глазах дракона - это все, в глазах народа- ничего. Она вообще не имела права голоса, но заставила себя услышать.
Из-за кустов донесся едва слышный всхлип. Я резко повернула голову туда, но была остановлена императором. Он повернулся спиной к источнику звука и приложил палец к губам. Я понимающе кивнула.
- А еще я знаю, что моя дочь хранит покой империи, вместе с матерью, - продолжил император, так же громко. А в синих глазах дракона отразилась боль. - И я готов просить прощения у нее за то, что когда она нуждалась во мне - меня не было рядом с ней. И надеюсь, что она меня когда-нибудь простит.
Кусты зашуршали, я же усиленно делала вид, что ничего не слышу, а рассматриваю розарий. Интересно, кто там? Ба Агата? Или дочь императора? Интересно, кто это?
- Ну что же, продолжим, - император жестом приказал следовать за ним, - Надеюсь теперь, нам удастся поговорить без свидетелей.
Мы отошли уже на несколько шагов. Я слегка повернулась посмотреть, надеясь увидеть, кто же был в кустах соседней аллее. Но успела увидеть, только кусок черного платья, скрывшейся за поворотом.
- Итак, Ева, присаживайся, - император жестом указал мне на беседку, расположенную недалеко от парадного входа дворца, - Скажи мне, когда нападет твоя мать?
Эти слова, словно раскат грома прозвучали, сотрясая воздух и все вокруг. Казалось, я ждала именно их. Он ведь уже намекал на то, что немного знает о том, кто я. Но все-таки, какой-то частичкой души я верила в то, что он не знает. Но теперь я поняла. Буря надвигается на меня.
Глава 26
Я смотрела на императора и понимала… Врать бессмысленно. Он все знал. не знаю от Дэгэйра ли или нет… Но совершенно точно знал. Я вспомнила то, как он говорил об Агате и о своей дочке. Он показался мне… Понимающим.
Да и к тому же, если я не оказалась в темнице, хотя, могла бы. На мгновенье я представила сырую камеру без единого оконца. А потом посмотрела на красивый сад.
Как я устала от этой лжи! Будь что будет! Сил моих врать больше нет!
- Я не знаю, - честно ответила я, глядя прямо в синие глаза дракона, - Она не обсуждает со мной политику.
Ну вот. Теперь я подтвердила все подозрения. Максимиллиан знает, что я дочь могущественной Сиринги. Хотя, живя у нимф, он мог слышать про принцессу Еву, которая живет среди людей вопреки воле матери.
- Правда? И почему же? - кажется, император мне не верил. Нет, в то, что я - нимфа он верил. А в то, что принцесса не знает о планах матери, нет.
Мне было ужасно неловко говорить правду, почему мама никогда не посвящала меня в свои планы, не рассказывала мне о том, что происходит во дворце и не давала мне возможности хоть как-нибудь поучаствовать в государственных делах.
- Она считает, что такая, как я не достойна короны, - пожала плечами я, стараясь, чтобы мой голос звучал как можно равнодушнее. Но эхом все равно звучало далекое эхо детской обиды, - Матушка считает, что если я взойду на престол, то все леса вырубят, а нимфы погибнут. Она уверена, что я никогда не смогу занять ее место, поскольку во мне не хватает хитрости, изворотливости, жестокости и всего прочего.
Император тяжело вздохнул и как-то грустно на меня посмотрел. Я бы даже сказала разочарованно. Видимо, он надеялся на то, что я сейчас как выдам ему все, испугавшись мощи дракона. Но, увы. Выдавать было нечего. Я знала о планах мамы не больше, чем они.
Нет, а чего он ожидал? Что я ему сейчас все планы нимф выдам? Я их даже не знаю!
- Мне мой отец говорил то же самое, - усмехнулся Максимилиан, присаживаясь напротив и принимая такую же позу, как моя. Он странно себя ведет. - Ну, естественно не про нимф. А про людей.
- Правда? - подалась вперед, стараясь прочитать на лице императора правду ли он говорит. Кажется, не врет. - И что случилось?
- Я убил его, - равнодушно бросил Максимилиан, внимательно наблюдая за моей реакцией, - Отец был тираном. Держал в страхе империю и пытался держать в страхе меня. Если с народом удалось, то со мной не получилось.
Я вздрогнула и отшатнулась. Теперь я смотрела на императора совсем другими глазами. Удивленными и настороженными. Как можно убить своего отца? Это же… ну, как мама! У меня никогда и в мыслях не было обидеть маму!
- Но это же ваш отец, - прошептала я, глядя на императора. - Ваш …эм… папа…
Пусть я никогда не виделась и не разговаривала со своим отцом, поскольку нимфы предпочитают избавляться от мужчин, когда рождается ребенок, но я знала, что он у меня есть.
Правда, вряд ли ему до меня есть какое-то дело.
Нимфы не кровожадные. Иногда они просто отпускают мужчину, стерев ему память. Или же просто отпускают, как только получат желаемое. Видимо, мама поступила с моим отцом так же.
Однажды я спросила маму про отца, а она сказала, что он, к сожалению, еще жив. И больше никогда не разговаривала на эту тему.
