Не знаю, что меня сподвигло, но я тут же набросила на себя шёлковый пеньюар и босая, бросилась к двери и тихонько прокралась вниз. Вышла на улицу и поёжилась от утренней прохлады. Ногам тоже не понравилось идти по холодной дороге и влажной траве, ещё не сбросившей росу.
Дракон не заметил меня сразу. Он был полностью увлечён своим конём.
Рэн обходился с прекрасным скакуном очень уверенно. По поведению коня я смело могла сказать, что это тот ещё упрямец.
А когда мужчина отдал команду коню сделать прыжок через барьер и они прыгнули так высоко и так стремительно, меня чуть удар не хватил.
И переживала я не за дракона. Вдруг он коня повредит?
Но стоит отдать Рэну должное, держался он в седле очень хорошо.
Я обеспокоено оглянулась, но не увидела больше никого, кто наблюдал бы за утренним развлечением несса. Ни единой души. Кроме меня.
Хотела было вернуться в дом, как вдруг, дракон остановил коня и несколько секунд неподвижно глядел прямо на меня. Затем он пришпорил коня. Жеребец заржал и пустился вскачь в мою сторону.
Когда дракон приблизился и взглянул на меня с высоты, я восхищённо ему улыбнулась.
Его тонко очерченные ноздри вздрогнули, как у породистого коня, на котором он гордо и с достоинством восседал.
— Почему ты пришла сюда так рано? — спросил он чуть надменно. — Ты должна спать.
Моя улыбка померкла. Вроде бы вчера день прошёл вполне хорошо, а сейчас к нему вернулась прежняя холодность и раздражение, которые меня немного расстроили.
— Я увидела вас, когда выпускала своего кота на улицу, — сказала дракону.
— И поэтому ты вышла на улицу? Босиком и раздетая? — его идеальная бровь вскинулась, демонстрируя хозяйское мнение о моих умственных способностях.
— Мне показалось, что будет уместно поприветствовать вас, раз увидела вас… — проговорила не очень уверенно, а потом прокашлялась и добавила уже нормальным и сильным голосом: — Если честно, это был порыв, которому я сама не могу дать объяснение. Думаю, мне хотелось сделать вам приятно. Очевидно, я ошиблась. Пойду обратно и досмотрю свой сон.
Развернулась и сделала один только шаг, как мне в спину дракон сказал:
— В тебе есть дерзость, Женевьева. Я предпочитаю покорность.
Обернулась и произнесла:
— Видимо, вы не привыкли, несс, чтобы женщина говорила то, что думает. Для вас подобное звучит как вызов?
— Твои слова ещё более дерзки, Женевьева. Вчера я дал слабину и повёлся на твой дурман, потому что ты моя истинная пара, но впредь я постараюсь контролировать это.
В удивлении и недоумении свела брови.
Он что, серьёзно?
— То есть, вы считаете, что я на вас влияла вчера? — произнесла обескураженно. — Вот вам мой совет, несс – слушайте своё сердце, оно точно вам никогда не солжёт и поможет сделать правильный выбор и принять верное решение, а не…
— Мне не нужны твои советы. И мне также совершенно безразлично, что ты думаешь. Отправляйся в дом, иначе застынешь.
Я разозлилась. Высокомерие дракона было невероятным.
— И не нужно гневаться, — хмыкнул он. — Я чувствую твои эмоции, Женевьева. И да, моё разрешение на посещение завтраков, обедов и ужинов остаётся в силе. Только не опаздывай.
С этими словами Ан'Рэнхард развернул коня и направил его к конюшням. На меня он даже не оглянулся.
* * *
Женевьева
Мне потребовалось не меньше минуты, чтобы прийти в себя.
Я развернулась и пошла в дом, но была настолько растеряна, что сначала споткнулась о ступени крыльца, больно ушибив пальцы на правой ноге, отчего поджала ногу точно цапля, шипя сквозь зубы ругательства. А потом и вовсе прищемила себе пальцы входной дверью. Не знаю, как я их не оторвала, но было так больно, что слёзы брызнули из глаз и вся рука будто онемела.
— Несса Женевьева? Что вы здесь делаете, да ещё в таком неподобающем виде? — услышала я голос Милдред, которая точно чопорная английская домоправительница выплыла из столовой. — Вы плачете? Что случилось.
— Несс случился, — выдохнула я, прижимая к груди руку и пояснила: — Ушибла пальцы на ноге и прищемила пальцы на руке. У вас найдётся лёд? И прошу, ничего не говорите о моём внешнем виде.
Стычка с драконом меня очень разозлила. Но одновременно и возбудила интерес и жажду охоты.
Инстинкты женщин таковы, когда мы видим сильного и успешного мужчину, мы желаем завладеть его вниманием, хотим увидеть его интерес к себе, чтобы потешить своё самолюбие и убедиться в собственной привлекательности. А так же стремимся заполучить его. Сначала как трофей, потом как спутника жизни.
Мне стало интересно узнать свои возможности и силы женских чар. Раз связь между истинными парами особая и влияет на сознание партнёров, то почему бы не воспользоваться этим знанием?
