— Да! — Аманта покрутила пальцем в воздухе, и в итоге возле нас оказался третий слуга. — Пока не остыла. Повар предупредил, что сыр должен оставаться плавленым.
— Как он быстро освоился.
— Гений, — восторженно округлила глаза главная свитница. — Я уже все уши прожужжала Линнею, как бы переманить его из дворца к нам домой, но муж боится за мою фигуру. Наследственность у меня не очень. Матушка полновата.
— Глупости, — фыркнула я, аккуратно поднимая треугольник с колбасой, сыром и томатным соусом над тарелкой. Глядя на это, Аманта отложила приборы, а за ней и все остальные девушки. — Мы все сами по себе. Если нет серьезных болезней, то полнота любого из родственников никак не должна отразиться.
— Вот и я ему говорю, а он…
Круглые глаза Аманты стали еще больше. Она со вздохом спародировала выражение лица Линнея и откусила от пиццы еще один кусочек.
Пива не хватало. Особенно к ролам. Как говорила Катюха: «Рыба без пива — деньги на ветер». Но и Кока-Кола хорошо пошла. Напиваться в мои планы все равно не входило, а вот наесться — вполне. После пиццы в ход пошли гамбургеры и острые куриные крылья. Девушки окончательно расслабились. Разбились на парочки, тройки и шушукались, почти не обращая внимания на королеву. Правильно, в первый раз им должна владеть Аманта. Она — местный вождь светских львиц. Хотя настоящих хищниц здесь не было. Как я догадалась? Никто не пытался оспаривать право Аманты на лидерство. Даже на высоких смотринах Ядвига регулярно цапалась со мной и Рейной, а здесь тишь да гладь.
Логично, впрочем. Основная задача свитниц — удачно выйти замуж. Зачем им политические дрязги и подковерные интриги? Проблем с женихом и его семьей за глаза хватит. Именно это — их поле боя, а не отношения короля-дракона с Орденом Видящих.
— Простите, я не спросила сразу, — тихо пробормотала Аманта. — Его Величество не будет против, что вы обедаете без него?
Ага, удочку она закинула. Нужно ведь как-то выяснить, продолжаться ли наши посиделки или приложенных усилий оказалось недостаточно.
— А мужья бывают против? — ускользнула я от прямого ответа. — Простите, я из другого мира, не знаю, как принято в Элезии. Вы спрашивали у магистра Линнея разрешения быть здесь?
Аманта задумчиво играла бровями. То хмурила их, то приподнимала по одной. Давай, красавица. Хочешь откровенности от меня — делай шаги навстречу.
— Он знает, да, но я разрешения не спрашивала. Оно как-то само собой подразумевалось, ведь мы обсуждали стол, меню, слуг, повара. Мне пришла в голову идея после рассказа магистра Шиенна, супруг ее поддержал. У нас хорошие отношения. В семьях магистров не принято тиранить жен.
Угу. Расскажите это матери Дэлии. Что-то она не в курсе.
— Но у Его Величества сложный характер. Да и вообще он дракон, — продолжила Аманта. — Поэтому я и волнуюсь за вас.
Я кивнула, стараясь никак не реагировать. Где-то тут она должна подойти к сути нашей встречи. Тому, ради чего затевался обед-сюрприз.
— Представить не могу, каково это — оказаться совсем одной в чужом мире. Все другое, начиная от бытовых мелочей и заканчивая магией. Я бы точно рыдала неделю и просила меня не трогать. Вы очень сильная женщина, Ваше Величество.
— Вы можете звать меня Ирина, — разрешила я, чтобы уж точно услышать то, что она хотела сказать. Аманта знак особого расположения приняла с улыбкой и легким поклоном.
— Благодарю, это большая честь для меня. О, как же ошибается Орден, недооценивая вас. Я благодарю Даяну за такую королеву и верю, что за все наши грехи мы заслужили дракона на троне, а за все добрые дела — вас.
— Вы смущаете меня, — покраснела я совершенно искренне. Просто не ожидала. Понимала, почему Аманта так говорила, но все равно было приятно.
— Вы так чисты, — прошептала она. — И прозрачны, как капля воды на ладони. Даже когда пытаетесь казаться хитрее и продуманнее. Я бы не хотела, чтобы Орден своими кознями изменил вас. Заставил ожесточиться и отвечать ударом на удар. Я вообще не хочу войны и считаю, что Пиррон зарвался. Он недостоин власти. Если он встанет во главе Ордена, и, не приведи Даяна, королевства, случится нечто худшее, чем Синяя гроза и нашествие армии мертвых.
Голос Аманты растаял среди веселого щебета свитниц. Я украдкой смотрела на них. Никто не прислушивался. Делали вид, что не интересно или заранее знали расклад.
— Орден расколот надвое, — продолжила жена Линнея. — Для Его Величества магистры стараются демонстрировать единство, но, поверьте, их семьи знают истинное положение вещей. Пиррон сам собирал для вас свитниц, но я его опередила. И если вы позволите, мы так и останемся вашими верными союзницами. Я ручаюсь своей головой, среди них нет ни одной Ядвиги и даже Рейны. Мы грудью ляжем, чтобы сохранить мир в королевстве.
У меня мурашки по коже пробежали от того, сколько силы она вложила в речь. Да уж, женщины в Элезии не отсиживались за спинами мужчин. А если и переживали из-за проигрыша в войне, то мудро решили жить дальше с королем-драконом. Осталось проверить, насколько правдивы их слова. Выждать время, понаблюдать, развеять приступы паранойи. И можно будет уверенно говорить, что с таким подходом мне по пути.
