Сожрав самый большой кусок, цветок снова открыл бутон, в котором таилась страшная пасть. Съел другой кусок, потом ещё и ещё, пока стол полностью не опустел.
Всё это время мы с Фионой стояли, не шевелясь. Мне кажется, мы даже не дышали. Зато во все глаза смотрели на этого монстра. И вот уже перед нами не маленький и трогательный розовый кустик, а огромный толстый куст, на гибких стеблях которого появилось множество цветов. Напоследок, цветочек рыгнул, как полагается. Стебли двигались, извивались, будто они змеи, но дальше стола куст никуда не полз. Что уже хорошо. Он сожрал всё мясо. А ведь я с запасом брала.
В бок меня пихнула Фиона, вырывая из мыслей и подсчётов финансов. Она кивнула на куст и только тогда я чуть дрогнувшим от волнения голосом произнесла:
- Милый, ты наелся?
Хоть бы да, хоть бы да.
Растение сначала замерло, а после стебли стрелами устремились в мою сторону. Я не успела даже рта раскрыть, чтобы заверещать. Фиона тоже, она лишь икнула, что-то пискнула и, кажется, готова была свалиться в обморок.
Но ничего ужасного не случилось. Стебли, на которых исчезли все шипы, да и листья стали мягкими и нежными, погладили меня по лицу, поиграли с волосами, провели ласково по рукам. И после от растения пришла эмоциональная волна радости, удовлетворения, сытости. Цветочек признавался мне в любви и снова называл мамочкой.
Я нервно хихикнула и пробормотала:
- И я тебя люблю... Почти уже люблю...
- Святые небеса, я чуть души не лишилась, - прошептала Фиона, когда цветочек убрал от меня все стебли.
Он весь как-то скрутился, сжался, втянулся сам в себя, снова появилась жестяная кружка, только она уже была размером гораздо больше, с хороший такой горшок, диаметром пятьдесят-шестьдесят сантиметров.
И сам куст уже выглядел серьёзно. Матёрый розовый куст. И цветков стало больше. А пасть исчезла. Так-то.
Посмотрела я на Фиону. Мне было интересно, что она скажет. Подруга закрыла лицо руками и шумно выдохнула. Потом убрала руки и взглянула на меня круглыми глазами, зашептала:
— Ава, милая, надеюсь, ты его не оставишь во Флавесте?
― Не переживай, из ума я ещё не выжила. Не оставлю, - заверила подругу. – Тем более, он считает меня мамочкой. А куда он без мамочки? Ещё обозлится на весь белый свет.
Подруга при моих словах содрогнулась и с ужасом поглядела на куст. Взяла себя в руки, покачала головой и произнесла со всем достоинством:
- Надеюсь, ты обучишь своего хищного питомца этикету. Не полагается питаться ему, словно он варвар. Всё-таки, ты будущая графиня. А он твой протеже.
О! Хорошая идея насчёт обучения. Я ещё не думала о дрессировке. Но это именно, то, что нужно.
— Я займусь его манерами, - произнесла с уверенностью, что сделаю из своего плотоядного малыша истинного джентльмена. И кушать он будет не так много, а то ещё разжиреет.
Надеюсь, граф как оборотень не болеет неврозами и другими нервными расстройствами?
Фиона погладила меня по плечу, как бы уже морально мне сочувствуя и сказала:
- А теперь идём к нам, выпьем чаю, позавтракаем, и ты всё-всё расскажешь. С самого начала. Только...
Она покосилась на замерший цветочек, который теперь занимался перевариванием мяса.
- Не думаю, что он доставит проблем, — пробормотала я.
- А если дети придут? — испугалась она. — А тут это...
- Проклятье. Фи, придётся взять питомца с собой. Пока я не знаю, на что именно он способен, насколько агрессивный, зато мне вроде подчиняется.
- Мне не нравится это слово «вроде», - с сомнением проговорила подруга и нервным жестом поправила причёску. ― Но хорошо. Если что накормим его булками.
На том и порешили.
Глава 21
Цветочек в гости не захотел. Категорически. Кустик отчётливо дал мне понять, что желает остаться дома. На моё желание всё равно взять его собой он выпустил шипы и едва меня не поцарапал, за что получил от меня шлепок по листикам.
Кустик пояснил, что наелся и желает отдохнуть. Переварить всё надобно. Желательно в тишине и покое. Пришлось уступить. Унесла его в спальню, где строго-настрого запретила проявлять какую-либо активность. Цветок послал мне эмоцию, что всё понял. Будет тише воды, ниже травы. Но я всё равно нервничала. Когда он у меня под присмотром, то как-то спокойнее. Подумала пару минут и нашла решение. Так как у меня дом-мастерская-магазин, то в самом магазине, куда приходят мои помощники, оставила записку. На самом видном месте.
Написала, что если они пришли, то пусть сразу, да все вместе бегут к Эллингтонам. И добавила «Срочно!». Записка вышла тревожная, зато дети окажутся в безопасности. Для надёжности достала из закромов охранные артефакты и навесила их на спальню. Если цветочек захочет выползти из комнаты, у него это не получится. Магия не позволит, не выпустит. Только после принятых мер, отправилась в гости. И запланировала в гостях не засиживаться.
Через пятнадцать минут я уже сидела за накрытым столом.
- Ах, дорогой, с Авророй произошло настоящее приключение! Милая, рассказывай.
