Собравшийся народ был очень разный. Здесь стояли и богатые аристократы, лица которых мелькали на несостоявшемся балу, и обычные рабочие, что выбрались сюда в своих самых красивых одеждах. Все они взмахивали шапками, многие мужчины сажали детей на плечи, чтобы тем было лучше видно, отовсюду летели лепестки различных цветов и лился хор звучных поздравлений.
— Госпожа Ирелия! - услышала я знакомый голос со стороны, и вскоре заметила Люси и Стеллу, они весело махали мне руками, привлекая внимание. - Мы всё успели, не переживайте!
— Спасибо! - выкрикнула я, не столько благодаря девочек, сколько вообще всех собравшихся. Столько положительной энергии собралось вокруг. Просто невероятно.
Но вот совсем скоро мы с Карлом поднялись на сцену и подошли к арке. Эмили радушно поприветствовала нас, а затем подняла руки вверх, прося людей стихнуть, и весь веселый шум сошёл на нет.
— Ваше Величество, госпожа Роуз. - Эмили едва поклонилась каждому из нас, предзнаменовав своими словами начало брачной церемонии. - Сегодня все мы собирались здесь, чтобы засвидетельствовать начало нового священного союза. Этот брак скрепит не только ваши души нитями обещания любить и уважать друг друга до скончания веков, но ещё и соединит ваши сердца. Жизнь одного станет невозможна без жизни другого. Одно счастье закончится там, где найдёт свой конец другое. Однако все мы веруем, что ваше счастье будет общим и, подобно солнцу, лик которого дарит нам Великая, никогда не погаснет. Сейчас я прошу вас взяться за руки, чтобы я могла сплести их нитями судьбы.
Слышать все эти слова было столь... страшно? Не знаю, почему я так волновалась, но мои пальцы намертво сжимали букет. Когда же Карл повернулся ко мне и протянул руку, я поняла, что ладони буквально окаменели. Сколько я не твердила себе, что весь этот брак -нужная и грамотная фальш, сердце у меня стучало так, словно я и правда готова была сделать самый важный выбор в своей жизни.
— Всё хорошо. - тихо шепнул мне Карл, улыбаясь, когда я какое -то время просто смотрела на него растерянным взглядом, широко распахнув глаза.
Почему-то его тихий голос привел меня в чувства, заставив мандраж отступить. Я кивнула и, нервно улыбнувшись, взяла его за руку. Эмили молча и терпеливо выждала, когда мы оба будем готовы, и лишь после извлекла из своего широкого рукава белоснежной мантии желтую нить, что переливалась на солнце, словно была сплетена из настоящего золота. Когда жрица начала сплетать наши руки вместе этой самой нитью, я услышала, как люди, которые смотрели за церемонией, тихонько волнительно ахали. Казалось, каждый житель королевства на этой улице воспринимал событие так, словно следит за самым близким человеком.
— Теперь, когда нить судьбы оплела ваши руки, - продолжала Эмили, - перед лицом собравшихся здесь жителей Леберии и перед ликом самих Богов я должна попросить каждого из вас ответить на самый важный вопрос. Согласны ли Вы, Карл Донатон, связать свою жизнь с Ирелией Роуз, чтобы быть с ней рядом в светлые и тёмные времена до тех пор, пока сама смерть не разлучит вас?
Смотря мне в глаза и, кажется, ни на секунду даже не задумавшись, Карл ответил так уверенно, что мне показалось, что я никогда не видела его столь искренним:
— Согласен.
— Согласна ли Вы, Ирелия Роуз, связать свою жизнь с Карлом Донатоном, чтобы быть с ним рядом в светлые и тёмные времена до тех пор, пока сама смерть не разлучит вас?
Я же смотрела в глаза некроманту, сжимала его руку и чувствовала абсолютно непонятное мне невероятное волнение. Именно из -за этих чувств я взяла вдруг и ляпнула шепотом:
— Ирина Иванова.
— Что? - Эмили растерялась.
— Меня зовут Ирина Иванова. - протараторила я ещё раз. - Давайте, повторите всё, что сказали, но с моим настоящим именем.
Я так разнервничалась, что при своей просьбе ещё и взмахнула букетом, чуть не задев им жрицу. Та же в полной растерянности взглянула на Карла, но он лишь ещё шире заулыбался из-за моей выходки. В конце концов, некромант, не отпуская моей руки, кивнул Эмили на её вопросительный взгляд, и та продолжила:
— Ну... хорошо. Согласны ли Вы... Ирина Иванова, связать свою жизнь с Карлом Донатоном, чтобы быть с ним рядом в светлые и тёмные времена до тех пор, пока сама смерть не разлучит вас?
