- Нас разлучил злой-презлой министр по миграционным делам. Меня насильно выдают замуж за графа Найтмэра. А если не выйду за него, то меня в Серые пределы депортируют без возможности вернуться в этот прекрасный мир. А ты сделать ничего не можешь... Короче, будешь рассказывать всем, как тяжела твоя доля. Невесту твою монстру в откуп отдали, ну и там дальше сам ужасов
придумаешь.
Я умолкла и подождала, что скажет Гастон. Но он молчал. Пил своё пойло и упорно молчал. Я постучала ноготками по барной столешнице. Кивнула бармену, когда он, наконец, принёс две чашки остывшего чаю. Не выдержала первой и спросила охотника:
– Ну? Как тебе план? Ты согласен? Или ты чересчур богат и легко выложишь своё золото перед собутыльниками?
Он шумно и длинно вздохнул, одарил меня задумчивым взглядом и спросил:
- Тебя правда, что ли выдают замуж за Найтмера?
- Чистейшая правда, Гас.
Он покачала головой и сказал:
- Тогда ты в полной выгребной яме, Аврора. Мне тебя жаль. Найтмэр – чудовище.
Я демонстративно закатила глаза и издала полный раздражения стон.
Потом произнесла:
- Давай вот без этого драматизма, ладно? Я сама решу, в какой я яме: выгребной или это мой будущий бассейн.
Гастон хмыкнул и произнёс:
- Ладно. Когда начнём?
Я улыбнулась мужчине, кокетливо поправила шляпку, потом повела плечиком и проговорила:
- Прямо сейчас. Зазря что ли красиво оделась?
Наша с Гастоном маленькая афера прошла на ура. Мы под ручку явились в клубное заведение, где обычно тусовались знакомые и друзья Гастона, с которым он на меня и поспорил. Тут играли в карты, пили игристое, пенное и что покрепче. танцевали, пели, короче веселились.
Я громко заверяла Гаса, что счастлива стать его женой. Расписывала в красках и даже лицах, что ждёт моего суженного, если узнаю, что он мне изменяет. Пообещала встречать его с разносолами и всегда приготовленной чугунной сковородой (на всякий случай, если провинился). Обрадовала, что нарожаю ему с десяток спиногрызов, вылитых Гастончиков и он будет их всему учить...
Короче, у Гаса дёргались оба глаза. Но он держался. Лыбился, как придурок, и на все мои слова согласно кивал. Проспорщики скисли и явно уже подсчитывали в уме, кто и сколько выложит золота, чтобы наполнить поясной мешочек. А потом, по предварительному сговору в нашу компанию влетела запыхавшаяся и раскрасневшаяся Фиона Эллингтон.
— Аврора, беда! Твоё возражение отвергли! Министр прислал ответ, что ты обязана выйти замуж за графа Найтмэра и точка! Твоя прекрасная любовь с Гастоном разрушена! О-о-о, какая трагедия!
— Не может быть! - воскликнула я. Схватила за грудки Гастона, потрясла его и провыла: - Гас, любовь моя! Нас разлучает страшная несправедливость! Меня отдают другому! Я пыталась, честно пыталась противостоять обстоятельствам, говорила, что не выйду замуж за графа, но... Но ты сам видишь эту жестокость!
Выхватила письмо из рук рыдающей Фиона (это сколько она лукового сока себе под глазами намазала, раз рыдает в три ручья?), потрясла конвертом перед носом Гастона и упала ему на грудь, тоже изобразив Ниагарский водопад.
Короче, рыдали мы с Фионой качественно. Гастон проводил меня и Фиону домой.
На следующий день, с утра, перед самым моим отъездом принёс половину выигрыша. Рассказал, что потом мужики долго спорили, считается ли пари или нет, с учётом новых обстоятельств дела (в смысле, что вмешалась третья сила и меня выдали замуж).
Но Гастон был бы не Гастон, если бы не выбил из них золото. Или выбил бы им все зубы. Короче, все признали, что он победил.
Золото я отдала Фионе. Она передаст моим ребятам. Кстати, они пришли меня проводить.
- Аврора, на вот, - протянул мне Гастон пухлый конверт. - Говорят, в графстве
Роузтаун волки водятся. Это поможет тебе их отпугнуть.
― Это? - удивилась я, но не спешила разворачивать плотно запечатанный и перевязанный бечёвкой из плотной коричневой бумаги конверт.
- Потом посмотришь, - подмигнул мне охотник. - Там и письмо с инструкцией.
- О, спасибо, — пробормотала я.
Не ожидала от него даров. Потом улыбнулась и приобняла мужчину и сказала ему напутствие:
- Ты это, береги себя, Гас. Не ввязывайся в сомнительные дела, хорошо?
- Хорошо, ― рассмеялся он и погладил меня по спине. Когда я отстранилась, Гастон вдруг серьёзным тоном произнёс: - Ещё кое-что... На всякий случай... Если встретишь волка лицом к лицу, не беги, Аврора. Бей его. Прямо в нос. Поняла? Со всей силы. С размаху и на выдохе. На выдохе удар будет самым сильным.
- Э-э-э... - протянула я и пробормотала: - Не такое пожелание хорошего пути я
думала услышать.
— Это важно, Аврора, - настаивал Гастон.
Фиона, Лоран и ребята захихикали.
— Ну-у-у, хорошо. Я поняла. Бить волка по морде со всей силы. Точно в нос. А он потом мне голову не откусит?
