м, что у меня в желудке. Побежав к помойному ведру, я поспешила выплюнуть эту ядреную смесь сладости и редкой гадости. Мой желудок, почувствовавший возможную атаку, ещё немного погромыхал, но согласился оставить всё на своих местах.
— Первый блин комом. - пролепетала я, принимая из костлявых рук Джека стакан воды.
Однако, несмотря на мой позеленевший вид, Люси всё же подошла и отрезала себе кусочек.
— Стой! Лучше не надо!
— Вас не стошнило, это уже хороший знак. - произнесла она и попробовала.
Через секунду Люси вся нахмурилась и сморщилась. Она закрыла глаза, сжала кулачки и с явным усилием проглотила взятый кусочек. Мне было больно на это смотреть, а моему желудку - ещё больнее.
— Ты в порядке? - подступила к ней сестра.
— Это. жутко. - тяжело выдыхая, ответила девушка. - Однако терпеть можно.
— Ну, нам бы достичь результата, когда это будет если не вкусно, то хотя бы не так противно. - поставив пустой стакан на стол, произнесла я. - Так что сегодня идите домой, а завтра попробуем ягодные капкейки. Нужно найти какой -то очень сильный вкус, чтобы перебить травы. Не знаю даже. Может клюкву взять.
— А что будет с этим? - Люси указала на брауни.
— Выбросим, что уж тут поделать.
— А можно. - она вдруг заробела, - . можно нам его взять с собой?
Я заметно удивилась.
— Зачем вам эта гадость?
— Понимаете. наша сестра тоже больна. Когда Его Величество сказал, что будущей королеве нужна помощь с приготовлением выпечки с лечебными травами, мы сразу вызвались, потому что очень хотели бы ей помочь. У неё итак были проблемы с пищеварением, а нужда пить этот противный отвар её просто убивает. - на лице Люси вдруг появилась грустная улыбка. - При этом она та ещё сладкоежка, вот мы и подумали.
— Не злитесь на нас, пожалуйста. - подхватила её сестра. - Мы не хотели обманывать и не хотим забрать себе больше трав, чем положено на одну семью, просто.
Не нужно оправдываться.
На душе стало как-то тоскливо. Куда не посмотришь, везде были семьи, которые нуждались в помощи. Они старались жить и улыбаться, но дома их ждало горе. Это... страшно.
— Конечно, забирайте всё, что есть. Если это покажется вашей сестре не таким противным, как отвары жрецов - это уже что-то.
— Спасибо Вам большое! - они произнесли это почти хором, а после продолжила уже одна Люси: - Мы обязательно скажем госпоже Эмили, что у нас уже есть запас на несколько дней, чтобы нам не дали больше, чем положено.
— Я не сомневаюсь.
Я помогла сёстрам упаковать оставшиеся пирожные, и совсем скоро они поспешили домой, всячески меня благодаря. Джек и Джо помогли мне прибрать кухню и также вышли по своим делам. Ненадолго я осталась одна. Стоя у стола, я перебирала в голове возможные рецепты, которые могут помочь в этом нелегком деле, как вдруг ощутила, что со спины меня будто бы. обнимают?
Это ещё что за выкрутасы?
Я очень быстро поняла, что эти неожиданные «объятия» скорее похожи на телесный капкан. Руки ко мне никто не тянул, просто своей громоздкой фигурой нагло зажал меня между собой и столом, который упирался в стену. Видимо, это было нужно, чтобы я не бросилась бежать и при этом даже повернуться не могла. Первая мысль - королева прислала кого-нибудь меня убить. Я уже представляла, как к моему горлу подставляют нож, когда передо мной появилась несколько иначе вещица. и вот честно, лучше бы это был нож.
— Я принес тебе кольцо. - голос Карла раздался совсем над ухом, и я даже ощутила его дыхание рядом.
Его руки же открыли передо мной чёрную коробочку, обтянутую бархатом, в которой красовалось просто невиданной красоты кольцо с огромным тёмно-синим камнем. Думаю, девушки у нас на Земле даже не мечтают увидеть подобный камушек в момент предложения, но. я всё ещё предпочла бы нож. Правда. Почему я успела убрать все острые предметы в ящики? Этот наглец был слишком близко.
— Это всё очень здорово. - только не груби, Ира, ты всё ещё делаешь вид, что согласна на брак, - . но не мог бы ты отойти? Метра на три. Минимум.
— Ммм? - Карл протянул это с искренним непониманием. - Тебе не нравится? - коробка резко закрылась, а вот некромант остался на месте. - Я всего лишь хотел показать серьёзность своих намерений и желание сделать всё по правилам.
— Понимаешь ли, я очень боюсь сейчас почувствовать серьёзность твоих намерений в другом месте. Пониже.
Сначала повисла пауза, а после раздался ядовитый смешок всё также у меня над ухом. Тем не менее, Карл всё-таки соизволил сделать шаг назад, давая мне возможность обернуться. Хотя лучше бы я этого не делала, потому что ухмылка, которая застыла на его тонких губах, покушалась на моё душевное равновесие.
— Не знаю, как в вашем мире, но в нашем предложение делают немного не так. -зашипела я, спешно развязывая свой белый передник, потому что чувствовала себя в нём перед Карлом как-то неловко.
— О, оставь, ты в нём очень мила. - можно было бы счесть это за комплимент, если бы не нотка язвительности в голосе.