— Я уже выбрала свитниц, можете передать это Пиррону.
— Спасибо, Ваше Величество, — улыбнулась Аманта.
С обеда я уходила, еле дыша. Платье пришлось расстегнуть и прикрывать рот рукой, дабы сдержать рвущие наружу пузырьки Кока-Колы. Безумно хотелось верить, что настоящие союзники, наконец, нашлись. Должно же быть что-то светлое и в этом королевстве. Не все же такие, как Пиррон.
К стене, за которой пряталось дерево богини, я подходила, зажав платок в кулаке. Если дракон вернулся во дворец, то должен сидеть здесь, возле меток, а Эйнор спать в королевской спальне. Лишь бы все было нормально у Дэлии и Нетты. Но если нет, я сейчас узнаю.
— Тук-тук, можно? — постучала я по камню и нырнула в него с головой.
Тень вздрогнул и отшатнулся от гигантского ствола. Смотрел на Нетту через листья, а я отвлекла?
— Ирина, — сонно потер он глаза. — Ты есть ходила?
— Да. И познакомилась с Амантой, женой магистра Линнея. У меня теперь есть восемь свитниц.
— Как они тебя уговорили? — дракон жестом позвал меня к себе. — Надеюсь, обошлось без шантажа и угроз?
— О, нет, что ты, чрезвычайно милые девушки. — Я устроилась в объятиях мужа и поцеловала его в чешуйчатую щеку. — Устроили мне сюрприз. Раздобыли еду из моего родного мира, представляешь?
Я расписывала, какими вкусными были ролы, хвалила повара, вспоминала вырезанный, словно по ГОСТУ, кругляшек бифштекса в гамбургере, а дракон хмурился все сильнее и сильнее.
— Что случилось, милый?
— Они украли идею моего подарка, — проворчал Тень. — Я долго думал, как тебя обрадовать, а не удивить. Магические диковинки, сложные заклинания, наши драгоценности и экзотические звери — все мимо. Аманта права, подарок должен быть для души. То, о чем ты могла когда-то мечтать. Вещи из родного мира подходили, как нельзя лучше. Я уже почти выбрал, а свитницы закатили свой обед. Несправедливо.
Я беззвучно смеялась, уткнувшись лбом в его плечо. В Элезии нет ничего милее и забавнее обиженного дракона.
— Главный подарок у меня уже есть. Вы, мое расстроенное Величество.
— Все равно, — насупился он. — Свадьба давно позади…
— И очень многое еще впереди, — перебила я. — Ты можешь достать для меня из родного мира кое-что еще?
— Конечно. Любой неживой предмет не больше твоего роста. Иначе брешь в Грани миров придется делать слишком большой, и она заберет все силы.
— Значит, чем меньше вещь, тем легче ее протащить?
— Да, конечно.
— А как же я? Большая, живая, тяжелая. Целиком ведь прибыла, не по частям.
— Да, магистр Шиенн очень сильно с тобой рисковал, — со вздохом объяснил дракон. — У него темно-фиолетовый уровень, но все же не черный. Спасло только то, что он заглядывает за Грань миров чаще и дольше, чем любой магистр Ордена. Он Смотритель. Должность такая. И обязанность предупредить Орден и королевский двор, если с той стороны Грани на нас начнется вторжение.
— Магический пограничник, — улыбнулась я. — А ему полагаются выкрашенные зеброй столбы, сторожевая собака, ружье и тулуп?
— Ему полагается не самовольничать, — строго ответил дракон. — А он вцепился в тебя руками и зубами. Дочь свою хотел спасти, безумец. Хвала Даяне, все кончилось благополучно. Шиенн считает, что это из-за твоего уровня. Кого-то слабее он бы вытащил мертвым.
— Да уж, — поежилась я. — Вот и прости после такого подарки. Это точно безопасно?
— Тебе ведь понравилась еда? Обещаю, новые блюда будут такими же вкусными. Я, конечно, не Шиенн, то тоже кое-что умею.
Видела я его «кое-что», сомнения в том, что умеет даже не появлялись.
— Хорошо, но речь пойдет не о еде. Я напробовалась, поностальгировала, мне хватит. У нас когда-нибудь будет ребенок. Маленький мальчик или маленькая девочка. — Дракон кивнул, улыбнувшись так тепло, что у меня в груди стало тесно. — Конечно, у него будут королевские игрушки, но я бы хотела те, что сделаны в моем мире. Дело даже не в колотушке с сердечной жилой дракона. Я понимаю, что ничего подобного возле колыбели никогда не появится, дело в другом.
Я задержала дыхание, пытаясь сообразить, как лучше сформулировать мысль. Дракон не торопил. У нас у обоих было тяжелое детство, но совсем по-разному. Поймет ли?
— Знаешь, я выросла в небогатой семье. Да чего уж там, мы очень бедно жили. Большинство игрушек я видела только мельком, когда мама тащила меня за руку мимо витрины. С силой тянула, да еще и ускоряла шаг, чтобы я не дай Бог, чего-нибудь не попросила. Со временем я привыкла молчать, но в сторону детской сказки смотреть не перестала. Просто пообещала себе, что когда повзрослею, то куплю своим детям все-все-все. Корзинами буду вывозить игрушки из магазина, а потом возвращаться на второй, третий круг. Подарю им то, чего у меня никогда не было. И не будет уже, потому что детство кончилось. Кукол Барби с нарядами, туфлями, собачками, наборы ЛЕГО в половину комнаты, электрическую железную дорогу, вертолет на радиоуправлении, водян