осто гигантских размеров, мокрого и грязного волка. Это чудище мохнатое галопом неслось на меня.
Я даже подумать не успела, как это животное сбило меня с ног (хотя это было вообще просто сделать на дороге, где брусчатки нет, гравия нет, зато есть одна сплошная хтоническая земля, — чёрная жижа, грязь обыкновенная).
Этот монстр опрокинул меня на спину! Зашибись просто! Он навалился огромными лапами мне на грудь, прижал к земле, точнее, втоптал в землю. В нос и в рот мне тут же попала грязь. Фу-у-у, мерзость!
Чудовище, по ошибке именуемое то ли волком, то ли просто невоспитанной псиной с диким рычанием приблизило массивную морду, усеянную острыми зубами, к самому моему лицу...
Мне бы лежать, не шевелясь, но я вспомнила наставления Гастона. В любом случае выбора не было. Кричать бесполезно. Из-за ливня и ветра меня никто не услышит. Вряд ли найдутся идиоты или идиотки, прогуливающиеся в непогоду. Договариваться с собаками я не умею. У меня на псовых аллергия. И вот я, злая, как тысяча чертей, перемазанная в грязи по самые уши, сжала руку в кулак и ка-а-ак заехала псине прямо по носу...
Ой, волчара или пёс, чёрт его знает, кто это, я не разбираюсь, взвыл, как резаный! Я чуть не оглохла.
Зато, о счастье, воя и скуля, будто ему хвост и лапу отдавили, волк ускакал куда-то в лес. Туда ему и дорога. Нечего нападать на беззащитных девушек.
С превеликим трудом я поднялась на ноги и вспомнила свой родной великий и могучий. Выругалась с чувством. Чуточку помогло. Доковыляла на спринтерской скорости (десяток падений не считаем) до ворот замка, которые, естественно, были заперты!
Нет, ну что за люди? Ночь, ливень, грязь, одинокая девушка и запертые ворота?! Я чуть не зарычала не хуже той зверюги, но впадать в уныние не собиралась. Всё-таки я родилась на Земле. В той самой великой стране, где женщина и коня на скаку остановит, и в горящую избу с ноги вломится.
Короче, я осмотрелась. Правда, сделать это было сложно, учитывая, как хлестал ливень и ветер порывался меня свалить с ног. Но я упрямая. Присмотрелась и хмыкнула.
Несмотря не высокие кованые ворота и забор, да с острыми пиками, перелезть можно. В прыжке по очереди забросила на пики свои раскисшие туфельки. Это чтобы не насадиться на остриё как на шампур. А то смешно будет, утром выходит граф на прогулку, а у него на заборе невеста висит. Рот раскрыт, язык вывален, глаза у девы навыкате от удивления.
Вот уж не-е-ет, не дождётся моей смертушки. Я падла живучая, меня так просто не взять. На заборе имелись очень удобные вензельки, на которые я поставила одну ногу, руками повыше уцепилась, подтянулась. Другую ногу перекинула на ту сторону и потом проделала всё в обратном порядке.
Перебиралась я медленно. Никакой спешки. Хоть и было ужасно холодно, мокро, скользко, но я буквально собрала себя в тугой кулак. Перед тем как спрыгнуть, сняла с пик свои туфли, бросила их на землю. Спрыгнула и услышала треск ткани.
Чёртова юбка зацепилась за одну из пик и теперь у меня точно в области мягкого места зияла огромная дыра. Фыркнула и печалиться не стала. Я и так уже выгляжу как чёрт в юбке. Обуваться тоже не стала. Так и почапала уже по брусчатой дороге прямиком к центральному входу. Не смотрела по сторонам, а шла быстро, словно напролом.
Я песец как замёрзла.
И вот она, заветная дверь!
Я добралась!
- Какое счастье, - просипела с облегчением и взялась за массивную ручку в виде горгульи и со всей силы постучала.
Даже если кто и спит, то пусть просыпается.
Стучать пришлось долго. На первые три удара никто не отреагировал. Я списала это на раскаты грома, которые заглушили мой стук в дверь. И тогда, теснее прижимая к груди размокшие туфли, стиснув зубы, я начала молотить в дверь без остановки. Как уж там горгулья не отвалилась и не рассыпалась, не знаю. Крепкий молоточек оказался.
И вот оно счастье! Двери распахнулись!
Молодой лакей, весь такой, как и полагает быть лакею, встретил меня удивлённым и чуть презрительным взглядом. А когда рассмотрел получше, не смог скрыть изумления. Даже глаза протёр, бедолага.
Я одарила парня чарующей улыбкой... Надеюсь, улыбка не выглядела как оскал. Лакей словно очнулся, нахмурился и выдал мне:
- Мы не подаём милостыню ночью. Всего хоро...
Он уже собирался запереть двери, но не успел. Не на ту напал, гадёныш!
Я столько километров намотала, сквозь дождь и ветер шла, с собакой-волком подралась, через кованую преграду с пиками перебралась, и всё это не для того, чтобы поцеловать двери замка моего жениха!
- А ну стоять! - прошипела я дикой кошкой и вовремя успела вставить колено в проём.
Толкнула плечом дверь, потом своим напором заставила лакея отскочить на пару шагов назад и сказала с угрозой:
- Я не за милостыней пришла! Моё имя Аврора Даль. Я невеста Лиама Найтмера!
Лакей моргнул раз, другой, ещё раз, потом, кажется, у него нервный тик начался. Так глаза по очереди начали закрываться и открываться.
