Сэм издал какой-то крякающий звук. То ли поперхнулся воздухом, то ли хотел рассмеяться и проглотил смех. Но усилием сохранил невозмутимость. Великолепная выдержка.
А вот Лиам удивлённо моргнул и уставился на меня в немом изумлении. Но потом расплылся в мальчишеской улыбке и сказал:
— А ты кровожадна, моя Аврора.
Кокетливо пожала плечиком и промурлыкала:
— Какая есть, и вся твоя.
У Лиама глаза засветились. Он словно выше стал, больше. Он вообще весь как-то изменился после нашей близости. Как будто внутренний свет включился и теперь освещает его путь.
— Я... — начал он.
Но Сэм всё испортил.
— Милорд‚ госпожа, прошу простить, что вмешиваюсь, но к ужину нельзя опаздывать. Его Высочество посчитает ваше опоздание за личное оскорбление.
Я скривилась и кивнула.
Лиам взъерошил волосы и повторил мой кивок.
— Выйди. Аврора соберётся и...
— Сейчас же свалит к себе! — закончила за графа.
— Я хотел сказать, что тебе тоже нужны служанки и...
Подняла руку, призывая его замолчать.
— Я сама решу, кто мне нужен для сборов, а кто нет, хорошо?
Он опустил плечи и произнёс виновато:
— Прости, моя родная. Прости. Но мы должны доиграть партию до самого финала.
Покосилась на слугу и напомнила Сэму, что он должен выйти.
— Извините, — поклонился дворецкий и покинул покои графа.
Выбралась из плена простыней и подошла к Лиаму, обняла мужчину, заслушалась биением его сердца, и прошептала:
— Я тебе верю. И вместе мы сила.
Он провёл ладонями по моей спине, зарылся пальцами в мои волосы, склонился и поцеловал так жадно и сладко, что у меня ноги подкашиваться начали.
Проклятый ужин, послать бы его вместе с принцем, куда подальше... Но эта политика, этикет, дипломатия, мать их за ногу... Куда ж без них?
— Если сейчас я не уйду, то мы точно не попадём на ужин вовремя, — выдохнула я и высвободилась из его объятий.
Быстро оделась, волосы скрутила в пучок на затылке. Расправила плечи, сделала серьёзный вид и спросила у Лиама:
— Ну как? Не сильно видно, что я только что соблазнила волка и лишила его
добродетели?
Лиам рассмеялся и сказал, что я неподражаема. На этой ноте я и покинула его покои. И мне несказанно повезло. Коридор был пуст. Видимо, всех созвали прислуживать на ужине. Лишь Сэм стоял у двери, снова мне поклонился и пожелал удачи. Я быстрее молнии умчалась к себе.
Цветочек, мой лапочка, находился на месте. Никаких новых происшествий не
случилось. Бардак, который я учинила, тоже никуда не делся. Одним словом, всё было прекрасно. И этот факт должен был меня насторожить.
Но разве обретя крылья и устремившись ввысь, думаешь, что можешь не удержаться, упасть и разбиться? Я не думала. Я знала одно — я счастлива. Я любима. И люблю.
Чрез артефакт вызова слуг позвала трёх служанок, чтобы помогли мне собраться.
Сама пока приготовила то самое платье. Достала гарнитур, что одолжила у Фионы и на всякий случай шёлковый платок. Вдруг придётся прикрыть шею. Туфельки, заколки, косметику выложила и расставила на туалетном столике.
Служанки постучались и на моё разрешение войти, вошли и опешили. Глаза сделали круглыми как яичницы. Чтобы в их головах не рождались самые жуткие версии, поспешила объяснить хаос в покоях:
— Я потеряла кольцо. Вот это. Так перепугалась, что не найду его и на страхе перевернула абсолютно всё!
Показала девушкам своё простецкое колечко, которое, естественно я не теряла. Вы помните, по какой причине я устроила бардак.
— Оно мне очень дорого. И как видите, я очень активно его искала, — проговорила тоном дурочки.
Девушки моргнули, кивнули, сделали вид, что поверили. А может и поверили.
— И где оно было? — спросила рыжеволосая пышечка, которая шустро собрала все подушки и вернула их по местам.
Я указала пальчиком на кресло:
— Оно упало, когда примеряла другое кольцо. Завалилось под сиденье кресла.
— Ах, ну такое бывает, — хихикнула рыжая.
— Госпожа, не будем тратить время, — произнесла строгая брюнетка. — Мы
уберёмся, когда вы уйдёте на ужин.
— А сейчас нужно спешить. Ужин скоро начнётся, а вас нет.
— Хорошо, вручаю вам себя, — позволила умелым рукам сделать из себя красотку.
И конечно у них возникли вопросы по поводу моей шеи. Но я лишь отмахнулась и сказала, что это от любви и маскировать не нужно. Чуть прикрыть шёлковым платком, возможно, но не более того. И знаете что? Девушкам всё удалось. Не только успели вовремя, но и создали шедевр.
Платье, самом собой, умопомрачительное. И сидело оно на мне идеально. Открытые плечи, лиф, подчёркивающий грудь, пышная юбка платья благородного цвета граната, моя обворожительная улыбка и я выглядела по-королевски роскошно. Кстати, гарнитур немного спрятал засос-укус Лиама. Совсем немного.
Подол при каждом движении вспыхивал сверкающими, сияющими искрами. Изумительная, филигранная вышивка. Причёска получилась сложная, но элегантная. Макияж вечерний, яркий. Но не попугайский!