— Дорогая, пусть Ава сначала поест, - усмехнулся мистер Эллингтон.
— Спасибо, — кивнула семейной паре и принялась за еду.
Завтрак состоял из кулебяки с рисом и грибами. На десерт был чай с вкусными слоёными булочками и вишнёвым вареньем. Старалась я есть чинно, аккуратно, но быстро. Мысли о питомце не покидали мою голову.
После сытного и, думаю, вкусного завтрака, (к сожалению, вкуса не почувствовала, так как думала о своём жильце), Лоран и Фиона учинили мне тщательный допрос.
Прошла я его с честью. Правда, не стала рассказывать абсолютно всё и обо всём. Умолчала о пикантной особенности графа Найтмэра. Всё-таки, это внутрисемейное дело.
После рассказа я получила всего пару замечаний. Правда, Фиона всё же пыталась распекать меня, что через ограду к графу полезла. Мол, не пристало приличной женщине таким непотребством заниматься.
Но умолкла, когда Лоран спросил у жены, а что в таком разе мне нужно было делать? Стоять в ночи и ждать утра? Поливаемая ливнем, обдуваемая ветрами? Чтобы поутру граф нашёл трупик невесты? Фиона согласилась с доводами супруга и извинилась за резкость.
В итоге Эллингтоны похвалили меня за смекалку и упорство. По словам Лорана, я истинная женщина, которая в сложной ситуации не растерялась, а ухватила судьбу за хвост и сделала всё по-своему.
В принципе, так оно и есть. Не привыкла я сопли распускать. А если и распустила, поплакала, то потом пошла и ко всем чертям собачьим разнесла все проблемы.
— Но что с ним не так, Ава? - упорствовала подруга. - Раз он симпатичный, адекватный, тебя хорошо принял, то где подвох? Почему тогда про него такие нелицеприятные ходят слухи?
Я невинным взглядом посмотрела на друзей и невинным тоном ответила:
- Понятия не имею. Честно.
- Так не бывает, - прищурилась она, покосилась на мужа, потом снова взглянула на меня с подозрением и выдала гениальное предположение: - Аврора, у него могут быть проблемы в мужской силе! Коль так, то потому граф не желает жениться.
- Фиона! - побагровел Лоран и стукнул кулаком по столу. Все приборы и посуда чуть подпрыгнули и звякнули. - Глупое предположение. Не думаешь ли ты, что
граф бы уже не нашёл способ исправить такую деликатную проблему?
— Ну-у-у, не зна-а-а-ю,— протянула Фи.
На минутку я вспомнила наш с Лиамом поцелуй, а потом его письмо. Ха, я уверена, что у графа всё отлично с его мужской силой.
– Нет, - сказала я.
- Что «нет»? - одновременно спросили супруги Эллингтоны.
Пальчиком провела по ободку чашки с чаем и с улыбкой произнесла:
- Дорогие мои, я официально заявляю, что Лиам Найтмэр произвёл на меня самое благоприятное впечатление. Более того, поутру он мне письмо прислал с официальным предложением руки и сердца. Спросил, желаю ли я по своей воле, а не по воле Короны стать его женой.
- А ты что? - ахнула Фиона.
- Кхм. Любопытно, - задумчиво произнёс Лоран.
- А что я? - рассмеялась на вопрос подруги. - Конечно, я ответила ему «да».
Фиона приложила ладошки к щекам и покачала головой.
- Дела-а-а, - протянула она, потом широко улыбнулась и весело произнесла: - Так всё интересно. Ты настоящая находка для новостей, Ава. С тобой не соскучишься.
- Графу, думаю, тоже будет весело, - заметил Лоран и подмигнул мне.
Я хмыкнула и пожала плечами.
- А что там не так с цветком? - вернул меня Лоран с небес на землю.
Я тут же нахмурилась.
Фиона выпучила глаза и заговорила, избавив меня от участи рассказывать вторую часть истории. После того, как она закончила, Лоран долго смотрел то на меня, то на свою супругу и снова глянув на меня, весьма гневно, проговорил:
— Аврора, было весьма безответственно подвергать мою жену опасности. Более того, ты оставила это чудовище одно! Живо возвращайся домой и делай что угодно, но обеспечь полную защиту нашего квартала и даже нашего города, иначе будут проблемы.
- Лоран, почему ты рассердился? Ничего не случилось и мы... - начала Фиона, - но он поднял ладонь, заставляя её умолкнуть.
Он буравил меня тяжёлым взглядом.
- Согласна с тобой. Это было... недопустимо. И безответственно.
Взяла салфетку, промокнула губы и собралась встать с места, как Лоран сказал:
― Ты нарушаешь закон, Аврора. Если кто-то из властей узнает, что в городе опасное незарегистрированное существо, тебя арестуют и отправят в пределы. А твоего питомца уничтожат. Или оставят на опыты. В любом случае, никакой свадьбы с графом у тебя не будет. Потому молчи, ясно? Никому не говори о своём... «питомце». Мы с Фи будем молчать. Даю слово.
- Ох, - вздохнула Фиона и в ужасе взглянула сначала на мужа, потом на меня. Она прошептала: - Ава, дорогая, я этого не знала, иначе бы сразу предупредила. И да, мы молчим.
Она изобразила, что закрывает рот на ключ и выбрасывает его.
Вот это новость.