— Эй, хозяйка, там к тебе пришли!
Сердце тут же замерло, а потом забилось сильно-сильно. Фьор? Наверняка он, кто же ещё придёт под окна?
— Иду! — Я бросилась на балкон, ожидая чего угодно, но только не этого…
Глава 16. Как увести королевскую невесту правильно
Фьор, он же Северин, он же уставший от войны генерал Зветландии
Это был удар под дых. Я собственной кожей ощущал, как грубо он держит Виолетту, так и хотелось вмазать по морде, чтобы корона с головы слетела. Еле сдержался. Засунул руки в карманы, чтобы ненароком не сорваться и не начать действовать, потому что понимал: опрометчивый мордобой — это не то, что поспособствует эффективному решению проблемы. Не будь он экипирован массой амулетов, я бы с ним справился, мой огонь сильнее его воды, но он король, и у него соответствующая защита.
Видит Богиня, моя выдержка трещала по швам!
Виолетта держалась молодцом. В какой-то момент она даже умудрилась послать искорки, от которых меня тряхнуло, словно молния ударила. А как это было приятно! Не удержался и отправил ей ответные искры, мол, я с тобой, ничего с прошлой ночи не изменилось.
Подумаешь, она — невеста брата. Да, он король, да, его так просто не подвинешь, как кого бы то ни было другого, но я буду не я, если не справлюсь. И дело вовсе не в мести за предыдущую невесту, которую тот у меня увёл. Плевать. То была просто девушка, которая нравилась, и о которой я уже забыл, Виолетта — совсем другое.
Наша магия не просто созвучна, сливаясь, она словно поёт. Надо будет попробовать что-нибудь вместе намагичить, думаю, эффект будет невероятным. И это не говоря о том, что сама девушка мне очень симпатична: её личико, фигура, манера говорить, живость ума. Не говоря уже о подходе к здоровью! Да и прочие рассуждения у неё здравые, а какой она делает массаж… Как сияют её глаза, когда она что-то рассказывает, как сладки губы, которые хочется целовать снова и снова.
Нет, точно никому её не отдам, тем более этому засранцу!
Меня так и подмывало встать, схватить Виолу в охапку и пойти в храм, чтобы нас поженили прямо сейчас. Нельзя. Точнее рано, поспешность только навредит. Совместимость магии — это несомненный козырь, который я обязательно разыграю, но не прямо сейчас. Нужно подготовиться, получить поддержку высших магов.
После того, как Виолетта ушла, мы вернулись к обсуждению военных планов Зветландии.
— Через месяц, после того как мы восстановим силы и пополним запасы вооружения, я собираюсь напасть на Серртию, — выдал Фердинанд. — Предварительно запросив выдачу наших беженцев, которых ты недавно разогнал на юге. Если нам откажут, будет веская причина для развязывания конфликта, а если скажут, мол, забирайте, ещё лучше — будет официальный повод ввести войска. Будто бы для поимки.
На последних словах он похабно осклабился.
Собственно, я даже не удивился, но поморщился. Особенно умилили сроки — месяц. Чтобы нормально собраться за столь короткий период, нужно будет из штанов выпрыгнуть. Братец, как всегда, слишком торопится, не утруждая себя пониманием нюансов. Не говоря уже об обосновании.
— Что? — Он испытующе взглянул на меня.
Буквально вперил свой взгляд, полный алчной ненасытности. Он хотел подмять эту южную страну уже давно. В этот раз, когда мы подавляли восстание как раз неподалёку от Серртии, многое стало известно, например, степень защищённости границ. Да и внутри страны наших шпионов хватало, правда, я пока не знал подробностей донесений. Слышал только, что король там стар, а его прямой наследник слаб. Есть ещё дочь, говорят, она с рождения увечная, поэтому живёт в монастыре, но точных данных по этому вопросу нет. А вот племянник, тот силён и полон амбиций.
— Во втором случае чем будешь обосновывать нападение?
— Помощью одному из претендентов на престол, — пожал он плечами. — Пока не решил, кому именно. А потом он либо будет плясать под нашу дудку, либо умрёт. Внутри страны уже сейчас разброд и шатание, самое время брать их тёпленькими, — хмыкнул Ферд. — Если к нужному времени Алистер не сдохнет сам, поспособствуем ускорению его кончины. Подождём, пока они сначала сами друг друга покоцают, а потом в нужный момент нападём.
У меня был только один вопрос: нахрена?
С Серртией у нас мир. Страна эта сильная, её в своё время пытался отец завоевать, но быстро сдулся. Сейчас между нами крепкие торговые отношения, прочее сотрудничество, да и внутри Зветландии не всё так спокойно, как хотелось бы. Рука у Фердинанда жёсткая, как и у отца с дедом, порой даже мне, бывалому вояке кажется, что это уже перебор. Одно дело военные действия, а другое — мирная жизнь. Вместо того чтобы нормально развиваться, процветать на землях, которые некогда завоевал наш дед, братец установил такой режим, что будь я простым человеком, лично бы ему глотку перерезал.
