— Круто, — восхищенно выдохнула я. — Многоходовочка такая с обманным маневром. Тогда я буду сидеть возле дерева богини с комплектом меток. Нарисуй еще одну подслушивающую там, где Эйнор будет проверять Дэлию. И не говори, пожалуйста, что девочка не наследует драконью кровь отца, это ненужные подробности.
— Да, — согласился дракон. — Значит, договорились. Будешь сидеть и слушать, что происходит сразу в двух местах.
— И приду на помощь, если понадобится.
— Нет. Ирина, я настаиваю. Даже не думай выйти из стены! Чтобы там ни происходило, ты и наш ребенок важнее.
Я не могла с ним спорить. Поджала губы и кивнула.
Тень проводил меня до комнаты с деревом богини. Погода здесь никогда не менялась. Солнечный день с легким дуновением ветра, пением птиц и ароматом цветов. Лучшее место из всех, где меня можно было спрятать.
— Я принесу сюда кровать, — пообещал дракон. — И с буйством природы что-нибудь сделаю. Его слишком много, тебе будет сложно уснуть.
— Я привыкну. А пока посплю на траве. Здесь же нет назойливого гнуса и ядовитых пауков со скорпионами?
— Скорпионов точно нет, — поморщился Тень, — а насекомых я через стену протащил. Птицы должны что-то есть. Всех уберу, клянусь. Никто вас не побеспокоит.
Он ласково коснулся пальцами моего живота. Я улыбнулась, но момент нежности был недолгим. Дракон резко обернулся в сторону кустов и пробормотал:
— Письмо Пиррону. Его нужно написать прямо сейчас, а то мы теряем время.
— Пойдешь за бумагой?
— Нет, все здесь.
Тень провел в воздухе ладонью, и кусты расступились, открывая приземистый столик и табурет. Гусиных перьев в Элезии не признавали. Писали тонкими палочками, заполненными чернилами. Как я поняла, их просто заливали в полую трубку без дополнительных ухищрений. Дозировать чернила помогало заклинание. Да, все ручки были артефактами.
— Я дал ему срок до утра, — сказал Тень, подув на буквы, чтобы быстрее сохли. — И предупредил, что если он не приведет госпожу Дэлию на проверку, то я через королевского архивариуса откажусь от ребенка.
— А так можно?
— Да и не только королям. Всем мужчинам даже с детьми, рожденными в браке. Если муж уверен, что жена ему изменяла, то он в праве изгнать бастарда. Например, он участвовал в войне и отсутствовал дома два года. Вернулся, а жена в положении. Ясно же, что не от него понесла.
— Да, там без вариантов. Ох, знать бы заранее, что предпримет Пиррон, когда обман раскроется.
— Я не возьмусь гадать, — поджал губы Тень. — Слишком много возможностей и вероятностей. Все, я пошел в янтарную гостиную. Спрячу там письмо, а потом приведу Эйнора, чтобы нашел.
— Ты часто так делаешь?
— Нет. Я умею писать рукой куклы, но сейчас расстроен и взвинчен. Мой настоящий почерк вышел корявым, не представляю, что бы написал Эйнор.
Я улыбнулась и поцеловала мужа. Женщины часто упрекают мужчин в черствости, но у меня язык не поворачивался. Видя, как Тень переживает за ребенка, хотелось быть сильной. Показать ему, что на меня тоже можно положиться. Что не будет капризов, создающих дополнительные проблемы, истерик, взбрыкиваний и упрямства на пустом месте. Если Тень хочет, чтобы я сидела в подвале — я буду сидеть в подвале. Больше никакой самодеятельности и попыток что-то разузнать в обход мужа. Пора верить друг другу, иначе мы не справимся. Не защитим сына.
— Вздремни пока, ждать долго, — прошептал дракон. — Под столом подушка и одеяло. Я не живу здесь, но держу их на всякий случай. Иногда возле дерева приходится лежать слишком долго. Так вот, чтобы не мерзнуть…
— Я разберусь, не волнуйся. Иди, — ответила я, касаясь губами прохладной чешуи. — Все будет хорошо.
Он поцеловал мои руки на прощание и вышел сквозь камень.
Придумывать, чем заняться, не пришлось. Пока я устраивалась на ночлег, Тень проверил связь через вторую метку и сказал, что предупредил слуг об отсутствии королевы. По легенде я должна провести ночь у Дивайда. Болезнь пока не придумали, лекарь усердно читал медицинские фолианты.
— Обследование, — подсказала я причину. — Всего лишь проверить, как я себя чувствую и готова ли к беременности.
— Всю ночь проверять?
— Ты явно не знаком с очередями в городских поликлиниках, — рассмеялась я. — Скажи, что обследование тщательное, должны поверить.
— Хорошо.
Дракон отключился от метки, и его голос растаял в воздухе. Время потекло совсем медленно. Я ворочалась с бока на бок, зевала, терла глаза и поджимала ноги к животу. Даже вспомнила бытовое заклинание, чтобы сделать одеяло теплее. Беременность пока не чувствовалась вообще никак. Может, что-то и происходило в организме — я не замечала. Почему не тянет на соленое? Где моя жажда и больная спина? Мама ужасы рассказывала о тромбофлебите и высоком давлении. Тьфу-тьфу-тьфу, тук-тук-тук, как говорится. Это уже лишнее. Вот бы мне так проходить девять месяцев, чтобы потом вспоминать с улыбкой. Интересно, сонливость — это уже симптом или я просто устала?
Вздремнуть я успела дважды, а потом слуги в доме Пиррона засуетились.
— Нетта, что там? — спросила я через белую метку.
— Не знаю, — прозвучал ответ артефактора через синюю. — Вещи собирают. Сундуки грохочут.
