На встречу вышли взволнованные соседи. Барон поддерживал хрупкую жену. Она опиралась на руку невысокого и худого мужа. Оба были светловолосые и смотрелись не хуже пары эльфов.
Мой жених не вышел. Я особо не удивилась и не огорчилась по этому поводу.
Меня расцеловали в обе щёчки и прижали к сердцу.
Сначала баронесса, затем барон, слёзно обняли свою спасительницу и утащили под белы рученьки.
Я оглянулась и аж подпрыгнула от желания рассмеяться во всё легкие. Отец хмуро взирал на происходящее, а мама с сестрой чуть ли не прыгали от счастья. Пожала плечами и пошла в главный зал.
Там меня усадили на диван и стали разглядывать с любовной заинтересованностью. Я сидела прямо, сложив руки на коленях, ждала дальнейшего веселья.
Оно не заставило себя ждать. Мои родители и сестра присели на соседний диван. Улыбнулась отцу и подмигнула сестре. Дверь открылась, и в зал вошёл молодой человек. Он был не намного выше барона. Вьющиеся волосы были длиннее моды и чем-то присыпаны. Я улыбнулась предполагаемому жениху.
Парень пристально посмотрел на меня. Мы были знакомы в юности. В своё время вместе с будущим магом даже в реку с одной ветки прыгала. Он, надо признаться, несколько младше меня. Тогда мне было лет двенадцать, а моему мужу будущему — лет девять.
— Рада Вас видеть, — улыбнулась я.
— Взаимно.
Мой будущий супруг расцеловал наши ручки и присел рядом со мной.
Мы с минуту перебрасывались приветственными фразами и взглядами, затем замолчали. Предполагаемый жених, видимо, не привык тратить время зря, поэтому сразу перешел к делу.
— Я хотел бы переговорить с Вами наедине. Наши родители смогут сами прийти к согласию в основе нашего приданного, — тихо прошептал он, наклонившись ко мне.
Я подняла на него взгляд и наткнулась на красивые серые глаза, смотрящие на меня с прищуром. Маг криво усмехнулся и протянул мне руку.
— Нам бы хотелось пойти обсудить некоторые вопросы, если вы не возражаете, — улыбнулся он уже всем.
Мы шли по узким коридорам и, наконец, спустились в подвальное помещение.
Тяжёлая дверь открылась, явив мне святыню святынь для любого действующего мага. Это была его лаборатория. Она занимала приличное место. Была явно очень хорошо оборудованной. Он предложил мне присесть на кресло, а сам встал напротив.
— Я уже согласилась на брак, поэтому пытки не понадобятся, — не без юмора заметила я.
— Кто сказал что я буду пытать Вас для положительного ответа? — подыграл мне будущий муж.
— Вы хотите меня отговорить от этого счастливого шага? — я притворно заломила руки и посмотрела на мага округлившимися глазами.
Уголки его губ дрогнули, но сам маг сдержал улыбку.
Я скептически посмотрела на мужчину.
— Ну что Вы! Я даже и думать не смею о таком счастье, — наклонившись ко мне и, уперев руки в подлокотники, подмигнул.
— Хотелось бы в это верить. Так о чём Вы хотели со мной переговорить? — настроилась я на деловой лад.
Мужчина выпрямился и, отойдя от кресла, присел на стул с подлокотниками, который предварительно подвинул ближе.
— А Вы не хотели со мной переговорить? — уточнил он.
— Хотела.
— Вот и замечательно.
Я, не скрывая любопытства, рассматривала молодого человека, который, сложив руки домиком и подперев подбородок, так же оценивающе смотрел на меня, сидя на своём стуле.
Он сильно изменился. Стал немного выше, расправились плечи, теперь передо мной был молодой мужчина с красивыми серыми глазами. Вьющиеся волосы делали его вид слегка непринужденным.
— Хорошо. Я хотела бы продолжить помогать братьям на границе с кочевниками. Также мне бы хотелось несколько расширить свободы жены.
— Вы про своего ученика? — расплываясь в улыбке, уточнил он.
— И про него тоже, — не стала таиться я.
— А есть ещё? — наигранно вздохнул он.
— Ученики?
— Это вам виднее.
— Вы — против? — удивилась.
Судя по той информации, которая была у меня, его это вообще интересовать не должно.
Моё лёгкое замешательство заставило мужчину улыбнуться.
— Я думаю, мы сможем найти компромисс, — не стал долго мучить меня Таир.
— В таком случае, мы сможем ужиться, — заявила деловым тоном.
Мило улыбнулась молодому человеку, на которого эта улыбка не произвела никакого эффекта. Он лишь кивнул мне и продолжил рассматривать как затейливую игрушку, что в скором времени попадёт в его руки. Чувствовала себя под этим взглядом крайне неудобно и неуютно. Возникло ощущение, что я чего-то не знаю, но должна знать.
— Я бы не хотел выезжать в столицу — лишний раз надолго уезжать от лаборатории и тратить время на излишнее общение, — наконец продолжил он.
— Излишнее общение? Это значит — не мешать? — уточнила я.
— Если это возможно.
— Вполне.
— Тогда мы пришли к взаимопониманию, — мы встали со своих мест и вернулись к нашим родственникам.
