До беседки мы добирались в полной тишине. Я нежилась в объятиях принца, а вот Лео был серьезен и сосредоточен. Я не сразу это заметила. Но сейчас в свете ночных фонарей я четко видела напряжение зеленой листвы глаз.
- Красавица, - начал принц, присаживаясь в беседку и опуская меня на свои колени, - Я хочу с тобой поговорить. Я готов на тебе жениться. Будь уверена. Но, на празднике, который запланировал Максимилиан, в честь нашей помолвки, ты должна сказать нет.
- Что? - ужаснулась я, во все глаза глядя на Леодора. Я даже хотела встать с колен алого дракона, но мне не позволили это сделать. Тяжелые руки дракона словно каменные тиски держали меня в своих объятиях.
- Я понимаю, как это звучит, - начал принц, стараясь поймать мой взгляд, - Но ты должна мне верить. Это не значит, что я не хочу. Просто послушай. Я не знаю, как тебе это объяснить, но … Так нужно.
Я молчала. Я к такому не была готова. Признаться, что в тайне мечтала выйти замуж за Лео… Но… Да почему же взрослая жизнь такая сложная то? Я растерялась.
- Моя красавица, - выдохнул принц мне в шею, опаляя горячим дыханием, а на коже загорелся нежный поцелуй. - Ты не представляешь сколько мне усилий стоит отказаться от тебя, даже на время.
- Отказаться? - тихим эхом отозвалась я, замирая от еще одного поцелуя.
- Дед хочет решить вопрос миром, - прошептал Леодор, - Он считает что обручение с принцессой нимф - пусть крохотный, но шанс обойтись без войны. Он надеется, что Сиринга, узнав о нашей свадьбе, передумает.
Мама не передумает. Это я знала точно. Мама никогда не меняет своих решений, даже если она знает, что они неверные. “Ты просишь меня о невозможном, Листик. Я не могу пощадить ту нимфу. Да, я знаю, что она ни в чем не виновата. Истинная королева не имеет права менять свои решения. В этом-то и заключается ее непоколебимость и стойкость. Листик, представь, что будет, если королева будет менять решение каждый раз, когда ей вздумается. Станут ли подданные верить и внимать каждому ее слову?”.
- Это не поможет, - кивнула я, понимая, что мама от своего никогда не отступалась. И если ей что-то взбрело в голову -то все. - Если она решила, что тут уже ничем не сдвинешь. Зря вы на это надеетесь.
- Вот и я про то, - кивнул Лео, поглаживая меня по спине, - Она все равно нападет. И после нашей победы - народ будет зол на нимф. Очень. И ты станешь их первой целью. Первой мишенью.
- А разве титул “невеста принца” - не дает привилегий? - напряглась я, чувствуя подвох, - Разве это не безопаснее.
- К сожалению нет, - твердо ответил Леодор. - А вот после победы, принять в жены, принцессу поверженного народа - совсем другое дело. Тогда народ воспримет это как мир на особых условиях. Это политика. Но помни, я женюсь на тебе в любом случае. Я так решил. Но я не хочу подставлять тебя под удар.
Я посмотрела на Леодора. Он мне что-то не договаривал.
- Ты мне точно все сказал, что хотел? - робко спросила я, погладив его по щеке.
- Я рассматриваю все варианты, - произнес Леодор. - Нимфы готовились к войне, а мы нет. Мы растеряли армию. У нас есть только драконы.Мы не знаем сколько их. И …
- Ты хочешь сказать, что мы можем и проиграть? - ужаснулась я, вцепившись в Леодора.
- Не исключено, - произнес Леодор. - Понятное дело, что драконов в живых не оставят. Или мы будем пленниками. А вот у тебя появится шанс вернуться к нимфам. Если ты, конечно, не будешь на тот момент женой принца. Ты всегда можешь сказать, что драконы удерживали тебя силой, что ты был несчастной пленницей, которую мучили и пытали. И тогда нимфы сохранят тебе жизнь.
- Не говори так, - прошептала я, положив палец на его губы. Леодор в ответ лишь усмехнулся.
Нежные поцелуи по линии шеи заставляли млеть и зажмуриваться от удовольствия. Руки стиснули меня сильнее и прижали к мощному телу, вырывая из моей груди рваный вздох. Губы Леодора коснулись моих, поцелуй был нежным, но в тоже время говорящим. В нем отчетливо громко звучала страсть, желание и мольба. Поцелуй становился жарче , вынуждая меня поддаться. Рука принца скользнула мне по ноге, приподнимая юбку, а в поцелуе проскользнула улыбка.
- Сегодня без иголок? - прошептал Лео, припоминая мне наше первое знакомство, - Моя нимфа…
- Кхе-кхе, - раздалось рядом с беседкой, а я подпрыгнула в руках принца и сжалась в комочек.
Эмоции на лице Леодора были просто неописуемыми. Если объединить их все получалось - чистейшая ярость. Черты лица дракона заострились, а в голосе слышалась явная угроза.
- Чего тебе, Триг? - рявкнул принц, сжимая меня в объятиях, - Ты ослеп? Или случилось что-то из..
- Это нужно просто видеть, ваше императорское высочество, - ровно произнес учитель принцессы и размашистым шагом направился в сторону дворца. - И я хочу, чтобы вы первыми это увидели.
- Я его убью, - угрожающе ровно произнес Леодор, а я ахнула.
В этот момент, в голосе принца прозвучало что-то такое…. страшное, что по телу табуном пробежали мурашки. Леодора таким злым я видела впервые. Он осторожно поправил мою юбку, рыча от ярости. Но Триг уже был далеко.
