Эйнор кивнул, давая понять, что разговор окончен, и вышел из будуара.
Глава 16. Последнее испытание
Снять со стен метки король не потрудился. Демонстративно оставил их, зная, что я все вижу. «Ты под контролем, дракон под контролем. Вы оба у меня в кулаке и не смейте дергаться». Да я пока и не собиралась. Три месяца – это даже больше, чем я рассчитывала. Король пошел на компромиссы, хоть и выставил их так, словно я еще и должна ему осталась. От разговора до сих пор чувствовалось мерзкое послевкусие. У меня все эпитеты и цензурные ругательства, характеризующие Эйнора, закончились. Остались самые грязные и нецензурные. Но я сдержалась, а он, не стесняясь, называл Тень чешуйчатым уродом и относился к нему, как к вещи. Однако допустил, что между нами в башне что-то было. Чем сбил мне вообще все выводы.
Следуя мужской логике, если ты – ничтожество, то женщинам не интересен. Умрешь девственником. Король продолжал оскорблять дракона, но в слухи о жаркой ночи поверил мгновенно. Ни одного сомнения не допустил. Было. Железно. О чем это говорило? Что Эйнор лгал в своих нападках. На самом деле он не считал Тень совсем уж никчемным. Он манипулировал им, подавлял волю, внушал отвращение к себе, но истинную цену дракону знал. А, значит, боялся, что Тень воспрянет духом, и удавка соскользнет с чешуйчатой шеи.
Мамочки, да он не просто боялся, он себя не помнил от ужаса. Ночь не спал, не ел, похудел, побледнел, осунулся. До дрожи в пальцах переживал, что первые отношения, робкие чувства ко мне и зачатки влюбленности уничтожат десятки лет кропотливой работы. Если близость уже случилась, то дракон знал, что его симпатия, как минимум взаимна, а это плохо, очень плохо. Дракон мог понять, что самозванец на троне ему совсем не нужен. Поверить, что может сам жениться на равной ему по силе, и у него родится ребенок. Нормальный, красивый и здоровый, как обещали древние книги. Династия Траггара продолжится. На троне будет сидеть настоящий король-дракон, а рядом его жена и его наследник.
Нет, Эйнору это все нужно уничтожить. Жениться на мне, запугать абортом, потом изнасиловать, сломать, превратить в еще одну марионетку на нитях контроля. Все ради того, чтобы дракон оставался послушной игрушкой на долгие годы. «Сыну по наследству передам, а он своему сыну».
Зря я надеялась, что Рейна сможет понравиться Эйнору, и он на нее отвлечется. Нет, короля не интересовало личное счастье. Только власть. И эта власть грозила ускользнуть из рук. А, значит, после компромиссов, которыми он собирался усыпить бдительность дракона, он снова завернет гайки. Я беспомощной себя чувствовала. Я боялась и не знала, что делать. Время шло, испытание приближалось, а мне казалось, что нет у нас трех месяцев. Все решится в ближайшие дни.
– Госпожа Ира, – робко позвал Гори от порога. – Здесь главный портной. Просит принять его. А еще главный повар, смотритель королевского сада и…
– Что случилось? – удивилась я, ладонями вытирая лицо, словно тяжелые мысли налипли паутиной и мешали видеть реальность.
– Свадьба вечером, – мальчишка хмуро сдвинул брови. – Все готовятся. Кого пригласить к вам первым?
И плевать на последнее испытание, да. Глупая формальность. Королева уже есть, а свадебного платья у нее нет. Не порядок. Главного портного накажут за нерасторопность. Главный повар давно весь в мыле, у него дела должны идти лучше, а смотритель сада, наверное, может подождать.
– Портного, – вздохнула я. – Гори, скажи, пожалуйста, как его зовут?
– Бьорн, госпожа, – ответил мальчишка и выбежал из спальни. – Господин Бьорн, прошу вас.
Я никого не хотела видеть, но убедила себя, что придворные не виноваты в ситуации с королем и драконом. На моей совести уже семь спящих красавиц и одна беглянка. Не стоило подставлять под расправу еще и портного с поваром.
Бьорн оказался худощавым, молодым и очень серьезным. Пока он представлялся и рассказывал, что теперь мой гардероб – его забота, мальчишки-подмастерья натаскали в будуар ворох тканей и готовых платьев. У меня зарябило в глазах от обилия фактур, оттенков, лент, перьев, кружева. Самое приятное, что я не увидела ни одной метки и вообще ни одного намека на магию. Портной магической силой не обладал, магистрам Ордена Видящих не подчинялся. Прекрасно!
– Странно, что так много цветного, – пробормотала я. – Разве королевский цвет не зеленый?
– Да, госпожа, но, во-первых, Его Величество предпочитает черный и серый, а, во-вторых, вас в выборе никто не ограничивает. Вы вольны прийти на свадьбу даже в белом траурном одеянии.
– Чудесно, – с энтузиазмом ответила я. – Вот в белом и пойду.
– Как будет угодно, – мелодично ответил Бьорн и сверкнул глазами. – Только позвольте мне украсить наряд, а не ограничиться традиционным балахоном. Обещаю, это будет красиво и интересно.
– Хорошо. Я доверюсь вашему вкусу. Делайте, как сочтете нужным. Но не сейчас, прошу, времени совсем нет.
– Поэтому я здесь, госпожа Аллатаира, – смиренно поклонился Бьорн. – Увидел вас на крыше башни и примчался спасать. Свадебное платье отложим на потом, сейчас нужно одеть вас на испытание
Я улыбнулась ему в ответ и вздохнула с облегчением. Умный, адекватный человек. Сработаемся.
