Дурацкое положение: стоять на балконе, словно какой-то любовник, которого чуть не застукал внезапно вернувшийся муж. Никогда такого не испытывал, отвратительное ощущение! Никогда такого больше не произойдёт! Сегодня в полночь разберёмся с любителями жертвоприношений невинных дев, а после мы поженимся. Раньше нельзя, иначе склеповед всё почувствует и начнёт суетиться. Нет-нет, будем брать их на горячем!
Глава 25. «Безудержное веселье» брачного ритуала
Виолетта
Настало то самое утро (ближе к обеду, но это детали), когда меня наконец-то будут выдавать замуж. Пока фиктивно и, надеюсь, безрезультатно, зато потом, когда мы разберёмся в Фердинандушкой… Тогда-то и наступит настоящая свадьба, после которой мы с Фьором наконец-то нормально заживём. Не скрываясь ото всех и вся, официально, с чувством, с током, с расстановкой. И без служанок, самовольно являющихся ко мне с самого утра!
Надо же, прошло каких-то не полных десять дней (а именно столько здесь длится неделя), а я так кардинально изменила взгляды на замужество. Всё почему? Потому что достойного мужчину раньше не встречала! Честного, порядочного, невероятно притягательного. Своего мужчину. Оказывается, когда ты встречаешь СВОЕГО человека, не нужны длительные ухаживания, проверка чувств, так называемый букетно-конфетный период.
На самом деле этот период может ничего не показать, люди отлично умеют притворяться. А ещё обманываться. Вспоминая себя в молодости (правда, сейчас благодаря некоторым обстоятельствам я снова молода, что не может не радовать), понимаю, что сама себе лукавила. Не цеплял меня так сильно будущий муж, чтобы начинать с ним жить. Нравился — да. Он умел произвести впечатление. Я, тогда молодая и неопытная, решила, что этого достаточно. Потом был первый секс, после которого осталось странное чувство, но я всё свалила на то, что в первый раз не бывает того, о чём пишут в книгах. Лавины страсти, воспарения над бренным телом и того, ради чего это всё и затевалось — финального взрыва.
Бывает. Теперь я точно знаю. И на боль наплевать. Впрочем, дело далеко не только в сексе, сами понимаете. Это только вершина айсберга, хотя в данном случае это не совсем верное сравнение, ведь в нашей груди горит огонь.
А тогда надо было в суть смотреть, быть честной с самой собой. Мозгов не хватило. Впрочем, что прошлое вспоминать? Нужно о будущем позаботиться! «Выпить» эликсир, принять ванну якобы по инструкции склеповеда, а потом и вовсе отдаться в руки служанок, чьи имена я так и не узнала. Как-то случая не представилось, да и не до этого сейчас.
До самого вечера меня натирали всем, чем только можно, делали причёску, надевали платье, заодно поправляя недоделанные детали. А уж сколько драгоценностей на меня навесили — уму не постижимо! Я боялась лишний раз шевельнуться, дико хотелось сбросить с себя этот груз и послать всех в дальние дали, но приходилось терпеть. Я знала, что мои испытания — самые простые, ведь прямо сейчас ведётся колоссальная работа, чтобы предотвратить трагедию. Не допустить жертвоприношение. Прервать ритуал в самом начале, для чего бы он ни был затеян.
Неужели это всё из-за банальных проблем с потенцией? У них же тут магия имеется, причём разнообразная. Прибегать к некромантии с вопросом, которым занимаются совсем другие специалисты — это как лечить глисты у хирурга. Да, он их по итогу удалит, правда вместо обычного, проверенного годами метода начнёт вскрывать кишечник и извлекать их оттуда вручную. Глупо же? Абсолютно!
Нет, за этим явно кроется подстава, причём возможно со стороны Арахнуса. Хм, а это мысль! Вдруг он решил воспользоваться случаем и провернуть свои тёмные делишки? Вопрос — какие?
Так-так-так… начнём с итога, к которому меня готовят — беременность. Причём моя жизнь не берётся в расчёт вообще, а это значит, что вынашивать бы пришлось нечто не особо человеческое. Что-то вроде той гадости из «Ребенка Розмари»[1]? Пёс его знает. Главное, что Фьор не позволит этого сделать, да и сама я в случае чего в глаз могу дать. Я вон и вилку уже припрятала, жаль, ножика нет. Впрочем, умелое использование вилки может иметь эффект ничуть не хуже. Не зря же говорят: «один удар — четыре дырки».
— Госпожа, вам пора! — вырвал меня из размышлений голос Бернадетты.
Тревожная морщинка рассекла её высокий лоб, скорбные складки залегли в уголках губ. Она осенила меня ритуальным жестом (нарисовала в воздухе круг, символизирующий Луну), прикоснулась к руке, отчего мне стало не по себе.
Нет, нельзя терять равновесие! Она волнуется потому, что многого не знает. Пусть, иначе станет волноваться ещё сильнее.
— Всё будет хорошо! — в очередной раз повторила я, стараясь не только словами, но и взглядом вселить в неё надежду.
Передать уверенность в благоприятном исходе сегодняшней ночи.
— Храни тебя Богиня! — откликнулась компаньонка.
После она накинула на меня тонкий шёлковый плащ, надела на голову капюшон и повела к выходу. Стоило двери распахнуться, как меня охватил неприятный озноб. Словно мокрым пером по позвоночнику провели, да и коленки дрогнули. Хотя последнее, скорее всего, из-за банальной тяжести драгоценностей, которые на меня навесили.
