И все же…
Она закрывала глаза, и видела, как всадник скачет где-то там, далеко, во весь опор, надеясь успеть. Лошадь вся в мыле…
Ее фантазия, не более того.
Йоана не было. Зато приехали Броди — Малком, Фелис и четверо их детей, старый Дайв остался дома на этот раз.
К вечеру Адель велела приготовить себе ванну с лепестками роз и душистой вербеной. Долго лежала в теплой воде, пытаясь хоть немного расслабиться. Вымыла волосы.
Надела тяжелое парчовое платье, с самым огромным количеством шнурков и пуговичек, какое только смогла найти. Слишком дорогое, слишком плотно расшитое серебром, чтобы его можно было легко порвать.
Зажгла свечи.
И никуда не пошла.
Если Роналду надо, пусть приходит к ней сам.
Дверь распахнулась резко, с грохотом.
— Прости, — весело сказал он. — Руки заняты.
В одной руке у Рона была здоровенная бутыль вина и корзинка с персиками. В другой — миска с пирожками и целая баранья нога сверху. Вряд ли он тащил все это от кухни, но, по крайней мере, в дверях взял сам, выпроводив слуг.
— Я знал, что ты не придешь, — сказал он. — Но не думай, что сможешь отвертеться.
— Я ждала тебя, — сказала Адель, поднялась на встречу.
Страх ушел, осталась только покорность судьбе.
Она не станет даже закрываться от него, так проще. Возможно, ей даже будет казаться, что она влюблена.
Его аура ослепляет.
А сам он так старается быть милым…
— Вот, смотри, что я принес! — весело говорит он. — Мне сказали, что ты сегодня ничего не ешь, наверняка голодная и злая. Так что я решил тебя накормить, чтобы ты была сытая и довольная.
И выгружает припасы на стол, расставляет. Вытаскивает из-за пояса два серебряных кубка, у одного погнулась ножка, Рон серьезно выправляет ее, крутит, но изгиб заметен все равно.
— Ладно, это будет мой, — говорит он. — Иди сюда. Смотри — вот эти пирожки с яйцом и капустой, эти — с ягодами. Какие ты любишь? Порезать тебе мяса?
Он достает нож и кромсает баранью ногу прямо на столе.
Наливает из бутыли вина, в свой кубок осторожно, он кривой и неустойчивый.
Ненавидеть его сейчас просто невозможно.
— Ну, давай же, Дел, иди сюда. Ты такая красивая сегодня.
Красивая… щеки запали, осунулись, и глаза из-за этого кажутся особенно огромными. Алые, чуть подкрашенные губы на совершенно белом лице.
Она садится.
Но есть не хочется совсем.
— Хотя бы выпей. Держи, — он сует ей в руку кубок. — Ты обещала сделать для меня все. Так что сначала пей. Давай.
— Хочешь напоить меня?
— Да. Честно, первый раз вижу девушку, которая так панически хочет избежать близости со мной. И даже теряюсь. Может быть, если напоить тебя — будет проще?
Он улыбается.
— Еще можно залезть ко мне в голову, и убедить, что ты единственный и самый лучший мужчина на земле.
Это она зря.
У него дергается щека. Зло и нетерпеливо, но он с этим справляется. Он и так единственный, и не желает ее ни с кем делить.
— Можно, — говорит холодно. — Но это еще менее честный способ. Хотелось бы верить, что я могу понравиться тебе просто так.
Она невольно улыбается. Подносит вино к губам, отпивает немного.
Голова и без того идет кругом.
— Ты мне нравишься. Ты очень хороший, Рон, — говорит почти совсем честно.
Сейчас она готова его даже поцеловать. Пока не больше, но…
Он не глядя берет пирожок, разом откусывая половину. Крутит в руках и кладет на стол. С черникой.
Адель делает еще один глоток. Потом, решившись, выпивает до дна.
Проще… может и правда…
— Но любишь ты не меня? — Роналд резко, с грохотом ставить кубок на стол, почти бьет, и вдруг со всей силы накрывает ладонью, сминает, словно бумагу. — Он и это умудрился отнять!
Ножка кубка ломается, впивается в руку. Кровь…
Адель вскакивает в ужасе.
Пока Роналд, шипя сквозь зубы, вытаскивает обломок, она успевает найти воды и небольшое полотенце.
— Тише… стой, я сейчас промою и завяжу, — говорит уверенно.
Все это получается само собой. Они в детстве куда только с братом не лазили, однажды он тоже пропорол руку сучком, но даже насквозь, они оторвали рукав от его рубашки, завязали… мама ругалась…
— Сейчас, сейчас…
Она заматывает и завязывает концы. Как брату. И как-то непроизвольно, бережно, гладит его руку.
— Ш-ш-ш…
Даже пытается подуть, хоть и понимает, как это глупо. Просто хочется помочь…
Он смотрит на нее…
— Больно, да? — спрашивает она.
Он мотает головой.
— Ничего страшного… я же дракон…
Слегка ошарашен такой заботой.
И она тоже смущается.
— Я испугалась… — говорит тихо. — Я немного боюсь крови. Начинаю паниковать.
— Да все хорошо, — говорит он. — Мне даже понравилось. Совсем как моя нянька в детстве. Я даже готов что-нибудь воткнуть во вторую руку, если ты еще раз погладишь и подуешь.
Он смеется, конечно.
— Не надо, — шепотом говорит Адель. И осторожно гладит его по плечу.
