— Я обычная девушка из обычной семьи. Я. - к горлу подошел ком, - я просто не верю.
Доротея ответила на мой лепет страха очень резко и грубо. Она быстро начала приближаться, заставляя меня невольно пятиться назад. В конце концов, я остановилась лишь в момент, когда почувствовала движение растений за спиной. Даже прикасаться к ним было мерзко и страшно.
Я обернулась, чтобы взглянуть на ростки, что зашевелились ещё быстрее. Именно в этот момент Доротея с силой обхватила моё запястье, поднимая вверх руку, на которой всё ещё было кольцо Карла. Она ловко вытащила кинжал из ножен, что таились на поясе. В следующее мгновение мою ладонь пронзила боль. Кровь маленьким ручьём побежала по запястью к локтю, а Доротея тут же приложила мою руку к тянущимся чёрным росткам. Тогда и произошло то, что поставило крест на вере в мою непричастность к этому ужасному «богу». Ведь едва растения соприкоснулись с кровью, как на них тут же начали прорастать и распускаться чёрные розы.
— Видишь? - усмехнулась мне в лицо черноволосая дрянь. - Не верить в твоё предназначение - глупо.
Она откинула мою руку и толкнула меня назад, прямо в гущу шевелящихся ростков. Моя кровь пробуждала их, заставляла извиваться, подобно голодным змеям. Капли спадали на черноту их «тел», и в этих местах продолжали появляться розы. Однако вся власть оставалась в руках настоящей наследницы.
— Связать её. - пренебрежительно бросила Доротея, и сразу после мои руки и ноги оплели чёрные ростки Горберда.
— Но зачем?! - не сдержавшись, выкрикнула я, тем самым давая выплеснуться страху, что засел под ребрами. - Зачем тебе убивать всех этих невинных людей, если ты просто хочешь отомстить за свою семью? Они же ни при чём!
В этот момент чёрные ростки уже крепко связали меня, приминая спиной к стене. Я оказалась распятой в этом омуте жуткого поползновения. Руки вытянули в стороны и сжали так, что становилось больно. Впрочем, физическая боль ушла на второй план. Она не могла сравниться с тем, что происходило у меня в голове после всего услышанного.
— Отомстить за семью? - Доротея усмехнулась. - Теперь это уже приятный бонус. Моя главная цель - возродить нашего Отца. А для этого нужно много жизненной силы и большая армия послушных марионеток.
— Марионеток? Но ведь скверна превращает людей в настоящих монстров!
— Так сказал твой король? - и вновь ядовитая усмешка. - На самом деле, она делает их никем. Сознание человека запирается глубоко внутри. Горберд получает власть лишь над оболочкой. Взамен он дарит душе своего раба вечный, прекрасный сон. Все люди, которые окончательно поддались скверне, сейчас по-настоящему счастливы. Они живут в той реальности, которая является их мечтой. И какая разница, что происходит в этот момент с их телом? Вечное счастье. Мир без вражды, войн и насилия. Вот, что подарит всей Царстории наш Отец, когда переродится. И когда он станет достаточно силен, его дар распространится везде, в каждом подплане. Живым существам больше не нужны будут прочие лжебоги. Они достигнут того, о чем и мечтать не могли. Вечного счастья.
Это были слова сумасшедшего фанатика. Если раньше я ещё могла верить, то в Доротее может быть скрыто нечто хорошее, но она просто свернула не на тот путь, то сейчас стало ясно - эта женщина просто сошла с ума, причем уже очень давно. Она не жертва. Она настоящий убийца, что прикрывается псевдо добрыми намерениями.
— Но ведь такое счастье - это лишь иллюзия. - прошептала я, не веря, что она и правда думает иначе.
— Реальностью является то, во что ты сам веришь. До тех пор пока у разума этих существ нет возможности вернуться, сон, подаренный Горбердом - это их реальность. Но не волнуйся, тебя ждёт иная судьба. Впрочем, она не так завидна, как счастье всех тех людей, которых уже поработила скверна.
— О чем ты говоришь?
— Видишь ли, чтобы наш Отец вновь явился в этот мир, ему нужно три вещи. Первая -это жизненная сила людей. Как только скверна поглотит ещё и Леберию, этого будет достаточно. Второе - это сильный сосуд, им послужит моё собственное тело. Но есть и третье - жертва крови. Чтобы наш Отец стал достаточно силен для открытия своей темницы, ему нужна сила одной из нас. Именно поэтому я не могла начать осуществлять план до твоего появления. Мне нужна была ещё одна наследница семьи Роуз.
Я ощутила, как по моему телу проходит дрожь, однако ростки столь сильно опутали меня, что даже так я не смогла шелохнуться.
— Но ведь Терум был заражен до моего появления здесь. Да и откуда ты знала, что Карл сможет найти меня?
Доротея вновь рассмеялась.