— Вы очень красивая, госпожа, — произнесла рыженькая с искренним
восхищением.
— И платье ваше такое необыкновенное. Вас запомнят, госпожа Даль,
проговорила брюнетка. Из её уст это прозвучало не как комплимент.
— Все леди умрут от зависти. Во дворце иная мода и ни у кого не будет такого
платья. Вы точно будете выделяться и покорите всех своей красотой, — с улыбкой пропела третья служанка, очаровательная русая девушка.
— Спасибо, девушки, — улыбнулась им и решила сделать небольшие подарки.
— Подождите минутку... — попросила их. Бросилась к своим сумкам.
— Так, где-то здесь... — пробормотала я и нашла коробку с маленькими сувенирами, как раз для слуг приготовила.
Достала три карманных зеркальца, украшенных керамическими цветами. Как вы могли догадаться, пионами.
— Это вам. От души. И спасибо за красоту, — указала на своё лицо и волосы.
Русая и рыжая взяли подарки, поблагодарили, а строгая брюнетка сомневалась.
— Прошу вас. Это не взятка, а просто подарок, — настаивала я и она сдалась.
— Благодарю, — произнесла она сухо и даже рассматривать зеркало не стала,
убрала его в карман фартука и сказала: — Всё, вам пора. А мы наведём порядок в ваших покоях.
Покосилась на своего питомца и мысленно обратилась к нему. Попросила не трогать девушек, не пугать, не есть и вообще сделать вид, что он глухой, слепой, немой. Мне сюрпризы не нужны.
Цветочек едва заметно качнул бутонами роз и послал мне ответ, что он всё понял, что я могу не волноваться.
«Что ж, ни пуха...» — пожелала себе мысленно и распахнула двери. Застыла на месте, так как встретилась взглядом с Гастоном.
Он как раз занёс руку для стука в двери.
— Я к тебе час назад заходил, тебя не было, — проворчал он. — Где ты была? Я весь дворец обошёл.
— Вместо комплимента от тебя одни упрёки, — скопировала его тон. — Идём, чего застыл? Надеюсь, ты с пользой дворец обнюхивал?
— Я тебе что, собака? — оскорбился Гастон, который, к слову сказать, выглядел шикарно.
Расстарался для Синтии. Прямо мачо на выезде.
— Ладно, проехали. Так что ты узнал, увидел, услышал?
Он предложил свой локоть, и я устроила на нём свою ручку. Мы направились на ужин. Проходя мимо комнаты Лиама я невольно улыбнулась.
— Кстати, ты бесподобна, — соизволил Гастон сделать мне комплимент.
Хмыкнула и ответила:
— Спасибо.
— А с твоей шеей что? — заметил он метку.
— Ты не ответил на мой вопрос: что ты узнал, увидел или услышал, — произнесла с нажимом, подчёркивая тоном, что не желаю отвечать ему по поводу своей шеи.
Гастон, к счастью, понял и не стал пытать меня. Думаю‚ он догадался, откуда засос и от кого. Он хмыкнул, пожал могучими плечами и сказал:
— Дворец стоит на ушах. Все куда-то бегут. Что-то разыскивают. Суета сует, паника. Слуги орут на других слуг. Гости и придворные паникуют. Никто ничего не знает, у всех шальные глаза, будто случился пожар. Аврора, дворцовая жизнь всегда такая беспокойная?
Короче, ничего интересного.
— Боюсь, мой друг дворцовая жизнь всегда убийственно беспокойная. А что
Синтия? Ты с ней познакомился?
— Когда бы я успел? Тем более в суете знакомиться — гиблое дело. Нет, я сделаю это на ужине.
— Хорошо. Флакончик с тобой?
— Со мной, — похлопал он по груди. Видимо во внутреннем кармашке. — Но граф ведь сказал, что решит всё другим способом.
Я кивнула.
— Всё так. Но если что-то пойдёт не так, то у нас будет запасной изначальный
план.
— Ты так отчаянно за него борешься...
Покосилась на мужчину и сказала:
— Когда встречаешься своего человека, то за него будешь бороться всеми силами, Гастон.
Мы прошли через огромный холл, со стен которого на нас смотрели изваяния мифических созданий. Поднявшись по лестнице, очутились перед парадной дверью, ведущей в главную столовую дворца.
Гастон всё-таки зря время не терял, хоть разузнал, куда нам идти. Ливрейный слуга поклонился нам и произнёс:
— Все уже собрались. Вы успели, господин, госпожа...
И распахнул перед нами двери.
Мы вошли и очутились в огромной столовой. Высокие стулья полукругом окружали большой стол, за которым возвышался трон для принца. Стол радовал глаз изысканными блюдами. У меня довольно громко заурчало в животе. Сервировка была шикарная. У каждого места рядом с тарелкой и бокалом табличка с именем гостя.
Оторвала взгляд от стола. Зал был полон, более двух сотен разряженных гостей и придворных собрались в назначенный час, чтобы отпраздновать помолвку Лиама и Синтии. Последних, кстати, ещё не было. Как и Его Высочества. Ну вот, нас торопили скорее-скорее, а по факту ждать придётся.
Все присутствующие с любопытством уставились на нашу парочку и зашептались. Гастон отвёл меня к окну. Между гостей сновали лакеи с подносами. Гастон поймал одного и взял два бокала. Один протянул мне.