Безумие.
И Тавиш… Тавиш тоже замешан в этом? Немного пугало.
— Эленор сказала, что Харалты всегда женятся только по любви, — сказала Адель.
Он усмехнулся. Она скорее почувствовала, чем услышала это, легкий ветерок у самого уха.
— Да, по любви. Это очень ценно, на самом деле, — он замолчал ненадолго, Адель показалось, он хмурится. — Я никогда не видел своих родителей вместе, но видел деда с бабушкой. Ребенком на это не обращаешь внимания, кажется, все так, как должно быть, и иначе быть не может. Но когда возвращаешься домой уже взрослым и видишь, как они улыбаются друг другу, как держатся за руки, как сидят в саду теплыми вечерами, пьют легкое тиссорсое вино и говорят бесконечно, им всегда хорошо вдвоем… Когда они были моложе — ездили кататься в горы или на Дымные озера. Долгими зимними вечерами они сидели у камина, бабушка Нэсса вязала для всех теплые носки, а дедушка Фер развлекал ее байками, и она смеялась до слез. Когда я был дома в последний раз… Сейчас бабушке уже много лет, у нее болят руки, и она уже не вяжет… но дед каждый вечер расчесывает ей волосы. У бабушки они длинные, ей тяжело самой. Можно, конечно, попросить горничную, но им обоим нравится, когда он это делает. Потом дед целует ее в лоб и говорит, что она самая красивая. Она действительно самая красивая для него.
Адель попыталась представить, и что-то дрогнуло в сердце, сжалось.
— И они никогда не ругались? Совсем?
— Ругались, конечно, — Йоан пожал плечами. — Бабушка кидалась в деда фарфоровыми вазами, а он уходил один в горы и не разговаривал с ней целыми днями. Но потом они мирились. В жизни бывает разное, но они всегда любили друг друга.
— Мои родители никогда друг друга не любили, — тихо сказала Адель. — Или, наверно, папа сначала любил, но мама его — никогда. Потом и в отце что-то сломалось. Наверно, сложно любить, если тебя едва выносят?
— Сложно, — согласился Йоан. — Это никому не под силу.
— Ты хочешь так же? Как дедушка с бабушкой?
Спросила и… замерло сердце.
А он уткнулся носом в ее волосы.
— Да, Дел. Я хочу так же.
Адель собиралась спросить что-то еще, но не смогла. Что-то происходило с ней, и она сама не могла понять.
Йоан обнимал ее осторожно и почти по-братски, скорее поддерживая, чтобы ей было удобней сидеть. Но от его прикосновений… тепло разливалось по телу. Спокойно и хорошо. И в то же время нестерпимо ныло в сердце.
— Эленор говорила, что тебе тоже снятся сны, — сказала тихо.
Он вздохнул, Адель почувствовала это — глубокий вдох и долгий выдох, он собирался с мыслями.
— Если честно, — сказал он, — был просто огромный соблазн уйти в сторону. Сбежать, пока это не зашло слишком далеко. И забыть. И ты бы забыла… Но, похоже, мне уже никуда не деться?
Он улыбался, она чувствовала. Его подбородок у ее уха…
Им обоим никуда не деться.
Нужно искать пути.
Они доехали до замка даже раньше, чем хотелось бы.
Он спрыгнул на землю во дворе, осторожно снял ее, но так и не поставил на ноги.
— Я, наверно, могу идти сама, — сказала Адель. — Мне ведь уже лучше.
Он улыбнулся, покачал головой.
— Можно, я еще немного поношу тебя на руках? — спросил осторожно. — Мне не сложно. А то я уеду, и кто знает, что будет потом… Представь, что тебе тяжело идти и нужен отдых.
— Хорошо, — согласилась она.
12. От свадьбы не убежать
Она пролежала в кровати до следующего вечера. Ничего не болело, просто не было сил.
Потом вышла подышать в сад.
— Вам уже лучше, Ваша Светлость? — Роналд ухмылялся ей.
Она столкнулась с ним неожиданно, свернув по тропинке за изгородь, увитую плющом. Рядом с принцем стояла Гленн.
— Уже лучше. Спасибо, Ваше Высочество.
— Вы покинули нас столь стремительно! Жаль, что не остались до конца, пропустили много интересного.
Роналд подошел ближе, и смотрел на нее сверху вниз. Кривая ухмылка на губах…
— Я упала и сильно ударилась, — сказала Адель. Так, словно она должна оправдываться.
— Вы очень удачно упали, — черные глаза Роналда пронзали ее насквозь. — Это Йоан подстроил? Вы так красиво упали, он так красиво прыгнул с обрыва и так просто невероятно красиво отбросил кабана прочь. Отличный спектакль! Если бы не он, мы бы не промахнулись!
— Отбросил?
Адель казалось, она чего-то не понимает.
— Хотите сказать, вы не видели?
— Нет. Я потеряла сознание.
— А как этот бастард схватил вас на руки и потащил в лес, вы тоже не видели?
Вспыхнули щеки.
Это было слишком! Совсем!
— Что вы хотите сказать? — Адель все еще надеялась, что она неправильно поняла. Голос дрожал.
— Я хочу спросить: вам понравилось?
Ярость в черных глазах. И подкашиваются ноги.
Вот так же он говорит: «Ты моя!» в ее сне. Не любовь, даже не желание, а только стремление обладать безраздельно.
— Да как вы смеете! — хочется крикнуть, но голос подводит, выходит совсем тихо, испуганно.
