— Ладно, пойдём на кухню, украдём чего -нибудь.
Кроме команд о прогулке Хомяк также отлично различал слово «кухня» и всё с ней связанное. По крайней мере, так казалось по его виду, с которым он побежал за мной по коридору. Хоть снимай и клади поверх песню: «Сейчас я буду кушать, сейчас меня покормят».
К моему удивлению, у меня на кухне горел свет, и даже слышалось какое -то копошение. Отлично. Только я согласилась пойти с Карлом под венец, он тут же отдал мой личный кондитерский уголок под другие нужды? Гад. Я резко открыла дверь, готовая разгонять каких-нибудь скелетов-рабочих.
— Так, что тут...
Я не успела договорить. Подобно тараканам, в комнате с которыми включили свет, к разным стеночкам разбежались знакомые сестры, Стелла и Люси, которые не так давно помогали мне в выпечке. Видимо, наше неожиданное появление их неплохо напугало. Не удивительно, ведь вместе с моим криком раздался громкий «гав». Когда на меня кидаются всякие крысы-хищники, Хомяку дела нет, а как мы собираемся отбивать кухню, так он тут же становится сторожевым псом. Кто бы сомневался.
— Девочки, вы чего тут делаете в такую рань? Ещё даже солнце не встало.
— Госпожа Ирелия, так это Вы. - на выдохе произнесла Люси. - Здравствуйте. А мы. -сестры переглянулись, - . если честно, мы узнали вчера, что сегодня утром Вы с Его Величеством поженитесь, поэтому решили приготовить вам свадебный торт.
Стелла кивнула в такт сестре и указала на одну из кухонных столешниц. Там «красовался» довольно кривенький, но с заботой сделанный двухъярусный тортик. Только вот незадача, у него определенно предполагался ещё третий ярус. И он был. но на полу. Вместе с небольшими фигурками двух человечков.
— Мы почти всю ночь провозились, но он у нас. развалился.
Я улыбнулась. Не насмешливо, а, напротив, очень искренне. Такое рвение девчонок, которые были почти со мной незнакомы, очень трогало. Да и вообще жители этого королевства были ко мне добры. Это стало ясно ещё на балу.
Я подошла к вешалке и взяла с неё фартук, чтобы надеть тот. Что тут сказать? Свадьба без торта - это уже не свадьба. Даже когда вы собираетесь справлять её впопыхах, лишь бы не дать злу захватить мир.
— Ладно, давайте-ка попробуем сделать всё ещё разочек.
— Но. - Люси замялась, - . Вам разве не нужно готовиться к торжеству?
— Я встала намного раньше. Поэтому в шесть рук мы с вами определенно успеем сварганить свадебный торт до того, как за мной явятся и поведут на сборы невесты. Конечно, вряд ли он успеет хорошенечко пропитаться, но сделаем всё, что сможем.
— А этот я тогда, пожалуй, выброшу. - протянула Стелла, подходя к выжившим двум ярусам развалившегося торта.
— Нет, что ты. Оставляй. Придумаем что-нибудь и с ним. Вы всё-таки старались, мне безумно приятно.
— Вряд ли Вы продолжите так думать, когда его попробуете. - Стелла отодвинула торт подальше в угол. - Мы решили совместить приятное с полезным и включили в рецепт целебные травы. Чтобы можно было говорить, что королевская семья поделилась кусочком своего свадебного торта даже с зараженными скверной. Но у нас, конечно же, ничего дельного не вышло. На вкус он даже хуже, чем на вид.
— Да, карамель тоже не перебивает травы, хоть мы и добавили целую гору.
— Есть у меня одна идея и на этот счёт. В сам торт добавлять травы не будем, слишком рискуем, а вот попробовать одновременно испечь праздничные капкейки, возможно, успеем. - я по-рабочему завязала волосы в хвост лентой, которую нашла в кармане своего халата. - Давайте за работу.
Вдруг раздался негодующий «гав». Кое-кто решил напомнить, что он всё ещё ждёт свой завтрак, и никаким мучным тут не отделаешься.
— Точно. Перед тем как начнём, не мог бы кто -то из вас сходить на основную кухню и принести порцию мяса для Хомяка?
Как только все четырехлапые были накормлены и отданы одному из удивленных стражников для утренней прогулки, мы занялись делом. Если честно, готовка и декорирование выпечки всегда помогали мне отвлечься вообще от всего. Это было то самое волшебное дело, в которое я погружалась с головой и забывала обо всём на свете. Свадьба, муж-некромант, к которому я чувствую что-то странное, моя обезумевшая родственница, возможное воскрешение злого божества - всё это меркло перед желанием получить мягкие коржи и вкусный крем. К тому же, вместе со свадебным тортом мы готовили лимонные капкейки. Я решила, что перебивать вкус трав чем -то исключительно сладким - бесполезно, а вот добавление кислинки, возможно, нам поможет.
