— Бред. Пусть Карл и не любит меня, но я знаю, что он идёт на это ради благой цели, и старается сделать так, чтобы мне тоже было комфортно. Ему на меня не плевать.
Женщина вдруг усмехнулась, но, немного погодя, ответила:
— Да, путы дуэли тоже исчезнут.
Я вздохнула, набираясь смелости.
— Тогда я согласна. Идём.
Глава 12. Горькая правда
Я не успела договорить, как дело было уже сделано. По коже лишь разошелся холодок, словно меня пронизывает какая -то тёмная энергия. Впрочем, так мог ощущаться и мой страх, охвативший каждую клеточку тела. Я не была уверенна, что незваная гостью не обманет, однако она была права - если её рыцарь просто решит убить Карла и навредить остальным людям, я всё равно ничего не смогу сделать.
Моргнув, а после открыв глаза, я осознала, что мы находимся уже не в королевском саду. Это было какое-то... подземелье? Да, похоже на то. Длинное помещение, напоминающее коридор, будто выбили прямо в большой горе, а после этого хорошенько всё отшлифовали. Однако чувство сырости и какой -то внутренней тяжести от того, что ты находишься глубоко под землей, сохранялось. Путь освещали факелы. Кроме них рядом с нами ничего не было. Совсем.
— Прошу за мной. - куда более учтиво произнесла девушка и пошла вперед. Её шаг был размеренным, уверенным. Мне же хотелось вонзить ей что -нибудь в спину. Жаль я не взяла с собой ту волшебную ручку с выдвижным лезвием.
— Где мы? - спросила я, выдвинувшись в след по коридорам.
— Ты скоро всё увидишь, потерпи.
Мы прошли не более минуты как на стенах начали появляться странные. ростки? Они были непонятного чёрного цвета и. кажется, двигались. Да. Я точно заметила в них странное движение. Словно они содрогались в темп стучащему сердцу, то сокращаясь, то надуваясь. Устрашающее зрелище. Будто у этого места есть внутренности, и я смотрю на маленькие венки и сосуды.
— Ты уже ощутила это? - с ехидством вдруг спросила незнакомка, поворачивая ко мне голову на ходу.
Сейчас я заметила, как в этом полумраке недобрым огоньком сверкают её зеленые глаза.
— Ощутила что?
— Чувство притяжения к нему.
— ... к нему?
Ростки вдруг зашевелились, становясь больше похожими на какие -то мерзкие, полуживые щупальца. Они будто реагировали на нас. На наши голоса. На шаги. На дыхание. Причем чем дальше мы шли, тем толще и длиннее они становились.
— О, ну конечно. Некромантик ничего тебе не рассказал. - она задорно рассмеялась и прибавила шагу. - Ну, так будет даже интереснее.
— Постой!
Я также пошла быстрее, впрочем, бежать было уже ни к чему. Мы пришли. Буквально повернули за поворот и вдруг очутились в огромной пещере с высоким, неровным, полукруглым потолком. И то, что я увидела здесь, заставило меня замереть от ужаса. Те самые чёрные ростки... они были повсюду. Стены заволокло тёмными нитями, которые продолжали двигаться, вызывая у меня одно лишь чувство омерзения. Но главное не это. В центре пещеры, у самого потолка было нечто ещё более внушительное и жуткое. Все ростки тянулись именно туда, создавая огромный клубок чего -то круглого, плотно скомканного. Как если бы паук поймал в свою паутину огромную жертву, и свил вокруг неё кокон. И внутри этих живых растений явно что -то было. Некое яйцо или сердце, которое охраняли здесь.
— Что это такое? - скривилась я, смотря, как все нити пульсируют в такт этому сгустку.
— Давай-ка обо всём по порядку. - ухмыльнулась черновласая похитительница. - Во-первых, меня зовут Доротея Роуз. Я та, что ответила на твой зов о помощи, а вернее сказать. помешала тебе самоубиться в глупом побеге из замка короля.
Она даже сейчас не теряла своего высокомерия, и это знатно раздражало.
— Да, я уже поняла. - не без сарказма ответила я, невольно ёжась от очередного вида движущихся ростков. - Так может, пойдём дальше? Где мы?
— Это во-вторых. Мы в королевстве Терум.
Её слова вдруг вонзились в меня пулей, что застряла внутри. Я помнила, что где-то слышала это название, и моё сознание твердило, что всё очень-очень плохо.
— Терум. это?
— То самое королевство, охваченное скверной. Уж о нём -то тебе должны были рассказать, чтобы надавить на жалость и продемонстрировать всю серьёзность происходящих событий.
— Подожди! - я резко прервала девицу, поднимая вверх раскрытую ладонь. - Ты. ты хочешь сказать, что мы в королевстве, которое захватила скверна и культ Горберда? Тогда это.
Я подняла содрогающийся от ужаса взгляд вверх.
— Да, это семя скверны, дорогая моя родственница. - на лице Доротеи появилась ядовитая полуулыбка. - И да, предупреждая твой вопрос, я именно та, кто подверг жителей королевства Терум заражению скверной. После чего её ростки дотянулись и до Леберии, которую так яро хочет защитить твой псевдо-добрый королёк.
— Я. я ничего не понимаю. Зачем тебе это?
