— Хорошо. - осознавая все риски, согласилась я. - Однако скажи мне хотя бы, как тебя зовут?
Подол пышного платья зашелестел, но возможный ответ незваной гостьи прервал стук в запертую дверь и крик Карла из коридора:
— Ирелия, у тебя там всё хорошо? Я могу войти?
Я обратила на невидимую фигуру растерянный взгляд. Неожиданно рукав платья потянулся к моему лицу.
— Ты увидишь меня во снах. - она прошептала это, и в одну секунду заколдованное платье рухнуло на пол.
Красный цвет начал бледнеть, пока ткань вновь не стала абсолютно белоснежной, словно никаких пятен на ней и не было.
— Ирелия, с кем ты говоришь? - раздался очередной вопрос Карла после более настойчивого стука.
Я постаралась как можно скорее перевести дыхание и собраться с духом. В конце концов, отвесив самой себе пощечину, я поднялась с пола и поспешила к двери. Распахнула я её ровно в тот момент, когда некромант собирался в очередной раз настойчиво постучать. Рядом с ним стоял растерянный Джек, он мялся с ноги на ногу, будто был виноват в том, что согласился оставить меня одну. Я же фыркнула, сдула с лица упавшую прядь и, уставившись на Карла, более чем претенциозно спросила:
— Чего Его Величеству надобно от нас, простого серого народа?
Ну а что? Даже при случившихся только что событиях сразу падать к нему в ноги и говорить, как же я хочу пойти с малознакомым мужиком под венец, я не собиралась.
— Во имя святой Августы, перестань. - некромант собирался словно бы начать оправдываться за себя и за свою мать, как вдруг увидел через моё плечо творившийся в комнате бедлам.
После появления непонятной призрачной фигуры я абсолютно забыла, что недавно связывала всё подряд, чтобы попытаться сбежать. Однако, к моему удивлению, реакция Карла на это была ещё более яркой, чем я предполагала. Его глаза резко расширились, рука беспринципно, даже грубо вцепилась в моё плечо, и он буквально силой оттолкнул меня, чтобы войти внутрь.
— Какого..?!
Некромант вбежал, а я не успела договорить, потому что, когда обернулась, увидела, как мой бедовый ретривер стоял передними лапами на подоконнике распахнутого окна и вовсю тянулся вдохнуть свежего воздуха, да поглазеть на то, что внизу. В этот момент мне стало по-настоящему страшно. Буквально одно неверное движение, и Хомяк просто вывалился бы из окна. Он не был глупым псом, но вот излишне любопытным - всегда. Я даже не успела среагировать, когда в Карл уже подоспел к псу, схватил его за ошейник и силой оттащил от окна. В следующую секунду он закрыл створки.
— Ко мне, дружок. - нервно подозвала я Хомяка, боясь представить, что за всей этой гонкой за свободой я чуть не потеряла такой ценный кусочек своей жизни.
А этот золотистый глупыш, не понимая даже, что произошло, весело подбежал и с удовольствием подставил живот для почесушек, когда я потянулась к нему дрожащими руками. Тем временем, Карл выдохнул и обернулся. Я ощутила, что он пожирает меня недовольным взглядом.
— Спасибо. - смиренно произнесла я, забывая о всякой иронии, с какой его встретила.
Карл молча прошел возле меня, дошел до двери и закрыл её перед носами любопытных скелетов, которые активно делали вид, что занимаются своими делами в коридоре, но явно подслушивали.
— Неужели ты правда думала о том, чтобы попытаться сбежать таким способом? - в голосе Карла не было гнева, скорее одно сплошное непонимание.
— А что ещё я могла? - я перестала поглаживать пса и выпрямилась. - Твоя мать искренне презирает меня, будучи королевой того народа, который ты просишь меня спасти. Мне сложно просто смириться с мыслью, что я приношу свою собственную судьбу в жертву ради незнакомых людей, так я ещё вынуждена буду терпеть такое хамство? И что это за заявление о том, что теперь я должна ещё и полюбить тебя? Я добрый человек, который будет искренне ненавидеть себя, если позволит стольким людям умереть, но даже моя доброта небезгранична. Я не буду слепо помогать тем, кто открыто обманывает меня и презирает.
Я сделала особый акцент на моменте обмана, в глубине души даже понадеявшись, что сейчас Карл решиться вспомнить о забытой наследнице главной ветви семьи Роуз. Однако он устало потер переносицу и ответил лишь:
— Моя мать - не подарок. Совсем. И я это прекрасно понимаю. Я не влезал в развернувшийся за ужином спор, потому что считал, что ты сама хочешь дать ей отпор.
Но если тебе нужна будет в будущем моя поддержка в возможных конфликтах с ней - я готов быть на твоей стороне. Я не из тех, кто ставит гордость и скверные замашки матери выше, чем жизни людей. Мне плевать, во что ты одета. Мне неважно, какими манерами ты обладаешь и умеешь ли танцевать вальс. До тех пор, пока ты согласна помогать мне в столь важном деле, я приму тебя любую, даже... - он взглянул на Хомяка, - ... даже с псом, который готов погрызть половину моих слуг в этом замке.
Он готов принять меня любую. Вы посмотрите! Какая прелесть! А я -то боялась и беспокоилась. пф.
— Это всё очень здорово. - я скрестила руки на груди. - Но что на счёт любви?
