Он тепло улыбнулся, а я продолжала ощущать, как сердце рвется наружу. Будто ещё недавно я убрала все чувства и волнение в дальний угол, ведь было не до них, а сейчас, когда всё закончилось, они вырвались и захлестнули меня с головой.
— Когда я говорила, что мы обязательно победим, - пролепетала я, поджимая губы, словно малое дитя, - мне на самом деле было так страшно.
Карл улыбнулся ещё шире, смотря на меня с искренним умилением и. любовью. Его глаза просияли, он притянул меня ещё ближе к себе, чтобы коснуться моих губ нетерпеливым поцелуем искреннего счастья. Наполняя его губы влагой, я поняла, что после всего случившегося не хочу ничего, кроме как просто вернуться домой... в замок Леберии, отмыться от всей этой ноши героини, что обязана спасать мир, а после просто уснуть рядом с этим мужчиной, чувствуя, как он крепко обнимает меня.
Однако неожиданное осознание вдруг кольнуло расслабившийся разум, заставляя меня быстро отстраниться от Карла и нервно проговорить:
— Доротея!
— Она здесь. - послышался со стороны голос Гвендолин.
Я помогла Карлу встать. Сейчас он едва ли мог передвигаться без помощи. Когда мы дошли до старой королевы, что стояла на противоположной стене, нашему взгляду предстала жуткая картина. Доротея замерла в попытке бегства, когда взрыв достиг её. Вместо того, чтобы умереть, она обернулась в странную статую, сотканную из ростков Горберда, которые застыли обожженным камнем и более не шевелились.
— Что с ней произошло? - непонимающе спросила я, заглядывая в застывший образ глаз, наполненных ужасом.
— Думаю, её тело давно уже не было человеческим, учитывая, как долго она жила. Возможно, Доротея продлевала свою молодость, вживляя в себя плоть Горберда? Даже не знаю. - Карл вздохнул. - Так или иначе, кажется, теперь она мертва.
— Она разорвала нити брака с Арманом, поняв, что он проигрывает. Видимо, надеялась успеть сбежать, подставив его, а в итоге. просто кинула его умирать зазря. - я коснулась щеки чёрной, заставшей статуи, и от одного этого прикосновения она вдруг вся потрескалась и уже через секунду просто раскололась на маленькие кусочки.
— Ты, кажется, сочувствуешь тому рыцарю. - тихо шепнул Карл, поднимая на меня взгляд.
— Я думаю, он был хорошим человеком, которого просто покалечила судьба.
Будто вторя моим словам, луч солнца вдруг коснулся чего -то золотого внизу, отражая мимолетного солнечного зайчика прямо мне в лицо.
— Что это там?
Я спешно начала спускаться. Карл сейчас был сильно ослаблен, поэтому вновь лишь опустился на землю, садясь, и произнося:
— Пожалуйста, только будь аккуратна.
Совсем скоро я с трудом сдвинула каменную плиту, из-под которой виднелся кусочек золотой брони. Когда взгляд коснулся поверженной фигуры Армана, в груди защемило. Он был в самом эпицентре взрыва, так что, конечно же, не смог выжить. Всё его тело было обожжено и даже волос на голове не осталось. Лишь едва уцелевшая броня и расколотый меч, что лежал рядом, давали понять, что это всё тот же преданный рыцарь. Думаю, в конце Арман всё же попытался защититься хоть как -то, и лишь поэтому его тело было.. целым, а не рассыпалось в прах.
— Что там? - выкрикнул Карл.
— Он... мертв. - печально ответила я, не зная, на что и надеялась.
— Тогда всё точно кончено.
— Да. - я медленно кивнула, с горечью в глазах смотря на лежащего у моих ног мужчину, и добавляя совсем шепотом: - Надеюсь, что после смерти тебе всё же удастся снова быть со своей семьей. даже после всего случившегося.
— Доложи Беренгарию, что мы победили! - вновь выкрикнул Карл, не вставая с места. -Иначе такой взрыв может стать для них сигналом к действию, если мы будем молчать.
— А? Да. - я смахнула влагу с глаз, ругая себя за такую женскую слабость. Впрочем, воспоминание о рогатом ачестерце вмиг помогло мне вернуть строгость и самообладание. Стянув перчатку, я сконцентрировалась на знаке, который он оставил у меня на ладони, и произнесла вслух:
— Беренгарий, ты слышишь меня?
— Ого, так наша наивная рыжуля всё ещё жива, - раздалось у меня в голове, - да, я слышу тебя. Каково ваше положение?
— Мы победили. Можно отзывать войска.
Повисла тишина. Я думала, что на этом разговор окончен, как вдруг в мыслях прозвучала ядовитая усмешка, а затем не менее зловещий голос:
— Не совсем.
В это мгновение моя ладонь вдруг загорелась красным светом, и я ощутила сильную боль, будто печать становилась полноценным ожогом. Это свечение потянулось нитями красной энергии к земле, пока прямо на камнях не сформировался такой же символ, в котором через секунду появился наш рогатый «союзник» собственной персоной. В этот миг руку перестало жечь, но я всё равно громко выругалась:
— Да что б тебя! Какого чёрта?!
— Беренгарий! - тут же крикнул Карл, который едва поднялся на ноги. - Что происходит?!
Появившийся демонопоклонник ухмыльнулся, осматриваясь вокруг.
