— Добро пожаловать. Пожалуйста, заходите, я сейчас к Вам выйду.
Нельзя было точно понять, откуда именно звучал голос. Он словно доносился из каждого уголка этого помещения. В то время как других дверей, ведущих в какое-нибудь подсобное помещение, здесь не было.
Мы с Джо и Хомяком прошли к лавке и стали ждать. Буквально через полминуты пространство за прилавком загорелось синеватой энергией, и на этом месте появилась мужская фигура. Это был облаченный в голубоватую, дорогую мантию старик. Он выглядел практически так, как я представляла себе добрых волшебников в сказке -длинные седые волосы, такая же длинная борода, с аккуратно заплетенными кончиками. У него были приятные черты лица, и его синие глаза окаймляли густые такие же седые брови. В руках он держал книгу, которую захлопнул сразу, как увидел нас, и положил перед собой на стол.
— Добрый день, я Дионис Амальфи, хозяин этой лавки. Чем я могу Вам помочь?
Отлично, передо мной был маг, который создавал впечатление очень мудрого и умелого дельца. По крайней мере, если он занимался магией хотя бы половину своей жизни - уже хорошо. Но перед тем как переходить к делу, мне нужно было спровадить Джо.
— Ох, простите, ради всех Богов. - театрально распереживалась я, отпуская взгляд на Хомяка. - Я даже не подумала, что в Ваш магазин, возможно, нельзя заходить с животным. Какой стыд. Простите.
Старик, казалось, был от этого в легком недоумении.
— Да я не...
Я очень быстро его перебила:
— Джо, выведи, пожалуйста, Хомяка на улицу и подожди меня там. - я всучила скелету поводок. - Будет неловко, если он сделает свои дела где-нибудь возле полки с важными магическими реагентами.
Я опустила поводок, не давая Джо права выбора, и он очень нерасторопно схватил его, прижимая к себе.
— Я могу его привязать...
— Что ты, а вдруг он от одиночества кинется на проходящую мимо знатную даму. Какой позор будет! Постой с ним, пожалуйста, я быстро. - и теперь пора было приправить всё это коронным ингредиентом. - Хомяк, гулять!
Услышав свою самую любимую команду, пёс весь всполошился и тут же побежал к двери. У Джо не оставалась выбора, кроме как быстро поспевать за ним, потому что когда Хомяк слышит «гулять» - его уже ничего не остановит. Даже если ты сказала вместо этого «гуляш». Именно поэтому все созвучные слова в моём доме были запрещены.
Когда колокольчик звякнул вместе с тазовой костью Джо, которой он умудрился удариться о дверной проем по дороге, я обернулась к магу. Он был крайне удивлен всем происходящим, однако после слов о разных делах, которые пес может сделать на его чистый, белоснежный пол, более не встревал.
— Вот теперь добрый день. Я Ирина Иванова, уроженка мира Земли, и у меня к Вам очень личный, но важный разговор.
Я на нервах протянула Дионису руку. Тот посмотрел на неё всё с тем же удивлением, но аккуратно пожал.
— Земли, говорите? Вы случайно не та Ирина, она же Ирелия, в честь которой завтра устраивается бал?
— Ох, да, Вы получили моё приглашение?
— Да. - теперь старик смотрел на меня с легким опасением. - Спасибо, что не запретили являться мужчинам в мантиях и робах.
Я поняла, что даже не предполагала такого развития событий, но какая разница, в чем там придут гости на завтрашний праздник, если меня, в идеале, уже не будет.
— Так о чём со мной хочет поговорить невеста короля?
Я задумчиво поджала губы, понимая, что слышу в упоминании королевской семьи заметные нотки уважения. Возможно, я обратилась не очень -то по адресу, но отступать было некуда. Вернее всё же кое-что за спиной сделать было нужно. Я быстренько побежала к входной двери и закрыла её на замок, а после и перевернула табличку с надписью «закрыто».
— Что Вы делаете?
— Я же говорю, очень тайный, но важный разговор.
Дионис ещё раз осмотрел меня подозрительным взглядом с ног до головы, а после вздохнул и щелкнул пальцами. От этого вокруг на секунду появилась белая магическая дымка, которая тут же развеялась.
— Теперь нас никто не услышит. - произнес старик, а после вынес из-за прилавка стул, указывая мне на него. - Присаживайтесь.
Я послушалась и заняла указанное место, в то время как сам Дионис встал обратно за прилавок, ставя на него локти и устремляя на меня вопросительный взгляд.
— Прежде чем я начну, я хочу, чтобы Вы знали, что я готова заплатить любые деньги, если Вы сможете мне помочь.
— Интересное начало. Не терпится услышать Вашу просьбу.
Я вздохнула и постаралась набраться смелости, чтобы вывалить всё на незнакомца и уговорить его мне помочь. Чувствовалось, что это будет не так -то просто.
— Понимаете, меня сюда затащили силой. Никто не спросил, хочу ли я жить в этом мире. Более того, когда я оказалась здесь, незнакомый, мрачный мужчина объявил, что я должна стать его женой. И не просто сказать «да» на брачной церемонии, а ещё и лечь с ним в одну постель. Я старалась смириться со всем этим, потому что понимаю, что людям в этом королевстве нужна помощь, но у всего есть предел. Я ищу того, кто сможет переместить меня обратно в мой мир, и очень надеюсь, что именно Вы мне поможете.
