— Я слышал, что завтра утром... можно сказать, уже сегодня, вы с Его Величеством поженитесь.
— Да. - я грустно улыбнулась. - В свете сложившихся событий, всё нужно сделать как можно скорее.
— А ещё ходят разговоры, что в замке завелась крыса. - шепотом добавил Джо, опускаясь чуть ближе к моему уху.
— Мистер Вран? - моментально отреагировал Джек.
— Нет, другая крыса. Шпион. - Джо недовольно вздохнул. - Вечно ты о чем-то своём думаешь! А ведь именно тебе нужно было больше всех следить за Принцессой!
Джек растроенно потупил взгляд пустых глазниц в пол, а я вдруг задумалась. Услышав упоминание Мистера Врана в предложении о шпионе, я вспомнила, что именно он укусил меня в ту ночь, когда я получила второе послание от Доротеи. Да и при первом её появлении в виде странного призрака... да... кажется, Джек тогда искал Врана в моей комнате, однако не нашел и ушёл без него. Возможно, костяной крысы и не было рядом, но что если это не совпадение?
— Джо, не осуждай его, Джек точно не виноват. - произнесла я, слыша на фоне дрязги братьев. - Напомните, а Врана тоже создал Карл?
— Ну да. - с уверенностью ответил Джек.
— Вообще-то мы точно не знаем. Кажется, он создал его ещё в детстве. В общем, нас тогда и в планах не было, а спрашивать у Его Величества, он ли создал мёртвую крысу -как-то невежливо.
— То есть он тут давно. - всё также задумчиво протянула я. - Ну ладно, тогда я надумываю.
— Что надумываешь? - раздался вдруг голос Карла из коридора. Некромант вошёл в открытую дверь и уставил на нашу полуночную банду усталый взгляд.
— Да так. Мелочи. Ты закончил?
— Да. - он кивнул. - Джо, Джек, не оставите нас? Следите за дверью вместе с другими солдатами. Нам нужно отдохнуть.
Конечно, Ваше Величество.
Джо тут же откланялся, а вот Джек немного замялся, будто не хотел оставлять меня снова без присмотра. Наверное, этот добрый здоровяк и правда думал, что моё похищение - это его вина, и не хотел снова допустить нечто подобное.
— Всё хорошо, Джек. Сюда они не придут. - я натянуто улыбнулась.
Тогда огромный скелет кивнул и скоро вышел в коридор вслед за братом.
— И как ты смог сделать их такими разными? - спросила я, смотря на закрывающуюся дверь.
— В одного вложил больше силы, в другого - ума. Это как собирать пазл, но только с твоими собственными кусочками. - Карл сел на свою кровать и начал снимать бинты.
— Тебе нужна помощь? - я подсела рядом.
— Нет. Эмили успела вылечить практически все мои раны, пока я был без сознания.
Когда первые бинты спали, я заметила, что на коже некроманта не осталось и следа от тех тёмных ветвей роз, которые рисунком обвивали его руки перед дуэлью.
— Печать спала?
— Да. Практически сразу, как тот рыцарь исчез. Честно говоря, я думал, что он убьёт меня. В какой -то момент стало ясно, что он прибыл совсем не для проверки моих намерений по поводу женитьбы. Жаль, что я поздно это понял, и тебя уже успели похитить.
В остальном на Карле остались лишь царапины. Он скорее вновь был измотан тем, что потратил слишком много магических сил. Удивительно, как он вообще смог так просто кинуться в неизвестность, чтобы спасать меня, в таком -то положении.
— Спасибо. - тихо шепнула я, кладя свою ладонь поверх его руки, в которой сейчас были бинты.
— Тебе не за что меня благодарить. - Карл поднял на едва удивленный взгляд. - Ты всё ещё единственная, кто может помочь мне и моему королевству. Я собираюсь просить тебя перед алтарем связать наши жизни. Так что, если бы я не отправился спасать тебя сразу, как только очнулся, я был бы лицемером.
— И всё же у тебя почти не было сил, и ты даже представить не мог, где именно я нахожусь, и насколько там опасно.
— Это всё неважно. Я утянул тебя в этот мир, а после требовал от тебя куда большего, чем ты хотела и могла мне дать, так что... - Карл положил вторую свою ладонь поверх моей, - ... я должен защищать тебя, несмотря ни на что. Тем более, когда я оказываюсь настолько слеп, что мою невесту крадут прямо у меня из-под носа.
Я тоскливо улыбнулась. Странное чувство навевала сегодняшняя ночь. Совсем недавно после наглой выходки Карла перед балом я практически готова была его убить. Теперь же всего за пару часов пришло осознание, что мой похититель давно перестал быть для меня монстром, которого я ненавижу. Правильно говорят, что наличие общего врага сближает.
Впрочем, казалось, тут было что-то ещё. Я очень легко согласилась сыграть свадьбу прямо завтра и сделала так не только потому, что это нужно для победы над Доротеей. Осознание, что Карл готов лично кинуться в самую глубокую бездну, чтобы спасти меня, сильно располагало к некроманту. Я чувствовала в нём поддержку и опору. Сколько бы он ни говорил, что сделал так, потому что я - единственная, кто может помочь его королевству, но... ведь если бы мы оба погибли там, Леберию спасать было уже совсем некому. И я знаю, что Карл прекрасно понимал это, когда шёл за мной в неизвестность.
