— Дерись!
Дон наступает. Меч сверкает в его руках. Он гонит Йоана к границе каменного Круга. Если Йоан заступит за край — он проиграет, это равносильно бегству. И деваться уже почти некуда. Дон не дает ему даже перевести дыхание. Еще немного, уже некуда отступать… И, словно чувствуя скорый финал, Дон с чудовищным ревом рубит со всей силы, обеими руками.
И только теперь Йоан впервые принимает удар. Блокируя. И вся мощь, вся сила, вся тяжесть этого огромного медведя разом обрушивается на него.
Разбиваясь. Словно волна о скалу.
На мгновение все замирает.
Захватывает дух.
Дон еще пытается навалиться и продавить, но Йоан держит. Спокойно. Только чуть подавшись вперед, отставив ногу для устойчивости. Держит одной рукой. Сдерживает. Но, кажется, сейчас не выдержит сталь и сломается клинок.
С неба степенно спускаются первые снежинки.
Слышно, как Дон хрипло дышит в тишине, он устал.
Скрежет.
И Йоан, вдруг, отскакивает в сторону, сбрасывая клинок Дона со своего. Разворачиваясь. И с широким размахом бьет…
Удар приходится сзади, у основания шеи, и на мгновение кажется, сейчас голова слетит с плеч.
Сейчас…
Плашмя.
Удар приходится плашмя, не острием, обозначая, сбивая с ног, но не нанося реального вреда. И Дон падает. На колени.
Его руки за границей круга, его ноги… Ноги — нет. Еще бы чуть-чуть, полшага, даже меньше, и Йоану можно было бы засчитать победу. Это было бы так просто… Дон перешел бы черту, и все бы закончилось. Но сейчас нет.
Есть время ударить снова.
Бесконечная бездна времени.
Но Йоан медленно отходит назад. В центр круга.
Дон стоит на коленях, тяжело дышит. Долго. Приходя в себя и собираясь с силами. Трет пятерней шею, смотрит на пальцы… крови нет.
Пытается осознать.
Трибуны сначала замирают, затихают, повисает густая, невозможная тишина.
Потом взрываются ревом. «Локхарт! Медведь! Убей! Убей его! Пусть он умрет!»
Замирает сердце.
Совсем. Останавливается.
Невозможно.
Адель сидит на своем месте, и, кажется, она сама уже умерла.
«Мы победим», — Йоан уверен, несмотря ни на что. Он ведь знает, что делает.
Он обещал победу!
Но какой ценой?
У границы круга Дон Локхарт поднимается на ноги.
А потом — слово что-то идет не так.
Йоан стоит в центре, не двигаясь. И Дон идет на него, меч в его руках — словно лопасти бешенной ветряной мельницы. Ближе… Снова Йоан не делает даже попытки закрыться или уйти в сторону. Только отклоняется назад в самый последний момент. Кажется, ничего…
Кровь.
Острие клинка, самым концом, успевает прочертить алую полосу — через лоб, переносицу и щеку, наискосок.
Адель вскрикивает.
Йоан стоит на ногах. Алая струйка бежит по его лицу. С подбородка на землю… на камни священного Круга. И руны под ногами тускло вспыхивают.
Кровь пролилась.
Жертва принята. Но не достаточна.
Только бегство из круга или смерть — могут решить исход.
Одно мгновение, и меч Йоана упирается Дону в горло, под кадык, настойчиво заставляя сделать шаг назад, но пока не причиняя вреда. И еще шаг. Назад, ближе к границе.
Дон вдруг широко ухмыляется.
— Ты не убьешь меня! — он хохочет. — Я понял! Ты не можешь! Не можешь пролить мою кровь! Ты же виновен сам!
Он хватает меч Йоана ладонью прямо за лезвие, резко отводит в сторону, выворачивая из рук, и капля крови проступает на его ладони… Йоан отпускает. И Дон рывком отбрасывает в сторону. Делает широкий шаг вперед, и правой, навершием рукояти, бьет Йоана в лицо.
Йоан падает.
Все так быстро.
Перекатывается в сторону.
Его меч совсем рядом на земле, лишь протянуть…
— Хватит! — ревет Доунан.
И с размаху, тяжелым, подбитым железом сапогом, наступает Йоану на руку… на запястье… со всей силы, всем своим весом, так, что слышно хруст крошащихся костей. Тело Йоана выгибается от боли.
— Сейчас я выкину тебя из Круга, — Дону кажется, он уже победил. — И закончим на этом!
Наклоняется, кажется, пытаясь схватить Йоана за шкирку. Но тот выворачивается, совершенно невероятно, схватив свой меч левой рукой, и попутно сбивая Дона с ног.
Дон падает.
Подставленный, зажатый в руке Йоана клинок пронзает его сердце.
Дон падает на меч.
Безумие.
Этот безумие, а не поединок. Так не бывает! Так не может быть.
В наступившей тишине слышно, как от ужаса кричит Исбел.
Круг вспыхивает светом. Сначала слабо, потом ярче. Кровь Дона просачивается между камней.
Йоан кое-как сваливает тело в сторону, переворачивая его на спину, выползая из-под него. Встает сначала на колени… опираясь на левую руку… пытается встать. Ему удается только с третьего раза. Едва-едва… спотыкается. И, наконец, встает. С усилием выдергивает свой меч из груди Дона. Покачнувшись, но устояв… поднимает над головой. Рука дрожит. По его лицу течет кровь. Все лицо в крови, что страшно смотреть…
Он победил.