Дионис какое-то время молчал, смотря на меня взглядом, в котором резко появилась настораживающая серьёзность. Его ладонь при этом легла на бороду и начала ритмично, медленно поглаживать ту.
— Значит, король Карл вынуждает Вас на брак?
— Конечно! Неужели в этом королевстве думают иначе? - я была не в силах сдержать эмоций и говорила чуть громче, чем следовало. - Меня вообще впервые выпустили с территории замка без сопровождения самого короля. А знаете, за что я смогла получить такую блажь? Потому что он поставил условие - я должна переехать к нему в спальню.
Старик тяжело вздохнул.
— Это всё и правда очень неправильно, однако Вы правы и в другом... без Вашего участия с людьми случится страшное. У меня нет близких, которые больны, слава главным Богам, но ко мне каждый день заходят те, кто пытаются найти в магии хоть какое-то облегчение страданий для своих родственников. И, увы, избавить от этого их можете только Вы.
— А что если я скажу, что не только я?
— О чем это Вы?
— Предположим, если в вашем мире есть ещё одна наследница семьи Роуз, и уже она может стать спасительницей, если Карл приложит ещё усилий и поищет.
— Но откуда Вы это знаете? Род Роуз был вырезан.
— Она связывалась со мной. Через мою кровь.
Брови старика резко поднялись, а во взгляде вновь проявилось сплошное удивление.
— Вы говорили об этом Его Величеству?
— Нет. И я боюсь, что даже если он поверит, то не станет отпускать меня, оставив где-нибудь взаперти как второй вариант про запас. Но если я снова спрячусь в моём мире, ему придется искать её. И Вам не кажется, что будет куда более справедливо, если та, кто живет здесь с рождения, как раз и поможет здешним людям спастись?
— Я понимаю Ваши чувства, - спокойно начал Дионис, - но и Вы поймите. Вы предлагаете мне предать королевскую семью.
— И предлагаю заплатить за это!
Я спешно поднялась со стула и очень быстро вывалила на прилавок перед стариком всё то золото, которое смогла выпросить у казначея. Дионис с первого взгляда казался честным человеком, но другого козыря в рукаве у меня просто не было.
— Пожалуйста, помогите мне. - в сердцах шепнула я, кладя свои ладони поверх руки старика, который потянулся к монетам. - Умоляю, я не могу вот так отдать свою жизнь в руки того, кого не люблю. Это ужасная, просто вопиющая несправедливость.
Я ощутила, как у меня подрагивают губы, а на глазах появляется влага. Уж не знаю, был ли это мой актерский талант, или тот ком, подошедший к горлу, дал о себе знать, но факт остаётся фактом - расчувствоваться у меня получилось. Тем не менее, в напряженном взгляде старика появилась некая мягкость.
— Здесь, к сожалению, даже не хватит на свиток с такой сильной магией. - произнес он, аккуратно извлекая свою руку из моей хватки.
— Тогда, - я в панике начала снимать с себя подаренное Карлом кольцо, - тогда возьмите это.
Я быстро положила украшение на прилавок и тут же убрала от него руки, будто показывала, что обратно забирать не собираюсь.
— Возьмите. Оно, кажется, очень дорогое. Я не знаю, но это кольцо подарил мне король. Поэтому... - так, надо было вздохнуть и успокоиться, - ... поэтому я верю, что этого хватит.
Дионис поднял кольцо и повертел его перед глазами. На секунду его брови вновь поднялись вверх, будто он разглядел в этом тёмном камне что -то очень неожиданное. Сразу после старик опустил кольцо и кивнул мне.
— Хорошо. Я помогу.
Слава всем Богам, которые есть в этом мире! Даже тем, которых я ещё не знаю.
— Заберите деньги, кольца более чем достаточно. И приходите завтра на рассвете. Я всё подготовлю. - он протянул мне перстень. - Кольцо тоже возьмите. Отдадите при встрече.
Я нервно кивнула и забрала подарок Карла обратно. Как сбежать пораньше из замка -большой вопрос. Но его я уж как -нибудь решу. Золото также пришлось сгребать вновь в мешок, ведь Дионис выглядел так, будто я оскорблю его, если оставлю деньги.
— Поняла. Я приду. Вместе с собакой, её тоже нужно перенести обратно в наш мир. - я говорила это и уже шла к двери, чтобы уйти до того, как маг передумает. - Но мы обязательно придем завтра. Спасибо. Большое спасибо Вам ещё раз!
Глава 8. Дождись меня
Я с волнением вернулась в замок. Остальной день прошел в суете подготовки к завтрашнему мероприятию и в выпечке новой порции ужасных пирожных, вкус трав в которых так и не удалось перебить. Впрочем, если во втором деле я искренне старалась достичь успеха, до первого мне уже было до лампочки. С каждым новым поручением на счёт бала я лишь думала, как будет здорово, если я смогу спокойно вернуться домой.
Правда перед рассветом, который мог принести мне свободу, было кое -что неприятное -эту ночь я должна была провести уже в покоях Карла.