— Почему мне кажется, что ты строишь коварные планы? — спросила Айза, когда они вернулись за свой столик — отдышаться, выпить лимонада и доесть эклеры.
— Тебе кажется, — весело ответил Рей. — Мои коварные планы уже полным ходом осуществляются. Хочешь еще потанцевать?
Дея грустила. Наверное, единственная во всем зале «Сладкого драйва», полном развлекающихся людей, и уж точно — единственная из их компании.
Талант к гаданиям часто идет в паре с даром предвидения, вот только сама себе не погадаешь и свою судьбу не предречешь. Бабушка, от которой Дея и унаследовала свой дар, всегда говорила, что это благо. Что лучше не знать свою судьбу. Но Дея не понимала. Как это — не знать?! Обидно ведь самой идти вслепую, когда для других можешь осветить путь! Обидно… Было — всего лишь обидно, пока Дея была маленькой. А потом вместо обиды пришел страх. После того, как… нет, она не хочет вспоминать! И не будет. Дея прижалась к Роману, его ладони уверенно лежали на талии, под плавные звуки медленного танца было так легко ни о чем не думать. Дея устала бояться, устала от неопределенности, а его уверенности хватило бы на двоих. Если бы он захотел…
— Пойдешь со мной на бал? — шепнул он на ухо. От горячего дыхания по коже разлился жар. Или это оттого, что он так близко?
Танцевать было приятно и спокойно, но сейчас, от такого простого и, чего уж, ожидаемого вопроса снова нахлынула неуверенность. Дея знала, что красива, что нравится парням, но никогда не знала, может ли верить очередному ухажеру. Что у него на уме. Какие планы. Чего от него ждать и нужно ли его опасаться. И не было никакого способа, никакой возможности хоть что-то подсмотреть заранее.
Жених Айзы ей понравился. Дея была почти уверена, что ему можно доверять. Если эти ребята — его друзья, то, наверное, им тоже?..
— Что скажешь? — выдохнул в ухо Роман, послав по шее и ниже, по спине, волну жарких мурашек. — Решай. Или тебе не понравилось со мной танцевать?
— Ты хорошо танцуешь, — мягко сказала Дея.
— Ты тоже, — подождав немного, ответил он. И добавил: — С тобой приятно.
Это прозвучало так… мило! Трогательно и почти по-детски, как совсем не ждешь от здоровенного плечистого парня выше тебя на голову. Дея даже засмеялась. На мгновение кольнул страх: вдруг Роман обидится на ее смех? Но он только усмехнулся и повторил:
— Решай.
И Дея решилась. В конце концов, если продолжать сомневаться и бояться, проще вообще никуда не ходить и ни с кем не пытаться сблизиться! Забиться в темный угол и просидеть там всю жизнь.
— Хорошо, уговорил. Я пойду с тобой на бал. А ты разрешишь погадать себе?
— Конечно, — он даже не раздумывал.
Музыка смолкла, Дея оглянулась на их столик, но Роман притянул к себе.
— Подожди. Ты ведь не устала?
Заиграл следующий танец, и Роман закружил ее по танцполу. Он что, собрался танцевать, пока это кафе не закроют и не выпроводят всех задержавшихся посетителей? Хотя, если и так, Дея была совсем не против.
Глава 10. Перед балом
Осенний школьный бал, он же — Бал Знакомства, по традиции проходил в первый выходной учебного года. Наверное, по той же традиции — хотя на самом деле Айзу не слишком волновали причины — в дни до бала не задавали домашних заданий, да и на занятиях не слишком нагружали. Ни на первом году обучения — тогда это было хотя бы понятно, им давали время осмотреться и привыкнуть, — ни сейчас.
Но даже самый ярый поборник учебы вряд ли жалел сейчас об излишках свободного времени. Школьный парк захватила осень — золотая, солнечная, пока еще теплая. Айза с Реем каждый вечер после занятий подолгу гуляли, выискивая самые укромные уголки, где никто не мешал ни говорить обо всем на свете, ни целоваться. В дом Корчевых они больше не ходили, зато не забывали проводить обряд благодарения. А еще Айза дала себе слово заранее читать учебник по ритуалистике. Потому что обряд благодарения, например, гармонизировал магию тех, кто проводил его вместе, а наставница ни слова об этом не сказала. Конечно, нет ничего плохого в том, что магия девушек, которые учатся в одной группе, станет менее конфликтной, да и обряд из слабеньких, с одного раза заметного эффекта не будет, но мало ли что там в программе дальше!
Хорошо все-таки, что ритуалистику проводят отдельно для парней и девушек. По словам наставницы Аренио — потому что почти все необходимые повседневные ритуалы категорично делятся на женские и мужские. Но, наверное, из-за таких нюансов — тоже. Ей, например, совершенно не нужно, чтобы ее магия гармонизировалась с магией Зеча, а ведь он наверняка что-нибудь такое подстроил бы!
Ритуалистика вообще оказалась головокружительно интересной! Со второго занятия начали изучать оздоровительные и лечебные ритуалы, а потом — Айза подглядела в учебнике — шла большая группа родовых ритуалов. Помолвочные и свадебные там тоже были, но самые простые. Той помолвки, которая связала их с Реем, Айза в учебнике не нашла.
И зелья в этом году начались неплохо. По крайней мере, с чего-то полезного: не бестолковые лечебные снадобья, которые на раз бьются современной фармацевтикой, а простейшая косметика. Кремы, притирки и присыпки, духи и лосьоны. Вся девичья половина группы впала в нешуточный энтузиазм даже от одного перечисления, и Айза совсем не стала исключением.
