И вдруг где-то вдали завыл зверь. Тоскливо, заунывно, призывно.
«Волк, – прозвучал скрежещущий старческий голос в моей голове, – ищет тебя». Вместо того, чтобы испугаться и бежать прочь, я обернулась на звук, исходящий с севера. Отбросив лукошко, шагнула навстречу зверю. Хотелось бежать вперед, оказаться рядом, прижаться к теплому боку и почувствовать себя в безопасности. Рядом с волком. Безумие.
«Он сам придет, – остановил меня все тот же голос. – Только береги мальчика»
– Какого мальчика? – уточнила я, резко раскрывая глаза и щурясь от яркого света.
– Прос-с-снулась, – прошипел в затылок знакомый голос.
Может быть, я все еще сплю? Снова раскрыв глаза – на этот раз гораздо медленнее, – с удивлением уставилась на Тирэна, привязанного к стулу с высокой спинкой.
– Не трогай госпожу своими грязными руками! – прокричал он, глядя мне за спину.
Безумие. Я никак не могла понять, где я и что происходит.
– Мальчиш-ш-шка, – снова зашипел похитивший нас тип, убрал руки с моей головы и перешел к стулу напротив.
«Береги мальчика», – словно эхо от недавнего сна, прозвучало в моей голове.
Тирэн! Вот о ком говорил старик.
Убийца Ганны стоял рядом с моим невольным спутником и совершенно по-звериному принюхивался.
– Такой смелый и напуганный одновременно. Сильный, но хранящий настоящий груз слабостей и сомнений, – шептал негодяй в самое ухо пленника. – В тебе столько противоречий… Я бы поиграл с тобой, убивал тебя ме-е-едленно, глядя в глаза, полные боли, впитывая мольбы о пощаде… Но не могу. Живым ты стоишь дороже.
– Вы убили Ганну, – шепнула я, в красках припомнив произошедшее и решив отвлечь наемника от Тирэна. Он взглянул на меня, и я задрожала всем телом. – Зачем мы вам? – спросила уже громче и тут же испугалась возможных последствий собственной любознательности.
Мужчина моргнул. Его странные глаза изменили цвет, став еще светлее, практически сливаясь с белками.
– Вы ведь не ригулиец, – проговорила я, не в силах держать язык за зубами. От волнения всегда говорила больше обычного. – Лишь ваша одежда оттуда. Хотели, чтобы муж обвинил в нападении соседей?
– Умный цветочек? Молодец. Но кто же я тогда? – спросил похититель, склонив голову.
По мере того, как мои глаза расширялись от ужаса, его губы разъезжались в стороны, вновь открывая крепкие зубы. Ему нравилась эта игра, нравился страх, что разъедал мне душу. Он сводил с ума и наслаждался этим.
– Я видела таких, как вы. – Облизнув пересохшие губы, постаралась говорить спокойно, хотя и дрожала всем телом. – Тот мужчина был хастарийцем. Коренным южанином. С таким же цветом глаз. – Немного отдышавшись, договорила: – Магически одаренным… Даргхаином. – Казалось, волосы на моем затылке зашевелились от воспоминаний. – Вы тоже маг-наемник. Как и он. Ищейка.
Наш похититель прищурился от блаженства, закатил глаза и, обхватив себя руками за плечи, вновь пригнулся совсем близко к Тирэну. Его поведение было совершенно непредсказуемым и оттого внушало еще больший ужас.
– Продолжай, – промурлыкал он, поглаживая предплечье парнишки. – Где же ты видела моего собрата?
Признал! Значит, я не ошиблась, и это плохо.
– Во дворце дяди. – Я бегло осмотрелась. Похититель держал нас в небольшой, бедно обставленной комнатке с маленьким окошком, за которым было темно. – Если вам нужны деньги…
– А что еще мне может быть нужно от тебя? – Мужчина оставил в покое притихшего Тирэна, быстро приблизился и приподнял указательным пальцем мой подбородок, заставляя посмотреть в его глаза. – Что ты можешь предложить, сладкий цветочек? Такая вкусная, такая хрупкая девочка.
Я дернулась, а Тирэн прохрипел:
– Мой господин уже идет за женой. И когда он будет здесь, ты сдохнешь, как шакал, отбившийся от стаи! Он… гхр… хр…
Мальчик закашлялся, не в силах продолжать. Всей душой я рвалась помочь, но совершенно не представляла, что делать.
– И как же он меня найдет, мой разговорчивый бесстрашный друг? – вкрадчивым тихим голосом спросил мужчина, снимая с головы ткань, закрывающую черные волосы, закрученные в короткие тугие спирали. – Даже вы, находясь вблизи, не могли точно понять, с кем имеете дело. Что говорить о тех, кто далеко? Хамир все продумал, надел чужие одежды, убрал свидетельницу… Хамир не идиот… В отличие от рыжей воительницы.
– Господина не обманешь! – выкрикнул Тирэн, за что получил звонкую оплеуху.
– Тихо, мальчик, – обманчиво ласково проговорил похититель, вглядываясь в испуганные глаза пленника и шумно вдыхая воздух. – Мы же не хотим, чтобы нам мешали общаться?
Мы замолчали, прислушиваясь к звукам за дверью и окном. Гробовая тишина стала отрицательным ответом на мои мольбы – никто нас не услышал.
Взглянув на Тирэна, я вдруг отчетливо поняла, что натворила. Никто не знает, где мы, никто не сможет найти нас. В этот момент страх в душе отступил, сменившись чувством вины: мальчик предупреждал меня о коварстве тех мест, просил остановиться, но я пошла вслед за предательницей Ганной… И вот мы оба в плену у даргхаина. У сумасшедшего южанина, способного на что угодно.