Наверное, у каждой женщины-кондитера, которая сделала на заказ уже не один свадебный торт, есть представление о том, каким она хочет видеть свой собственный. Так было и у меня. Я представляла пятиярусный тортик, крем в котором будет красивым переходом тянуться от тёмно-бордового к белому, всё это я украшу свежими ягодами, а сверху закреплю фигурки двух белоснежных влюбленных лебедей. Ну и, конечно же, наш результат оказался очень далек от этого концепта, просто небо и земля. Пришлось ограничиться тремя ярусами, обычным белым кремом и ягодами. Люси обещала раздобыть лебедей в ближайшей кондитерской, даже если для этого ей придется украсть их с уже готового торта, но на это не было времени. Однако я нисколько не расстроилась. Да, всё было не идеально, и это даже мягко сказано. Скорее вся моя «волшебная» свадьба могла показаться одним большим кошмаром. И всё же я была спокойна не от того, что на внешний вид торта мне было плевать, а потому что... не это было главным? Даже не знаю. Главное, что я, вся вымазанная в креме, получила заряд положительных эмоций и смогла мысленно расслабиться. После вчерашнего чего-то подобного жутко не хватало.
— Партия капкейков готова. - протрубила Стелла, пока я витала в своих мыслях, смотря на торт.
— Давайте пробовать.
Мы взяли каждая по капкейку и, вздохнув, почти одновременно надкусили. Первая секунда прошла хорошо, но я прекрасно знала, что послевкусие не дремлет и ещё нанесет свой удар по вкусовым рецепторам. В какой-то момент всё лицо скривилось, потому что показалось, что я настоящий сочный лимон. Однако, как только удалось проглотить это дело и распробовать окончательно, я поняла, что за кислинкой почти не чувствовался противный вкус трав.
— Ну... кислятина та ещё, - честно оценила я, - однако, когда мы украсим их сверху сладким кремом, думаю, будет лучше.
— Шутите?! - восторженно произнесла Люси. - Это лучшее, чего мы могли добиться в такой короткий срок! Лучше уж кисло, чем. так противно, что вот -вот стошнит. А после крема вообще будет сказочно.
Я не успела ответить, поскольку дверь кухни открылась и внутрь с шумом вошёл Джо.
— Так вот ты где! - он начал почти с крика, но как только заметил, что я не одна, тут же замялся, - ... Вы. уважаемая госпожа Ирелия. да. Уже восемь утра, а у Вас ни макияжа, ни платья. и вообще это что, крем?
Джо указал костлявым пальцем на мою щеку.
— М? - я стерла белую субстанцию с кожи и попробовала на вкус. - Да, он самый. Что ж, девочки, видимо дальше вы сами. Рецепт знаете. Чем больше успеете приготовить капкейков, тем лучше. Тогда мы сможем отправить их максимальному количеству больных, чтобы оповестить их о свадьбе.
— Раздавать указания будете по дороге. - заворчал Джо, хватая меня под белу рученьку, и волоча за собой к двери.
— Используйте для украшения кроме крема сладкие ягоды! - крикнула я уже в момент, когда скелет утянул меня за дверь.
— Хорошо, не переживайте, мы со всем справимся!
Ну. кажется, день начался хорошо?
***
Я выглядела чудесно. Несмотря на то что мы сообщили слугам о предстоящей работе по случаю скорой свадьбы только вчера ночью, мой образ, придуманный ими, подходил как нельзя лучше. Свадебное платье не выглядело слишком вычурным. Не было очень пышной юбки с огромным шлейфом, блесток, рюш и прочего. Не то чтобы всё это мне не нравилось, просто казалось, что слишком роскошный образ богатой королевы попросту мне. не пойдёт? Я боялась представить, во что меня разоденут, чтобы сделать похожей на избранницу короля. Но в итоге всё вышло довольно скромно. Длинное белое платье оказалось очень нежным, почти воздушным. Фату решили заменить венком из свежих цветов и зелени. Вообще весь образ, несмотря на белоснежное платье, был с акцентом на светло-зеленый цвет. Это отражалось в венке, моём небольшом, аккуратном букетике и в нежно-зеленой широкой ленте на талии, которую украшали цветы. Неброский дневной макияж также сделали подходящим по цветовой гамме. Правда, чтобы обуздать рыжего монстра, понадобилось четыре руки, но зато теперь мои волосы воздушными кудрями накрывали плечи. Я смотрела на себя в зеркало и видела какую -то лесную фею, но уж точно не боевую, рыжую девицу, которая может отправить словом в дальние края, если потребуется.
— Никогда ещё не ощущала себя настолько красивой. - заворожено шепнула я, и все слуги, так упорно трудившиеся над образом невесты, выдохнули. Бедняга портной, который прямо на мне подшивал подол платья, и, казалось, сегодня ночью совсем не смыкал глаз, захлопал в ладоши. Его работа стоила аплодисментов, так что я, широко улыбнувшись, также похлопала в такт.
— Осторожнее с цветами! - взволнованно вскрикнула старушка-флористка, которая только недавно принесла мне готовый букет.
— Простите.
Я вновь обернулась к зеркалу. Оно было большим, так что я видела себя в полный рост. Также можно было рассмотреть и людей, которые озабоченно копошились позади, бегая то туда, то сюда. На секунду я даже уловила вкус той самой предсвадебной суматохи. Когда хочется, чтобы всё было идеально, но обязательно что -то идет не так, и все вокруг дружно бегают и стараются это исправить.
Да уж.
Я и правда выхожу замуж?
Мне вдруг стало невероятно грустно.
Не от того, что всё это не по любви. Не из -за моей «несправедливой судьбы», как я жаловалась раньше. Просто я стояла такая красивая, в свадебном платье и выглядела сейчас подобно настоящей принцессе. Однако рядом со мной были слуги, мимо пробегали даже какие-то скелеты, в то время как перемещение в этот мир отняло у меня любую возможность общения с семьей. Если честно, я не скажу, что в своей обычно