И опять я начала сверлить Карла нервным взглядом. Он же смотрел на меня с такой широкой улыбкой, что захотелось вновь посильнее вдарить по нему букетом, чтобы перестал быть таким счастливым. В его взгляде буквально читался вопрос: «Ну что, учудишь ещё что-нибудь?». Я же не знаю, почему мне стало вдруг так важно, чтобы Эмили произнесла в вопросе моё земное имя. Просто показалось, что если она это не сделает, то всё будет. ненастоящим? Я словила себя на этой мысли и задержала дыхание. Продолжая смотреть на некроманта, который абсолютно спокойно ждал, когда же я разберусь со всеми тараканами, которые выплясывали что -то непонятное в моей голове, я вдруг поняла. что не хочу думать о свадьбе, как лишь о глупом фарсе для спокойствия людей. Я осознала, что в этот момент меня грело совсем не солнце, которое светило нам сегодня с самого утра, будто Августа и правда благословляла этот брак. Нет. Меня грела вот эта чуть ироничная улыбка Карла, с которой он спокойно ждал, когда его взбалмошная невеста, наконец, ответит на вопрос. Я совсем не заметила момента, когда из жестокого похитителя, которого я чуть ли не ненавидела, некромант умудрился стать. кем-то важным для меня. Тем, кто готов кинуться спасать меня из самой невообразимой опасности. Тем, кто знает, на какую высоту нужно вешать для меня дурацкие полочки на кухне. Тем, кто обнимет меня ночью, если вдруг мне приснился кошмар.
Вот же. гад!
Когда он только успел запасть мне в душу?!
С искренним недовольством и даже гневом кривя губы, смотря на его улыбающуюся физиономию и заставляя Эмили разволноваться ещё больше, я вдруг нервно и даже как-то злобно выплюнула прямо Карлу в лицо:
— Да! Я согласна.
Причем сделала это так, словно подписала ему смертный приговор. Ещё бы. Ведь теперь ему придется терпеть меня в качестве своей жены, а он очень ошибается, если думает, что сможет всегда смотреть на мои выходки с таким вот выражением умиления на лице.
В ответ на этот выпад губы Карла разомкнулись в улыбке, демонстрируя его белоснежные зубы, а сам он покачал головой, будто бы говоря мне: «Ты неисправима». Я же недовольно фыркнула, заставляя Эмили совсем перестать понимать, что здесь происходит.
— Властью данной мне Богиней Августой, я вручаю ваш священный брак в её руки, моля Великую хранить ваше счастье.
Показалось, в этот момент жрица совсем тихо добавила ещё что-то в духе: «уверена, вам это пригодится», но эти слова уже не могли быть услышаны. Ведь нити, которые связывали наши руки, вдруг исчезли, словно растворились в нас, и сразу после раздался оглушительный хор веселых, звонких голосов, которые как один сплелись в выкрике радости. И именно под этот шум Карл настойчиво притянул меня к себе и накрыл мои губы нежным, теплым поцелуем. Моя рука уже и правда занесла букет для того, чтобы хорошенько ударить некроманта, но ощущая, насколько чувственно он целует меня, обнимая при этом будто своё самое главное, пусть и самое нервотрепательное сокровище, я тихонько растаяла, отвечая ему неподдельной взаимностью.
Ну вот... свадьба всё-таки состоялась.
Глава 16. Предательство
После церемонии мы очень быстро добрались обратно до замка, где в очередной раз укрылись под барьером. Остальное празднование проходило прямо в саду возле королевских владений, где не так давно развернулась опасная дуэль. Однако на территорию самого замка никого из обычных гостей не пускали. Войти могли только проверенные солдаты и слуги, да и то даже тут постарались оставить как можно больше скелетов, а большую часть живых людей отправили обслуживать банкет в честь свадьбы.
Вопреки всем законам, устроенное пиршество было не для нас с Карлом, а исключительно для гостей. Нам же сразу было объявлено, что находиться долго в столь хаотичной толпе людей - слишком опасно. Мало ли враг проберется на празднование под чужой личиной. В конце концов, столы с угощениями тянулись даже за пределы королевских садов. Потому гостям практически сразу было объявлено, что новобрачные отправились в замок для того, чтобы уединиться. Новость приняли с пониманием и добрыми улыбками, ведь подробности брачного союза с наследницей Роуз были понятны очень многим.
Мысль, что нам с Карлом и правда придется провести «брачную ночь» в спешке, потому что того требуют обстоятельства, очень напрягала. Да, если честно, не давал расслабиться и просто сам факт срочной надобности в таком деле. Будто весь мир следит за тобой и ждёт, когда ты там даруешь королю силу, запрыгнув к нему в постель. Жутко. Однако не это стало нашей основной проблемой, когда за спиной закрылись ворота замка. Дело в том, что Гвендолин так и не появилась даже после окончания церемонии.
— Моя мать здесь? - искренне встревожено спросил Карл у стражника, едва мы переступили порог.
— Нет, Ваше Величество. - растерянно отвечал тот. - Она не возвращалась с самого утра.
— Вы уверены? С её способностями это могло остаться незамеченным.
— Едва ли. Магическое перемещение в замок сейчас невозможно, а стража установлена у каждого входа. Если бы госпожа Гвендолин вернулась, нам бы об этом доложили.
— Это. странно. - не удержалась я от комментария.
Не скажу, что я сильно волновалась за эту скверную старуху, однако Карл явно сильно переживал, и это было заметно.
— Хорошо, спасибо. - он перевел на меня взгляд. - Проверим её комнату?
Конечно.
Совсем скоро мы вошли в апартаменты королевы... или теперь официально королевой считаюсь я? Ладно, это не то, о чем стоит сейчас думать. Спальня Гвен была огромной, роскошной и. очень тёмной. Видимо, любовь к подобным тонам у них с Карлом - дело семейное. Здесь банально было мало света, ибо окна скрывали очень плотные занавески. Впрочем, это и не удивительно, учитывая способность королевы перемещаться через тени.