Мелисса склонилась ко мне ближе и проговорила с ноткой неодобрения:
— Перед ней были открыты все двери, Аврора. Выбирай любую сферу деятельности и тебе дадут старт. Ты только представь, она могла пойти работать в министерство! Ей предлагали там место! Но нет, она же аристократка.
Мелисса рассмеялась. А я криво усмехнулась.
— Синтия довольно быстро выяснила, что её совершенно не привлекает перспектива зарабатывать на жизнь собственным трудом. По данной причине леди Бэлл долгое время находилась на распутье, тратила трастовые сбережения, что оставил ей отец и соображала, чем бы ей заняться, чтобы деньги сами в руки текли и работать не надо было. Пока она думала, денежки таяли как снег по весне.
— Надо полагать, — произнесла я хмуро.
Мне уже не нравилось, к чему подводила Мелисса. Интуиция мне подсказывала, что не с добрыми намерениями леди Бэлл замуж за Лиама собралась.
— И вот леди Бэлл решила пойти самым легким путём и найти себе мужчину, который бы её и содержал. Но при этом, себя она берегла и вольностей мужчинам не позволяла. А ты думаешь, нормальному мужчине подобное придётся по нраву? Если он платит по всем её счетам, делает подарки, то желает получить не только общество леди за чашкой чая, но и уединиться. Понимаешь меня, дорогая?
— Можешь не развивать эту тему, всё ясно, — произнесла с понимающей улыбкой.
Она кивнула и продолжила:
— Вот-вот, яблочко от яблони, как говорится. Стоит вспомнить её мать... И вот леди Бэлл искала идеальный вариант. Если и отдать себя кому-то, то только по всем правилам, а это значит, что должна быть свадьба. Да что-то никто не желал на леди Бэлл жениться. Даже тот факт, что она племянница короля не особо привлекал потенциальных женихов. А вот как развлечение — да.
Мелисса на мгновение задумалась, потеребила ткань своего платья и произнесла:
— Знаешь, что я думаю?
— Очень жду твоего предположения.
— Король плох и дела в свои руки взял его сын Ричард Первый. Думаю, Его Высочество и леди Бэлл сговорились. Думаю, они придумали план.
— Что-то это предположение уже отдаёт сомнительным душком, — вздохнула я.
— Ха! Если у них всё выгорит, то поверь, вонять будет на всё королевство! —
воскликнула Мелисса.
Я заёрзала в кресле.
— Ты ведь не думаешь... — начала я.
— Граф Найтмэр женится на леди Бэпл, а вскоре неожиданно скончается? Синтия станет богатой вдовой, а корона получит то, что она желает получить. Все в выигрыше, кроме графа. И кроме тебя, Аврора. Раз вы с графом Найтмэром поладили с первой же встречи, это о многом говорит, ведь все его называют монстром...
Я прикрыла глаза. Лиам — не монстр. А вот эта дрянь Синтия...
Перед леди Бэлл вырисовывалась блестящая перспектива получить целую прорву денег, не прикладывая к этому никаких особенных усилий. Принц будет счастлив, ведь корона практически задаром получит теллуритит. Быть может, что-то ещё приберёт к загребущим рукам? Счастлива будет и сама Синтия, ведь ей больше не придётся забивать свою хорошенькую голову проблемами по типу «где взять денег на новое платье и туфли?». Если Мелисса права, что принц решил пойти на подлость, то это значит, что Лиаму грозит опасность.
— Не расстраивайся, — решила Мелисса меня утешить и взяла за руку, чуть сжала. — Расскажи обо всём графу. Напиши ему, сегодня же. Пусть он, как мужчина разберётся с этим дурно пахнущим делом. И поверь мне, дорогая, он разберётся.
Мне бы её уверенность. Всё же я дитя другого мира и пока моё мышление остаётся прежним.
Земные женщины привыкли взваливать на свои плечи весь небосвод и нести его по жизни на своих хрупких плечах. Мы в своих ручках крепко держим за хвост свою судьбу с её капризами и выкрутасами. Отпустишь — и всё полетит в тартарары.
— Спасибо, Мелисса. Взгляд со стороны всегда нужен. И информация, что ты мне дала — она бесценна.
— Рада была помочь, — произнесла она с улыбкой. — И беги скорее, вижу, твои мысли уже не здесь. Я всё понимаю, время сейчас твой друг и твой враг. Спеши, Аврора. Спасай своего графа.
Мы с ней обнялись, и я действительно на всех парах помчалась домой, чтобы оповестить Лиама о подлом «сюрпризе» от короны.
Глава 25
— Госпожа Аврора Даль, сама судьба сводит нас! Нельзя игнорировать наши случайные встречи, — с радостью воскликнул Гастон, когда я вышла из овощной лавки.
Лучше бы сразу домой шла, а не по лавкам шарахалась. Решила, что как напишу письмо Лиаму, сразу себе на ужин овощной салат приготовлю. А овощная лавка скоро закроется, вот так.
При виде Гастона замерла истуканом и впилась в мужчину испепеляющим взглядом. Будь у меня в глазах настоящие огнемёты, он бы уже горел и орал от
боли. Тем временем, пока я злилась на себя и стояла, как дура, Гастон раскинул в стороны руки. Неужели он думал, что я брошусь в его медвежьи объятия? С ума сошёл? Я ему уже всё доступно объяснила. Но явно, что до его мозга ничего не доходит.
— Господин Гастон Ли, — произнесла, копируя его радостную интонацию, правда с львиной долей сарказма: — Меня терзают смутные сомнения, вы следите за мной?