Однако у меня оставался ещё один очень важный вопрос.
— Скажи, почему ты сразу не рассказал всю правду о связи семьи Роуз с Горбердом? Ты ведь прекрасно знал об этом. Все знали. Но молчали.
Я аккуратно вытащила свою ладонь из-под руки некроманта. Он в ответ на это вздохнул и поднял уставший взгляд к потолку.
— Не думай, что это очередная правда, которую я скрывал от тебя ради своей выгоды.
— Я так не думаю. Пока что. Иначе я бы давно отвесила тебе ещё одну пощечину.
Карл усмехнулся и потёр свою щёку, словно вспоминая, с какой яростью я ударила его после того наглого поцелуя. Вряд ли он о чём-либо жалел.
— Так в чём тогда было дело? - хмуро буркнула я.
— Ты попала в новый мир, вернее сказать, тебя сюда насильно приволокли. Я не хотел, чтобы ты знала, что связана со злым существом, против которого мы боремся. Напротив, тогда я надеялся, что ты почувствуешь себя доброй героиней, которая спасет множество жизней. Ты итак с трудом воспринимала все сыпавшиеся новости. Зачем было нагружать тебя ещё и недоказанными преступлениями твоих предков?
— Недоказанными? - я вздохнула. - Моя кровь заставила прорастать розы на ростках Горберда. Так что тут всё очень даже очевидно.
— Ваше с ним своеобразное родство - да. Я о другом. Никто так и не доказал, что семья Роуз сама желала породить подобное зло. Весьма вероятно, что он выбрал вас. подобно паразиту, который пытается цепляться за чужую жизнь, чтобы существовать. Однако, к сожалению, всех этих домыслов было мало нашим предкам. Осознание, что Горберд смог убить кого-то из основных Богов настолько испугало людей, что они были готовы принести в жертву весь род, лишь бы забыть о подобной опасности. Так или иначе, прости, что я соврал тебе. Тогда я думал, что это ложь во благо.
— Возможно, так оно и было. - честно призналась я. - Наверное, подобная новость и правда могла меня добить. К тому же, я тоже хороша. Стоило рассказать тебе о Доротее в тот же день, когда она впервые связалась со мной.
— Не волнуйся, не думаю, что я поверил бы тебе. Тогда я был уверен, что кровь Горберда, которую добыли мои люди, обязательно показала бы наличие ещё одной живой наследницы Роуз.
— Кстати, об этом. Ты уже поговорил с тем человеком, который командовал отрядом, нашедшим кровь?
— Пока нет. Он не служит в замке, а сейчас и вовсе находится на задании. Мои люди обещали вернуть его как можно скорее. Но, полагаю, это случится уже после нашей свадьбы.
— То есть, он не мог быть шпионом Доротеи?
— Сомневаюсь. Возможно, она как-то смогла сделать так, чтобы у них оказалась нужная кровь, но вряд ли кто-то из отряда об этом подозревал.
Я задумалась. Раз Карл сам говорил, что шпиона таким образом мы не вычислим, тогда мои мысли о той нахальной крысе становились куда более обоснованными. По крайней мере, спросить не помешает.
— Послушай, когда Доротея связалась со мной во второй раз, на меня кинулся Мистер Вран... ну... та костяная крыса, с которой постоянно таскается Джек. Он укусил меня, и уже из крови, капнувшей на ковер, образовалось послание.
— К чему это ты?
— Просто он весьма вероятно мог быть рядом и в первый раз. Да и вообще он очень маленький и незаметный. Чем не шпион?
В ответ на это Карл вдруг издал уверенный смешок.
— Нет, это вряд ли. Я создал эту крысу вместе с мамой, когда мне было лет семь, а то и меньше. Он был чуть ли не первым моим творением. Так что если этот скелет является шпионом, тогда Доротея невероятно дальновидна. Да и без прямого воздействия на нежить, которая уже кому-то подконтрольна, вряд ли выйдет воздействовать на её разум.
— Может быть ты и прав. - я пожала плечами. - Но я решила выложить все догадки на чистоту, чтобы больше не было недомолвок.
— Это правильный подход. Я рад, что мы можем сейчас говорить столь. искренне. -некромант вдруг встал с кровати. - Но сейчас тебе стоит отправиться спать. Завтра важный день.
— Мне? - я с вопросом посмотрела на некроманта. - Почему не нам? Только не говори, что не собираешься ложиться в таком-то состоянии.
— Хотел бы я строить непобедимого рыцаря и дальше, однако даже мне нужен отдых. -Карл усмехнулся. - Я приду сразу, как смою с себя последствия этого очень затянувшегося дня. Ванную должны были уже наполнить.
С этими словами он направился к двери. Я же собиралась молча пойти спать, как внутренняя тревожность заставила всё-таки спросить напоследок:
— Карл. мы же в безопасности под этим магическим куполом, да?
Некромант обернулся и взглянул с удивлением, словно не ждал от меня подобного. проявления женской слабости? Я и сама не знала, зачем спросила это. Рядом с Карлом всё это время я всеми силами старалась показать самостоятельность, силу, дерзость. Кричала громко, била точно в цель, никогда не давала себе слабину. А тут. даже губы поджала, смотря на него, точно ребенок, который боится подкроватного монстра. Вот только мой «монстр» реален и тянет ко мне свои противные чёрные щупальца совсем не для того, чтобы просто напугать.