- Доброе утро, - поприветствовал он нас.
— И вам утра, — кивнула мяснику Фиона.
- Хорошей вам торговли, господин Эллетт, — улыбнулась мяснику и я и перешла сразу к делу: — Мне нужно мясо. Мякоть. Говядина, наверное. Что-то подешевле.
- Что-то конкретное? Шея? С толстого края? Тонкого? Или вырезку? - поинтересовался у меня Джим.
А я знаю? Вообще не разбираюсь в этих кусках.
- Ну-у-у... - протянула озадачено. Сделала умный вид и попросила деловым тоном: - Просто дайте мяса, господин Эллетт. Без костей. И без жилок. И не сильно дорогое.
- На какое блюдо вам нужно? - спросил он и уставился на меня в ожидании ответа.
У меня дёрнулся глаз. Знал бы он, «на какое блюдо».
Фиона тоже уставилась на меня, ожидая, что скажу.
- Э-э-э... Это не для меня. Точнее...
Чёрт.
- Мясо нужно для моего питомца. Очень прожорливого. Типа собаки, - заявила я.
Как-то не продумала я разговор с мясником. А господин Джим очень-очень умный мужик. Вон, уже смотрит на меня с подозрением.
— У тебя же аллергия на собак! - вставила подруга свой гвоздь в моё враньё.
- Да, - прорычала я, — у меня аллергия на собак, но я беру мясо не для собаки.
- Но ты сказала для питомца, типа собаки, — повторила Фи мои слова.
От цветочка пришла эмоциональная волна, что, может быть мамочке помочь? А то мамочка волнуется, расстраивается? А ещё цветочек чувствует кровь...
- Заверните мне мясца, господин Эллетт, да поскорее, - попросила немного грубо.
Джим пожал плечами и проговорил:
— Ваше дело, госпожа Даль. Раз ваш питомец... «по типу собаки», то я дам вам из говядины постную обрезь, щековину и срез с головы. Этого хватит?
Я поглядела на получившуюся горку и подумала, что этого будет маловато, тем более нужно брать с запасом. Впереди ведь обед и ужин.
- Ещё, — попросила я.
- Тогда дам и супового мяса. И чтобы разбавить рацион вашего «питомца» субпродукты тоже подойдут — печень, почки, лёгкое, трахея...
- Меня сейчас стошнит, ― прошептала Фиона. Тронула меня за плечо и добавила: - Подожду тебя на улице.
Я ей кивнула и сосредоточилась на еде для кустика. Купила много всего.
Мясник разложил всё по магическим мешкам, что захватила с собой. Внешне они выглядели как обычные шоперы, но с расширенным пространством внутри, правда, небольшого объёма. И вес почти не ощущается. Короче, хорошие штуки для хозяйства.
Расплатилась за покупку и подумала, что содержать этот цветочек довольно затратное дело. Ещё посмотрю, сколько он съест, а то может, не так страшен чёрт?
Пожелала мяснику отличного дня и вышла из лавки, чтобы нос к носу столкнуться с Гастоном.
Засада.
— Какие люди! Госпожа Аврора Даль! - воскликнул мужчина, явно не ожидая меня здесь встретить.
Его удивление было настоящим. Но мне от этого ни холодно, ни жарко.
— Господин Ли, - произнесла чинно. - Рада вас видеть, а теперь простите, нам с миссис Эллингтон нужно идти.
Но он заступил мне дорогу. Я напомню, что Гастон мужчина высокий и широкий. Как медведь. Он держал на плече мешок, с которого капала кровь. Похоже, он привёз дичи для мясника.
Нет, ну что за люди? И не мог он её привезти вчера? Или завтра? Обязательно надо было сегодня?
- Погоди-погоди, — с улыбкой заговорщика проговорил он и лапу свою в кожаной перчатке мне на плечо положил. Склонился надо мной и прошептал: - Ты вернулась, да?
Я хмыкнула и не удержалась от едкости:
— Нет, Гастон, я не вернулась. Я тебе мерещусь. А теперь убери руку и отойди.
Дёрнула плечом, и он убрал свою конечность.
- Давай встретимся сегодня? Хорошо проведём время. Что скажешь? - подмигнул он мне и расплылся в широченной и, как он думает, в сексуальной улыбке.
— Нет, не встретимся, - произнесла раздражённо. - Гастон, я спешу. Уйди с дороги.
— Господин Ли, вы весьма навязчивы, - недовольным тоном заметила и Фиона. - Госпожа Даль вам вежливо ответила отказом, что вы привязались? Дайте ей пройти и...
— Отвали, — нагрубил он моей подруге.
Вот же хамло.
— Аврора, я настаиваю, - произнёс он красноречивым тоном, если перевести, то он конкретно напрашивался мне под юбку.
Сволочь всё-таки. А я думала он нормальный. И вроде как попрощались достойно. И мужчина в курсе, что я замуж выхожу. Очередное подтверждение, что люди не меняются.
Гастон он и в Африке Гастон.
- Гастон, слушай... - пропела я ласково, одарила его щенячьим взглядом и тут же добавила резко: - Отвали!
Он не ожидал от меня и сделал шаг назад. Этого мне хватило, что проскользнуть мимо гада, схватить за руку хмурую Фиону и направиться скорее в сторону дома.
А в спину мне полетело:
- Аврора, мы не договорили!
- Какой же он... - начала я.
— Назойливый, как навозная муха, - закончила за меня Фиона и уберегла от
матершины, которая так и вертелась на языке.