Не ударив по-настоящему. Не пролив крови ни одним ударом. Дон упал. Он умер упав… Это сложно, почти невозможно осознать, но есть что-то такое… Что-то между обманом и провидением.
Йоан договорился с богами.
И свет поднимается, охватывает Йоана со всех сторон, словно пронзая насквозь. Возносится от земли к небесам, гигантским столбом. Ярче. Слепит глаза… Смотреть невозможно.
Йоан в центре. Стоит. Вытянувшись. Замерев.
Нарастающий гул, что дрожат камни.
Потом все уходит.
Йоан стоит один, в напряженной тишине.
Потом медленно, с трудом передвигая ноги, уходит из круга тоже.
28. Вода и время
— Умею, — говорит Тавиш. У него совсем белое лицо. — Зачем это тебе, Дел?
— Фергас Харалт спрашивал. Письмом. Это ведь важно, правда?
Тавиш молчит. Очень долго молчит, хмурит брови.
— Умение дышать под водой, — говорит он, наконец, — тесно связано с основной силой дома Моров. Вода и время. Войти в реку, и повернуть вспять… Это запрещенная магия, Дел. Тебе не стоит…
Стоит.
Теперь она точно знала это.
К Йоану ее не пустили.
Совсем.
Ее оправдали теперь, после поединка. Боги оправдали, и, значит, люди не могут перечить богам. Она невиновна и свободна, никто не в праве ей мешать.
Только эта победа вставала поперек горла.
Не так.
Целыми днями Адель сидела в Каменном Саду. Пыталась найти ответ.
Где-то там, полным ходом шла подготовка к свадьбе. Дядя очень настаивал, чтобы все завершилось скорее. Рон настаивал, он никогда не любил ждать. А ей самой было все равно. Словно это происходило не с ней. Словно, это не ее свадьба.
Она хотела увидеть Йоана, хоть раз.
Была уверена, конечно, что раз он остался жив, значит, все будет хорошо. Любые раны можно вылечить, ничего страшного…
Пыталась спросить у Тавиша…
— Все не так просто, Дел, — он задумчиво поджал губы, покачал головой. — Его невозможно вылечить магией. Король искал тех, кто возьмется, но все отказались. Он же проклят. И они боятся. Воздействие магией — всегда тесный контакт. Помощь может стоить лекарю жизни, никто не хочет рисковать. Не знаю, насколько реально велик риск, но все Олстеры отказались, как один. А лекари ордера Эни-Защитницы не могут справиться… я не знаю подробностей.
— Но он сам… он же может…
Невозможно было поверить.
— Он лишился всей своей силы. Совсем всей. Отдал за победу. Теперь — не больше, чем обычный человек.
— Ты ведь видел его, Таш? Правда? Как он?
Тавиш покачал головой.
— Я был у него один раз, он еще не приходил в себя… Не знаю… Меня там тоже не хотят видеть.
— Он… он умрет, да?
Это казалось почти невозможно. Сердце останавливалось.
Тавиш покачал головой.
— Все мы умрем, рано или поздно, — тихо сказал он.
Пять месяцев… Кто-то говорил Адель, Рон, кажется, что Йоан не доживет до весны. Но тогда…
Невозможно.
Йоан ведь все знал заранее.
«Дел, ты бы решилась сбежать со мной?»
Воспоминание пронзает…
Он хотел увести ее.
Хоть немного счастья вместе. Сбежать, и не бояться, что проклятье может затронуть Адель, что смерть окажется рядом…
Воспоминания…
Он подбирает под себя ноги и, вдруг, встает на колени. Чуть колеблется, и осторожно берет ее за руку.
Она помнит. Его глаза, серо-рыжие, и как он смотрит на нее. Любовь и нежность в его глазах.
Она не должна помнить. Но это сильнее… Роналд пытался закрыть все эти воспоминания от нее, но это невозможно. Она — вода. Вода размывает любые преграды.
Она помнит как он улыбается…
«Твоя мать хочет, чтобы ты вышла замуж за принца? Может быть, она ошиблась принцем?»
Ошиблась…
«Адель Бреннан, — говорил старый Харалт в ее сне, — вы обвиняетесь в том, что без специального разрешения воспользовались силой времени, создав временную петлю, что повлекло за собой глобальные изменения…»
Вода и время. Теперь ведь она действительно может. Стоит только понять как…
От навалившихся вдруг воспоминаний кружится голова. Словно плотину прорвало, смыло все… Вода неумолимо прокладывает себе путь, реку не остановить, как ни старайся. Можно задержать, но не остановить.
Она помнит…
Она сидит вместе с Йоаном в седле. Он обнимает ее, осторожно, почти по-братски, а она спиной прижимается к его груди. Его дыхание у самого ее уха… И так невероятно хорошо…
Он ведь пытался отказать от Адель, сбежать, уйти в сторону. Сделать так, чтобы Роналд обратил на нее внимание, и все сложилось… Но не смог.
«Вон отсюда!»
Голос — словно раскат грома.
«Убирайся!» — приказывает Йоан. И молния срывается и бьет перед Роном, у самых ног. На полу — выбитая дверь.
Он всегда был готов драться. Просто не было выхода и не было цели…
И еще… то ли сон, то ли мираж… Но все словно наяву. Йоан рассказывал ей, но теперь она видела сама, своими глазами.
Осеннее небо над головой, под ногами жухлая трава… Дорога на Несбетт.