— Это моя невеста, нечего мне указывать, как с ней обращаться, — холодно отбрил его король. — Кажется, ты говорил, что тоже собираешься жениться, так вперёд, с той и будешь сюсюкаться. Посмотрим, как быстро ей это надоест.
И так похабно улыбнулся (точнее оскалился), что я поняла: тут дело нечисто. За этой фразой явно скрывается история, и, скорее всего, неприятная для младшего брата.
Север скрипнул зубами и сжал кулаки. Последние вспыхнули, словно два факела, отчего мне как никогда захотелось рвануть к нему и прикоснуться к его огню. Вся моя магическая сущность буквально вопила, как её тянет к этому мужчине. Собственно, разум тоже был именно за эту кандидатуру, как и тело, которому о-очень понравилось, как с ним обращались.
— Разберёмся, — хрипло выдал Север, его взгляд пылал не то, чтобы ненавистью, но очень сильным чувством.
И тут мой желудок жалобно заурчал.
— Ты голодна? — На лице короля не было заботы, но и скалиться, как шакал он перестал.
— Да, я не успела позавтракать, поспешила сюда, — выдавила из себя через силу.
— Тогда иди к столу, мы уже поели, но там много осталось. — Он кивнул в сторону стола, который я от волнения даже не заметила.
На нём действительно стояло много еды, было чем поживиться.
— Эй, Морковка, подай чистый прибор для будущей королевы! — крикнул он грозно.
Одна из дверей открылась, являя моим глазам испуганного парнишку. Рыжего, кудрявого и конопатого, как незабвенный Сыроежкин. Он принялся шустро делать то, что приказали, а ещё налил мне чай (слегка остывший) и попытался намазать булочку маслом.
— Спасибо, я сама справлюсь, — решительно пресекла это безобразие. — Можешь идти, если Его Величество разрешит.
— Пока свободен, — лениво бросил Фредди, сам же уселся за стол.
Север (интересно, как звучит его полное имя?) тоже сел, положив руки на стол. Кисти его уже не полыхали, но всё равно так и манили притронуться, погладить, как тогда, в беседке.
— Ладно, споры в сторону, знакомься Виолетта: мой младший брат, генерал армии Зветландии Северин дер Гуттанберг, — выдал король.
Северин. Как Снейп что ли? А нет, тот был Северусом, но похоже. Не-ет, вот вообще ему не подходит!
— Можно просто Фьор, — добавил Се… Фьор.
Да, мне нравится, так лучше. К холоду он не имеет никакого отношения, а вот Фьор — да, огненный корень в местном языке.
— Это просто детская кличка, — презрительно фыркнул король. — Не имя.
— Виолетта, приятно познакомиться. — Вежливо кивнула, еле сдерживаясь, чтобы не убить жениха и не смотреть на Фьора слишком пристально.
Фредди же всё видит, ловит буквально каждое моё движение. Вот как тут есть? Впрочем, моему желудку оказалось плевать на неприятное соседство, и он вновь требовательно заурчал. Пришлось накладывать себе еду (первое, что под руку попалось) и жевать, не чувствуя вкуса.
М-да, не так я представляла свой первый завтрак с тем, с кем несколько часов назад целовалась до полного отлёта крыши. Что же я такая невезучая-то, а? С другой стороны, если посмотреть на ситуацию отстранённо и без эмоций, мне дико повезло. Присутствие Фьора явно сдерживало короля, а ещё вселяло в меня надежду, что не всё потеряно.
Кстати, а что это была за фраза, будто его брат собрался жениться? Сама себя не контролируя, я послала Фьору несколько искорок, которые тут же впитались в его мощные руки. Ой, надеюсь, Фредди этого не увидел?
Быстрый взгляд в сторону короля, который… как раз пил чай и прикрыл глаза.
Фу-ух, пронесло!
И только я расслабилась, как от Фьора прилетела ответка — тоже искорки, которые, впитавшись мне в кожу, словно попали в кровеносные сосуды. Я почувствовала, как постепенно тело охватывает приятный жар, который спустя пару минут уменьшился, но остался со мной навсегда, влившись в тот огонёк, что жил теперь в моей груди.
Точнее, он жил там всегда (вспомнить мою огненную «везучесть» на Земле), но именно здесь расцвёл и нашёл того, кто ему по нраву. Вот и как теперь с этим разбираться, а?
После завтрака король отправил меня обратно, и я сильно надеялась, что и Фьор пойдёт вслед за мной. Не тут-то было! Они оба остались, я же вновь прогулялась по дворцу под конвоем, старательно запоминая путь. Пригодится. Впрочем, идти было недалеко, ведь мы жили с Фредди в одном крыле. Кстати, а ведь Фьор тоже должен жить неподалёку, раз кровный брат короля! Или как?
Эх, ничего-то не узнать, только ждать ночи, чтобы нормально поговорить. Надеюсь, он придёт в беседку, как обычно.
Остаток дня я провела в прострации — всё никак не могла прийти в себя после такого глобального облома. Эх, я так радовалась, что король оказался вменяемым, так радовалась! Всё зря. Король как был самодовольным козлом, так и остался, а я просто попутала братьев.
