— Готовьте порталы для телепортации войск в место близ Терума. - стальным тоном приказал некромант, оборачиваясь на советника. - Мы выступим завтра.
— Так скоро? - не сдержав волнения, встряла я.
— Чем дольше мы тянем, тем сильнее становится враг.
— В этом есть смысл. - с очередным вздохом согласился советник. - Я передам приказ генералам.
На этом он откланялся, а мы с Карлом остались наедине. Зайдя за ним в гостиную, я закрыла дверь, чтобы избежать лишнего внимания. Некромант опустился на диван и глубоко задумался, когда я спросила:
— Что мы будем делать, если нашей армии будет дан отпор?
— Моей силы сейчас хватит, чтобы собрать нам в поддержку отряд созданных мной ранее скелетов. Однако если всё будет совсем плохо, возможно, мне придется прибегнуть к более темной магии.
— Ты хочешь поднимать настоящих мертвецов? - эта идея мне совершенно не нравилась.
— Да.
— Но ведь тогда от нас могут отвернуться маги церквей добрых Богов. Я уже не говорю, что это противозаконно по всем правилам жизни и смерти этого мира.
— Другого выхода нет. Я не буду официально объявлять это командованию, но, если я пойму, что бой оборачивается для нас крахом, я призову души умерших.
— Я не стану осуждать тебя и всё же... это рискованно.
Я опустилась на диван рядом с Карлом. Только подумать, ещё недавний обычный, наивный кондитер Ирина Иванова сегодня даёт какие-то советы новоиспеченному мужу-королю о том, как вести войну.
— Больше всего рискованно брать тебя с собой на поле боя.
Я прервала некроманта на полуслове:
— Даже не думай! Я обязательно выдвинусь с вами. Это даже не обсуждается!
Видя, как загорелись мои ведьминские глаза недовольством, Карл усмехнулся и продолжил свою фразу, как ни в чем не бывало:
— . но у нас нет другого выбора. Твоя способность управлять оскверненными - один из немногих наших козырей. Даже не знаю, что будет, если у нас ничего не получится.
— Быть может, нам обратиться к другим королевствам? Тем, что не находятся под контролем демонов.
— Не думаю, что мы найдем поддержку. Все ближайшие королевства настроены друг к другу, в том числе и к Леберии, не самым благоприятным образом. А когда они ещё не сталкивались со скверной. в общем, едва ли они отправят своих людей в очаг инфекции. Они будут думать, что даже если у нас что -то получится, вернувшиеся солдаты всё равно принесут болезнь в их дом. Уж лучше закрыться от всего мира, как это сделали ачестерцы. А у нас просто нет времени, чтобы тратить его на попытки убедить прочих королей в том, в чем мы сами не уверены.
— Это так глупо. - с печалью шепнула я, опустив взгляд. - Даже перед общей угрозой, люди готовы объединиться, лишь когда она наступит им на пятки.
— Ничего не поделаешь. - Карл придвинул меня к себе, крепко обнимая. - Мы справимся. Ты дала мне огромную силу. Благодаря тебе у нас появился шанс.
Я слабо улыбнулась, прижимаясь к некроманту.
— Значит, уже завтра всё решится?
— Знаешь... если всё получится... не так, КОГДА всё получится, я очень хочу, чтобы мы отправились в мой мир.
— Зачем? - в голосе Карла появилась нотка удивления.
— Хочу познакомить тебя с моей семьей.
— Но что ты скажешь, когда они спросят, почему ты ушла в подвал, а вернулась с мужем из другого мира?
— Сдурел что ли?! Я не буду говорить ничего про другой мир. Мою бабулю инфаркт хватит. - я задумалась. - Пока не знаю, что именно я им скажу. Я просто обязательно хочу показать, что со мной всё в порядке. Они ведь, наверное, ужасно волнуются. Ищут.
— Если ты хочешь, я могу устроить тебе возможность отправиться на Землю сегодня. Тебе ведь не обязательно сидеть рядом со мной, когда я буду собирать все силы королевства.
— Нет. - я мотнула головой, тоскливо улыбаясь. - Я хочу, чтобы это было по-настоящему. Когда все проблемы и беды останутся за спиной, и когда мы со всем справимся.
— Ты. - Карл сделал нерешительную паузу, - . готовишься к худшему?
— О чем это ты? - я оживленно подняла голову, с возмущением заглядывая в глаза некроманту.
Он даже растерялся на секунду.
— Я подумал, что ты не хочешь беспокоить родителей, ведь завтра мы можем. ну. ты понимаешь.
— Ты совсем дурной что ли?! - я возмущенно ткнула мужа в грудь. - Ничего мы не «этого самого». Завтра всё получится. Я ни на секунду не сомневаюсь в нашей победе. Неважно, какими способами, но мы точно остановим ту дрянь, что всё это затеяла, покончим со скверной, вернем твою вечно недовольную мною мать и заживем нормальной жизнью.
Карл тихо, грустно усмехнулся в ответ на громкую тираду о нашей победе.
— Не уверен, что она захочет, чтобы мы её возвращали.
Я вздохнула и вновь обняла мужа, обвивая его шею тонкими руками.
— В общем, не думай о плохом. У нас всё получится.
