— Ты голоден? — Виолетта не на шутку расстроилась, взгляд и вовсе был полон вины. — Я почему-то не подумала о тебе. Оставила с ужина лакомства для Мойшты и Эйвы, но…
— Сколько мне нужно, чтобы насытится, ты бы всё равно не смогла припрятать, — усмехнулся я, целуя своё персональное чудо. — Но у нас есть помощники, можно к ним обратиться, точнее к одному из них.
— Да, конечно! Мойшта, ты не мог бы… — Она замолкла, видимо, слушая ответ существа. Надо же, ей и договаривать фразу не пришлось, тот сам всё понял. — Спасибо, ты просто космос!
— Космос? — не понял я.
Видимо, это какое-то слово из того мира, откуда пришла душа моей пары.
— Да, это слово означает пространство, в котором находятся все миры. Вращаются, летят, горят и прочее. Иногда, как сейчас, оно используется вместо слова чудо.
Любопытно. В этой аналогии что-то есть. И да, я полностью согласен, что хозяйник — самое настоящее чудо, ведь спустя буквально минуту на столе появилась такая гора еды, что можно было только подивиться. Да, с такими помощниками точно не пропадёшь! И это касается не только еды, потому что стоило Виолетте рассказать мне, о чём узнал Мойшта, как картина планов Фердинанда практически полностью сложилась в моей голове. Все те странности, которые мы обсуждали с архимагами, стали понятны! Почти, без деталей, конечно, но в целом было ясно.
Особенно удивила наглость задумки. Во-первых, участницы отбора невест. Это же девицы из знатных родов, за которыми стоят сильные родственники. Как он собрался им объяснять, куда они денутся после свадьбы? Наверняка у него есть задумки по этому поводу, и вряд ли они отличаются честностью.
Во-вторых, сам обряд и тот, кто его проводит. Всегда, во все времена свадьбы проводит маг светлого духа, но никак не некромант. Как они собрались объясняться с Лазарусом и не только с ним по этому поводу? Или они не планировали? Хм… В таком разе возникает подозрение, что его, как и остальных архимагов, хотят устранить. Или что?
Все эти вопросы я задал вслух, вдруг хозяйник что-то ещё слышал? Или фея.
— Мойшта говорит, что подробностей они не обсуждали, — развела руками Виолетта. — Так что придётся снова отправляться на разведку.
— Много чего надо будет сделать. — Руки сами собой сжались в кулаки.
Хотелось действовать немедленно, но… на дворе ночь. Максимум, что я мог сделать — это отправить магические послания архимагам. Составить ориентировочный план действий, в принципе разложить по полочкам информацию, а потом всё-таки отправиться спать. К сожалению, к себе.
Спал я катастрофически мало. Солнце только начало подниматься, а ко мне уже прилетел вестник о срочном сборе архимагов. Отлично, такая оперативность мне по душе!
В этот раз мы приветствовали друг друга без шуток и даже без улыбок. Не до них было. Первое слово взял Лазарус.
— Я связался с Деллорскими, одними из тех, чья дочь участвовала в отборе, аккуратно сообщил о планах короля. — Его лоб прорезала глубокая морщина, под глазами лежали тени. — Они готовы приложить все усилия, чтобы остановить его.
Что ж, неудивительно. Это один из самых сильных, влиятельных и в то же время порядочных родов. Что такое честь они знают не понаслышке.
— Тоже поговорил со своей роднёй, — кивнул ему Вейнер. — Поверили не сразу, спросили, откуда узнал. Пришлось сослаться на Фьора, после этого все вопросы отпали.
Приятно, когда к тебе такое безоговорочное доверие. Заслуженное потом и кровью.
— Кстати, — оживился Вартерос, — как ты умудрился столько много узнать? Учитывая то, в какой тайне всё это держится…
— Подслушал разговор с Арахнусом. — Кто именно подслушал — уточнять не стал.
Потом. Сначала нужно разобраться с Фердинандом.
Пока архимаги вещали, с кем успели связаться и какие были реакции на новости, я достал свои наработки, которые мы вчера сделали вместе с Виолеттой. Там как раз был список всех участниц отбора, в котором было удобно делать новые пометки.
— Итак, пока проработана только треть участниц, — выдал я итоговое резюме по этому вопросу. — На себя беру переговоры с Боравскими и Долматами, а вот к новому главе рода Трамборских даже не вздумайте обращаться!
— Это же опекун Виолетты, почему нет? — удивился Глентон.
— Потому что ему плевать на неё, как и на остальных законных наследников. Он их сбагрил куда подальше, а Виолетту насильно заставил участвовать в отборе. Собственно, если она умрёт после первых же родов, будет ему только на руку.
— В таком разе нужно будет предупредить всех настоящих и будущих соратников, чтобы даже не пытались привлечь его к этому делу.
— Надо в принципе аккуратно с остальными разговаривать, — многозначительно проронил Веймер. — Для начала выяснить, вдруг они готовы пожертвовать своими дочерями во имя короля — такое тоже может быть.
— К сожалению, да, — кивнул Бореос, после чего мы поспешили расстаться, дабы заняться конкретными делами.