— Знаешь, - я пихнула ему злосчастный передник, - когда ты с апломбом говоришь, как хочешь защитить свой народ и готов за это отдать всё, что у тебя есть, мне начинает казаться, что ты не так уж плох. Но потом ты показываешь вторую, гаденькую сторону своей личности, заявляясь к моей кровати, пока я сплю, приближаясь ко мне подобным вот образом или... ах, точно, забирая меня в другой мир без спроса!
Карл осмотрел меня с глубокой задумчивостью, в то время как я не скупилась на жесты, активно размахивая руками от недовольства. Это помогало выпустить пар, хотя я бы лучше выпустила в лицо этому наглецу что-нибудь горячее с моей плиты. Жаль, ничего подходящего не было.
— Есть время, когда мне нужно вести себя как король и думать только о спасении моего королевства, но в редкие минуты, тем более со своей будущей женой, я могу дать себе расслабиться.
— Я всё ещё твоя ненастоящая будущая жена!
— Не знаю, кольцо вот очень даже настоящее. - он протянул мне коробку.
— Тогда я его не возьму. - я скрестила руки на груди.
— Не глупи. Послезавтра бал, на котором я представлю тебя как свою невесту, кольцо в этом случае необходимо.
— Да я вообще не понимаю, зачем нужны все эти. балы и прочая подготовка? Сегодня ко мне приходили трижды, предлагая выбрать, какими цветами будет украшена свадебная арка! Это ведь всё глупости, когда королевству угрожает такая опасность. Я думала, тебе нужно просто по-быстрому получить силы и вперед! А тут подготовки чуть ли не месяц, если не больше.
Впрочем, время мне было только на руку. Хотя, если бы мои спасители узнали, что свадьба, например, завтра, может они бы поторопились. Слыша всё это, Карл вернулся в амплуа серьёзного правителя. Он положил коробочку с кольцом на стол и взглянул на меня строгим взглядом.
— Ладно, а теперь посмотри на всё с другой стороны. Во -первых, я не могу просто отправиться на борьбу с культом Горберда, даже если прямо сейчас получу твои силы, ведь в данный момент мои люди делают всё возможное, чтобы найти хоть какие-то зацепки и следы, но пока всё глухо. А, во-вторых, мой народ постигла большая беда, они сломлены и напуганы. И для них именно ты станешь новой надеждой. Им нужно увидеть, как спасительница появляется в их жизни с громким, большим праздником. Они смогут сполна повеселиться в день королевской свадьбы и, возможно, поверят, что именно с этого события начинается новая, светлая полоса в жизни людей Леберии. Это не пустой праздник, который нам с тобой даже и не нужен. Он очень важен для моего народа, потому что мне нужно спасти не только больных, но и тех, кто сломлен горем.
От всей этой серьёзности и совершенно другого взгляда на ситуацию настроение резко переменилось. Я слушала Карла и понимала, что злиться на него после таких слов мне всё-таки чуточку труднее. Впрочем, запустить чем-нибудь в него всё ещё очень хотелось.
— Ненавижу тебя. - искренне буркнула я и, резко взяв в руки коробку с кольцом, начала натягивать то на безымянный палец. - Когда ты творишь какую -то дрянь, а после с таким серьёзным лицом говоришь, что это нужно по объективной причине, это раздражает ещё больше. Хотя нарушения личного пространства все твои речи вообще не оправдывают.
— Рыжие стервы со скверным характером тоже не в моем вкусе, знаешь ли, я больше люблю более покладистых женщин, которые понимают, что внимание короля - большая ценность. Но я же не жалуюсь. - и вот он вновь усмехнулся. - Что до близости, ты должна понимать, что на балу и на свадьбе нам придется делать вид, что ты более чем довольна нашим положением.
— Стой, стой, стой. Это в смысле надо с тобой потанцевать и дать положить в процессе руку на талию или вплоть до того, что, когда священник, или кто там у вас, скажет: «Можете поцеловать невесту», мне придется терпеть прикосновение твоих ядовитых губёшек?
Карл вдруг хрипло рассмеялся.
— Ты боишься только поцелуя? - его бровь очень подозрительно изогнулась вверх.
Стоп.
Стоп, стоп, стоп.
— Подожди, ты ведь не хочешь сказать?.. - я попыталась сделать шаг назад, но наткнулась на стол. Бежать было уже некуда.
— Ну... - некромант даже растерялся, видя мою реакцию, - ... ты ведь не думала, что брачный союз, через который ты передашь мне силу своей семьи, начинает считаться таковым после невинного слова «да» на церемонии?
Секунда.
Вторая.
И вот на третью я взорвалась криком:
— Именно так я и считала, чёртов ты извращенец!
Под рукой не нашлось ничего острого и тяжелого, однако я очень быстро нащупала ручку, которой ранее записывала варианты рецептов. Она в одно мгновение полетела в некроманта и, теперь уже к моему удивлению, прямо на лету из её кончика вылезло маленькое лезвие. Карл успел быстро среагировать, и перед ним образовался щит из темной энергии, в которую и воткнулась ручка-убийца, после упавшая на пол.
— Это ещё что за чёрт?! - нервишки сдавали.
— Моя мать любит сунуть оружие в самые неожиданные места в доме, чтобы было чем защищаться при случае. - некромант отпихнул магическую ручку ногой в сторону. -Так... кажется, у нас произошло маленькое недопонимание.