Применив связь, собственную харизму и очарование, смогу ли завоевать Ан'Рэнхарда? Но не только для того, чтобы проверить, могу ли или нет. Мне нужно обустраиваться в этом мире и жить не абы как, а желательно очень хорошо. Но находиться в качестве приживалки и рабыни я не желаю.
И пока Милдред обрабатывала какой-то странной мазью мои ушибы, я думала.
Почему бы не воспользоваться манипуляцией, которую часто используют животные в отношении своих хозяев?
Обида. В меру подленький, но эффективный приём, изобразить вид обиженной женщины. Цель: спровоцировать дракона на извинения. Метод очень действенный, особенно если не «прощать» сразу. Выгода, извлекаемая из подобной манипуляции, огромна для умной женщины.
Но сработает ли? И умная ли я женщина?
Не сделаешь – не узнаешь. А сидеть сложа руки и никак не пытаться приручить дракона – не выход. Хотя одна часть меня понимает его мотивы и отношение ко мне. А вторая не желает защищать его, потому что кто-то в этом мире решил, что истинная пара – это зло.
Втёртая в ушиб мазь сняла боль. Удивлённо пошевелила пальцами.
— Здесь вытяжка из редких трав. Она успокаивает и лечит мелкие травмы, да ушибы, — сказала Милдред. — Возьмите, несса мазь, и смажьте свою ногу.
— Спасибо, — поблагодарила её и взяла баночку с чудодейственной мазью.
Чуть прихрамывая, отправилась к себе.
* * *
Надела вчерашнее платье. И никаких украшений, никакого макияжа. Волосы расчесала и собрала на затылке в тугой узел.
Взгляд, которым меня встретила Милдред у входа в столовую, подтвердил мою догадку, что я выбрала правильную тактику.
— Несса, но реснички-то хоть можно было подкрасить. К тому же вы опоздали. Несс будет недоволен. Он только что спрашивал, где вы.
Честно, меня порадовала мысль, что я разозлила немного дракона. Но на слова Милдред я и бровью не повела. Только безразлично сказала:
— Опоздала на две минуты. Дети уже пришли?
— Да.
Кивнула ей и открыла дверь.
— Женевьева! — радостно воскликнула Кара, увидев меня. — А дядя сказал, что поведёт нас к старшему дяде! Они будут сегодня вместе летать!
Однажды, в какой-то статье или книге я читала, как людям, попавшим в какую-нибудь напряжённую ситуацию, кажется, что всё вокруг напряглось, но при этом застыло хрупким льдом, который вот-вот треснет и разлетится острыми иглами.
Нечто подобное я испытала прямо сейчас, поймав на себе взгляд Ан'Рэнхарда. Он сидел во главе стола с запотевшим бокалом холодной воды.
Кара и Эн'Тай за обе щёки уплетали явно что-то вкусное, похожее на фруктовый пудинг.
Дракон глядел на меня не мигающим взглядом, и было что-то такое в его глазах… тяжёлое, дикое, звериное… На нём были угольно-чёрные брюки и шёлковая рубашка жемчужного оттенка. Его тёмные волнистые волосы были аккуратно уложены, а лицо свежевыбрито.
Он выглядел вполне по-человечески, как выглядят успешные мужчины из моего мира – хозяева жизни. Но в то же время чувствовалась его экзотичность, его сила и звериная натура.
Он заскользил по мне взглядом – с головы до ног. И в его глазах не было ни восхищения, которое я поймала на себе вчера, Ни иронии или превосходства, с которыми он глядел на меня с утра. Однако в глубине его глаз было что-то, что не давало мне отвести взгляд. Он будто парализовал меня. Я словно приросла к полу и не могла ни моргнуть, ни двинуться.
Но внутри всё переворачивалось. Я ощущала, как бешено, забилось моё сердце, как быстро кровь понеслась по венам. Все мои чувства не замерли, наоборот, они ожили.
— Я уже начал волноваться, не случилось ли что с тобой, — сказал дракон ледяным тоном.
— Со мной ничего не могло случиться. Иначе бы вы почувствовали в полной мере, — огрызнулась я, раздражая дракона ещё больше.
— Да, ты права. Твои ушибы я уже прочувствовал в полной мере, — сказал он холодно. — Как и твой обжигающий и неуместный гнев, Женевьева.
— Несс, в моём мире со мной никогда не случалось неприятностей. Я не говорю за тот случай, когда меня что-то перенесло в ваш мир. Поверьте, по жизни я очень осторожна.
— С любой женщиной может случиться неприятность, – мягко заметил дракон, глядя на бокал с водой. — И хватит стоять. Садитесь за стол. Что будешь пить – Чай или кофе? Я налью вам.
Села за стол и проговорила:
— Вам нет нужды меня опекать. Я вполне способна обслужить себя сама.
Дракон обезоруживающе, но холодно улыбнулся.
— Я уверен, что ты на многое способна, Женевьева, – сказал он уж как-то снисходительно, как обычно говорят с маленькими детьми. – Но дело не в этом, я не могу быть не внимателен к своей паре. И не хмурься, Женевьева – негодование тебе не к лицу. Улыбайся.
Чуть ли не до хруста я стиснула зубы. То есть, он предпочитает выбирать по настроению, как относиться к своей паре – то издевается и показывает мне место, как собаке, то притворно-ласковым словом желает добиться моей улыбки.