— Нет, пластилиновый, — ухмыльнулся Рей.
— Вот же, «Облачный замок», — Лана постучала розовым длинным ноготком по логотипу знаменитой кондитерской на коробке. — Как тебе удалось, признавайся? Да еще в такой день!
— В какой день? — Рей невинно хлопнул глазами.
— Когда все дарят подарки учителям. Цветов и фирменной кондитерки сегодня не достать. Или в вашей провинции не так?
— Конечно, не так! — тут же заявила Айза. «В вашей провинции» подействовало на нее как красная тряпка на быка. Достали! Правда, Лана до сих пор не проезжалась по ее «провинциальности», ну так что же, все когда-нибудь случается в первый раз.
— Думаю, не меньше половины цветов, которые вчера и сегодня купили в столице, из наших краев, — поддержал ее Рей. — И не только в столице, а по всем северным провинциям.
— А сладости у нас принято дарить те, которые сделаны своими руками. Купить любой дурак сумеет. К тебе это не относится, милый, — Айза повернулась к жениху и демонстративно его поцеловала.
— Да уж, купить сегодня лучший торт из «Облачного замка» — точно задачка не для дурака, — Дея протянула Айзе нож. — Разрезай, невеста! Целоваться будете потом, а сейчас нас ждет самый вкусный торт в мире, и заставлять его ждать — не самая лучшая идея.
— Да-да, а то в любой момент явится Грымза проверять, почему воют сигналки, и испортит нам всё удовольствие, — судя по тону Ланы, приходу Грымзы — комендантши общежития — она бы искренне обрадовалась.
— Не придет, — усмехнулся Рей.
— Почему?
— Потому что.
Айзе тоже интересно было — почему? Но спрашивать при соседках, в искренности дружбы которых она начала сомневаться? Нет уж!
— Торт! — решительно напомнила она. Разрезала шоколадно-бисквитно-кремовое великолепие, разложила по тарелкам. Отправила в рот первый кусочек. — М-м-м, вкусно!
— Еще бы! — восторженно выдохнула Алика.
Похоже, Рей выжал из случайной идеи максимум. Айза до сих пор как-то не интересовалась рейтингом столичных кондитерских, и чем так знаменит именно этот торт, не знала. Хотя, судя по изумительному вкусу, слава не на пустом месте возникла и не на рекламе раздулась, а была вполне заслуженной. А под вкуснющий торт и разговор покатился как-то сам собой. И как покатился! Девчонки сделали стойку на Рея, как хорошо обученные охотничьи собаки. Того и гляди, загонять добычу кинутся! Все вопросы — к нему, все взгляды — на него, все шуточки — с ним. Айза медленно, но верно закипала. Как будто ее здесь вообще нет! Это как вообще, настолько откровенно клеить чужого жениха?!
Хотя, если присмотреться и подумать, заигрывала с Реем только Алика. Лане скорее было любопытно, все ее вопросы — как будто решила досье собрать. А вот Дея… Дею Айза не понимала. То казалось, что подруга занята только тортом, то чудились задумчивые взгляды, которыми та соединяла Рея и Айзу. А потом она вдруг сказала:
— Рей, хочешь, погадаю тебе?
— Не-не-не! — Рей замотал головой. — Ну их, эти гаданья. Вы, девчонки, лучше скажите, у всех уже есть пара на осенний бал? А то у нас есть свободные парни. Могу познакомить.
— Смотря что за парни, — лукаво протянула Лана. — Нам кто попало не нужен.
— Завтра вечером, после четвертой пары, возле библиотеки, — тоном записного сводника выдал Рей. — Устроим смотрины. А пока — Айза, прогуляемся? Девочки наверняка хотят от души перемыть нам с тобой косточки.
— Ну вот зачем так сразу, — смутилась Дея. — Ничего мы не хотим.
— Только торт доесть, — хитро прищурилась Алика. — Но тут еще и на завтра хватит.
— Как закончится, скажете, еще принесу, — сказал Рей, не понять, в шутку или серьезно. Подхватил Айзу под руку. — Пойдем.
— Как ты выйти собираешься? — изумилась Айза. — Через главный вход, что ли?
— Увидишь. Пока, девушки. Не забудьте, завтра возле библиотеки.
Рей видел, что Айза сердится. Чего уж, сам постарался подогреть ее злость, и не так уж это оказалось сложно. Всего-то улыбаться девчонкам и делать вид, что не замечаешь их слишком откровенного интереса. А интерес был такой, что аж уши дымились и хотелось отгородиться от прекрасных хищниц крепким забором. И никого не смущало, что он не свободен, что он жених подруги. Не девичья компания, а настоящий змеюшник!
Интересно, хоть кто-нибудь из троих в прошлом году не портил Айзе жизнь колдовством исподтишка? Рей не хотел рисковать — больше он не пустит ситуацию на самотек. И первое, что нужно сделать — открыть невесте глаза на «подружек».
Но пока что Рей собирался поправить ей испорченное настроение. Как следует, капитально и от души. Вечер только для двоих, без чужих ушей, без завистливых глаз, а заодно — еще один семейный секрет Корчевых. Или даже не один, уж как получится.
Спустились на первый этаж, и Айза притормозила, вцепившись в его руку. Зашептала страшным шепотом:
— Рей! Правда, что ли, через главный вход?! А как же…
— Тш-ш, тихо. Не привлекай внимания, а то чары спадут.
— Какие чары?!
— Те, благодаря которым мы спокойно выйдем.