По знаку Бьорна подмастерья помогли мне раздеться и ловко сняли мерки. Увидев, что я прикрываю порванную нижнюю сорочку, главный портной деликатно прихватил края ткани несколькими стежками. Вопросов не задавал, его мальчишки глаз не поднимали. Работали все тихо, быстро и профессионально.
– Темно-красное, – выбрала я платье и показала на него рукой.
– Остальные нет? – задумался Бьорн, пытаясь уловить мой вкус.
– Они тоже хороши, но я не люблю, когда украшений слишком много. Я женщина, а не праздничный торт.
Портной улыбнулся и знаком велел унести лишнюю одежду. Платье мгновенно подогнали по фигуре так, будто изначально шили только для меня.
– Не слишком ярко? – поздно я забеспокоилась, ну да ладно.
– К оттенку ваших волос подходит идеально, – поспешил успокоить Бьорн.
Так-то оно да, но был и еще один раздражающий момент.
– И с камзолом Его Величества сочетается.
– Еще нет, но если пустить кант по краю выреза, – с энтузиазмом ответил он и вытащил из вороха лент серебряную тесьму. – Мы подчеркнем вышивку…
– Нет! – испугалась я. – Не стоит! Правда, Бьорн, не обижайтесь, не хочу.
– Понимаю, – осторожно ответил он и поставил передо мной темно-красные туфли. – Удачи на испытании, госпожа Аллатаира.
– Спасибо.
Ну, не похожа я на счастливую невесту, не спорю. Грустная, бледная, расстроенная и на свадьбу собралась в трауре.
Бьорн ушел, я занялась волосами, а вместо главного повара в будуар пришла Нетта.
– Занята? Я ненадолго.
– Проходи.
Я с подозрением покосилась на мешок в ее руках и книгу подмышкой. Тоже сбегать собралась?
– Претендентки злы, – поджав губы, сказала артефактор. – Их можно понять, мы все ожидали от Высоких смотрин чего-то другого, но получилось то, что получилось. Я смирилась. Мы ведь в Белой башне жребий кидали. Были девушки сильнее нас с Дэлией, но магистры решили, что честнее доверить выбор судьбе. Я проиграла в тот момент, когда вытянула черный камень, а не вчера и не позавчера. Никто не виноват. Судьба.
Я подошла, чтобы обнять ее. Нетта положила голову мне на плечо и так тихо всхлипнула, что сердце защемило. Несчастные девочки. Потерянные и обреченные. Я ночами буду сидеть над заклинанием забвения. Я найду ту проклятую петлю и всех разбужу! Клянусь!
– Вот, – всхлипнула Нетта уже громче и развязала мешок. – Артефакты. Я усну, их просто выбросят, а тебе могли бы пригодиться. Смотри, тут много всего. Для ума, для памяти, от зубной боли, чтобы засыпалось лучше. Разберешься. Этот сейчас надень. «Золотые струны арфы» называется. Если кое-кто из Синей башни все-таки не сможет справиться с соблазном навредить напоследок как следует, то ты почувствуешь магию раньше, чем увидишь. Арфа запоет.
Как метка-сигнализация короля. Магия на струнах тоже желтая, кстати. Крапинки только интересные. Зеленые.
– Спасибо, Нетта, – я обняла ее еще раз.
– Не за что. Подожди, времени мало. Еще одна вещь. Мы с тобой о фиолетовой магии поговорили, и я на полном серьезе за книги села.
Черт, да, я забыла! Нетта тоже видела кровь дракона в теле короля, но истолковала фиолетовый цвет неверно. Я хотела остановить ее, подбирала слова, но она упрямо открыла книгу и толкнула мне под нос.
– Здесь. Третий абзац сверху. Видишь? Описывается вторжение мертвых с севера. То самое, которое Траггар Безумный остановил. Магистр Тьен пишет, что всех скелетов, как марионеток, вел один и тот же маг. Нити контроля в его руках были не обычного бирюзового цвета, а фиолетового.
– Это кровь дракона, Нетта…
– Да! Представляешь?! Тут так и написано: «Кровь дракона, смешанная в равных пропорциях с «Эликсиром жизни» оживляла мертвую плоть и делала ее послушной воле мага». Он поднял целую армию и не страдал от нехватки солдат. Их убивали, а он снова оживлял! Траггар всех сжег, только тогда получилось остановить.
Бред какой-то. Где некромант достал столько драконьей крови? Если у Траггара, то его черный уровень должен был разделиться на всю армию. Как он их сжег-то? Себя потом не потерял? Не сходилось. Нафантазировал что-то магистр Тьен.
– Госпожа Ира, – прибежал Гори. – Распорядители зовут на испытание.
– Да, мы сейчас придем.
– Король – мертвец! – не унималась артефактор, мешая мне закрыть книгу. – Рейна сказала, на него пятнадцать покушений было. Три точно удачных. Магистры видели, как он умер. Да ему голову отрезали!
– И как он выжил? – поморщилась я.
– Его кто-то оживил, и этот кто-то теперь им управляет! Будь осторожна. Все не то, чем кажется!
Магистры наврали, чтобы сберечь репутацию, а Нетта поверила. Притянула за уши к описанию в книге и выдала мне, как истину. У страха глаза велики, а вокруг короля еще и не такие слухи ходят. Самый жуткий – самый правдивый. Он самозванец, и держит в моральном плену настоящего дракона. Эйнор с Тенью, наверное, и поддерживали миф об оживлении, чтобы хоть как-то умерить пыл магистров. Пятнадцать покушений! Больше было только у Фиделя Кастро, официально занесенного в книгу Р