В какой-то момент я не выдержала и потребовала ванну. Потому что к внутреннему раздраю шла мышечная боль, а растяжку я сделать не успела — поторопилась к королю. Стоило мне опуститься в воду и отправить подальше всех служанок, как я разрыдалась. Не планировала, честное слово, просто хотела расслабиться, но слёзы сами собой полились из глаз. Как назло захотелось вина, пришлось вылезать из воды, наливать бокальчик и снова возвращаться в воду.
— Недостаток информации тебя погубит, Маша! — шмыгнув носом, постановила я и сделала глоток. — Давайте, воспоминания, что там я ещё не досмотрела…
Голова неприятно закружилась, а потом я буквально окунулась в события предыдущих недель — королевского отбора, который столь доблестно прошла Виолетта. Стала победительницей! Посмертно.
Это был тот ещё трешачок, скажу я вам. Девиц поселили в одном крыле, комнаты рядом, и те подстраивали друг другу пакости, как могли. Сами этапы отбора, по моему скромному мнению, носили шизофренический характер. Вот зачем Фердинанду потребовалось узнавать, как его будущая жена умеет переносить темноту? Более того, темноту в компании остальных претенденток, которые под шумок то щипались, то тыкали в соперниц острыми предметами, то пинали.
Виолетта сидела молча и тупо терпела. Даже язычка своего пламени не показала, так как это было запрещено! И в её мыслях крутилось только одно: перетерпеть, не высовываться, ничем себя не показать, чтобы, не дай Богиня, обратить на себя монаршее внимание.
Насколько я поняла повадки короля, именно это ему в ней и понравилось, помимо прочего. Ему нужна покорная девушка, которая будет стоически терпеть его измывательства.
А, точно, теперь понятно, к чему был этот конкурс!
Потом юных дев тестировали на то, как они владеют магией, что умеют, и тут тоже было очевидно, почему понравилась именно Виолетта — магический массаж форева! Вот кстати, вспоминая и сравнивая торсы братьев (пусть я Фердинанда не трогала), очевидно, что король значительно проигрывает Фьору. Основная часть его внушительного облика — это рост и латы, приукрашающие фигуру.
Не то, чтобы я считала накаченность признаком идеала, просто отметила, что король таки приукрашивает себя, выдавая желаемое за действительное. Ну а Фьор… Фьор взял меня в первую очередь адекватным поведением, хотя, что скрывать, мускулы добавили шарма. Не говоря уже о поцелуях и огне, который идеально подошёл к моему пламени. Ух, до сих пор в груди тепло от тех искорок!
Последним этапом королевского отбора был тест на магический резерв — девы показывали свои максимальные возможности. Не владение магией, а именно максимальный потенциал. И вот здесь я не совсем поняла, зачем это королю. Нет, ясно, что нужна сильная королева, но то, что я знала о стихиях и их сочетании, противоречило этому конкурсу. Куда логичнее было бы выявить совместимость магий, как это у нас вышло с Фьором.
Странно. И очень подозрительно!
Глава 15. Новый друг
Виолетта
— Эй, хозяйка, пора мыться, я уже второй раз воду подогреваю! — Вырвал меня из воспоминаний странный, незнакомый голос.
Такой, знаете, вроде бы детский, но гнусавый.
— Хозяйка, у тебя уже кожа сморщилась, как у лысого кота брюшко, — продолжал гундосить голос, а я не сдержала смеха.
— У лысых котов не только брюшко морщинистое, — отозвалась я и резко открыла глаза.
Ой! Это что ещё за чудо-юдо? Маленькое, ростом с годовалого ребёнка, но при этом вид вполне взрослый. Вроде бы маленький человек, но какой-то не такой. Уши слишком большие, нос картошкой, широкие скулы, волосы дыбом, да и сам в целом шерстяной, кроме лица и кистей рук. Одежонка какая-то старая-старая, тронь её — и разойдётся на ниточки.
— Ты кто такой и как здесь оказался? — взвизгнула я, внезапно вспомнив, что голая.
Тут же погрузилась в воду до самого подбородка и прикрыла грудь руками.
— Да ты не убояйся, хозяйка, тутошний я, дворцовый. Главный! — существо явно мужского пола приосанилось. — Проснулся вот, когда ты пришла, смотрю, всё печально стало с новыми королями.
— Какими королями? — я даже икнула от удивления.
Вроде, один король, второй просто генерал.
— Ну, которые пришли вместо старых. — Существо развело руками, мол, что не понятно? — Мы им славно подпортили житуху, я лично все краны во дворце обрезал и канализацию забил. И если прочистить большие трубы у них мозгов хватило, то восстановить водопровод — нет.
Что? Так вот кто во всём виноват? Неуловимый мститель, так сказать. Знать бы ещё, кто он, помимо того, что главный дворцовый.
— Слушай, а кто ты по своей природе?
Существо даже слегка опешило от моего вопроса. Почесало репу и многозначительно выдало:
— Я-то знамо кто, а ты? Откуда взялась такая, что даже я проснулся?
— Я — Маша из Бирюлёво, — решила не врать, судя по всему, существо явно волшебное.
Вдруг учует и как-нибудь покарает?
— А я — Мойшта, — существо склонило голову. — Хозяйник я.
— Иномирянка. — Кивнула в ответ.
— Вон оно чё. — Многозначительно покачала головой мужичок. — То-то я смотрю, ты так необычно сияешь.
— Да? — Я забеспокоилась, как бы ещё кто моё необычное сияние не заметил.