Если исходить из нашей беседы, то нас вполне устраивал брак по расчёту. За свою не слишком долгую жизнь мне пришлось наблюдать за парами, которые заключали браки по разным причинам, и многие не по большой любви, что не мешало им быть счастливыми. Я не гналась за иллюзией, и поэтому данное одолжение семье меня вполне устраивало.
Наши родные перебрались в малую гостиную и пили чай в ожидании возвращения. Войдя в комнату, мы присели на небольшой диван, рядом с моей сестрой.
— Надеюсь, вы пришли к положительному результату? — шепнула на всю комнату сестра.
Легкий кивок головы.
— В таком случае нет причин затягивать со свадьбой, — довольно сказала мама.
Барон передал нам два экземпляра брачного договора, и мы с Таиром углубились в чтение.
Договор особыми изысками не пестрил. Моя семья вкладывала деньги, жениха — землю.
Смело подписала бумагу и передала её будущему мужу. После мы обменялись листами и окунулись в весёлую болтовню родителей. Как оказалась, приготовления к столь знаменательному событию требуют много времени и сил.
Слушала в полуха, согласно кивая на все заверения моих родных. Через час дискуссий по поводу свадебного платья, вся эта идея с браком мне изрядно надоела.
— Я решила, что свадьба будет в кругу семьи. Платье надену обычное.
Таир согласился со мной.
Обе матери были против, но мы, вместе с нашими отцами, отстояли право на традиционную скромную свадьбу и, допив холодный чай, отбыли восвояси заниматься приготовлениями.
На прощание меня вновь расцеловали. Жених подарил мне кивок и исчез в доме.
— Хороший мальчик. Как жаль что его не интересуют женщины, — тихо проговорила мама, проходя мимо меня.
Я не хотела спорить на эту тему с мамой. Лет десять назад ходил один слух про моего жениха и неразделённую любовь. Может после этого он решил, что наука и магия важнее? Или ему местные барышни не нравятся?
Я посмотрела на опустевшее крыльцо. На сердце было легко.
2 глава
Братья прибыли через неделю. Они у меня как на подбор: два огромных кареглазых красавца-близнеца. Я встретила их на крыльце и проводила в замок.
— Когда? — на ходу спросил Иллус.
— Через месяц, — по-военному чётко ответила я.
— Почему так скоро? — удивился Бар.
— Тайке замуж не терпеться.
— Так вот в чем весь смысл твоего брака! — улыбнулся Иллус.
Братья переглянулись, и, пройдя в гостиную, посмотрели на меня.
— Да, — стало неловко от такого внимания, — я особо не переживаю. Мы с женихом нашли общий язык.
— Это как? — поинтересовался Бар.
Я лишь пожала плечами и спокойно посмотрела на двух самых родных для меня людей. Мы многое прошли вместе. Отношения между нами — не только семейные узы, это дружба, проверенная в горах, где ходят контрабандисты и периодически скрываются кочевые племена.
— Просто. Встретила наша Тая-ягодка любовь неземную распрекрасную, и теперь очень хочет её получить. Всё будет хорошо, — видя озабоченные взгляды братьев, наконец ответила я.
Мы присели на диван, стоявший у окна в большой гостиной.
Нужно было многое обсудить. Так как я пока слабо представляла свою дальнейшую жизнь, пришлось многое корректировать. Моего ученика возьмут на моё место следопыта, пока я не смогу вновь выезжать в горы.
Братья были сдержаны и несколько задумчивы, когда я прощалась с ними. С одной стороны их можно понять — они теряли проверенного следопыта, с другой — как-то спокойно они отреагировали. Может быть, время пришло, и мне нужно выйти замуж? Я помотала головой из стороны в сторону, выгоняя из неё эту нелепую мысль, и вернулась в дом. Они никогда не оставались ночевать в замке, предпочитая наш охотничий домик. В чём причина — я не знала, но догадывалась, что это важная стратегическая позиция.
Подготовка к свадьбе шла своим ходом. Так как я ею не интересовалась, то упустила момент когда она превратилась из скромной семейной церемонии в событие года для нашей округи.
Моя мама за две недели нашла общий язык с соседкой. Да так двух дам увлекла подготовка, что даже отец стал побаиваться надвигающегося события. То ли ещё будет — у него есть особо любимая, младшая дочь.
Я ходила исключительно на примерку своего «обычного платья». Нежно-зелёного цвета — оно идеально подходило мне. К моим тёмным волосам и карим глазам.
Во мне жила надежда, что как только пройдёт трагически скучный медовый месяц, я вернусь к прошлой жизни. Ученик уехал. В обороне ведьмак был неплох, да и с глаз долой — из сердца вон, как посчитали мои родитель и братья, лишая меня его общества ещё до свадьбы. Или местные кумушки пустили сплетню. Мне они не мешали, но вот младшей сестре могли навредить. Если старшая такая распутная, пусть и ведьма, что с младшей взять? Этого семья допустить не могла.
Утро свадьбы выдалось хмурым. Я наблюдала моросящий дождь из окна своей комнаты. Он мелко накрапывал, поливая банты, которые нацепили на ограду сада, бутафорскую арку и пьедестал. Слуги сновали из сада в дом, неся что-то в руках. Крупные предметы были уже унесены с улицы в более подходящее помещение. Был в срочном порядке украшен бальный зал, а все столы и стулья с улицы занесены в зал для приемов.