Я же не могла даже пошевелиться.
Сознание заставило время вокруг замедлиться, в попытках осознать ситуацию перед неминуемым концом.
Всё не могло произойти вот так.
Подобной несправедливости просто не существует!
Мы только что спасли мир и друг друга ценой всего, чтобы оказаться столь предательски убитыми своим собственным союзником?!
— По законам Кротуса, неправильные решения караются смертью. - кинул Беренгарий последнюю фразу, подойдя совсем близко, и занося своё копьё.
Удар.
Я невольно зажмурилась, в человеческом страхе опуская голову и сжимая кулаки.
И вот уже через мгновение к моим ногам начали падать крупные капли крови, которые брызгами окропили лицо.
Вот только...
Это была не моя кровь.
— Что?! - взрыкнул демонопоклонник, заставляя меня распахнуть глаза, ведь я не почувствовала боли.
Я не сразу поняла, что за тёмное пятно закрывает мне фигуру ачестерца. Лишь через несколько мгновений, когда удалось унять дрожь и сконцентрировать взгляд, я осознала, что передо мной из тени появилась Гвендолин. Её живот был насквозь пробит, из раны сочилась кровь, а на меня глядел наконечник копья. Старая королева закашлялась, содрогаясь.
— Мама! - крик Карла сопровождался очередным усилием подняться.
— Откуда ты взялась? - с пренебрежением, озлобленно прохрипел Беренгарий, и сделал быстрое движение рукой, желая достать своё копьё.
Неожиданно худые руки Гвендолин сжали древко возле её раны, не давая демонопоклоннику сделать этого. Прямо на неё падала тень от той большой глыбы, что была за моей спиной. Это явно придавало старой королеве сил, что изрядно удивило Беренгария.
— Вы в Ачестере не жалуете стариков, не так ли? - с неожиданной болезненной усмешкой прохрипела Гвен. - Люди у вас редко доживают до старости, ведь становятся немощными. Поэтому ты даже не обратил на меня внимания?
— Какая разница? - всё с тем же презрением надменно отвечал служитель Кротуса. -Сдохнешь вместе с ними. Я бы итак убил тебя как свидетельницу. Так что это всё равно ничего не изменит.
Беренгарий занес свободную руку, чтобы ударить Гвен по лицу и заставить её отпустить копьё, но неожиданно он замер, широко распахнув глаза.
— Что ты?.. - с усилием выдавил рогатый мерзавец, застыв с поднятой рукой. В этот момент я заметила, что тень от камня исказилась, она будто бы стала меньше, зато облепила фигуру демонопоклонника, сковывая его.
— По законам Кротуса, неправильные решения караются смертью. - тихо ответила ему Гвендолин и, хоть я не видела её лица, но была уверена, что она улыбается.
Да как ты.
Беренгарий не успел договорить. В одно мгновение тень исказилась в сторону, и послышался хруст. Шея демонопоклонника неестественно дернулась, и его тело попросту бессильно рухнуло. Путы, сковавшие меня, в ту же секунду растворились.
— Гвендолин! - выкрикнула я, кидаясь вперед и подхватывая королеву, что начала падать. Копьё исчезло после смерти хозяина, кажется, в ту же секунду рану прижал сгусток тьмы, но кровь всё равно обильно закапала наземь. Стоять Гвен была не в силах, поэтому я аккуратно уложила её. Казалось, она держится из последних сил лишь потому, что её магия как-то замедляла неизбежный процесс.
— Что... что мне делать?! - нервно спросила я, не понимая, как помочь.
— Уже ничего. - прохрипела королева. - Карл. помоги. ему дойти сюда.
Сдерживая дрожь и осознавая ситуацию, я закивала и побежала к Карлу. Он всё это время из последних сил карабкался к нам на коленях, не имея возможности даже подняться. Кажется, когда он упал со стены, то плюс ко всему повредил ногу.
— Мама? - надломанным голосом нервно спросил он, когда я начала помогать ему встать.
Она. - ком царапал горло, - . она ждёт, скорее.
Когда мы дошли до Гвендолин, её веки дрожали. Королева явно была на грани и из последних сил старалась не отпустить сознание.
— Боже. - прохрипел Карл, видя кровоточащую рану, и на его глазах тут же показались слёзы. Он рухнул перед матерью, аккуратно кладя её голову на колени и крепко сжимая её ослабленную руку.
— Карл? - обессилено прошептала она.
— Да! - он прижал её ладонь к своей щеке, которую окропили слёзы. - Я здесь, мама. Я рядом.
— Мой милый мальчик. - сухие губы Гвен тронула улыбка. - Прости меня.
— Перестань, мама. - голос Карла дрожал. - Я не злюсь на тебя. И не мог злиться. Это я сам во всём виноват. Я совсем забыл о тебе, когда стал королем. Ты была права. Я не имел права оставлять тебя одну. Прости меня. Пожалуйста, прости.
Королева не ответила. Она лишь продолжила улыбаться, пока её пальцы слабо касались щеки сына, словно она боялась ему навредить. Как в первый раз, когда мать касается своего новорожденного дитя, уже в этот момент понимая, что в её руках самое ценное сокровище, которое она будет защищать до самого конца.
— Я не могла позволить тебе умереть. И не могла дать умереть этой глупой девчонке. -даже сейчас, на пороге смерти, она тихо хмыкнула, упоминая меня.