Мне надоело это подмигивание, и я произнесла чуть мягче:
— Слушайте, я добиралась сюда, как через тернии к звёздам. Как видите, промокла вся. Устала зверски... Корче, зови сюда графа, а то я за себя не ручаюсь.
- Э-э... О-о-о... Ждите здесь, леди, - как-то неуверенно пробормотал и поклонился мне лакей.
Потом махнул рукой и кивнул кому-то. Откуда-то появился ещё один лакей, тоже молодой, но всё же постарше того, кто двери мне открыл.
— Побудьте здесь, леди. Я сообщу Его Светлости, что прибыла его невеста.
Лакей от этой новости едва глаза на меня вылупил. Но тут же взял себя в руки и вежливо поинтересовался:
— Доброй ночи, миледи. Желаете, подам вам плед и тапочки?
- Н-н-н-над-д-деюсь, т-тапочки не б-б-белые? - отбивая зубную дробь, поинтересовалась я.
Вроде в тепле оказалась, а вот смотри-ка, холод только сейчас сковал меня. Это всё мокрая одежда. Ух, мне точно понадобится волшебная микстура.
Лакей юмора не понял и невозмутимо ответил:
- Белых нет. У нас имеются тапочки серые, чёрные, цвета выдержанного вина, молодой листвы и цвета спелого персика.
— Д-д-давайте те, что цвета вина, - улыбнулась ему. - И плед обязательно. А ещё бы чайку или кофейку.
- А микстуру? — поинтересовался лакей.
Всё, я этого парня уже обожаю.
Улыбнулась во все тридцать два... пардон, зубы мудрости удалила, так что осталось всего двадцать восемь... Короче, одарила его широкой и счастливой улыбкой и произнесла:
― И микстуру несите. И мне б-бы переод-деться... А-а-пчхи-и-ы-ы-а-а!
Пока мне всё принесли, с меня столько воды налилось, что этому озеру уже можно название давать.
В итоге микстуру мне выдали. Одна штука.
Выпила залпом, даже не поморщилась, чем заслужила уважительный взгляд слуги.
Тапочки винного цвета выдали. Одна пара.
Очень красивые тапки. С пушком на носке, очень мягкие, тёплые и удобные. Даже жаль было пачкать, но, да ладно, от графа не убудет.
Плед выдали. Одна штука.
Пледом я и вытерлась, и накрылась и в итоге добрела до кресла, куда на самый краешек и примостилась, (не хотела с ходу портить собой мебель и интерьер своего почти супруга).
Слуга прикатил столик, на котором был красиво сервирован поднос с серебряной посудой. Горячий кофе со сливками и ароматные румяные булочки подняли мне настроение.
Не особо строя из себя леди, я вонзила зубы в тёплую мякоть булки.
Боже мой! Как вкусно!
Хлебнула горячего кофе. Обожгла язык, нёбо, но это такие мелочи по сравнению с мировой революцией. Зато я согревалась изнутри, снаружи и уже почти прекратила ненавидеть весь мир.
И вот я, красавица, что ни в сказке сказать, ни пером описать. Под косой – грязь, на каждой волосинке по травинке. Сижу на краю кресла, бархатом обитого, булку жую, как хомяк. Щёки растянулись, надулись. Взгляд голодный, но счастливый. Наяриваю челюстями, словно перемалываю зерно.
Короче, сидела я и никого не трогала, как явились пред мои ясны очи два молодца...
Думаю, вы поняли. Явился граф и его слуга.
Графа я сразу признала. Весь в чёрное одет, будто истинный граф Дракула, когда был не в форме. Седовласый, усатый. Выправка военная. Взгляд презрительно одухотворённый.
На меня взглянул так пристально и недовольно, и я поняла, это провал, не сговоримся. Хотя, он пока рта не раскрыл, быть может, и норм мужик.
Но блин, до чего же он старый! Не повезло... Однозначно, делить постель мы не будем.
А вот другой, слуга очевидно... Кхм. Одет был в халат на восточный манер. Однако хорошо здесь слуги одеваются. Волосы растрёпанные, влажные, хмурое лицо, взгляд суровый и недовольный. На первый взгляд ему лет сорок, может чуть больше или чуть меньше. Лицо породистое. Хорош собой, что тут сказать. Жаль, что он слуга.
Я поднялась с кресла, повела плечом и сбросила с себя плед. Дожевала булку и, едва не поперхнувшись, всё же проглотила её.
И сделала всё возможное, чтобы посмотреть на графа с уважением.
Тут я поясню. Дело в том, что смотреть на графа без уважения невозможно.
Это был очень высокий мужчина. Наверное, в молодости он был нереальным красавцем и похитителем женских сердец.
Эх, ну до чего жаль, что он уже старый.
Сделала шаг навстречу мужчине, изобразила реверанс и с улыбкой пропела:
- Доброй ночи, Ваше Сиятельство! Простите, что я в неурочное время, да без предупреждения и в таком виде... Просто проклятый извозчик, чтоб ему икалось до конца жизни, не захотел везти меня до вашего замка. Бросил меня на дороге в ливень. Пришлось на своих двоих, преодолевая непогоду, пережив встречу с глупой собакой или волком, потом ещё эти ваши ворота запертые... В общем, я ваша невеста!
Блин, приветствие вышло какое-то корявое.
Разулыбалась сильнее и продолжила:
- Прибыла заранее, на денёк всего, чтобы познакомиться с вами. Потом обратно, чтобы министр лично меня привёз... Ну вот, прошу любить и жаловать, ваша невеста, госпожа Аврора Даль!