Отдать приказ самым доверенным людям о дополнительной слежке. Нанести визиты. Себе дополнительную защиту сделать, чтобы в случае чего быть начеку. И прочее, и прочее…
Поесть, как и вчера, не получилось. Впрочем, я не неженка, более того, прекрасно знаю, что вечером меня ждёт не только плотный ужин, но и прекрасная дева со своими удивительными помощниками. Их доклады мне особенно интересны, ведь они, в отличие от людей, незаметны и могут просочиться куда угодно.
Голова гудела от информации, пока я шёл по ночному саду. Столько было сделано за сегодня, и сколько ещё предстоит, но главный вопрос, который подспудно стучался из глубин сознания, был трудным. Как на него ответить, я не знал совершенно. Звучал он просто: что по итогу делать с Фердинандом? По идее, он зашёл слишком далеко. Да, он монарх, да он привык жертвовать людьми, но одно дело военные действия, подавление восстания (тут момент спорный, кстати), а другое — убиение ни в чём не повинных дев.
Логичнее всего его убить, поскольку я точно знаю — он будет стоять на своём. Не отступится от своих амбиций, его жажда власти велика.
Как мужчина мужчину я могу понять его боль по поводу того, что у него проблемы с зачатием детей. Ни одна из любовниц не смогла ему родить, даже беременности наступали крайне редко. В тех случаях, когда кто-нибудь всё-таки умудрялся доносить плод до родов, результат всё равно был неутешительным. Всегда это были слабые, нежизнеспособные дети, отчего Фердинанд ещё больше бесился.
Правда, лично мне об этом не говорил, о многом я узнавал от третьих лиц, что неудивительно, отношения у нас не отличаются теплотой. Но это не означает, что я желаю ему смерти, вовсе нет. По мне, так было бы неплохо, если бы он встряхнулся, пересмотрел свою жизнь, осознал, что во многом не прав.
Посмотрим, как получится. Трудно предсказать, чем закончится дело.
Спустя буквально полчаса я уже не был уверен в том, что хочу оставить Фердинанда живым, и тому виной эликсиры, которые склеповед дал моей Ви. Останавливало меня только то, что она не стала их принимать, но это было временно. В смысле останавливало меня временно, внутри же пылал праведный огонь гнева.
— Милый, не психуй, разберёмся с этим постепенно, — успокаивала меня Виолетта, мягко поглаживая по щеке.
Потом и вовсе поцеловала, принялась расстёгивать пуговицы на рубашке…
— Я соскучилась, — протянула она томно. — Вчера мы отвлеклись на дела, но сегодня…
— А как же твои друзья? — Я хотел её до боли, но предпочитал любить свою женщину наедине, без лишних свидетелей.
— Они не смогут подглядывать, их сносит нашей энергией в магическое пространство, — многозначительно проговорила она, смотря на меня таким горящим взором, что до меня не сразу дошёл смысл её слов.
А уж когда дошёл…
В общем, не до стратегий нам было этим вечером. И знаете, оно и хорошо! Голова сначала опустела, а потом, когда мы всё-таки смогли оторваться друг от друга, поесть и выслушать доклад хозяйника с кое-какими любопытными деталями, всё встало на свои места. Бороться придётся не только с Фердинандом и Арахнусом, но и с доброй третью высоких родов. Тех, кто знал, что ждёт их дочерей, были согласны принести их в жертву во имя власти. Остальных же собирались подчинить, а то и вовсе уничтожить, чтобы по итогу завладеть их землями и богатствами.
Архимагов тоже не ждало ничего хорошего, вот только я не совсем понял, как именно их собрались уничтожать. С той силой, которой они обладают, сделать это весьма непросто, но раз план есть, значит нашли способ, и теперь задача номер один — узнать, в чём его суть и принять меры. Радикальные. Потому что таким тварям точно не место в этом мире, пусть отправляются на божий суд.
В очередной раз за этот день вытащив список участниц отбора, я с убедился, что чутьё нас не подвело. Мы не успели обратиться к тем, кто оказался причастен к планируемой мерзости, отложили их на потом, решив сначала переговорить с теми, в ком уверены.
— Как же всё лихо закручивается, — пробормотал я, формируя послания для архимагов.
О таких важных деталях лучше информировать сразу.
Уйти от своей пары пришлось слишком рано. Меня ломало от того, что я не могу пока остаться в её постели до утра, не могу объявить всему миру, что она моя и только моя. Огонь пылал внутри меня, грозился вырваться наружу, и только сладкий поцелуй на прощание немного его утихомирил. Я его долго вспоминал, потому что потом мне не скоро удалось его повторить. Дела закрутили меня так, что следующей ночью не удалось прийти к Виолетте лично, только обменяться магическими посланиями.
Я держался исключительно на силе воли и тонизирующем эликсире. Время поджимало, свадьба должна была вот-вот состояться, поэтому нельзя было терять ни минуты. И только накануне ритуала я смог добраться до своей Ви, чтобы попросту рухнуть на кровать и заснуть. Под утро меня еле разбудили, не без помощи магических помощников, поцеловали, раздели и… кхм… подзарядили, а потом отправили на балкон, так как служанки должны были появиться с минуты на минуту.