— Да! — прорычала я и сильнее сжала руку Фионы.
Она ойкнула, и только тогда я поняла, что тащу подругу за собой, как провинившееся дитя.
- Прости, - выдохнула виновато и отпустила её. - Я спешу. И нервничаю. А тут
Гастон.
Ещё и цветочек добавлял нервозности. Он посылал мне импульсы, что вот-вот сорвётся и кого-нибудь скушает. А я не хочу, чтобы он кого-то кушал. Даже Гастона. А то потом объясняйся с властями, куда делся охотник, откуда его кровь и тому подобное.
— Да что с тобой? — вспыхнула Фиона. - Ты вернулась от графа сама не своя.
- От графа я вернулась окрылённая. То, что сейчас происходит - моя личная инициатива. Так сказать, импровизация. Короче, Фи, скоро всё узнаешь. Потерпи чуть-чуть, почти дошли.
Надо отдать должное миссис Эллингтон, обладала она воистину титаническим терпением. Не задавала вопросов. Ждала, когда я сама всё объясню. Правда, взгляды, которые она на меня то и дело бросала, выдавали её сомнения и мысли по типу, а не рехнулась ли я?
Когда мы вошли в мой дом (точнее, в дом, который я арендую у четы Эллингтонов), я с ходу заявила:
— Фиона, теперь стой здесь, у двери. Будь у выхода. Если что-то пойдёт не так, а я надеюсь, что всё будет хорошо, но всё же... Если я крикну тебе «Беги!» Ты без вопросов, выбежишь отсюда. Поняла меня?
Она моргнула раз, другой, потом тряхнула головой и в гневе воскликнула:
- Ава, что происходит?! Почему ты говоришь эти странные вещи? О чём ты вообще?!
Я длинно вздохнула и как можно короче рассказала о «цветочке». Рассказала Фионе о том, о чём предупреждал меня Лиам. О том, как я срезала черенки. И поведала о сегодняшнем незабываемом утре, мыслеформах моего питомца и что он считает меня «мамочкой».
— И в данный момент он очень и очень голоден... - закончила рассказ.
Фиона приоткрыла рот, прижалась спиной к двери, взялась за ручку, на случай если придётся срочно бежать и негромко проговорила:
- Тогда не заставляй его ждать. Накорми уже своего питомца...
Потом она хмыкнула и добавила:
- Питомца по типу собаки.
Я с благодарностью ей улыбнулась, мысленно пожелала себе удачи и для начала застелила стол плотной бумагой. Я её использую, когда работаю с цветами. Затем достала покупки, разложила их на столе.
И только после приготовлений очень аккуратно и ласково приговаривая, какой у меня красивый, умный, терпеливый кустик и что он сейчас будет кушать. И кушать исключительно то, что лежит на столе. Ничего другого и никого другого кушать нельзя!
Цветок послал эмоциональную волну, что всё понял. Добавил чувствами, что давай уже скорее еду, жрать охота!
Поставила его в центр стола. Фиона удивлённо охнула, ведь на первый взгляд это был небольшой, очаровательный и весь из себя красивый кустик с розовыми бутонами.
- Он совсем не чудовище, — улыбнулась подруга. Она сказала это таким тоном, будто обиделась, что я её разыграла, она ведь поверила.
- Погоди улыбаться, - произнесла сурово.
Сделала медленный шаг назад, приблизилась к подруге и точно как она во все глаза уставилась на неподвижный, совершенно нормальный цветок.
Первые две минуты ничего не происходило. Фиона уже многозначительно начала хмыкать и вздыхать. И когда я уже хотела воскликнуть, какого чёрта, наконец, розы проявили себя. Розовые бутоны раскрылись, и помещение наполнилось сводящим с ума приторно-сладким ароматом. Стебли, листья и корни пришли в движение, и уже не было никакой кружки, которую кустик имитировал. Цветок твёрдо стоял на коротких, но толстых корнях. Его стебли удлинялись, утолщались, шипов становилось больше и больше. Листья сделались острее. Наверное, они сейчас как бритвы. Коснись И порежешься.
Стебли с негромким, но зловещим стрекотанием-шелестением обвили собой весь стол. Другие стебли распростёрлись над кусками мяса и...
Я пропустила момент, когда из середины кустика появился большой розовый бутон. Он так трепетно раскрылся, заворожив собой, что я не сразу поняла, что это не бутон...
Раскрылась розовая, зубастая пасть.
Я на миг зажмурилась и тряхнула головой, надеясь, что мне кажется. Увы, мне не казалось.
Но, помнится, Лиам говорил, что розовые кусты утаскивают свою жертву под землю и там поедают её своими корнями, так сказать, высасывают все соки. Этот розовый куст был другим.
Либо, Лиам просто не знает истинной природы своих придорожных растений.
И вот, куст раззявил зубастую пасть. Зубки хоть и мелкие, но их так много. Вспомните рот пиявки под микроскопом и впечатлитесь. Мы с Фионой не могли оторвать глаз от этого растительного хищника. Настоящее сверхъестественное чудовище.
Вот один из стеблей выбрал кусок побольше, обвил его, поднял и опустил мясо в широко разинутую пасть. И пасть тут же схлопнулась, бутон тоже резко и с хлопком закрылся и задрожал. Раздалось громкое чавканье.
Я не знала даже, смеяться мне или ужасаться. Или вовсе начинать паниковать.
Но усилием воли заставила покинуть мою голову все тревожные мысли. Напомнила себе о той безумной идее и чуточку успокоилась.