— Ничего такого, просто решил лично убедиться, что у вас всё хорошо. - он осмотрел Карла, а после лежащего у моих ног рыцаря. - Видимо, вы и правда победили.
— Если ты с самого начала мог сюда вот так телепортироваться, почему не пришёл помочь?! - прорычала я, пронзая ачестерца гневным взглядом.
Вместо того чтобы отвечать, Беренгарий вновь мельком оглядел Карла, а после меня, будто бы оценивая. И, чёрт бы его побрал, это точно не сулило ничего хорошего. Мои опасения подтвердились, когда в руке демонопоклонника образовалось его копье.
- Видишь ли, тогда я не смог бы добить наследницу Роуз и её обессиленного защитника. голос мерзавца пронзил тихое пространство вокруг подобно грому среди ясного неба...
— Что это значит?! - зарычал Карл, поднимаясь на ноги. Он постарался сделать это быстро и уверенно, но всё же едва пошатнулся. Было понятно, что некромант с трудом даже удерживает равновесие. И, увы, ачестерец тоже прекрасно это осознавал.
Гвендолин шагнула к сыну, желая помочь тому, но тот резко выставил руку. Карл до последнего старался показать, что может дать отпор. В ответ на это рвение Беренгарий лишь ухмыльнулся и указал острым кончиком копья в мою сторону, заставляя меня делать шаг назад. Между нами сейчас было не более пяти метров.
— Не двигайся. - спокойно и уверенно приказал он, замечая, как я глазами ищу путь отступления. Сразу после он прокричал уже громче: - И Вы не двигайтесь с места, Ваше Величество! По крайней мере, если не хотите, чтобы я пронзил сердце Вашей жены прямо сейчас.
Ачестерец говорил с очень мерзким, лицемерным псевдо уважением. Однако Карлу ничего не оставалось, кроме как замереть, сжимая кулаки.
— Ты же понимаешь, что если сделаешь это, начнётся война. - хмуро спросила я, проглатывая терпкое чувство страха.
— Не начнётся. - он вновь ядовито ухмыльнулся. - Ведь я сообщу, что вы были уже мертвы. Погибли с честью, защищая своё королевство и весь мир.
— Но зачем?
— Я не могу позволить, чтобы соседнему государству досталась столь огромная сила в виде наследницы Роуз. Всю вашу семью вырезали неспроста. Лучше, чтобы так и оставалось.
— Если ты хоть пальцем тронешь её! - Карл рьяно выкрикнул это, но сам сделал шаг вперед и тут же припал на одно колено.
— Простите, но я говорю не с Вами! - весело выкрикнул Беренгарий, даже не оборачиваясь. - Однако ещё одно слово, и моя рука дрогнет.
Я не удержалась от нервного взгляда на острие копья, которое предательски сверкнуло на солнце. Демонопоклонник ещё не убил меня, а значит, всё было не так просто, как он говорил.
— Но почему-то ты до сих пор не сделал этого.
— Мы можем избежать ненужной жертвы. - тон Беренгария сменился на приторно льстивый. - Моё предложение всё ещё в силе. Если нам удастся разорвать узы вашего брака, а ты согласишься стать моей, я убью только Донатона. Решайся.
Сказав это, он протянул ко мне вторую руку в приглашающем жесте. Я же с чувством глубокого омерзения не удержалась от моментального ответа:
— И не подумаю. Лучше уж я умру, чем свяжу себя с такой мразью, как ты.
— Да пожалуйста. - с усмешкой и легкостью тут же ответил Беренгарий и сделал размашистый шаг вперед, выставляя копьё.
Я не думала, что он решится столь быстро, не попробовав добиться своего. Осознание, что Карл сейчас не в силах мне помочь, кольнуло разум и сердце. К чёрту! Я шумно вздохнула, сосредоточилась и выставила руки вперед, надеясь, что появившаяся у меня магическая энергия снова проявит себя. Если у меня осталось ещё что -то, я обязательно преподам урок этому наглому, рогатом гадёнышу!
Однако руки не покрылись и крупицей свечения.
В теле не осталось ни капли магии после того, как всё было вложено в последний удар против Армана.
Беренгарий же наступал, в то время как губы его коснулась ещё более очерняющая ухмылка, когда он заметил, как я осознаю своё бессилие и содрогаюсь.
— Нет! - донесся сверху душераздирающий крик Карла. Кажется, он пересилил себя и побежал вперед, но в итоге лишь рухнул, беспомощно скатываясь вниз по горе камней.
Я невольно сделала шаг назад, затем ещё один, переступила через тело Армана, а после и вовсе готова была кинуться в бегство, вот только на моём пути оказался огромный валун. Остановившись, я извлекла кинжал из ножен и отточенным движением метнула его в демонопоклонника, но Беренгарий легко отбил атаку, усмехаясь. В ответ он сделал короткий жест рукой, и каменная поверхность рядом тут же загорелась магическим свечением, что преобразовалось в руну. Из неё в одно мгновение вырвались красные путы, которые связали мои запястья и ноги, пригвождая меня к валуну.
— Да что б тебя!
— Ира! - послышался очередной крик Карла, наполненный таким презрением к самому себе, что мне стало больно.
— Карл, ты не виноват! - выкрикнула я, понимая, каким беспомощным чувствует себя мужчина, что поклялся защищать меня.
Тем временем Беренгарий был всё ближе, играючи наступал, подобно хищнику, что загнал в ловушку маленького мышонка.