К тому же наставница Роли была одной из немногих, кто никогда Айзу не цеплял. Она вообще никого и никак не выделяла, ни в плохом, ни в хорошем ключе. Всегда спокойная, холодно-доброжелательная, сама ни на что не отвлекается и студентам не дает. Жаль только, что собственную доченьку не научила тихо себя вести. Хотя на зельях Эрика никогда не выделывалась.
А вот вторая лекция по зачарованию Айзу расстроила. Вернее, не сама лекция, а Рейнольд, который ни с того ни с сего сделал ей замечание. Ну, как ни с того ни с сего — ничего нового, на самом деле. Она всего-то обернулась на резкий звук, когда за окном что-то громыхнуло. И ведь не она одна! Половина группы так же уставились в окно. А Рейнольд прицепился к ней. «Лейвос, я охотно верю, что вам в вашей провинции не приходилось сталкиваться с тренировками погодных магов, но вы ведь уже не первогодка, чтобы подпрыгивать на банальный удар грома». И вовсе она не подпрыгивала!
А он еще и добавил: «Будете сверлить меня возмущенным взглядом, вместо бала отправитесь дежурить в столовую». За что — за взгляд?! Да еще в ответ на откровенную предвзятость? Дежурить в столовую отправляли за серьезные проступки. Вот если бы она наколдовала тот гром, да еще молнией выбила бы стекло в классе — тогда да.
В общем, рано ей понравился этот Рейнольд.
А Рей, когда ему пожаловалась, сначала только плечами пожал. И только потом, заметив, наверное, что ее обидела такая реакция — или, скорее, отсутствие реакции? — сказал:
— Он у Рекмарса ассистентом был, вот и перенял замашки. Да плюнь ты на него, в самом деле! Будет сильно донимать — вообще бросишь к нему ходить. У тебя есть дедуля Деметрио.
— «Бросишь»?! А экзамены?
— А представь, — хулигански ухмыльнулся Рей. — Ты прогуливаешь его лекции, он бесится, не допускает тебя к экзаменам, ставит «неуд» за прогулы. Кстати, учти, что из школы за один «неуд» тебя не выпрут, просто не допустят к не сданному курсу в следующем году.
— И что ты в этом видишь смешного?!
— Да то, что с дедулей Деметрио тебе не миновать стать великим артефактором. И представь выражение лица Рейнольда, когда до него дойдет, какой талант прошел мимо него. И ладно, если только до него одного дойдет! А ведь это всем известно будет. Магов хоть и много, но в своей специализации все, кто хоть чего-то стоят, друг о друге знают.
— Ну уж нет! Мне как-то не очень хочется выставлять себя тупой прогульщицей ради будущей мести. Которая еще то ли будет, то ли нет, и до которой в любом случае придется ждать много лет.
— Так я и не предлагаю — сейчас. Просто знай, если он тебя допечет, в любой момент можешь хлопнуть дверью.
Айза вспомнила презрительное «в вашей провинции», «вместо бала отправитесь дежурить»… К тому же там все равно сплошные лекции! А на лекциях Зеч все так же садился с ней рядом — если не за ее стол, то через проход или за спиной.
— А знаешь, Рей, спасибо. Я запомню эту идею. Где, интересно, болтается Деметрио? Мне бы не помешал нормальный урок после лекции Рейнольда.
И не только урок. Дедуля Деметрио со своей непередаваемой манерой общения, хоть и напугал при первом знакомстве, сейчас дал бы фору любому успокоительному. Просто потому что загружал мозги делом, и ни о чем постороннем беспокоиться не получалось. Не до того было.
— Появится, — успокоил Рей. Хотя они не видели Деметрио с вечера приезда в столицу, он совсем не тревожился о фамильном призраке. — В крайнем случае, позовешь.
Череп-артефакт лежал в чемодане Айзы, завернутый в бумагу от случайных посторонних глаз. Через него можно было связаться с Деметрио, но Айза даже в мыслях не держала этот вариант. Если бы спросил Рей, сказала бы — чтобы девчонки случайно не увидели эту жуть, но на самом деле она и сама… нет, не боялась, но… Просто предпочла бы обойтись без этого. Наверное, это чувство можно было назвать «некомфортно». Или «неудобно». Или даже «смущающе», хотя очень странно, пожалуй, когда череп далекого предка твоего жениха смущает тебя больше, чем вопрос, не пора ли вспомнить советы бабули Мизельды и разрешить жениху что-нибудь более откровенное, чем поцелуи и обнимашки.
Если уж говорить о девчонках, Айзу по-прежнему грызли сомнения. Хотя после вечера в «Сладком драйве» казалось, что их интерес к Рею поутих и можно вздохнуть спокойно. Не зря же он притащил туда как раз тех парней, которые могли заинтересовать. И заинтересовали! Все трое были очень довольны, шутили, что жених Айзы — полезное приобретение для всех, и спрашивали, почему он не приведет в гости своих друзей тем же способом, которым явился знакомиться сам. Но все-таки то одна, то другая выстреливала каким-нибудь смущающим вопросом в самый неожиданный момент. Как будто ждали, что, едва проснувшись, или о чем-то задумавшись, или только оторвавшись от книги, Айза выболтает что-нибудь лишнее. Что, интересно? Дошло ли у них с Реем до «главного»? Могли бы спросить прямо, и она так же прямо ответила бы — нет, не дошло и до свадебного обряда не дойдет.