тильны в отношении своей репутации. Тогда это казалось жутко забавным. Конечно, я даже не думала, что придется испытать подобные сплетни на собственной шкуре.
– Немедленно иди вперед! Или лично буду распускать про тебя гадкие слухи среди ваших, – проговорила как можно увереннее и, заметив неподдельный интерес в обернувшейся морде, добавила со злорадством: – Скажу всем, что твой папашка – простой конь. Из наших. Это многое объяснит! Например, твой малый рост.
Крафт фыркнул, покачал головой, скосил на меня недоверчивый взгляд.
– Что, не веришь? – Гаденько усмехнувшись, осмотрелась вокруг и сделала вид, что рассуждаю вслух: – Здесь я лидеров не вижу, но как только супруг вернется, выскажу свою теорию в присутствии его красавца. Тот породистый, сразу видно…
Бурый застриг ушами, снова фыркнул и… сделал неуверенный шаг вперед. Я тихонько выдохнула, уставившись на рыжую воительницу, и потянула поводья. Ганна нахмурилась.
– Ты что делаешь? – зло выдохнула она, когда мы оказались очень близко друг к другу. – Чего надо?
Не отвечая, я наклонилась к нужной вещице и начала развязывать крепкие путы.
– Это мой щит! Слышишь?! – закричала Ганна, поняв, зачем я подъехала.
Мужчины, казалось, даже не замечали нашего противостояния. Хмуро переговариваясь и озабоченно поглядывая на север, они неслышно рассыпались в стороны.
– Тирэн подержит его для нас обеих, – безуспешно дергая путы, сообщила я. – Вот шельмовы веревки! Никак!
– Потяни за узел в центре, – недовольно буркнула Ганна и тут же добавила: – Неплохо бы и мои руки развязать.
– Не я тебя связывала, не мне и освобождать, – ответила я, следуя совету рыжей воительницы. И надо же, получилось! Схватив тяжеленный щит, оглянулась на Тирэна и вновь попыталась привести парня в чувство: – Эй ты, сколько можно уходить в себя? Так всю войну проспишь.
– Какую войну? – Парнишка смотрел на меня, как на ядовитую змею, заползшую на грудь: с ужасом и смирением. – Шардигар говорил, что войны не будет. Это наемники, госпожа. Даргхаины. Они чувствуют слабых и забирают сначала их.
– Так ты поэтому сразу сдался? Хочешь хоть в чем-то быть первым? – язвительно заметила я, обдумывая, куда его ударить, чтобы побольнее и поэффективнее.
– Дай пощечину, – проговорила Ганна, ловко спрыгивая с крафта. Я и при развязанных руках так не смогла бы. – Пойдем к левому пригорку. Он мелковат и не скроет нас от глаз нападающих, но никто не подступит со спины.
– Нас защитят воины Хакарка, – уверенно заявила я, не спеша следовать за той, что бросила меня в лесу.
– С чего бы это? – удивилась рыжая воительница. – Меньше всего мужчины будут думать о нежной леди, которую знают один день. А меня записали в предатели. Никто не станет рисковать головой, отвлекаясь на женщин.
Меня терзали смутные сомнения. Хорошо бы спросить совета у супруга. Только вот напасть: он снова занят… И снова не мной.
Еще минуту поколебавшись, я сдалась. Бросив тяжелый щит на землю, изо всех сил ударила Тирэна дрожащей ладонью, уже ни на что особенно не надеясь. Но в этот раз подействовало.
– Госпожа?! – шокированно выдал он, качая головой и прижимая ладонь к алеющей коже.
– А ну спасай меня, поганец! – приказала, сползая с крафта. – Бери щит, и идем к пригорку!
– Нельзя! – всполошился Тирэн, хватая меня за руку. – Господин велит всегда держаться подальше от здешних насыпей.
– Очнулся! – Зло топнув больной ногой, пошла за Ганной, на ходу инструктируя мальчишку: – Раньше думать нужно было, а не ныть. Иди с нами! Переждем там, а потом тихонько вернемся. Словно и не уходили никуда.
– Но госпожа… – захныкал Тирэн. Судя по звукам, раздающимся позади, он спрыгнул с крафта и поднял щит. – Мы нарушаем приказ. Господин подобного не терпит! Прошу…
– Развяжи мне руки, – не попросила, а велела Ганна, внезапно остановившись. – Посмотри на него – он не сможет нас защитить. А у меня есть меч и кинжал.
Девушка указала глазами на пояс, к которому крепилась пара ножен. Я тут же выхватила кинжал и мотнула головой.
– Тирэн с нами, воины Хакарка вокруг. А тебе я не доверяю.
Ганна рыкнула, дернулась всем телом. Я отступила, испуганно глядя на разъяренную деву-воина. Она тут же пришла в себя и даже попыталась улыбнуться.
– Что ж, не доверяешь – твое право. Идем.
– Что ты делаешь, Ганна?! Что скажет господин? Он живого места от нас не оставит!
Тирэн возник передо мной, преграждая путь щитом.
– Поблагодарит еще, – хмыкнула воительница, – когда поймет, какую услугу ему оказали. Вот здесь остановимся.
Мы подошли к пригорку и огляделись. Ничего нового не происходило: воины грозно высматривали кого-то на севере, распределившись по всей долине и не издавая ни звука. Нападающих тоже не было слышно.
– Это неправильно, – нахмурился Тирэн, с удивительной легкостью удерживая в руках щит. – Нам нужно вернуться. У меня такое чувство… Что-то не так.
– Все так! – хмыкнула довольная Ганна и с силой толкнула его плечом. Мальчишка охнул. Накренившись, он стал заваливаться на левый бок, при этом беспомощно глядя на меня.