— Это лишь глупые легенды. - Карл отмахнулся. - Я не претендую на твои чувства, и не обещаю тебе ничего подобного от меня взамен. Факта нашего брака будет более чем достаточно.
— Твоя мать, однако, думает иначе.
— Я уже сказал, что сделаю всё возможное, дабы оградить тебя от её нападок.
— О, нет, сделать всё возможное - это сослать её куда-нибудь, чтобы неповадно было. Мужчина скривил губы и не отвечал мне какое-то время, раздумывая.
— Если она не согласится принять тот факт, что к тебе нужно относиться с большим уважением, ведь это ты оказываешь услугу нашему народу, я обещаю подумать и о подобном раскладе.
— Серьёзно? - как-то само вырвалось.
Удивляло, что Карл готов был сослать свою мать куда -то ради моего относительного комфорта. При этом говорил столь спокойно и строго.
— Я же сказал, для меня жизни людей стоят выше желания угождать матери.
И даже это нисколько не спасало ситуацию, учитывая все подробности и новые вскрывшиеся факты. Но, возможно, жить до вероятного спасения мне будет чуточку легче. Стоило ли ещё наглеть?
— Хочу себе личного портного, а все эти платья, в которых дышать невозможно - на выброс.
— Это не проблема, тем более, ты всё равно их уже испортила. - Карл снова осмотрелся вокруг не особо довольным взглядом. - Что-то ещё?
— Да, ответь мне на один вопрос.
— И какой же?
— Ты с самого начала заявил, что выбора у меня особого нет, и твоей женой я стану в любом случае, так почему сейчас вдруг начал пытаться задобрить?
— Задобрить? - бровь некроманта приподнялась. - Странное слово. Я пытаюсь договориться на более здравой ноте. Ты, действительно, в любом случае станешь моей женой, скрывать я этого не буду. Думаю, ты прекрасно понимаешь, что, если потребуется, я могу притащить тебя к алтарю силой. Но после мы будем с тобой связаны нитями жизни, а это значит - если ты настолько впадешь в отчаяние, что решишь сделать с собой что-либо, твоё безумие отразится и на мне. Поэтому у нас есть два пути развития - либо мы оба стараемся хоть немного сблизиться и относиться друг к другу с уважением и не делать глупостей, либо... - он сделал многозначительную паузу.
— Либо ты запрешь меня где-нибудь в подвале, отобрав все острые предметы, чтобы я не могла навредить себе и тебе?
— Я хотел сказать менее категорично, но суть ты поняла. Поверь мне, Ирелия, я хочу, чтобы наш союз, если не принес каких-либо чувств, был хотя бы плодотворен. Я надеюсь, что моя жена будет с улыбкой наблюдать, как мои подданные, которым мы помогаем, чествуют её как героиню. Мне совсем не хочется прятать тебя где -то, а придется, если ты постоянно будешь норовиться сбежать.
Как же это злило. Каждый раз, когда он просто произносил моё имя, коверкая его на свой лад, хотелось влепить ему пощечину да побольнее. Я скрестила руки на груди и ощутила, как подушечки пальцев вжимаются в кожу от той волны раздражения, которая пробегает по телу, когда я слышу обо всей этой ситуации. Раньше я думала: «ну, он хотя бы говорит всё прямо и честно», а сейчас понимала - ничерта. Даже этого в нём нет.
— Ещё один вопрос. - проскрипела я.
— Задавай.
— Когда ты расправишься с культом, и твои люди поправятся, я смогу вернуться домой, разорвав наш брак?
Некромант задумчиво умолк.
— История не знает случаев, когда кто-либо пытался разорвать брак с наследницей семьи Роуз. Обычно за такую силу держались до последнего. Поэтому, буду честен, я не уверен, что это возможно. Но если способ всё же найдется, я буду готов рассмотреть такой вариант развития событий.
— И что, огромная сила не вскружит тебе голову? - я прищурилась.
— Не могу давать конкретных обещаний, но, надеюсь, что нет.
Я ядовито усмехнулась.
— То есть, как становиться твоей женой - это без вариантов, а как выполнять мои просьбы в будущем, так тут «ничего обещать не могу».
— Далекое будущее слишком туманно, я не знаю, что будет после победы над культом, отравляющим мои земли. Также я не знаю, сколько времени на это потребуется. Я готов в ответ исполнять твои желания. в настоящем. И очень надеюсь, что раз мы обсуждаем всё это сейчас, значит, ты согласна добровольно помочь мне справится со скверной.
Я знала ответ на этот вопрос ещё с момента, как он вошел в спальню. Вернее я понимала, что в любом случае очень талантливо совру:
— Да, пока что я согласна.
А там будь что будет.
Глава 6. Мелкий шрифт в брачном договоре
Дальнейшие дни прошли в очень сложных раздумьях, которые никак нельзя было демонстрировать. Я старалась не убить Гвендолин, терпела очередное обращение не по моему имени от Карла, и расслаблялась в обществе приставленных ко мне скелетов. Каждый день начинался с мысли, что вот сегодня что -то изменится, и некто, который должен меня спасти, всё-таки придет, но нет. Время шло к нужде начинать разбираться со всеми свадебными мелочами, а я искренне надеялась, что никакой свадьбы не будет. Тем не менее, когда Карл предложил мне самой организовать бал, на котором он официально объявит меня своей невестой, я не посмела отказаться...