— Ты правда думаешь, что этот некромантишка нашёл тебя без моей помощи? Признаюсь, я сама не обладала такой магией, что смогла бы отыскать тебя. Я, как и любая из наследниц Роуз, могу лишь передавать силы. Все эти перемещения - просто силы добытых магических артефактов. Однако у меня был очень важный компонент для твоего поиска - кровь Горберда. - Доротея подошла к одному из ростков и сделала на нём аккуратный надрез, чтобы продемонстрировать мне чёрную, вязкую жидкость, что начала капать на пол. - Без неё Карл никогда бы не нашёл тебя. Я заставила его поверить, что наследница Роуз - единственная надежда на спасение, а затем подстроила всё, чтобы кровь Горберда оказалась у него. Когда же некромантик выполнил свою часть, оставалось лишь забрать тебя до того, как вы поженитесь. Я не предвидела, что ты решишь попробовать сбежать, но, благо, у тебя ничего не вышло. Это доставило бы мне ещё больше проблем. Теперь же ловушка захлопнулась. Ты в моих руках, а это значит, что все нужные компоненты на месте. Осталось лишь дать скверне поглотить Леберию, и можно будет начинать...
Едва Доротея договорила, как в центре пещеры прогремела чёрная вспышка. Из неё, звеня тяжелым доспехом, вышел уже знакомый рыцарь. У меня от ужаса перехватило дыхание, когда я увидела кровь на нагруднике и мече, который только сейчас, после перемещения, был помещен в ножны.
— Арман, как всё прошло? - сменив тон на змеино-ласковый, спросила Доротея, смотря на мужа.
Тогда рыцарь потянулся к шлему и одним движением снял его. Я ожидала увидеть монстра, которого уже смогла подчинить скверна, но это был самый обычный человек. У него был смуглый цвет лица, щеки отдавали живым румянцем, рыжие короткие волосы были мокрые после битвы. Но главное, на секунду мне показалось, что у него добрые глаза. Это было страшно. Неужели я настолько не разбиралась в людях? Как вообще кто -то мог согласиться пойти на связь с этой сумасшедшей по своей воле?!
— Карл! - спешно выкрикнула я. - Он жив?!
Мужчина одарил меня взглядом, призрачная доброта в которjv сменилась на легкую, самоуверенную усмешку.
— Да. Жив. Хоть и совсем не цел.
— Нам не выгодно убивать людей Леберии и даже их короля. - Доротея подошла к рыцарю со спины и приобняла его за плечи, не обращая внимания на окровавленный доспех. - Скверна должна вобрать как можно больше жизней. А если сам король, учитывая его энергию, подчинится ей... наш план свершится куда быстрее.
— Ты вот так просто раскрыла девчонке все карты? - без упрека, скорее с интересом спросил Арман, обращая на жену взгляд.
— Мы же всё-таки родственницы. - она усмехнулась. - К тому же, здесь её уже никто не найдёт, так что выхода отсюда у неё нет.
Доротея выпрямилась и зашагала в один из коридоров, кидая напоследок:
— Арман, запихни её в одну из темниц. Иначе ростки скверны будут сжимать её, пока не высосут всю кровь до последней капли. А она ещё нужна нам живой.
Дрянь взмахнула рукой, и чёрные путы тут же отпустили меня, заставляя рухнуть на пол.
— Хорошо. - покладисто ответил рыцарь и подошёл ближе.
Глава 13. Я не сдамся без боя!
И вот снова меня кто-то тащит на плече, как безвольную куклу. А я даже ничего не могу сделать. Кулаки бьются об доспех, да только что толку? Неужели таково моё место в этом мире? Проглотить своё мнение и свои желания и просто идти у кого -то на поводу, потому что у меня самой нет никаких сил? Только возможность дать их кому-то. А во благо или на зло - даже этого у меня теперь не спрашивают.
Мы поднялись с рыцарем наверх и прошли по какому-то темному замку. Здесь давно не убирали, везде была разруха. Но главное - то тут, то там нам встречались люди. Бледные, исхудавшие, с неживыми глазами. У всех них под кожей шла вереница тех самых чёрных нитей, которые я когда -то впервые увидела на больной матери Греты. Жуткое зрелище. Они были живы, но выглядели ещё хуже, чем самые мертвые скелеты из замка Карла. Их личности оказались заперты в той самой псевдо идеальной реальности. Они спали, а их телами продолжали пользоваться, будто рабами.
— Утихла, наконец? - впервые заговорил со мной Арман, когда я молча со страхом смотрела на проходящих мимо людей.
— Можно спросить? - тихо шепнула я, сама даже не думая, что говорю. - Почему. почему ты помогаешь Доротее совершать все эти ужасные вещи. Разве тебе не страшно смотреть на этих бедных людей?
Рыцарь хмуро затих. Мы прошли ещё несколько поворотов и дошли до двери в подвал. Только когда мы вновь начали спускаться по лестнице вниз, он всё-таки ответил:
— Они сейчас куда счастливее, чем при жизни.
— Неужели ты правда веришь, что сон - это замена реальности? - я не надеялась уговорить Армана отпустить меня, просто искренне не понимала, как человек может оправдывать такое зло?
— Я знаю лишь одно, - его тяжелые шаги гремели в такт голосу, - с помощью этого сна я смогу вернуть тех, кто никогда уже не будет со мной при жизни. И все эти люди имеют такую же возможность.
— Но...
— Молчи. - резко оборвал он. - Я не хочу вредить тебе за излишнюю болтливость.
До темницы мы дошли молча. Это было сырое, небольшое помещение с голыми, мокрыми стенами, скамьёй и каким -то грязным ведром. Раньше в Теруме здесь, возможно, держали настоящих преступников. Сейчас же персонал «королевской тюрьмы» и все заключенные бродили из стороны в сторону, будто они запрограммированы делать это, но своей воли у них давно нет.