— Вы моя невеста, леди Адель. Разве я не имею права знать, вы хотя бы не потеряли невинность в кустах? Это было бы не кстати.
Его голос такой холодный, но в глазах — ярость.
Такая, что хочется умереть на месте.
Сейчас эта ярость сожжет ее.
«Иногда он не видит границ…»
— Как… как вы…!
Дыхание перехватывает.
— Ну? — требует он. — Ну, ударьте меня. Вы же хотите? Боитесь?
Его ноздри дрожат от возбуждения, как у зверя.
И ее подбрасывает. Встряхивает.
Паника уходит.
— Ударить? Вам нравится, когда женщины бьют вас? — говорит Адель, еще тихо, но голос набирает силу. — Как Исбел, да? Она ведь очень сильная. Вам нравится сражаться, силой утверждать свою власть? Только со мной нельзя сражаться. Я — Смерть. Меня можно принять. Можно избежать. Я не стану играть с вами, Роналд. И не стану оправдываться.
Мрак в его глазах. Дикий яростный мрак.
Но бледнеет лицо.
Тогда Адель поворачивается к нему спиной. И идет прочь. Медленно. Словно она уже королева.
На самом деле, хочется бежать со всех ног, но ноги не слушаются, подгибаются. Стоит невероятных усилий сделать хотя бы шаг… и еще… Страх возвращается и сковывает, скручивает.
Главное — расправить плечи.
Она почти физически чувствует, как Роналд смотрит ей в след.
Потрясенно.
— Садитесь, Адель, нам нужно поговорить.
Король разглядывал ее, словно впервые.
— Да, Ваше Величество.
Спорить с ним невозможно.
— Не пугайтесь так, Адель. На этот раз только поговорить, — он усмехнулся, снисходительно, но вместе с тем, неожиданно тепло. Адель вдруг поймала себя на том, что он невероятно похож на Йоана, только старше… вернее, Йоан на него. Словно одно лицо.
— Значит, вы — Смерть? — спрашивал король, откинувшись на спинку кресла, чуть склоняя голову на бок, разглядывая.
Стало немного стыдно.
В устах короля это звучало смешно и даже пошло.
Смерть… Он не Роналд. Такое можно сказать парню, ровеснику своего брата, но королю… взрослому мужчине такое сказать нельзя.
— Простите, Ваше Величество, — тихо шепнула Адель. Щеки залились краской.
— Я рад, что вы видите разницу, — сказал он. — Что понимаете, с кем имеете дело. Это очень важно. Но я должен задать вам тот же вопрос, который вчера задал вам Роналд. Прежде чем окончательно принять решение о вашей свадьбе с моим сыном, я должен знать. Вы сохранили свою невинность, Адель? А то это выглядело так неоднозначно.
Ей показалось, что сердце остановилось совсем. Что она летит в глубокую пропасть и не выбраться.
— Да… — сказала совсем тихо. Но ведь этого мало. — Ничего не было, Ваше Величество. Йоан посадил меня на лошадь и отвез в замок.
Унизительно. Так, что, наверно, и правда лучше умереть.
— Я вам верю, — король кивнул. — Но обществу потребуются доказательства. Сплетни уже разлетелись. Не хорошо, если о вас будут болтать. Я готов предоставить вам выбор. Либо вас осмотрит Гэвин Олстер, наш придворный врач. Либо киара. Это должно быть независимое, незаинтересованное лицо. Но киара, вы должны понимать, увидит все, что случилось с вами в тот день.
Олстер…
Если отбросить панику, истерику и все унижение от самого факта проверки, то выбор действительно щедрый. Олстер никак не может быть незаинтересованным лицом. Адель готова была поспорить, большая часть сплетен — дело рук Гленн. Все видели, что произошло, но каждый мог понять по-своему. И некоторым можно было помочь понять «правильно», подсказать.
Киара — почти нечеловек. Дальше нее и, может быть, короля, увиденное не пойдет. Это почти так же, как признаться перед богами.
Но дело даже не в этом.
Сказать такое вслух — почти невозможно.
— Ваше Величество, а я если я… — от волнения дыхание перехватывает. — Если я не хочу быть женой Роналда?
Король хмурится, но не похоже, чтобы он был удивлен. Качает головой.
— Я знаю, чего вы хотите, — голос короля суров. — Но у меня есть более чем веские основания этого не допустить. Не стоит делать глупостей. Я и так слишком добр с вами, Адель. У вас нет выбора. Вы можете подчиниться или жестоко поплатиться за дерзость. Просто примите, как должное.
— А если нет? — Адель почти не верила, что решилась сказать это.
— Если нет — погибнут тысячи людей.
Она не понимала. Он шутит? Хотя, какие тут шутки… Не знала, что сказать. Король видел будущее? Тысячи людей? Почему?
— Если свадьбы не будет, — холодно сказал король, — ваш дядя Ангус обещает войну. Не с ним, конечно. С Дакашем. Она давно назревает. Вы слышали, что Ангус обещал купить нам пять тысяч наемников? Это может сыграть решающую роль… А знаете, что в случае отказа он обещает купить для Дакаша двадцать тысяч? И договориться с Нгором? Вы готовы к тому, что нгорские великаны придут сюда?
Этого не может быть.
— Двадцать тысяч? Великаны?
Поверить было почти невозможно.
Король усмехнулся. Задумчиво потер ладонью подлокотник кресла.