Он обнимает ее здоровой рукой, прижимает к себе.
И она в ответ прижимается щекой к его груди. Крепко. Зажмурив глаза. По всему телу проходит дрожь.
Назад пути нет.
Слезы подступают к глазам.
Если она расплачется сейчас — он разозлится. Она поклялась его любить. Он почти ее муж. Она поклялась… Так не честно.
— Я просто волнуюсь, — Адель говорит это, очень надеясь, что ей можно поверить. Что даже она сама себе может поверить. — Я никогда не была с мужчиной, и мне немного страшно. Я даже не целовалась ни с кем до тебя. Первый раз… Давай не будем тянуть? Мы сделаем это, и я не буду бояться. Я не буду больше бояться, обещаю. Я боюсь, потому, что не знаю как…
Если бы все было так просто…
Главное — не думать ни о чем, представить, что это правда. Что дело только в этом.
Расслабиться. Поддаться невероятной силе его ауры. Есть только здесь и сейчас. Как в первый раз, там в саду на пикнике, когда эйфория захлестывает все и мир вокруг перестает существовать.
— Хорошо, — соглашается он. — Не будем тянуть.
И наклоняется, целует в шею. Нежно-нежно.
Его пальцы уже начинают расстегивать платье на ней.
И все же, Адель успевает пожалеть, что выбрала это платье. Потому, что терпения Рона едва хватает на половину тугой шнуровки. Потом он начинает злиться и дергать, ругаясь сквозь зубы сначала совсем беззвучно, потом шепотом, а потом и вовсе в голос, проклиная ее. Адель кажется, сейчас он сорвется, и будет хуже. Он и так едва держится. Она пытается помочь. Отвлечь. Снять его камзол… он сам сбрасывает на пол. Его рубашку… снять не выходит, только немного приподнять, дотронуться… у него мягкая теплая кожа и стальные мышцы под ней. Его дыхание она чувствует пальцами.
— Осторожно… — пытается она. — Поцелуй меня.
Он целует. Жадно впиваясь в нее губами.
«Теперь ты моя» — это так и встает перед глазами, Адель вздрагивает.
И платье трещит. Ему надоело возиться, и резким рывком он просто рвет пополам. Почти без усилий. Срывает с нее все. Она стоит обнаженная перед ним.
В первое мгновение хочется сжаться и закрыться руками, хоть как-то. Защититься.
Но он уже поднимает ее и несет в постель.
В его глазах — безумный дикий огонь.
Сейчас?
Вот сейчас?
Адель понимает, что совсем не готова, не может… нет, только не так! Слезы…
— Нет!
Пытается оттолкнуть, зажмурившись… вырваться. Но физически он сильнее ее. Ударить магией? Но это не честно… Она обещала сама.
Она сама ведь влезла в это. Сама виновата…
Поздно.
Она даже готова умереть, лишь бы ничего не было.
Нет…
Но тут, срываясь с петель, с грохотом вылетает дубовая дверь.
20. Гром и молнии
— Вон отсюда!
Голос — словно раскат грома.
На мгновение Адель кажется — боги спустились с небес.
Рона от неожиданности подбрасывает на месте. Судя по его лицу — ему кажется то же самое.
Но он первый приходит в себя. Грязно ругается.
— Убирайся! — приказывает Йоан.
Он стоит в проеме двери, и сейчас кажется таким огромным, жутким, словно демон, явившийся из Бездны забрать их души. За его спиной клубится черная туча, потрескивая молниями. И свет… смотреть на него больно, слепит глаза.
— Ты совсем сдурел? — Рон стоит напряженно, чуть согнувшись, готовый то ли бежать, то ли броситься в бой. — Что ты себе позволяешь?
Йоан делает шаг вперед. Всего один шаг, но, словно гора надвигается на них.
— Подбирай свои штаны. И убирайся.
Настоящая молния бьет прямо у ног Рона, прожигая пол. Он дергается назад.
— Да она сама меня позвала! — Рон очень старается говорить твердо и убедительно, но выходит почти истерично. — Она моя жена! Ты забыл?! Какого демона ты творишь?! Я заявлю в Совет! Тебя будут судить!
— Сколько угодно.
Голос Йоана спокоен и холоден, до дрожи.
Он поднимает руку, давая понять, что его терпение сейчас кончится, и вторая молния полетит более прицельно.
— Ненормальный! — бурчит Рон под нос, спешно натягивает штаны, сгребает одежду.
Ему страшно. Это особенно заметно, когда он протискивается мимо Йоана в коридор.
Дымится паркет.
Адель зажмуривается, обхватив руками колени, съежившись в комок.
Кажется, сейчас молния ударит и в нее.
Она виновата… Это она…
Пусть лучше ударит.
Потому, что сердце разрывается.
Тишина. Слышно удаляющиеся шаги Рона в коридоре.
Такая невыносимая тишина, что слышно даже дыхание Йоана — тяжелое, сбивчивое, словно он долго бежал и не может отдышаться, а то и вовсе сейчас свалится в обморок.
— Прости, — говорит он, — боялся не успеть.
А голос совершенно обычный, спокойный, но немного хриплый.
Потом шаги.
Когда Адель открывает глаза — в комнате пусто.
Потом она рыдала. Долго. Захлебываясь.
От радости, от страха, отчаянья, облегчения, жалости и стыда разом. Как-то навалилось все разом и вдруг. Как можно пережить? Как можно жить дальше?