Тут уже не принцесса Будур получилась, а цыганка, ограбившая падишаха и пытающаяся унести добычу на себе.
Неожиданно плеча коснулось нечто тёплое, практически невесомое, но очень приятное. Эйва. Несмотря на малые размеры, она мигом прогнала и озноб, и дрожь, оставив только здравый страх. Не тот, от которого отказывает мышление, а нормальный, держащий в тонусе. Заставляющий думать быстро, а реагировать ещё быстрее.
— Мойшта тоже с нами, если что, мы спрячем тебя в нашем пространстве, — зашептала мне на ухо фея.
Правда, её бы и так никто не услышал. На всякий случай я взглянула на охранников, которые сопроводительным конвоем чеканили шаг — никто не заметил, что теперь я не одна. Отлично! Правда, ответить Эйве я ничего не могу, а хотелось бы спросить, как они собрались меня прятать, если до этого говорили, что человеку там не место?
Вопросительно приподняла бровь в надежде, что меня поймут без слов.
— Надолго не получится, но мы кое-что придумали. — Эйва поняла мой мимический посыл. — Будет непросто, но мы справимся.
— Спасибо, — проговорила я одними губами.
Бросила на неё благодарный взгляд, который заметил один из конвоиров. Его каменное лицо дрогнуло, возможно, он решил, что это ему? Ладно, пусть думает, может, это будет только в плюс.
Шли мы целую вечность! Бесконечные коридоры, переходы, а потом и вовсе — спуск в подвал, где нас уже ждали. Жутковатую тьму озарял неровный свет факелов, из-за чего трудно было рассмотреть всё в подробностях. Оценить масштабы звиздеца, так сказать. Впрочем, и без того было понятно, что ничего хорошего ждать не приходится.
Алтарь, находившийся в самом центре, поражал воображение. Огромная круглая каменюка с плоским верхом, отполированная до блеска, к которой прилагались камни поменьше, но тоже здоровые. В них были выдолблены желобки, похоже, для слива крови, сами они располагались немного под углом. Видимо, чтобы всё стекало в центр, где меня собрались «осчастливить» королевским вниманием.
Возле алтаря стоял Арахнус, облачённый в черное одеяние, Фердинандушки же не наблюдалось. Своих соперниц по отбору я тоже не заметила, но, учитывая, какое тут паршивое освещение, неудивительно.
— Проходи! — Раздалась резкая команда, от которой у меня зачесалась рука.
Та самая, которая держала в складках платья вилку.
— Иду-иду, — буркнула я под нос, но спешить не стала.
Двигалась медленно, ожидая команды к действию от Эйвы. Или от Фьора, где бы он ни был. Интересно, а где всё-таки король? Наверное, пьёт чудо-эликсир типа виагры, а то и вовсе натирается какой-нибудь дрянью для лучшего эффекта.
— Быстрее, уже почти полночь, — поторопил меня склеповед.
Я сделала вид, что запнулась. Драгоценности звякнули, один из браслетов «случайно» соскользнул с руки на пол. Разумеется, я тут же присела, чтобы его подобрать, слегка тряхнула головой, пытаясь отправить туда же диадему. К сожалению, та держалась крепко и в провокации участвовать отказалась.
— Ж-женщины, — процедил Арахнус сквозь зубы.
— Скажите, а с каких пор брачный обряд проводят некроманты? — мило поинтересовалась я, подбирая браслет.
Вставая с корточек, «оступилась» и с тонким вскриком начала заваливаться.
— Держи её! — крикнул слеповед, правда, я не поняла кому, потому что охранники остались за пределами ритуальной залы.
Того самого склепа, которым этот чудак на букву «м» и заведует.
— Что за неуклюжесть? — процедил сквозь зубы… король.
Он крепко схватил меня за плечи, не давая упасть, отчего я вся заледенела. Его цепкие руки впивались в меня так сильно, что без синяков я точно не останусь. Тут же в груди вспыхнул протестный огонь, но я постаралась его сдержать, чтобы не спалить контору. Я ведь покорная овечка, радостно идущая на заклание, более того, якобы об этом заклании не подозревающая.
Эх, а так хочется хотя бы вилку ему куда-нибудь воткнуть! Но нет, придержим это оружие для более опасной ситуации.
— Простите, я так волнуюсь! — с придыханием пролепетала я. — Ну и не совсем поняла, почему нас будет женить некромант, а не маг жизни.
Лицо Фердинандушки слегка перекосило, но он быстро взял себя в руки.
— Потому что это будет особый обряд, тебе понравится. — Упс, это опять его перекосило, или он так ухмыльнулся? — Все твои соперницы послужат нам в обряде, а потом сгинут в небытии.
Чёрт, я всё-таки вздрогнула. И взгляд подняла на него, полный недоумения, а ведь должна была смотреть в пол!
— Что? — Он вопросительно вскинул бровь.
Отвечать я не стала, да и не смогла бы, потому что увидела, как откуда-то из сумрака стали появляться девушки. Они шли спокойно, размеренно, словно куклы. Обречённые на убой, они явно не пребывали сейчас в ясном уме и твёрдой памяти — это было видно по чересчур спокойным лицам и остекленевшим взглядам. Белые одеяния делали их похожими на панночку, которая пом