Я же опустилась на колени рядом с Карлом, заглядывая в лицо Гвендолин через его плечо.
Мне?
Королева перевела на меня усталый взгляд.
— Если мой сын любит тебя... - она вдруг мучительно закашлялась, после чего её голос стал ещё более слабым, - ... если он любит тебя хоть отчасти так же, как я любила своего мужа. никто не имеет права отнять это.
— Люблю. - Карл притянул руку матери к губам, снова и снова целуя ту. - Но сейчас я бы отдал всё на свете, чтобы помочь тебе. Если бы только у меня было ещё немного времени, мама. Я бы исправил все ошибки. Правда.
— Я верю, мой милый. - Гвен вновь светло улыбнулась. - Я верю. Ты и правда всё тот же любящий мальчик, каким был в детстве. Храни это в себе. Твой папа хотел бы, чтобы ты сохранил это. Он. он непременно гордился бы тобой.
После этих тихих слов глаза королевы начали медленно закрываться.
— О. мама. - Карл не выдержал, стиснул зубы, и из его глаз градом побежали слезы.
Я и сама была не в силах сдержать горечь, что рвалась наружу соленой влагой. Вновь и вновь терпкое чувство бессилия разрывало сердце. Гвендолин пожертвовала всем ради нас, а мы не могли ничего сделать. Именно так я думала, когда вдруг глаза ослепил тёплый свет.
— Ваше Величество? - послышался растерянный знакомый голос.
Я быстро встала на ноги, обращая свой взгляд на Эмили, которая внезапно появилась здесь, и сейчас осматривалась, не в силах понять, что произошло.
— Эмили, как ты. неважно, скорее, ты ведь можешь её вылечить?!
— Что? - жрица, наконец, заметила в каком состоянии королева. - О, Августа, да, конечно!
Девушка моментально подбежала и упала на колени перед Гвендолин, помещая руки над её раной. Мягкий свет магии коснулся тела, помогая ему восстанавливаться быстрее. Кровь остановилась, а мы с Карлом замерли в немом непонимании. Он всё также был не в силах отпустить руку матери.
— С ней всё будет в порядке. - раздался вдруг за спиной ещё один голос. Мы обернулись. В воздухе недалеко от нас висело человекоподобное существо невероятной красоты. Казалось, это был мужчина, однако с очень аккуратными, изящными чертами лица и тела. Его длинные волосы были белы, как первый снег, бледная, чистая кожа вся светилась на солнце, а главное - за спиной его плавно двигались два огромных, золотистых крыла. Одет этот. ангел был в латную броню, на нагруднике которой располагался огромный символ в виде солнца.
— Кто Вы? - я опомнилась первая.
— Безымянный вестник той, что помогает солнцу взойти поутру. - ангел кротко улыбнулся.
— Вас отправила к нам сама Августа? - пораженно прошептал Карл.
— Именно так, бравый король Леберии. Даю Вам слово, Вашей матери теперь ничего не угрожает.
Всё ещё непонимающе кивнув, Карл вновь обернулся к матери. Кажется, он был столь напуган осознанием, что может потерять её, что любые вопросы о том, зачем нам помогают, совершенно не волновали некроманта, в отличие от меня...
— Но почему? - после всего произошедшего, мне сложно было поверить в бескорыстное чудо. - Мы даже не молились. Почему Вы пришли?
В улыбке ангела появилась нотка доброй снисходительности, когда он обратил ко мне взгляд своих светлых глаз.
— Вы с Вашем мужем спасли не только своё королевство. Ваша отвага помогла сразить зачаток зла, что могло разрастись далеко за пределы этого подмира. Посему моя госпожа решила пожаловать вам право на исполнение вашей воли. Ваш муж всем сердцем пожелал, чтобы его мать осталась жива, и я ответил на эту просьбу. И также я готов исполнить и Ваше желание.
— Но разве Боги могут вмешиваться в ход человеческих жизней? - не знаю, почему я вдруг решила задаться этим вопросом, вместо того чтобы искренне порадоваться. Просто. в этом мире так много происходило из -за наличия Богов и одновременного их отсутствия. Из-за них люди Ачестера были несчастными фанатиками, из -за них верующие в разных Богов смотрели друг на друга, как на заклятых врагов. и из-за них же происходило то, что стало с Арманом и его товарищами по оружию.
— Вы удивительны, госпожа Роуз. - всё с той же улыбкой отвечал мне ангел. - И Вы правы, обычно Боги не позволяют себе вмешиваться в ход человеческих жизней. Посему я не стал исцелять раны этой женщины сам. Мы творим добро руками смертных.
— Однако Вы всё равно вмешались. Это значит, что мы какие -то. особенные? - отчего-то меня искренне злила подобная выборка.
— Хватит, Ира. - Карл коснулся моей руки, но я шагнула вперед, ближе к ангелу, требовательно смотря на него.
— Можете называть это так. Вы заслужили того, чтобы стать исключением из святого правила неприкосновенности. Но если Вы откажетесь от дарованного Вам права. - ангел плавно пожал плечами, - . на то будет Ваша воля.
— Ваше Величество, Вы говорите. - дрожащим голосом вмешалась Эмили, - с вестником самой Августы! Будьте благоразумны!
— Да знаю я! - я несдержанно фыркнула.
— Пожалуйста, не отвлекайся. - взволнованно попросил Карл, переводя взгляд на жрицу.