— Видимо, да. - я тяжело вздохнула.
— И что ты думаешь на этот счёт?
Я, наконец, подняла на Карла тяжелый взгляд. Что тут можно было ответить?
— Когда мне казалось, что ты просто редкостный эгоистичный гад, было намного легче...
Это был тяжелый день. Чтобы я до конца осознала всю суть ответственности, которая легла на мои плечи, Карл настоял, чтобы я следовала за ними и к остальным больным. Сегодня они объезжали районы обычных рабочих людей, тех, кто не может купить магическую помощь за деньги. Все эти люди, сломленные горем, встречали Карла и Эмили очень воодушевленно, и каждый из них смотрел на жрицу с надеждой в глазах. Я забыла о том, чтобы как либо препираться из-за имени, которым называл меня некромант или из-за очередного «моя невеста». Было совсем не до этого. Как Эмили и говорила, в какой-то момент ей понадобились силы самого Карла. Если раньше она взывала к магии молитвой, то в итоге некромант попросту делился с ней своей энергией, которую жрица уже направляла в нужное русло.
В конце дня казалось, что моя одежда вся пропахла лечебными травами, коими был наполнен каждый посещенный нами дом. Мы оставили Эмили у храма богини солнца, а сами отправились обратно в замок. Время тянулось к вечеру.
— Не понимаю. - произнесла я, в конце концов. - Если я могу дать тебе такую силу, чтобы справиться с возникшей угрозой, почему мою семью не нашли раньше? У меня ведь есть сестра, как и у моей мамы. Но все они живут на Земле и ничего не подозревают.
— Во-первых, твои предки отлично скрыли, в какой именно из подмиров они отправились. А, во-вторых, даже если кто-то и обнаруживал вас раньше, возможно, в твоей сестре или матери просто нет тех же сил, что и в тебе. Вы относитесь к побочной ветке семьи Роуз, и не в каждой вашей наследнице просыпается сила крови. Поэтому мои поиски в итоге указали на тебя, а не на твою сестру или другую родственницу.
— Подожди. - я нахмурилась. - Если мы - лишь побочная ветвь семьи, где главная и почему ты не возьмешь себе невесту из них?
— К сожалению, они... - Карл сделал паузу, вздыхая, - ... давно мертвы.
— Что? - по телу прошлась дрожь. - Но. почему?
— Увы, твои предки бежали из нашего мира не просто так. К сожалению, в какой -то момент главные политики Царстории решили, что люди, получавшие от вашей семьи огромную силу, становятся слишком опасными. Они не хотели отдавать бразды правления магам, которые становились сильнее лишь из -за брака с одной из наследниц семьи Роуз. А так как вы сами не обладали большими силами, уничтожить ваш род не составило труда.
— Это просто. отвратительно. Но почему мужчины, которые были наделены той самой силой, не вступились за них?
— Это очень тонкий момент, о котором я хотел поговорить с тобой позже, но. к сожалению, союз с тобой будет значить куда больше для нас обоих, чем просто передача сил. Наши жизни с этого момента будут связаны.
— То есть?..
— Если умрёт один, умрёт и второй. Но я сделаю всё возможное, чтобы этого не произошло.
Каждая новость о моем положении делала ситуацию всё сложнее и сложнее.
— Сделаешь всё возможное? - я заметно разнервничалась. - Но ты ведь собираешься после свадьбы отправиться на войну с культистами, где можешь умереть. А это будет значить, что и я.
Нет, произносить подобное, да даже думать о своей возможной смерти из-за ошибок малознакомого мне человека было невыносимо.
— И почему я вообще должна помогать миру, который поступил так с моими предками когда-то?
— Потому что обычные люди моего королевства ни в чем не виноваты. Мать Греты ни в чем не виновата. Никто не должен платить за ошибки предков.
— Ясно. Никто не должен платить. кроме меня.
Я опустила взгляд. Конечно, это было эгоистично ведь на кону стояли сотни, даже тысячи жизней невинных людей, и всё же это решение было невероятно сложным. Неожиданно я ощутила, как поверх моих сложенных на коленях рук ложится холодная ладонь Карла.
— Я знаю, что это тяжело. - впервые его голос был наполнен таким сопереживанием. - Я знаю, что ты надеялась прожить свою жизнь совершенно иначе, а я - всего лишь грубый, резкий незнакомец, который своевольно решает твою судьбу. Но мне нужна твоя помощь. Нет, не мне, а всем тем больным людям. Да, это не твой подмир, и эти бедняги могут казаться чужими, но если ты сделаешь этот шаг, поверь мне, все мои подданные будут любить свою королеву всем сердцем и молиться за неё всем добрым богам.
Я подняла на него стеклянный взгляд. Что на подобные уговоры вообще можно ответить? Какой человек по щелчку пальцев без раздумий бросит стольких невинных погибать, лишь бы построить своё счастье? Да и... в конце концов, как бы искренне сейчас Карл не упрашивал меня, я знала, что и без моего согласия он затащит меня под венец.
Я аккуратно вытащила свои руки из -под его ладони.
— Мне нужно хорошо подумать над всем этим. Слишком много всего свалилось.
— Я понимаю.
В этот момент карета остановилась. Карл вышел и вновь подал мне руку, чтобы я спустилась.