Испугавшись за него, я среагировала моментально, даже не успев подумать. Вырвав тяжеленный щит из рук, отбросила ненужную пока вещь в сторону. Не знаю, откуда силы взялись. Видимо, от страха. Протянув руки к упавшему Тирэну, услышала позади мужской вскрик:
– Идиотка!
Я оглянулась, так и застыв в согнутом положении. Сердце стучало, как сумасшедшее, а время, казалось, остановилось. Недалеко от нас стоял хастариец в одеждах Ригула. Высокий, поджарый, в дорогом костюме, он смотрел на меня пепельно-серыми глазами и ругался так, как не подобает приличному человеку.
– Шельмовка! Идеталья! Моя рука!
– Скорее! – Ганна с выпученными глазами бросилась к пострадавшему, наступив на отброшенный мной щит. Им-то и попало этому то ли хастарийцу, то ли ригулийцу. – Вытаскивайте нас отсюда! У нас нет времени!
– Ты, – прошипел незваный гость, посмотрев на рыжую деву, – от тебя требовалось так мало! И что ты сделала?! Пшик! – Он смешно выпустил воздух ртом и взмахнул здоровой рукой, изображая фейерверк. – Она сбила мои силки! Нет их, смотри! Как Хамиру идти назад?
Словно завороженная, я проследила за пальцами мужчины, а Тирэн, пользуясь общим замешательством, рванул вперед, отталкивая меня. Из его рук вылетел нож, а губы шепнули:
– Сдохни.
Негодяй легко увернулся, ловко поймав оружие здоровой рукой. И тут же, не задумываясь, всадил его в живот совершенно обалдевшей Ганны. Она даже не закричала. Так и стояла, удивленно глядя на свои окровавленные руки. Впрочем, я, лежа на земле, делала то же самое, не в силах поверить в реальность происходящего.
– Харум! – крикнул убийца и, отступив назад, прямо в стену из земляной насыпи, поманил меня пальцем.
– Помогите, – выдохнула Ганна и повернулась к нам, падая на колени. Она протянула ко мне руки с растопыренными пальцами, перепачканными красным, и прошептала: – Я не хочу умирать.
Хотелось кричать, только я не могла. Кто-то отнял голос, окончательно повергая в пучину ужаса. Открывая рот, силясь вымолвить хоть слово, я уставилась на убийцу и позабыла обо всем на свете.
– С-с-сюда, – прошелестел он, не сводя с меня глаз. – С-с-са мной.
Тело предало меня. Поднявшись, я безвольной куклой пошла навстречу погибели. Внутри все противилось, душа рвалась прочь, а ноги… ноги сделали ровно три шага, остановив меня рядом с Ганной. Та что-то просипела, но я не разобрала ее слов.
Убийца схватил меня за руку, откинул голову и ухмыльнулся, обнажая ровные крепкие зубы. Его зрачки закатились, оставляя видимыми лишь белки, с губ сорвалась непонятная околесица, и мир вокруг стал терять очертания.
– Стойте! – закричал Тирэн словно издалека.
Схватив меня за вторую руку, он потянул на себя, силясь вернуть пропажу своему господину. Только время было упущено, а силы мальчика и наемника – несопоставимы.
Нас всех толкнуло вперед. Мага, меня и Тирэна. В голове все смешалось. Чудилось, будто кто-то кричал десятками голосов, хрипела Ганна, ругался мальчишка, хохотал наш похититель…
Упав на твердую землю, я немного полежала, пытаясь прийти в себя. Очень болели руки и спина, а во рту пересохло. Рядом зашуршал песок. Испугавшись, что это убийца, отпрянула и тут же наткнулась на чьи-то ноги.
– Поднимайся, нареченная волка, – проговорил похититель и обошел меня, приблизившись к Тирэну, корчащемуся от боли рядом со мной. – Зачем ты здесь, щенок? Смерти ищешь?
– Пошел ты, – выдохнул мальчишка, прижимая к груди правую руку и подбирая согнутые в коленях ноги.
– Что происходит? – Я медленно села и, щурясь от яркого солнца, уставилась на похитителя. – Что с мальчиком? Кто вы такой? Где мы?
– Запела, пташка, – прервал меня негодяй.
– Что вам нужно?! – не сдавалась я. – Мой муж…
– Твой дикарь далеко-о-о, – нараспев проговорил мужчина, нагибаясь и вглядываясь в мое лицо. – Он потерял свой цветочек, не уберег.
– Не трогайте мальчика! – выпалила, сама не понимая, с чего вдруг решила проявить заботу о рыжем нахаленке. – Он случайно увязался за мной.
– Не с-с-случайно, – покачал головой похититель. Отстранившись и снова закатив глаза, он стал принюхиваться к нам с Тирэном, чем напугал меня сильнее прежнего. – Вижу его рядом с тобой. Нет. Выше тебя. Неожиданная находка. Надо же, какое везение! И все для Хамира.
– Хамир – это ваш наниматель? – Я попыталась встать, но не смогла из-за сильнейшей слабости в ногах. – Мой муж заплатит…
– Заплатит! За все заплатит! – эхом заворковал мужчина. – Правду говоришь, цветочек. Хамир заставит его раскошелиться! А теперь спите.
Спать!
Жуткая тяжесть навалилась на плечи, на веки, на руки… Спать не хотелось, но и противиться приказу похитителя я не могла.
Мне снился странный сон.
Я стояла на высоком каменистом пригорке, держала в руках лукошко с едой и осматривалась в поисках удобного местечка для пикника. Теплый ветер, словно живой, касался спины, ласково перебирал распущенные волосы, щекотал ими лицо. Я игриво хихикала и думала о совершенно неприличном.