Пришлось сделать шаг назад. Тело само заставило. Разум в этот момент был в полнейшей панике, поэтому ноги двигались сами по себе. Будто сработали инстинкты, и я поняла, что передо мной очень опасный хищник, а я - его возможная жертва, попавшая в ловушку. Грудь сдавливал страх. Да, наверное, именно так чувствует себя мышка, когда слышит хлопок механизма, в который полезла за сыром. Я же лезла в эту мышеловку за спасением.
Дура.
В голове было очень много мыслей. Они разлетелись подобно кусочкам пазла, и никак не хотели соединяться воедино. Чувство нарастающей паники мешало осознать всё до конца. И я знала, что боюсь не зря.
— Скажи, ты спрашивала у твоего некроманта, почему всю нашу семью убили? - Доротея напоминала сладко-шепчущую, опасную змею. - Сначала они долгие столетия пользовались нашей силой, слагали о нас легенды, окрестили «Принцессами», а потом вдруг решили умертвить словно... ненужных рабов.
— Он сказал мне, что маги, черпающие силы от наших предков, становились слишком сильны и неуправляемы. - с опаской ответила я.
Тогда моя похитительница вдруг расхохоталась. Громко. Заливисто. И. злобно.
— Ох, ну да, конечно. - выдавила она, сквозь смех. - И тогда какие-то царьки объединились и смогли убить тех, кто имел неснившуюся им силу. Ты правда поверила в это?
— Так расскажи мне правду. - я старалась держаться уверенно, но знала, что Доротея чувствовала мой страх. Сложно не бояться, когда слышишь очередное шевеление чего-то, что желает привести людей к вымиранию.
— Всё очень просто. - девушка развела руки в стороны, указывая на стены с ростками, окружавшие нас. - Здешние люди связали наше существование с Горбердом и. не ошиблись. Никто не знал, почему в семье Роуз неожиданно появилась такая сила крови. Мы долгие годы дарили счастье и власть любому, кто вступал с нами в брак. И все вокруг твердили, что это дар Богов, которым они молились каждый вечер. Но этим Богам уже тогда было плевать на Царсторию. Каждый из них защищал свой подмир, свои земли. Кому какое дело до каких-то смертных слабых людишек. Но Г орберд. он подарил этому подмиру настоящую силу. Он вложил в нашу кровь возможность делать дорогих нам людей сильнее. Мы вынашивали в себе его частичку до тех пор, пока он не набрался сил, чтобы явить себя. Именно Г орберд должен был стать настоящим Богом этого подмира. Он привел бы всех нас к спокойствию и процветанию, ведь был бы самым великим и могущественным. Но прочие божки увидели в нашем Отце опасность для себя. Они объединились и сломили его, заперев в самую глубокую темницу в центре этой планеты. И когда все вокруг уверовали, что Горберд - это ужасное, темное зло, они возненавидели нас - тех, кто хранил в себе его дар. Нашу семью вырезали не из -за силы, ох нет. Просто все эти еретики побоялись, что наш Отец вновь восстанет, если каждая из Роуз не умрет. Они не успокоились, пока все члены нашей семьи не были мертвы. Лишь нескольким твоим предкам из побочной ветви удалось сбежать в другой мир. Их долго пытались найти, но отсутствие какой-либо магии на Земле сильно мешало поискам. В конце концов, о вас забыли, ведь лишь наследницы главной ветви несли настоящую опасность. Мне же удалось спастись чудом. Я видела, как сжигали на костре моих отца и мать. Слышала, как они кричали. И уже тогда я не понимала, если Боги так милостивы, почему они позволили этому случиться? Ответ был прост - все они пустышки, которые волнуются о своей шкуре и влияние. Только наш Отец хотел истинного счастья для людей Царстории. И я поняла, что должна помочь ему возродиться. Я жила и живу только ради этого. И вот, наконец, это время настало...
Доротея говорила с упоением, а в её взгляде читалась глубокая ненависть. В момент, когда она произносила слова о своих родителях, на её глазах появилась влага, которую тут же осушил первородный гнев. Это было страшно. И одновременно в подобное сложно было поверить.
— Ты сказала, что видела, как умирали твои родители после того, как Горберд был заперт. Но ведь это произошло сотни лет назад. Сколько. - в горле пересохло, - ... сколько тебе лет?
Она болезненно усмехнулась.
— Ровно столько, сколько нужно, чтобы дать своему Отцу-спасителю второй шанс. Но меня одной было мало. Я так долго ждала, что у моих родственничков с Земли появится наследница, которая будет обладать хоть какими-то силами. И вот, наконец. - она протянула мне руку, точно Бог, тянущийся к Адаму на фреске Микеланджело, - я нашла тебя.
Мне будто вынесли судебный приговор. Обвинили, хотя я была невиновна. Приговорили к повешению, и указали на эшафот. В груди всё сжалось от осознания происходящего и показалось, что сдавленные ребра желают пронзить замершее сердце.
— Это. - я вновь невольно сделала шаг назад, - это всё не может быть правдой. Вся эта ситуация не может быть ещё хуже!
Я практически выкрикнула последнюю фразу, желая надорвать себе горло режущим воплем. Почему я здесь? Почему всё это происходит со мной? Сначала я думала, что появилась в этом мире, чтобы спасти его. А оказывается, я здесь, чтобы погубить всё живое?