— Идём, у меня есть для тебя небольшой сюрприз.
Мы дошли до моей комнаты, и ещё до того, как моя ладонь потянулась к дверной ручке, изнутри донесся согревающий душу звук. Это был лай. Я могла узнать его из тысячи других, ведь каждый день именно он встречал меня по возвращении с работы. Я ухватилась за ручку и поскорее поспешила открыть дверь. На меня тут же кинулся мой дорогой золотистый ретривер. Казалось, он так соскучился, что готов был снести меня с ног и облизать всю с головы до пят. Как мне этого не хватало!
— Хомяяяк. - протянула я, опускаясь на колени и обнимая свою любимую животинку.
— Твою собаку зовут Хомяк? - недоумевающе спросил Карл, следящий за нами из дверного проёма.
— Да это не хомяк, а целый волчара! - раздался недовольный голос Джо. - Вы посмотрите, нет, вы только посмотрите!
Он вытянул свою костяную руку, на которой виднелись следы собачих зубов.
— Сколько бы я не говорил, что я не его косточка, он продолжал меня жевать ровно до того момента, как не услышал вас в коридоре!
— А ещё он чуть не раздавил мистера Врана. - недовольно добавил сидящий в углу Джек. Почесывая довольного пса за ушами, я неловко улыбнулась.
— Ну. он просто очень скучал один и так игрался. Да и вы, знаете ли, очень похожи на груду тех косточек, которые обычно он грызет.
— Игрался?! - Джо помахал своей покорёженной рукой. - А как мне теперь этим таскать ему миски с настоящей едой? Знаете что, держите этого золотистого волчару от меня подальше!
Хомяк не удержался и гавкнул в ответ на столь претензионный тон. Джо моментально отшагнул и готов был недовольно зашипеть в ответ, но вмешался Карл:
— Хватит, Джо. Пойдем, я поправлю твою руку.
— А честь мне кто поправит?!
Скелет слишком разбушевался, о чем быстро понял, увидев недовольный взгляд хозяина. Он тут же стушевался и лишь пригрозил Хомяку своей трясущейся костяной рукой, которая от этого смешно заскрипела.
— Но как ты его доставил сюда, если весь день был со мной? - спросила я, оборачиваясь к Карлу.
— Я попросил об этом мою мать. Стоило сделать это сразу, как только я перенес тебя сюда, но я не был уверен, что ты не будешь бушевать или ещё чего похуже. Собака могла быть не к месту.
— Твоя... мать? - повторила я, осознавая, что теперь, возможно, моему собакену потребуется психолог, раз уж он уже встретился с той озлобленной каргой.
— Кстати, она очень хотела Вас видеть. - вмешался Джо. - И. после знакомства с этой собакой она была просто в ярости.
Я взглянула на радостного Хомяка и начала гладить его усерднее. Мой -то он хороший, только пришел, а уже успел вывести из себя такую грымзу. Карл же вздохнул, слыша это.
— Что ж, я зайду к ней после того, как исправлю твою руку.
Они с Джо вышли в коридор, но уже перед тем, как закрыть дверь, некромант решил задержаться.
— Я скоро велю подавать ужин, думаю, тебе стоит присоединиться к нам.
— К нам? - кривя губы, повторила я.
— Да, моя мать тоже будет. Ваше первое знакомство прошло не гладко, но она лучше, чем может показаться на первый взгляд. Это отличная возможность познакомиться поближе. Да и раз уж ты моя невеста, семейные ужины - это традиция, которую нужно поддерживать.
— У меня ведь всё равно нет права отказаться, да?
— Отчасти. Советую перед ужином переодеться. Моя мать очень придирчива к мелочам хорошего тона и моды.
На сим Карл закрыл за собой дверь и оставил меня в компании скелета, крысы, собаки и тяжелых дум. Отличная собралась тусовка, не соскучишься.
Глава 4. НЕзванный ужин
— Пожалуйста! Ира, ну пожалуйста! - тихо умолял Джо, пока бежал за мной по коридору.
Минутой ранее он сообщил мне, что король с его матушкой уже ожидают меня за ужином, и я тут же вышла из своей спальни и пошла в указанном направлении. Только через секунд пять, смотря мне в след, Джо осознал, что ему прилетит по костяной черепушке, если он сейчас же не развернет меня и не заставит переодеться. А всё потому, что вместо какого-нибудь роскошного вечернего платья я надела брючный костюм, висящий в уголке гардероба. Видимо, он полагался для конных прогулок, охоты или ещё чего. Мне было не очень-то принципиально, главное - показать той противной старухе, что следовать закону: «лучше сделай так, а то королева -мать будет злиться» я не собираюсь.
— Джо, хватит! - шикнула я, когда скелет упал на пол и схватил меня за лодыжку обеими руками.
— Да Вы даже не туда идёте!
— Оу. - я остановилась и осмотрелась. - Все эти коридоры одинаковые. Так, где тогда столовая?
— Покажу, если Вы сначала переоденетесь.
— Этому не бывать.
Я аккуратно выдернула ногу из костяных пальцев. Что я сама путь не найду? В конце концов, меня тут уже должны знать как невесту короля.
— Простите, - обратилась я к проходящей мимо служанке, которая старалась быстренько пройти мимо, не привлекая внимания, - не подскажите, где здесь столовая?