Мужчина опустил руки и криво улыбнулся.
— Аврора, я хоть и полон надежд заполучить тебя в свои жёны, но я не опускаюсь до слежки. Понятно?
Вернула ему кривую улыбку и произнесла:
— Понятно. Твой уровень — это спорить на девушку. Короче, Гастон, просто дай мне пройти.
Я сделала шаг чтобы обойти этого гиганта, но он заступил мне дорогу.
— А если нет, то что? — довольно протянул этот гад.
Мне захотелось раскрутить сетку с овощами и со всей силы заехать по наглой морде этого наглеца. Мысленно сосчитала до десяти, сделала вдох, а на выдохе сказала:
— Не донимай меня, Гастон. Когда я злюсь, то становлюсь плохой девочкой. Поверь, я близка к той грани, за которую не хочу заходить. Тебе будет плохо, если не отвалишь.
Он прищурился, потом вздёрнул брови, хохотнул, и выпалил:
— Ты угрожаешь что ли? Мне? Серьёзно?
— Нет, я просто прогнозирую твоё будущее, если не оставишь меня в покое, — прорычала я и подумала, что если он реально не отцепится, станет вторым блюдом для моего цветочка. А первым блюдом, конечно же, станет Синтия Бэлл. Быть может, и принц на закуску пойдёт. Достали уже, честное слово.
Он подошёл ко мне слишком близко и произнёс вкрадчиво:
— Не оставлю, Аврора.
— Ты отвратительный человек, Гастон, — прошипела ему в лицо.
Он пожал плечами, хмыкнул и сказал:
— Возможно. Но я сильный, ловкий, у меня есть деньги. Скоро титул себе куплю, буду не хуже твоего графа. Поэтому всем плевать.
Сколько самомнения.
— Если ты случайно исчезнешь, всем тоже будет плевать? — протянула я с приторной улыбочкой по типу «да-пошёл-ты-сволочь». Лимит моей вежливости был исчерпан.
— Слушай, я, правда, очень хорош. Во всех делах, — с гордостью произнёс Гастон.
Даже грудь колесом сделал. Для общей картины ему нужно ещё кулаком себя в грудь ударить. СамЭц. А у меня вдруг в голове сложился пазл. Точнее, не пазл. Идея возникла. Гениальная.
— Твою маму... — выдохнула я и расплылась в широченной маньячной улыбке.
Гастон же, наоборот, нахмурился.
— Аврора, в чём дело? — в его голосе появилась настороженность.
Ага, почуял опасность? Я схватила его за рукав, заставила наклониться и прошептала:
— А жениться на первой красавице королевства, родственнице короля, случайно не желаешь? Представь, какие перспективы перед тобой откроются, когда ты войдёшь в семью самой короны. И титул будет и всё на свете будет. Честно-честно.
И пальчики скрестила. Гастон забрал у меня свой рукав и произнёс задумчиво:
— Я на тебе жениться желаю... Кто она? Я не припомню у короля молодых родственниц.
Вот оно. В голосе мужчины услышала заинтересованность. Закусила губу и поняла, что мне нужно всё хорошенько обдумать, продумать и обязательно посоветоваться с Лиамом.
— Значит так, жди до завтра. Броди где-нибудь неподалёку, я тебя найду и позову, — произнесла приказным тоном.
— Я тебе не пёс бродячий, ходить вокруг твоего дома и прибегать по первому зову, — разозлился Гастон.
Ути, какая неженка.
— Короче, ты меня понял. Завтра всё тебе расскажу.
Он снова не дал мне пройти.
— Что ты задумала?
Я хмыкнула и напомнила:
— Тебе кто помог выйти из дурацкого спора с достоинством и выигрышем? Или у тебя короткая память?
— Ты помогла. И что с того? А-а-а, ты намекаешь, что ты умна и хитра. Ладно,
понял. Так и быть, подожду до завтра.
Он одарил меня хитрым и заинтересованным взглядом, развернулся и направился... Чёрт знает, куда он направился. Главное, отвалил от меня. Возвела глаза к небу и уже совершенно спокойно дошла до своего дома. Бросила овощи на стол, а сама метнулась в спальню, писать письмо Лиаму.
— Милорд, хотите чаю? — поинтересовался Сэм. Он вошёл в кабинет без стука. — Я могу попросить приготовить чай и пирог с...
— Нет-нет-нет, — покачал головой, обрывая дворецкого, при этом не отрывался от письма.
Прочитал и не поверил своим глазам. Перечитал заново. Министр сообщал новость, что госпожа Аврора Даль отныне моей невестой не является. Как это возможно?! Мерзкий чиновник с радостью сообщал, что корона в лице Его Высочества нашла идеальное решение и моя невеста отныне — леди Синтия Бэлл, племянница короля. Внебрачная дочь брата короля. Но признанная высокородным отцом и королём.
Стиснул письмо, желая скомкать или разорвать его на мелкие клочья. Руки превратились в звериные лапы и острые когти царапали гербовую бумагу.
— Проклятые бюрократы! — не сдержался от яростного рыка.
Сэм не вздрогнул, но выгнул одну бровь и удивлённо произнёс:
— Плохие новости, милорд?
— Плохие?! — рявкнул на всю силу лёгких.
Посмотрел на дворецкого и с усилием сдержал зверя, чтобы не обернуться и не помчаться прочь из дома, творить глупости. Потряс письмом и рычащим тоном проговорил: