— Что-то я не думала, что будет так холодно. Джо, принесешь мне плащ?
— Не стоит. - скелет спокойно произнес это и начал растягивать пуговицы своего пиджака.
Такой простой, но единственный мой план вот-вот готов был рухнуть, так что я быстро начала импровизировать:
— Прости, но нам предстоит идти по улицам, где живут самые знатные представители Леберии. И я не очень хочу, чтобы они видели свою будущую королеву в неподобающем виде.
— С какого момента Вас начало волновать мнение людей о Вашем внешнем виде?
— Не путай. Мне важно, как я выгляжу, просто я стараюсь диктовать совсем другую моду.
— Улицы всё равно пусты.
— Ты не понимаешь, я борюсь с устоявшимися стереотипами. Даже один прецедент в этом случае может стать большим ударом. Я заставляю всех этих людей явиться ко мне на бал в крайне странных для них костюмах. Так что мне нужно, чтобы моя репутация в деле внешнего вида была чиста.
— Ладно. - подумав, согласился Джо. - Никуда не уходите, я сейчас вернусь.
— Конечно. - сдержав проявление легкой грусти в голосе, ответила я.
Скелет ушел обратно за ворота, а после и вовсе скрылся из нашего поля зрения. Именно в этот момент я потянула поводок, нервно произнося:
— Ну, дружочек, побежали.
Благо, Джо был прав. За всё время бега до магической лавки Диониса нам встретился всего один удивленный слуга. Видимо, здешний квартал богачей просыпался куда позже, чем была запланирована наша с магом встреча. Когда начало подниматься солнце, мы были у двери в лавку. Я осмотрелась, не следит ли кто за нами, и коротко постучала. Ждать пришлось недолго, совсем скоро старик, облаченный всё в ту же голубую робу, открыл дверь и, осмотрев меня обеспокоенным взглядом, впустил нас внутрь.
— Вы всё же пришли. - в его голосе проклевывалось разочарование.
Дионис выглядел уставшим, словно он сегодня тоже совсем не спал.
— Да. И у нас не так много времени, скоро сюда может прийти скелет, с которым я была вчера.
— Что же... - он тяжело вздохнул, - тогда давайте перейдем к делу.
Маг неожиданно прочитал совсем короткое заклинание и закрыл глаза, однако совсем ничего не произошло. По крайней мере, так казалось со стороны.
— Теперь нас не услышат и сюда не войдут. - пояснил он. - Вы готовы?
— Прежде чем мы будем открывать портал или нечто подобное, у меня вопрос. Мне нужно не просто сбежать от Карла, но и сделать так, чтобы ему было трудно меня найти. Ранее он сделал это с помощью чье-то крови, если я правильно поняла их разговор с королевой. Значит ли это, что у меня есть шанс оставаться незамеченной как можно дольше? Или, может, у вас есть зелья для этого?
— Не волнуйтесь об этом. Предки Вашей семьи наложили очень мощную магию сокрытия, когда бежали в земной мир. Для того чтобы найти Вас снова, Его Величеству понадобиться очень редкий ингредиент. Вряд ли он сможет раздобыть его снова в ближайшие годы.
— Годы? - я отчего-то вздрогнула. - Но тогда как он найдет мою родственницу в этом мире?
— А Вас это правда волнует? - Дионис словно бы... осуждал меня?
— Конечно. Я не хочу, чтобы из -за моего решения погибли люди. Я надеюсь, что Вы расскажете Карлу о той женщине из главной ветви семьи Роуз, когда я буду уже в другом мире.
— Расскажу, можете не сомневаться. Но, увы, тут Вам никто не даст никаких гарантий. Это Ваш выбор, и к чему он приведёт. могут знать лишь Боги.
Я задумалась, сильнее сжимая поводок. Даже Хомяк сейчас как -то подозрительно притих, будто понимал важность ситуации и старался не вмешиваться, ведь мне было очень важно как следует подумать. в очередной раз.
Чёрт.
Почему же сейчас, когда возможность уйти уже у меня в руках, всё так сложно?
— Я верю в Карла. - вдруг произнесла я, поднимая взгляд на Диониса. - Что я точно поняла за то время, пока жила рядом с ним - это то, что он никогда не оставит своих людей в беде, даже если это будет стоить ему всего. Но, к сожалению, в этом ему должна помочь не я.
— Вы уверены?
Обычный вопрос ударил под дых, заставляя стиснуть зубы, пока к горлу подбирался непонятный ком.
— Нет, не уверена. - я со вздохом потерла лоб. - Но это не мой мир и не моя судьба. Я часть совершенно другой истории, и всё должно оставаться именно так, как изначально пожелали мои предки.
— Ладно, я не буду на Вас давить.
— Спасибо.
С этими словами я сняла кольцо и протянула его Дионису. Он принял его, убирая в карман своей робы. Затем маг подошел к одной из витрин и извлек оттуда два свитка, лежавших на небольшой деревянной подставке. Раскрыв один из них, мужчина протянул мне руку.
— Я перенесу Вас, а затем отправлюсь обратно. Прикоснитесь напрямую к псу, чтобы создать цепочку.
Я кивнула и сделала так, как просили. Уже после я помедлила, прежде чем протянуть свою ладонь, но всё же сделала это. Мысль, что всё это - ошибка, преследовала меня. Вместе с ней появлялся страх, что я каждый день, даже оказавшись дома, буду вспоминать измученное лицо спящего Карла, от которого я решила просто сбежать.
Однако я снова и снова убеждала себя, что пути обратно уже нет.
Именно поэтому я как можно увереннее кивнула Дионису, и он начал читать заклинание из свитка.
Магия окутала нас, поднимаясь темной дымкой, которая заволакивала пространство. Вот и всё. Теперь уже точно нельзя повернуть назад. И именно из -за этого сердце начало биться ещё чаще, как будто желало выпрыгнуть из груди и остаться в этом чужом мире...
Чужом ли?
Я не успела ответить себе на этот вопрос, поскольку пространство вокруг вдруг изменилось. Будто на секунду земля ушла из -под ног, а дыхание сперло.
Получилось?
И если да, рада ли я этому?
Чёрная дымка развеялась в одно мгновение.
Картина, представшая перед моими глазами, заставила бешено бьющееся сердце пропустить ещё несколько ударов. и остановиться.
— Карл? - мои губы сами содрогнулись от волны удивления и непонятного страха.
На меня стеклянным взглядом смотрел мужчина, от которого я только что собиралась сбежать. Мы оказались снова в той же самой спальне. Встающее солнце пробивалось сквозь плотные, чёрные шторы, но здесь всё равно царил полумрак. Сам Карл даже не встал с кровати. Он сидел, укрываясь по пояс одеялом, и смотрел на меня, почти не моргая.
Я моментально выдернула ладонь из рук Диониса. Тот не сопротивлялся, напротив, сделал от меня шаг в сторону, сопровождая мои действия тоскливым взглядом. Я бы могла возмутиться. Могла начать кричать: «что здесь происходит?». Но почему-то мне казалось, что сейчас стоит промолчать. Будто я была виноватой и не желала нарваться на ещё большее осуждение.
Однако тишина, повисшая после моего вопроса, давила на плечи. Я уже разомкнула губы, желая сказать хоть что-то, но поняла, что не могу даже смотреть на некроманта. Мои руки безвольно отпустили поводок. Несмотря на это Хомяк остался сидеть рядом, словно чувствовал, что мне нужна его поддержка.
— Спасибо, Дионис. - хрипло произнес Карл, в конце концов.
— Рад служить, Ваше Величество. - без названной радости отвечал маг.
В следующую секунду он достал из кармана своей робы моё кольцо и, подойдя, отдал его королю.
— Можно спросить, почему? - тихо вмешалась я, обращая взгляд к старику.
К несчастью для Вас, я верен своему миру и королевской семье.
Дионис говорил без бывалого осуждения, скорее даже с сожалением. Он явно был хорошим человеком, который сочувствовал мне, но ничем не мог помочь, потому от моего нахождения в этом мире зависело слишком много. Было глупо поверить, что первый же найденный маг искренне решит помочь мне сбежать.
Старик посмотрел на некроманта, будто пытаясь понять его эмоции. Тех почти не было. Карл неустанно смотрел на меня мертвецки усталым, но всё таким же стеклянным взглядом.
— Кроме того, Ваше кольцо не дало бы уйти Вам слишком далеко. - это было последним, что произнес маг, прежде чем выйти из спальни и оставить нас наедине с Карлом.
— Вот как... - я совсем тихо усмехнулась. - Подаренное тобой кольцо непростое, значит?
— Нет. - Карл так и не пошевелился, отвечая мне. - В нём заключена магия, которая помогла бы мне тебя найти.
— Значит, мой план с самого начала был обречен на провал.
— Если честно, я дал тебе его не за этим. Вряд ли бы ты забрала его с собой в другой мир, как горькое напоминание. Скорее бы оставила где-то в замке, выкинула или. продала. -Карл вздохнул. - Так что оно нужно было лишь для того, чтобы я мог помочь, если вдруг с тобой что-то случится.
— Перестань. - я вдруг хмыкнула. - Хватит пытаться строить из себя якобы заботливого жениха, который даёт мне дорогие артефакты для безопасности и вешает кухонные полочки так, чтобы я могла дотянуться. Это ведь бессмысленно. Просто отдай уже приказ кинуть меня под стражу в какую -нибудь клетку или что ты там говорил о варианте «придется по-плохому». Я прекрасно понимала, на что иду, так что вперед.
Карл не спешил отвечать на эту мою нервную речь. Конечно, мне не хотелось прозябать в мокрой темнице, пока меня не поведут в цепях к алтарю. Однако что теперь рыпаться? Всё развалилось к чертям вместе с моими надеждами.
— Ложись спать, Ира. - вдруг спокойно произнес некромант. - Вечером у тебя важное событие, а ты, видимо, так и не спала.
У меня по телу пробежала волна неприятных мурашек, когда я услышала от него моё настоящее имя, которого так долго добивалась, а теперь. теперь было как -то погано. Словно называют твоё полное имя, когда зовут для того, чтобы хорошенько отругать. Только это чувство нужно приумножить до масштабов «ты решила бросить моих людей умирать».
— И что это значит? - хмурясь, прямо спросила я.
— То, что я сказал. - Некромант поднялся и положил кольцо на мою прикроватную тумбочку. - Ложись спать.
Хоть он не успел как следует отдохнуть, выглядел Карл куда лучше. Как минимум, мог спокойно сам ходить и не валился с ног.
— И ты не собираешься запирать меня под ключ?