— Нет. Ему будет очень больно, и ты выиграешь время, чтобы удрать, - заверил меня Гастон.
Что ж, он охотник. Знает, о чём говорит.
- Поняла. Но буду надеяться, что с волками встречи у меня никогда не состоится. У меня аллергия на шерсть собак.
Прощание выдалось коротким, каким-то скомканным, но зато я всех заверила, что скоро вернусь. Мне ведь нужно предстать перед министром и позволить ему самому доставить меня к графу.
Пока буду ехать, решила подумать, какое бы платье я хотела на свою свадьбу? Надо эскиз сделать. И пусть корона не скупится. Ещё подумаю, какие платья будут на подружках невесты. И вообще, а в каком стиле я хочу свадьбу? Может, выбрать тему красавицы и чудовища?
Ха-ха. Вряд ли граф оценит.
Глава 9
Ночь. Люблю ночь. Темнота не только рождает страхи и ужасы, но и скрывает их. Ночью окружающий мир выглядит зловеще. И ночью все чувства обостряются.
Покрутил шеей и с удовольствием похрустел ею. Бег в лесу под лёгким дождём, похожим на пыль, пошёл на пользу. Немного успокоился и стал способен принимать любую негативную информацию. Переоделся в чистый костюм. Хотя ванну ещё не принял. Привычки наши неискоренимы. Я одеваюсь в хорошие костюмы, постоянно шью новую одежду из самых лучших тканей и не понимаю, зачем я это делаю.
Можно носить один костюм годами. Всё равно никому нет дела. Всё равно никто не увидит, не оценит. И всё равно в судные дни, когда решаю проблемы и отвечаю на просьбы жителей моего графства, одеваюсь в чёрную мантию. Под ней не видно, что на мне надето, хоть на голое тело её набрасывай. Что ж, мысль интересная.
Сбросил с себя пиджак и подвернул рукава рубашки. Потянулся за графином с водой, но передумал. Налил себе бокал односолодового виски и сделал глоток.
Ощутил огонь внутри себя и расслабил плечи. Бросил взгляд на магическую почту и с неприязнью взял письмо от флавестинского министра, некого Оливера Ханса. Прочитал повторно, но уже с холодной головой. Министр с радостью сообщал, что нашёл мне подходящую невесту. На этих словах я сделал два больших глотка.
- Сколько их таких подходящих уже было, — произнёс со злостью. - Я уже жалею о той договорённости...
Когда-то давно, когда короля заинтересовали мои земли с теллурититом и мне сделали деловое предложение, я по неосторожности попросил взамен на эти земли найти мне невесту.
Была ещё просьба: меня интересовали бесхозные земли на территории короны, богатые лесами, где мой зверь мог бегать без опаски, зная, что никого там не встретит. Да и дичи там много разной. Есть на кого поохотиться.
Но я уже давно понял, что моя просьба оказалась глупой, безнадёжной. Каждая новая попытка обзавестись семьёй, родить наследников, стать любимым мужем, самому полюбить и разрушить проклятие, увенчивалась тотальным провалом. Я уже не верю в добрый исход с очередной невестой. Думал и даже надеялся, что король оставит попытки найти мне невесту.
Как жаль, что наша договорённость имела магическую составляющую. Теперь не нарушить договор. Он связал и меня, и корону. А казалось, так просто всё...
Сделал глубокий вдох, шумный выдох и дочитал письмо. Министр заверял меня, что девушка идеально подходит. Она не станет сбегать, как другие. Не окажется жертвой капканов, которые разбросали в лесах и полях мои же подданные. Не утопнет в болоте, которые в моём графстве имеют место быть.
И не забредёт в чащу с ядовитыми розами, сок и шипы которых причиняют сильнейшую боль и парализуют.
Эти прекрасные монстры прячут тело погибшей девы под землю. Корни розария делают своё чёрное дело. А после розы цветут ещё сильнее, разрастается цветник ещё больше. Источают они сладкий, умопомрачительный аромат. И ни один меч не берёт этих чудовищ. Магия не справляется. Эти розы не трогают лишь меня. Периодически я обламываю их, вырываю с корнем, сжигаю. А толку? Как возникло проклятие, так и взошли эти чудовищные розы.
Но министр писал, что девушка умная, адекватная и... переселенка из другого мира. Обжилась в нашем мире, выстроила своё дело, весьма успешное, кстати, и соответствует всем критериям моей невесты.
Он сообщал, что невеста прибудет через семь дней. Взглянул на дату и хмыкнул. Письмо отправили с задержкой в один день. Это значит, невестушка прибудет через шесть дней.
Взглянул в окно, за которым властвовала чернильная ночь и произнёс про себя, что даже не через шесть, а уже почти через пять дней я буду лицезреть новую пассию. И я не верил в добрый исход с новой леди. Кстати, странное у неё имя – Аврора Даль.
Покатал имя на языке.
- Аврора...
Рычащее имя, но при этом мелодичное. Экзотичное. И она не леди. Госпожа.
Что ж, посмотрим, насколько хватит у госпожи Авроры Даль терпения вынести моё присутствие. Быть может, она совершит рекорд и умчится прочь быстрее остальных, когда случайно увидит мои когти и как я обрастаю шерстью?
- Ваше Сиятельство, ваша ванна готова, - оповестил меня Сэмюэл.
Иногда мой слуга двигался настолько бесшумно, что иной раз я думал, кто из нас оборотень - я или Сэм?