Поборы, жестокие наказания порой несоразмерные преступлению. И это в моих глазах, а я генерал. Не кисейная барышня. Просто со временем начинаешь понимать, что вокруг слишком много страданий и смертей. Что многое можно сделать по-другому…
Всё началось с нашего деда, который около ста лет назад решил завоевать Зветландию. Ульрих дер Гуттанберг хотел жениться на дочери тогдашнего короля, но та в последний момент сбежала, а потом и вовсе погибла. Разумеется, тот оскорбился, а учитывая, что брак должен был привести его на трон (не сразу, после смерти действующего короля), то удар был не только по самолюбию, но и амбициям. Ведь он был лишь младшим сыном из рода Гуттанбергов — правителей Истандрии. Сильным магом, умелым воином, гениальным полководцем, который не хотел делить власть с кем-то ещё. Тогда, собрав собственное войско из верных соратников, а также наёмников, он направился в соседнее королевство.
Смыть позор кровью, а заодно завоевать себе земли, где бы властвовал он один. Что характерно, с Истандрией у нас пусть и мир, но отношения весьма прохладные, несмотря на кровное родство с их правящим родом.
О той войне много сложено баллад, но ещё больше осталось тайн о магии и технологиях коренных зветландцев. К сожалению, знания были утеряны, поскольку те либо погибли, либо сбежали, а кто не успел, гордо хранили молчание. Конечно, оставались те, кто попросту не обладал силой и нужными знаниями, толку от них было мало. При том при всём даже они гордо хранили молчание.
В какой-то момент дед понял, что всех казнить — это путь в никуда и плюнул. Объявил амнистию, а также поощрял смешанные браки в надежде, что кто-нибудь да проговорится. И такое случалось, но, к сожалению, по мелочам, в целом результаты были скромные. Постепенно численность населения выровнялась за счёт переселенцев с Истандрии, а также соседних государств, и страна зажила относительно мирной жизнью. Деда сменил отец, во время правления которого люди ещё как-то помалкивали, но после восшествия на престол Фердинанда начались серьёзные волнения. А всё почему? Потому что он решил, что законы недостаточно строги, а налоги маловаты.
Результаты налицо — я задолбался подавлять восстания то в одной части страны, то в другой. И если поначалу я считал, что надо стоять плечом к плечу с братом, держать власть нашего рода, то сейчас пришло понимание, что тот слишком увлёкся.
Как никогда ранее я понял деда! В том плане, что старший брат — это та ещё заноза в заднице, но повторять его опыт желания не было. Как я уже говорил, война утомила меня. В какой-то момент я понял, что можно жить по-другому. Идти иным путём. Вот только тот же Фердинанд, если я ему об этом скажу, посчитает меня слабаком. Но кто сказал, что путь мира и развития — это слабость?
— Лично я против этой авантюры, — выдал я после того, как он закончил изливаться. — Мы потеряли много людей, оружия, и прочего снаряжения. Я не говорю уже о запасах продовольствия, до нового урожая ещё далеко, сейчас только середина весны. Месяц — это слишком мало. И в целом я против масштабных военных действий, здесь можно действовать тоньше, эффективнее и с меньшими затратами.
Выражение лица Фердинанда было непередаваемым. Его перекосило, он покраснел и готов был лопнуть от избытка желчи, но, кажется, последние слова о тактике всё-таки дошли до его венценосной головы.
— Ты о чём?
— О дочери Алистера, которая в монастыре. — Многозначительно ухмыльнулся. — Если её выкрасть, а потом на ней жениться, то после того, как станет ясно, кто победит в борьбе за престол, можно уже строить планы. Есть вероятность, что они сами перебьют друг друга, тогда нам и вовсе останется только триумфально въехать, правда, я не совсем понимаю, как ты одной задницей на двух стульях собрался усидеть. У нас в Зветландии ситуация не сахар.
— Вообще-то у меня уже есть невеста, через восемь дней свадьба. — Фердинанд уже не пытался лопнуть, изливал желчь дозировано.
Вопрос по ситуации внутри страны вообще проигнорировал.
— Она всё равно по магии тебе не подходит, так какая разница? — Пожал плечами. — С той бабы больше навара будет, а эту другому отдашь.
Еле сдержался, чтобы не сказать, кому именно. Не стоит выкладывать все свои карты, а то назло мне сделает какую-нибудь гадость.
— Чтоб ты понимал в высшей магии и в наваре, — хмыкнул король. — Но вообще твоя мысль интересна. Надо будет действительно не торопиться с войной, а ту девицу выкрасть. Посмотреть, что она собой представляет, подержать в плену…
Он задумчиво уставился в потолок, а я почувствовал, что дело тут совсем не чисто.
— Ты собрался с её помощью заниматься шантажом?
— Возможно… А возможно действительно замуж возьму, всё равно Виолетта умрёт родами.
Что? Это что ещё за новость?
— С чего ты решил? — Я сжал кулаки, чтобы не вдарить по его гнусной роже.
Уж больно он её противно скривил.
— А это уже не твоего ума дело, генерал, — хмыкнул он. — Виолетта — моя, ты думаешь, я не вижу, как у тебя на неё встал? Ищи себе другую бабу, на ком ты там собрался жениться, если то была не брехня? А на неё даже не смотри, на ней слишком много завязано.