Принц резко встал, неся меня на руках обратно во дворец. Тяжелые шаги дракона гулким эхом отдавались от стен коридора, в такт биения моего взволнованного поцелуями сердца.
- Что тут у вас… - прорычал разъяренный Леодор и тут же осёкся на полуслове.
- Э-э-э-э-, - промямлила я, во все глаза таращась на зеленого императора. Бывшего императора. - Это как же…
- Теодор! - рявкнул Максимилиан, едва сдерживая смех, изо всех сил стараясь сохранить серьезность..
- Трон в серебряный покрасим, веточек понатыкаем, - мрачно заметил Дэгэйр, - Приходит к нам Сиринга, мы такие: “Занято!”. У нас тут свой нимфячий король есть. Зеленый и злой.
Глава 34. Ева
Теодор рвал и метал.
- Да какой я вам нимфячий король! Вы в своем уме?! - ревел Теодор. - Если я доберусь до этого призрака, я уничтожу его своими руками!
Остальные едва сдерживали улыбки, глядя на бывшего императора, который постоянно требовал зеркало.
- Это он позеленел от зависти, -едко заметил Дэгэйр, которому не терпелось уколоть Теодора за то, что он так и не сказал про отцовство. Я его понимаю. Столько лет водить за нос ребенка, рассказывая про несуществующего отца- подлеца, чтобы вот так вот однажды правда всплыла наружу… И ведь не явись Максимиллиан, никто бы никогда не узнал.
- И чему я по-твоему завидую?! - рявкнул Теодор, пока все старательно сдерживали улыбки. Мне было самой неловко видеть зеленого мужчину. Эльфы, они все синие. Точнее, кожа у них темнее, чем у нимф. И серо-синяя.
- Тому, что он не нимфа, - усмехнулся Дэгэйр, рассматривая свою трость. - И не может бегать в одной юбочке и стрелять из-за дерева.
- Так, успокойся, Теодор! - приказал Максимиллиан очень авторитетным голосом. - Ну-ка, сядь в кресло.
Теодор сделал глубокий вдох и упал в кресло, на котором обычно спала Агафия. Она стояла и пряталась за Дэгэйра, изредка робко улыбаясь.
- Отлично сливается. Идеальная маскировка, - согласился Максимилиан. - Будешь сидеть в засаде, когда придут нимфы.
- Да вы в своем уме!!! - заорал Теодор, ощупывая себя. - Если меня в таком виде увидят подданные! Это же позор!
- То подумают, что они поддатые, - заметил Лео, усмехнувшись. - Допились до зеленых бывших императоров. Может, мы ему лук дадим и повязку на бедра из листиков? Чтобы уже точно за своего сошел!
- Я вас ненавижу, - проворчал Теодор, окидывая нас гневным взглядом.
- Мы тебя впереди пустим! Чтобы противник растерялся. Они тоже еще ни разу не видели зеленого мужика, - предложил Максимилиан. - Интересно, а дракон теперь у тебя тоже зеленый?
- У меня все зеленое! - огрызнулся Теодор. - Это какой-то кошмар! Ева! Я прошу тебя! Может, у тебя есть какое-то зелье, чтобы обратно…
- Да, Ева, может у тебя есть зелье, чтобы его в меня обратно! - рявкнул Максимилиан. - Это поведение не подобает Императору! Чему тебя учили! Ты должен, что бы ни случилось вести себя так, словно так и должно быть! Где твое лицо? Где твое достоинство!
- В штанах, папа! - огрызнулся Теодор, пока я пыталась понять, как это произошло. - Где ему еще быть! Радуюсь, что на месте. Ну что? Убедился? Убедился в том, что мы не сумасшедшие?
Агата вздыхала, почесывая бороду, остальные смотрели на Максимилиана. Решение принимал он.
- Ну, убедились? Призрак существует, - заметил Дэгэйр, нехорошо улыбаясь. - А вы не верили. И так каждую ночь, то рога, то борода, то копыта.
- Неправда, копыт еще не было! - спорили остальные. - Это все происки призрака Готьерры. Послы утверждают, что было нечто похожее и у них. А потом резко прекратилось. Они считают, что это - семейное проклятие принцессы Тины, которое она привезла сюда.
- Семейной проклятие принцессы Тины - это вы, - отрезал Максимиллиан, нахмурив брови. - Так, я знаю, что делать! Мне нужна мука. Пусть немедленно принесут ее с кухни. И если это призрак, то мы увидим. Да, и пусть унесут зеленый ковер. Мой сын с ним сливается, поэтому на него могут наступить!
Распоряжение Максимилиана было выполнено так быстро, словно слуги уже стояли за дверью с кульком муки.
- Отойдите, - приказал Максимилиан. - И чтобы не выходили из комнаты. Утром мы посмотрим следы. И по следам выясним, кто у нас любит делать гадости по ночам.
Агата прокашлялась, Агафия поморщилась, а в комнате поднялся белый мучной туман. Я спряталась за Лео, чувствуя, как мука попала в глаза.
- А теперь идете там, где я еще не сыпал. И ложитесь спать! И никаких ночных посиделок! Это касается одного дракона и одной нимфы! За пределы комнаты не выходить! - приказал Максимиллиан, пока мы занимали свои места. Мука сыпалась везде, а когда мешок кончился, Максимиллиан отряхнул руки и одежду и улегся спать прямо возле двери.
Я приподняла голову. Казалось, все вокруг укрыто белым снегом. Даже подоконники. Мука все еще оседала на пол, на полу кто-то кашлял и ругался. А я сама почесала нос, готовясь вот-вот чихнуть.