- Считаешь меня монстром? - улыбнулся Макс, открытой, добродушной улыбкой, - Не стоит. Я освободил от гнета императора миллионы жизней. Детей, стариков, женщин, мужчин… Всех тех, кого сейчас хочет убить твоя мать.
Эти слова припечатали меня. Я старалась не думать о том, что нимфы воюют не только с драконами, но и с людьми. А среди людей есть много слабых, которые вряд ли смогут дать отпор армии дриад!
- Вы же не предлагаете мне… - просипела я, не в силах говорить. Горло сдавило спазмом, а ноги стали ватными. - Вы же не думаете что…
О! Эта мысль заставила меня покачнуться. Никогда! Я бы никогда так не поступила!
- Нет, - примирительно поднял руки Макс, показывая что не желает мне зла, - Разумеется нет. Но я бы, на твоем месте, подумал бы и над этим поворотом событий… Видишь ли, иногда приходится выбирать. Между отцом и народом, между свободой и пленом, между любимой и позором, между мамой и Леодором… Кстати, он знает?
Максимилиан многозначительно поднял брови, глядя на меня. Я отрицательно качнула головой. Император не знал, что я как раз хотела поговорить с Лео про то, что я - нимфа.
- А я надеялся, что хоть одна, - глядя в потолок беседки произнес Макс, разочарованно вздыхая. - Не сбылось. Видишь ли, я собираюсь навести порядок во дворце. Озвучить так сказать, государственные секреты. И твоя тайна тоже тайной быть перестанет.
- Я сама! - вскрикнула я, резко вставая на ноги, - Я сама хотела рассказать. И искала Леодора, чтобы…
- Чтобы что? - Послышался за спиной игривый голос принца, - Красавица, я помешал?
- Пожалуй, мне пора, - поднялся дед, бросая на меня многозначительный взгляд, - Пойду узнаю у сына, в каком году ааронрийская империя начала свои завоевания. Удачи, Ева. Подумай над моими словами!
Макс склонил голову, в знак прощания и быстрым шагом направился прочь. Лео обошел беседку и сел на место императора. Он улыбался, а его рыжие волосы ловили солнечных зайчиков. Еще мгновенье и улыбка сотрется с его лица горькой правдой. А мне этого ужасно не хотелось.
- Так о чем хочет поговорить моя красавица?
Глава 27
Я смотрела на улыбку Леодора и нервно жевала губы, не зная с чего начать. Я какой-то момент я даже хотела передумать и просто сказать, что хочу поговорить о Агафье и Дэгэйре. Мимолетная слабость отдалась в сердце тоскующей струной… Может, не нужно? Это же так больно осознавать, что близкий человек все время врал тебе. Пусть даже не со зла. Но даже это не станет оправданием в глазах принца.
На мгновение я предаставила боль, в глазах молодой листвы, когда ему это скажет Макс. А не я. “Нимфа!”, - воскликнет тот, а я закусила губу. - “Значит, ты врала мне все это время! А я верил тебе! Ты… Ты… Ты не заслуживаешь моего доверия! Все, что бы ты не сказала мне…. О, я ни во что больше не поверю! Нет, ну надо же! Нимфа! И не просто нимфа, а дочка той самой Сиринги, которая вот-вот двинется на нас войной!”.
Все, кажется, я передумала ему что-то говорить. И ведь понимала, что Максимиллиан ему все равно скажет. А это будет вдвойне больнее. И вот сейчас я сидела рядом и наслаждалась последними мгновениями счастья. Ведь уже через пару секунд, я наберусь храбрости, и разрушу все!
- Красавица, я начинаю переживать, - улыбка медленно сползала с лица принца. Красивые медные брови хмурились. Я прикрыла глаза набираясь смелость и храборости. О, как мне их не хватало! Я с надеждой посмотрела на Леодора, словно надеясь, найти в его глазах ответ на свой вопрос: “А что будет, когда он все узнает?”. Но я ничего не могла разглядеть.
- Надеюсь, ты меня простишь, - тихо произнесла я, а в горле образовался горький ком. Давай, Ева, ты должна это сделать.
- Что он тебе сказал? - рыкнул Леодор, а я резко распахнула глаза. - Я ему голову откушу. Поверь! И не посмотрю на то, что он мой дед!
Принц рычал, светился - он начал оборот. Я бросилась к Леодору, стараясь остановить его. Я прижалась к мощной груди щекой и тихо плакала, заранее умоляя простить меня. О, неужели нельзя было обойтись без этого? А если бы я сказала сразу, то вряд ли он бы вообще стал со мной разговаривать! Скорее всего, он держался бы от меня подальше. Я вспомнила охоту на нимф, и поняла, что сейчас подпишу себе смертный приговор.
Одна мысль о том, что это последнее объятие - причиняло невыносимую боль.
- Нет -нет, - поспешила я заверить принца, стараясь не смотреть в глаза наследному принцу, - Есть кое что, в чем я бы хотела тебе признаться. Это очень важно… Лео… Мне ужасно тяжело такое говорить…. Может, ты догадывался… Но…