На самом деле Рей вовсе не был таким спокойным, каким хотел казаться. Если что-то сорвется, не получится… ох, и шуму будет! С другой стороны, да плевать на шум. Обязательного трехлетнего магического образования никто не отменял, так что исключить — не исключат, а остальное… посмотрим, кто кого!
Вахтерша мазнула по ним рассредоточенным взглядом. Терзавшая телефон девушка вовсе не обратила внимания. Рей придержал дверь для Айзы, вышел следом и, смеясь, подхватил невесту на руки. Получилось!
— Ну, Рей! Как?! К нам не шастают толпы парней, даже самых умных и сильных. А значит, никакие чары, доступные школьнику, здесь не помогут.
— Ладно-ладно, скажу. Только…
— Что?
Он поставил Айзу на ноги, осмотрелся. Аллея, ведущая от девичьей общаги к учебному корпусу, была почти пуста, но именно что «почти». Любители прогулок все-таки нашлись, и парочки, и большие компании. В самом деле, первый учебный день — многие ли засядут сходу за домашку?
— Не здесь. Пойдем, прогуляемся. Расскажи пока, как день прошел?
— Как обычно, — со злой досадой отмахнулась Айза. — Или ты думал, что за лето все наши потомственные снобы-острословы перевоспитались, а преподы вдруг решили учить по-настоящему? Зачем вообще нужна эта школа!
— Не расстраивайся так, — Рей обнял ее за талию, притянул к себе. Свернул с аллеи на тропинку, которая вела через парк к давным-давно освоенной студентами дыре в заборе. Свет фонарей проникал сюда едва-едва, под ногами шуршали первые опавшие листья, а в стороны разбегались совсем узкие тропки, ведущие в уединенные уголки, где так хорошо целоваться под прикрытием густого кустарника. — Было бы хуже, если бы эта канитель тянулась дет десять. Или даже пять. Ну правда же?
— Утешил, — фыркнула Айза. — Лучше бы сказал: подожди, скоро вас ка-ак завалят всякими интересными знаниями!
— Ну, немножко все-таки завалят, — пообещал Рей. — Сейчас у вас пойдет больше практики. А насчет снобов… зато никому из них не светит стать личным учеником первого ректора этой школы.
— В каком-то смысле даже жаль, — засмеялась Айза. — Может, знакомство с любящим эффектные появления призраком вправило бы им мозги? Ладно, расскажи пока, как тебе удалось купить суперторт?
— Легко, — слегка рисуясь, ответил Рей. — Есть такая штука, знаешь, «предзаказ» называется. Очень помогает получить нужный товар в нужную дату. Даже странно, что твои подруги не догадались.
— И правда, просто…
На самом деле Рей лукавил. Слегка. Потому что не он один такой предусмотрительный, и в некоторые даты даже по предзаказу очень сложно получить то, что всем нужно именно сегодня, а не вчера или завтра. И заказ на этот торт он сделал чуть ли не за полгода. Просто на всякий случай. В конце концов, отменить всегда проще, чем вклиниться в очередь.
И ведь знал, что Айзе совсем не нужно золотую пыль в глаза пускать. Но эта показуха и не на нее была рассчитана. Пусть завидуют. Пусть все это гадючье болотце всколыхнется и начнет ядом плеваться, обсуждая чужого жениха. Потыкать палкой в змеиное кубло — опасно, конечно, зато сразу станет понятно, кто в этом болотце самая злая гадюка и у кого в первую очередь надо вырвать ядовитые зубы.
И Рей не собирался ограничиваться «супертортом»! Совсем нет.
Но подружки Айзы не были его главной целью. Не девчонки же «наградили» ее отворотами? Сама она или не знала, кто из парней положил на нее глаз, или не захотела рассказывать. А Рей очень, очень хотел выяснить.
— Торт — ерунда, — сказал он. — Я ведь должен был показаться твоим соседкам, так? А то они бы тебя измотали вопросами.
— Думаешь, теперь вопросов не будет? Наивный.
— Я оптимист!
— Вот-вот, наивный оптимист. Ты просто не представляешь пределов женского любопытства.
Так друг над другом подшучивать они могли бы еще долго, но впереди уже слышался шум машин и сияли за деревьями огни Речного проспекта.
— Куда идем? — спросила Айза.
Вопрос имел смысл: «просто погулять» было бы куда приятнее в школьном парке, чем рядом с несущимся потоком машин. А из мест, где можно приятно провести время, неподалеку были только кинотеатр, кондитерская и студенческое кафе. Все — не слишком подходящие для откровенных разговоров.
— Тебя ждет сюрприз, — пообещал Рей. — Надеюсь, приятный.
Поймал ее полный любопытства взгляд и не удержался — притянул к себе, коснулся губами губ. Затягивать поцелуй не стал: не то место, оно хоть и кажется уединенным, но в любой момент кто-нибудь может появиться. Зато Айза просияла улыбкой.
— Отличное обещание, Рей.
Несколько шагов, и выбрались с тропинки на широкий тротуар Речного проспекта.
Когда-то — примерно лет полтораста назад — здесь текла речушка со смешным названием Лягушачья, на заросшем камышом берегу гнездились утки, школяры ловили под корягами раков, а на другом берегу паслись козы и тощие коровенки. Школу магии строили далеко за городом, чтобы неумелое колдовство никому не навредило. Разрастаясь, столица долго обходила стороной окрестности школы, но в конце концов вздорожавшая земля сделала свое дело. Речку замуровали в подземную трубу, берега засыпали щебенкой, укрепили, школе прирезали большой парк, обнесли его забором с охранными чарами, а за забором начал, как на дрожжах, расти город.