Чтобы не впасть в отчаяние, я решила попытаться разговорить мужчину.
– Ваше имя Хамир? – Подергав руками, напрасно стараясь ослабить путы вокруг своих запястий, я решительно продолжила: – Вы похитили нас ради выкупа? Как вы узнали, что мы будем именно там?
– Я похитил тебя по велению своего нанимателя, цветочек, – ответил словоохотливый мужчина. – Мальчик – это приятный сюрприз. Пода-а-арок.
Хамир отошел и, достав из небольшого деревянного сундука холщовый мешок, принялся копаться в нем. Его зрачки вновь закатились. Он раскачивался из стороны в сторону и что-то бормотал, забыв о нашем существовании. Я, словно завороженная, следила за манипуляциями похитителя.
– Он наемник, госпожа, – шепнул Тирэн, громко и обиженно сопя. – Ищейка. Они ходят через разрывы в реальности, оставшиеся после столетней войны. Словно через двери. У них карты в головах, заученные до мелочей. Сейчас, наверное, он снова откроет проход. И вас заберут.
– Как ты, Тирэн? – тихо спросила я, пытаясь отвлечься от ужаса, пробирающегося под кожу.
Мальчик, кажется, даже не услышал, продолжая говорить:
– Господин однажды нанимал одного из них. А потом расторг договор. Сказал, что все даргхаины – поганые шакалы, не знающие ни благодарности, ни верности. И питающиеся чужими страхами. Им нельзя доверять. Хорошо бы вам поскорее оказаться подальше.
– Тирэн, – тихо позвала я. Он вздрогнул и посмотрел на меня. – Все будет хорошо. Ты не останешься с ним один на один.
Мальчишка промолчал, только качнул головой в ответ и отвернулся. Не поверил. Меня начало охватывать отчаяние. Да, я виновата, что нас похитили! Да, я понимала, что Ганна предательница, но пошла за ней. Что мною двигало? Понятия не имею. Теперь мы в руках сумасшедшего, и я должна сделать все возможное, чтобы вытащить Тирэна. Но что может одна молодая леди против магически одаренного сильного мужчины? Ничего! Разве только…
– По-мо-ги-те!!! – завопила я что есть сил. – У-би-ва-ю-ю-ют!!! А-а-а!!!
Звонкая пощечина заставила меня замолчать и опрокинула на пол вместе со стулом.
Никогда не думала, что попаду в подобную ситуацию. Встретившись с грязным деревянным полом, я в который раз за последние дни ударилась плечом и ногой и помянула несколько совершенно непристойных выражений. Прикусив нижнюю губу, зажмурилась, стараясь сдержать слезы и вслушиваясь в окружающие звуки. Тишина. Все напрасно.
– Маленький непослушный цветочек, – прошелестел надо мной даргхаин. – Хочешь поиграть с Хамиром? Хочешь покормить меня, глупая вкусная девочка?
Я всхлипнула, но не ответила, совершенно не представляя, что именно означают слова похитителя. Только ли моими страхами он собрался питаться?
– М-м-м, – простонал Тирэн, дергаясь всем телом.
Я распахнула глаза и посмотрела на мальчика. Его губы были плотно сжаты, хотя он и старался их разлепить.
– Что вы с ним сделали? – спросила я, оборачиваясь к даргхаину. – Вы…
– Закрыл рот маленькому негоднику, – шепнул Хамир, приближая свое лицо к моему и опаляя зловонным дыханием. – Зачем кричать, цветочек? Разве я не был с тобой нежен? – Он вынул маленький изогнутый нож и стал медленно приближать лезвие к моей шее. – Разве я не был к тебе милостив?
– Пожалуйста, – взмолилась я, пытаясь отвернуться и отползти подальше. – Не нужно…
– Кожа цвета молока… – Хамир словно не слышал моих слов. – Такая гладкая, шелковистая. Безупречная. Но стоит добавить пару маленьких штрихов, – шеи коснулось острие, я затаила дыхание, – и ты станешь иной. Обновленной…
Стук в дверь заставил меня вздрогнуть. И тут же пришла боль – нож царапнул шею.
– Тихо, – зашипел даргхаин, закрывая мой рот смуглой сильной рукой. – Цветочек хочет умереть?
Я отчаянно замотала головой.
– Эй, есть там кто? – услышала голос снаружи. – Откройте.
– Тихо, – повторил Хамир, касаясь все тем же ножом моих губ. – Молчание – золото, цветочек.
Он поднялся и быстрым шагом прошел к двери. Я открыла рот и попыталась крикнуть, предупредить того, кто был снаружи, об опасности. Но с губ не сорвалось ни звука. Тишина.
– Киха, киха! Мута ри мина виару? – закряхтел Хамир, отпирая замок.
Несколько слабых светильников, до этого освещавших комнату, погасли, оставляя нас в темноте.
Даргхаин говорил с кем-то на незнакомом языке, не пуская пришельца внутрь и проявляя чудеса актерского мастерства. Он изображал мужчину средних лет, явно не понимающего, зачем его разбудили. Потом удивлялся и качал головой, а собеседник явно извинялся за беспокойство.
Я безуспешно елозила на полу, пытаясь произвести шум стулом или ногами – тело словно одеревенело и отказывалось двигаться. Отчаяние захлестнуло волной, заставив задыхаться от ужаса.
Когда дверь захлопнулась, я почувствовала, как сердце провалилось куда-то в пропасть, оставляя после себя жгучую пустоту.