Странная реакция. Зачем сбегать, если Дэлия уверена в отцовстве дракона? Ведь она же автоматом теряла все.
— Нетта, сходи, пожалуйста, посмотри, поспрашивай… Хотя нет, стой! Сиди на месте, жди.
— Сижу, — отозвалась она.
Пока все по плану. Дракон рассчитывал, что Пиррон не пойдет во дворец один, толпу магистров и охранников за собой потащит. Но зачем сундуки? В одном из них спрятали оружие?
Проклятое бездействие! Нетту нельзя толкать в гущу событий, иначе Тень не успеет незаметно ее украсть. Но и пропускать столько экшена глупо. Черт, и хочется и колется!
— Дэлию ведут, — шепнула артефактор. — Ругаются, но слов не разобрать. Она Давена требует. Кричит, что без него никуда не поедет.
Правильно делает, если Давен — настоящий отец и знает об этом. Я бы тоже искала помощи и поддержки. А, кстати, где он? Одна из ключевых фигур вне поля зрения — это очень плохо. Даже сидя в двух местах уследить за всем невозможно.
— Я сказал, что все объясню позже! — рявкнул Пиррон так громко, что даже я услышала. — Ваше дело — беречь ребенка. Садитесь в повозку!
— За локоть ее схватил и дернул, — пробормотала Нетта. — злой весь. просто бешенный!
— Пусть уходит. Тише, не двигайся!
А то еще вспомнят о второй послушнице из Белой башни и с собой заберут. Зачем? Чтобы не упускать ее из вида. Но, должно быть, теневой глава Ордена так разозлился на требование короля, что обо всем забыл.
Дверь в доме хлопнула. Нетта бросилась к окну, распахнула створки, и мы с ней услышали стук колес уезжающей повозки.
— Все, — выдохнули синхронно, но артефактор через мгновение взвизгнула.
— Ай! Кто…
— Тихо, — зашипел дракон. — Руку!
Я задрожала под теплым одеялом. Адреналин разгонял кровь и не давал спокойно лежать на месте. Первая часть плана осуществлялась прямо сейчас, а вторая ехала, выбивая звон из булыжной мостовой. Я верила, что дракон летел сквозь пространство быстрее. Сколько сделал прыжков? Пять? Восемь?
— О-о-о-х, — простонала Нетта уже из другой метки.
— Голову выше держите.
— Меня сейчас стошнит!
— Лекаря позвать?
— Нет, я сама справлюсь. Воды.
— Будет вода. Стойте здесь, ждите Его Величество.
Дракон разрывался на части. Рискнул бросить Нетту одну в подвале и помчался в укрытие, чтобы взять управление над Эйнором. Нельзя артефактору видеть, как таинственный незнакомец в маске и балахоне, повторяет движения короля. А у меня была белая метка.
— Все хорошо, — сказала я. — Испугалась?
— Да, — артефактор тяжело дышала и пыталась сглотнуть слюну. — Это был последний раз, клянусь. Лучше месяц трястись в повозке, чем вот так скакать по городу.
— Ты привыкнешь.
— Нет! В бездну. Я хочу домой. Пешком пойду на Север, и не уговаривайте, Ваше Величество.
Улыбаться хотелось, хоть и было искренне жаль страдающего морской болезнью артефактора. Или как она называлась при таком способе перемещения? Телепортационная? Я «прыжки» переносила намного легче. Вообще их не замечала так же, как дракон.
— Госпожа Нетта, — голос Эйнора раздавался в режиме стерео. Одновременно из метки и через стену из коридора. — Я благодарен вам за помощь, но пришел с неприятным разговором. Наше с вами сотрудничество не окончено. Вы не выполнили свою часть договора.
Зеленая «лекарская» метка артефактора вспыхнула шквалом эмоций. Нетту буквально трясло от упоминаний об оружии неготарианских колдунов.
— Нет его в доме Пиррона, — выцедила она сквозь зубы. — Ни одного тайника, клада во дворе или схрона. Я смастерила простенький поисковик и все там осмотрела. Ничего нет. Обычный домашний скарб. В тех сундуках, что погрузили на повозку — тоже.
— Может, оно лежало на виду и его поэтому никто не замечал?
— Не знаю.
«Не мучай ее», — хотела я попросить дракона, но осеклась. Мы уже знали, что оружие — ребенок, а Нетта еще нет. Нужно удостовериться, что кроме ребенка, у Пиррона не припасено других сюрпризов.
— Мне бы помогло стекло, но его нет.
— Увы, — ответил Эйнор. — И что же нам делать? Я щедр, но не настолько, чтобы платить за невыполненную работу.
Артефактор промолчала. Тишина в подвале становилась тревожной. Никто не шумел в конце коридора, не выставлял посты и не тащил упирающуюся Дэлию на тест камнем-обманкой. Пиррон задерживался. Если вообще собирался приезжать.
— Вызовите сюда мою наставницу, — наконец, заговорила Нетта. — Госпожа Рулла привезет новое стекло и расскажет о неготарианских артефактах гораздо больше, чем ее ученица.
— Нет, это долго, — холодно ответил Эйнор. — Старую женщину глупо стращать королевским приказом и пугать казнью в случае неповиновения. Ее жизнь и так может оборваться в любой момент. Собираться в столицу она начнет с неохотой, в пути будет часто останавливаться, а когда приедет, оружие уже могут пустить в ход. Да и с вами она разоткровенничается охотнее, чем со мной. Вот как мы поступим. Я сдержу слово и отправлю вас на Север. Там книги, оставшиеся нетронутыми артефакты и знание госпожи Руллы. А когда вы найдете то, что может убить дракона, будем считать, ч