— Ты такая наивная и часто чересчур громкая. - честно ответил он, а затем вновь крепко обнял меня за талию, прижимая к себе. - Но, думаю, именно это я люблю в тебе больше всего.
Глава 19. Живой щит
Мы выдвинулись на рассвете. Несмотря на то с какой уверенностью я убеждала Карла, что нас обязательно ждёт победа, самой мне от волнения было сложно уснуть. Но переходя через портал, который установили для переправления войск, я была бодра как никогда. Поскольку у меня не было никакого опыта в езде верхом, мы вместе с Карлом и Эмили отправились вперед на магическом устройстве, представлявшем собой большой, летающий диск в виде солнца. Им управляла сама служительница Августы, утверждая, что при надобности мы сможем лететь быстрее, чем скачет самая быстрая лошадь.
Мы пересекли портал первыми и оказались на зеленой равнине. Очень далеко виднелись самые высокие башни Терума. Ближе перемещаться было нельзя, так как мы предполагали, что и сама Доротея могла распорядиться установить какие-то барьеры или магические ловушки.
Однако наше внимание привлекло совсем не виднеющееся на горизонте королевство, а куда более близкая и бросающаяся в глаза картина. На зеленом пустыре, недалеко от портала, выстроилась шеренга солдат в чёрных доспехах, латы которых были покрыты копотью. Они стояли и выжидали нас, хотя с этой стороны никакой магии портала даже не было видно. Я вздрогнула, мгновенно решив, что мы попали в западню, которую устроила Доротея. Однако взгляд быстро уцепился за знамена встречавшего нас войска. Это был уже очень хорошо знакомый мне знак звезды, заключенной в круг.
— Ачестерцы. - с удивлением шепнул Карл, осматривая войско, пока наши люди лишь начали выходить из портала.
— Они здесь чтобы помочь нам? - тихо спросила я, настороженно выискивая в неподвижном войске их предводителя.
— Хочется в это верить. Эмили, выдвигаемся вперед.
— Уверены? Им нельзя верить.
Я никогда не видела во взгляде Эмили столько презрения как сейчас, когда она смотрела на служителей Кротуса. Всё же разная религия не на шутку разобщает людей. Впрочем, я её прекрасно понимаю.
— Сейчас они наши возможные союзники, без которых мы можем проиграть.
Жрица нахмурилась ещё больше, но медленно выдохнула, и диск начал двигаться в сторону тёмного войска. Карл же дал знак остальным нашим людям остановиться и ждать, пока все не перейдут через портал. В момент, когда мы выдвинулись, ровный ряд молчаливых ачестерцев расступился, и к нам вышел Беренгарий. Его нёс крупный чёрный конь, на лбу которого была всё та же метка, что и у всех служителей Кротуса. Г лаза зверя были красны, а его размер и мощь поражали воображение. Сам глава совета пятерых был облачен в такой же чёрный, латный доспех, однако куда более изысканно сделанный, нежели у его солдат. Несмотря на повисшую напряженную тишину, я ощущала, как давит на нас осуждение всех тех ачестерцев, которые видели, как мы приближаемся к ним на диске в виде символа Августы.
— Вы опоздали. - с ядовитой ухмылкой встретил нас рогатый генерал, когда между нами было около десяти метров.
Мы также остановились. Диск опустился ближе к земле, дабы можно было зависнуть на одной высоте с Беренгарием.
— Мы не договаривались о времени прибытия. - спокойно отвечал ему Карл. - Более того, разве Вы не отказались от союза с нами? Или Ачестер здесь не для того, чтобы помочь нам?
С краснокожего лица демонопоклонника не сходила кривая улыбка. Он демонстрировал своё... превосходство? Но сегодня он может им подавиться, мы потерпим, если они здесь для того, чтобы помочь спасти этот мир.
— О чём Вы? Мы здесь исключительно для того, чтобы помочь Леберии справиться с Горбердом. Ведь. как Ваша жена говорила?.. - он перевел цепкий взгляд сначала на меня, а после на Эмили. - Разная вера не должна мешать нам предстать перед лицом общего врага.
— Мы всё также не согласны пойти на Ваши условия. - Карл не терял выдержки.
— Увы, мне придется отозвать «мои условия». - Беренгарий усмехнулся, возвращая взгляд к нам. - Я сделал ставку и проиграл. Однако это не значит, что я настолько глуп, чтобы не понимать желаний моего Бога. И я прекрасно знаю, что он желает сейчас лишь одного.
Глава совета вытянул руку в направление Терума, и в его ладоне вдруг материализовалось чёрное копье, которое теперь указывало острием точно на вражеское королевство.
— . чтобы ему не пришлось снова марать руки об язву, желающую дорасти до тех размеров, когда вмешательство Богов будет необходимо. И раз уж мы, верные слуги Кротуса, можем предотвратить её рост здесь и сейчас. что же, мы сделаем это, прекрасно понимая, что Владыка воздаст каждому, кто погибнет у ворот Терума, когда наши души переступят порог ада.
На этих словах раздался сложенный стук. Всё войско, что стояло за спиной своего предводителя, ударило по своим щитам или орудием по земле, будто показывая, что они абсолютно согласны умереть здесь во имя своего Бога. Я же не понимала, как они могут бороться не за свои жизни, а за потустороннее могущественное существо, которое развращает их судьбы. Впрочем, я уже давно оставила попытки понять здешние законы религии.